17
الفصل السابع عشر
كانت الأجواء التي خيّمت على من تبقّوا في القلعة ثقيلة وكئيبة.
كان الجميع مجتمعين في قاعة الطابق الأول.
رجالًا ونساءً على حدّ سواء، كان كل واحد منهم يحمل سلاحًا ضخمًا.
بل إن بعضهم كان يجرّ مدفعًا ثقيلًا إلى الداخل.
“الأمر مخيف قليلًا، أليس كذلك؟”
كانت ليلي جالسة على الدرج، تمسك بزجاجة الحليب، بينما كان المهر دومينيك الثاني يمتصّ محتواها بهدوء وسكينة.
“ألستِ جائعة؟”
سألتها جيانا وهي تمرّ بجانبها، وقد أسندت قوسًا نشّابًا إلى ذراعها.
“أنا بخير.”
“قولي لي متى شئتِ. ليس لدينا الآن سوى اللحم المجفف، لكن لا يصحّ أن تجوعي.”
“قبل حفلات القصر الإمبراطوري كنتُ أصوم يومين كاملين أحيانًا. ثم إن لحم هذه القلعة المجفف غريب… يناسب ذوقي كثيرًا. أشعر وكأنني آكله منذ زمن بعيد.”
سألت ليلي أكثر ما كان يثير فضولها:
“هل يحدث هذا كثيرًا؟ أن يجتمع الناس هكذا… ويخرجوا للقتال؟”
“مرّة كل خمس سنوات تقريبًا. نحن نقوم بالدوريات، لكن الوحوش أحيانًا تضع بيضها في أماكن خفيّة.”
“ليس أمرًا خطيرًا، أليس كذلك؟”
“مهما يكن، هل يمكن أن يكون أسوأ من الموت؟ تحمّلي اليوم فقط، وغدًا أقدّم لكِ حساءً لذيذًا. على كل حال، يبدو أن المهر يتبعكِ وحدكِ بشكلٍ خاص.”
ضحكت جيانا ضحكة عالية، ثم أسرعت مبتعدة.
كان الناس مشغولين بتجهيز أنفسهم وتسليحهم، ومع ذلك لم ينسَ أحدهم أن يمرّ على ليلي مرّة واحدة على الأقل.
كان ذلك كافيًا لتدرك كم كانوا يقلقون عليها ويحبّونها.
لكن، كانت هناك أوقات تُترك فيها ليلي وحدها…
وكان هناك مراهق واحد ينتظر تلك اللحظات تحديدًا.
“ماذا تفعلين؟”
وقف سيباستيان أمام ليلي الجالسة على الدرج. كان صوته خشنًا وغير مهذّب.
كان من الصعب عليه الاقتراب منها بسبب نظرات بليك،
وكان ذلك أمرًا لا يطيقه على الإطلاق.
‘القلعة الشتوية، ودوقية أوفوس… لا أحد هنا يعيش تحت حماية أحد.’
كل شخص يحمي نفسه بنفسه وبسلاحه.
وبهذا الإيمان، راكم الجميع قوّتهم العسكرية.
لم يكن الصبي مرتاحًا لليلي، التي بدأت تغيّر بليك.
كان يشعر برغبة عارمة في افتعال شجار معها.
وبعد انتظار صامت وطويل، جاءت الفرصة أخيرًا.
“الجميع مشغولون بأعمالهم، وأنتِ وحدكِ هنا مسترخية؟”
“أنا أحمي مهرًا وُلد حديثًا.”
وفي تلك اللحظة، حدّق دومينيك الثاني في سيباستيان.
رغم كونه صغيرًا، فإن عينيه كانتا حادّتين بشكلٍ يليق بسلالة أفضل خيول القتال.
تراجع سيباستيان خطوة لا شعوريًا،
وفي تلك الأثناء، أطلقت ليلي زفرة طويلة.
“هوو…”
كانت ليلي معتادة على استفزاز الآخرين.
في طفولتها، كان والداها يضايقانها قائلين:
“أنتِ لا تجيدين شيئًا.”
وبعد زواجها، لم يتغيّر شيء سوى أن الشخص الذي يقول ذلك صار زوجها.
―لا شيء فيكِ يُغتفر سوى وجهكِ. أتعلمين هذا، يا سيدتي؟ ليلي العزيزة. هل تعرفين الحساب؟ هل تستطيعين إدارة الضرائب؟
لم تُتح لها فرصة للتعلّم، لذلك كان جهلها طبيعيًا.
ومع ذلك، كان زوجها يستخدم كل الأعذار ليمنعها من القيام بأي نشاط.
وكان يثير اشمئزازها أن تُعامل بالطريقة نفسها حتى بعد أن تركت كل شيء وهربت إلى هذا المكان.
عندما رآها سيباستيان باردة وغير مبالية، ازداد سوء مزاجه.
“لا بأس. لم أتوقّع أصلًا أن تتمكّني من فعل شيء.”
“وأنتَ، ماذا تفعل الآن؟”
“ألا ترين؟”
“لا أرى سوى طفل بلا عمل يكلّمني.”
“كنتُ أنظّف رؤوس السهام!”
كان سيباستيان يريد تحذير ليلي.
بليك هو سيّد القلعة الشتوية، ورمز شعب أوفوس.
ويجب أن يكون هذا السيّد دائمًا مخيفًا، كالسيف المصقول جيدًا.
ولخدمته، لا بدّ من أشخاص مميّزين…
مثل نفسه.
“من الأفضل لكِ أن تبقي هادئة. يبدو أن أقصى ما يمكنكِ فعله هو ألا تكوني عائقًا للآخرين.”
“شكرًا على نصيحتك اللطيفة. إن انتهيت، يمكنكَ الانصراف.”
كانت تلك إشارة طرد واضحة.
احمرّ وجهه تحت قبّعة الخبّاز.
تبجّحك هذا…!
على أي حال، كان شخص آخر يقترب من ليلي بالفعل.
فانسحب سيباستيان على عجل.
كان دومينيك الثاني قد وضع رأسه على ركبة ليلي، وأطلق صوتًا خافتًا.
“هيهينغ.”
“لا تهتمّ. لا يزعجني الأمر على الإطلاق. وهو بالتأكيد شعر بذلك أيضًا.”
كم من الوقت مرّ والناس يتحرّكون في فوضى؟
ارتفعت الشمس عاليًا، ثم غربت.
صار الجبل الثلجي خارج القلعة مظلمًا إلى درجة لا يُرى فيها شيء دون مصابيح.
وأخيرًا، انفتح الباب العملاق بصوت صرير مفاصله…
وعاد الذين خرجوا.
أوّل ما وصل إلى الأنف كان رائحة الحديد الممزوجة بالهواء،
أي رائحة الدم.
كان عدد العائدين ضعف من خرجوا،
لكن القادرين على الوقوف بأنفسهم كانوا قلّة.
كان كثيرون محمولين على ظهور الخيل أو على أكتاف الآخرين.
حتى أن رجلًا مسنًا كان يجرّ قدمه، تاركًا خلفه آثار دماء.
“……!”
لمحت ليلي بليك.
باستثناء فرو عباءته المصبوغ باللون الأحمر، بدا سالمًا.
كان يحمل رجلين قويين على كتفيه، ثم أنزلهما في القاعة.
وبمجرد أن دخل القلعة، بدا وكأنه يبحث عن ليلي.
وسط الملابس الداكنة، وجدها على الفور. كأن الأمر سحر.
من دون أن يعي تصرّفه، اتجه نحوها مباشرة.
كان مزاجه سيئًا للغاية.
لو وُجد جحيم، فلن يختلف عمّا عاشوه قبل العودة إلى القلعة.
وكانت مخاوفه في محلّها.
الضيوف المتجهون إلى القلعة الشتوية تعرّضوا لهجوم من قطيع درايك، وبقوا معزولين.
وبعد قتال طويل، تمكّنوا بالكاد من إعادتهم جميعًا.
لكن الأجساد والنفوس كانت منهكة.
كانت خطواته ثقيلة.
ومع كل خطوة يقترب فيها من ليلي، كان صوت احتكاك الدروع المعدنية يرنّ في أذنيه.
“السيد بليك! هل أنتَ بخير؟”
“هل كنتِ بخير، آنسة ليلي؟”
خرج القلق من فميهما في اللحظة نفسها.
ابتسم بليك ابتسامة خفيفة كما فعل عند رحيله.
أعجبه منظر ليلي وهي في حالة ارتباك.
خلع عباءته بإهمال، وجلس على الأرض.
“أخبريني أولًا عمّا حدث في القلعة.”
“لم يتغيّر شيء هنا. ماذا عنكم؟ هل الجميع بخير؟”
“أعدنا الجميع أحياء… إن اعتبرنا من يحتضرون أحياء أيضًا.”
لم يكن الوضع جيّدًا.
كان هناك من فقد ذراعه،
وكثيرون احتاجوا إلى عمليات طارئة، لكن الموارد كانت شحيحة.
شرب بليك ماءً باردًا أحضره أحدهم.
“اللعنة، نحتاج إلى ساحر ومستشفى، لكن لا يمكننا النزول من الجبل الآن. لم نقضِ على كل الوحوش بعد.”
“يجب أن نقدّم إسعافات أولية على الأقل!”
“حتى ذلك يتطلّب ساحرًا. وبما أن الوضع هكذا، سيموت بعضهم.”
كان إيل ديكستر ممدّدًا في القاعة فاقدًا للوعي.
“لا فائدة من إيقاظه. كان له دور كبير في إرشادنا أثناء العودة. لذلك، سيقضي الأيام القادمة نائمًا ككسول.”
كان عدد السحرة في الدوقية قليلًا جدًا.
فالإمبراطوريون من ذوي الدم النقي يولدون بقوة فطرية،
كما أن الأكاديميات المناسبة لا توجد إلا في العاصمة.
وفوق ذلك، كانت هناك تعقيدات سياسية عديدة.
لذلك، كان إيل ديكستر الساحر الوحيد في القلعة.
“وما مشكلتك معي؟”
لم تفهم ليلي الأمر.
فهي أيضًا ساحرة.
كانت تتفهّم أن بليك لم يكلّفها بأعمال خاصة لأنه لا يثق بها بعد،
لكن تجاهلها حتى في هذا الوضع كان تصرّفًا أحمق.
“سأتولّى الأمر! لا أعد بأن أنقذ الجميع، لكن إن لم تريدوا أن أصفعكم، فاجمعوا كل الموارد السحرية في القلعة! إن عملتُ حتى أفقد الوعي أسبوعًا كاملًا، فسنتمكّن على الأقل من الإسعافات الأولية!”
“ما الذي تقولينه؟”
لم يكن يعرف قدراتها، فكان طبيعيًا أن يُصاب بالذهول.
“لا تقولي إنكِ ساحرة أيضًا؟”
“بالطبع!”
“لم تخبريني!”
“كنتُ مشهورة اجتماعيًا إلى درجة أن من لا يعرفني هو فقط من يحرق رسائل العاصمة ونشرات الأخبار دون أن يفتحها!”
“……لهذا السبب تحديدًا لم أكن أعلم.”
ظنّت ليلي أنه يمزح،
لكن بليك كان جادًا تمامًا.
إصابتها كانت دقيقة إلى درجة أنه كاد يشكّ بأنها تراقبه.
“الجميع يتحرّك بالتتابع. ضعوا المصابين بجروح خطيرة أمام المدفأة، والبقية إلى جوارهم.”
كانت ليلي ضعيفة البنية منذ ولادتها،
كما أن خروجها كان محدودًا، مما جعلها تتردّد كثيرًا على المستشفيات.
وبفضل ذلك، كانت تعرف جيدًا كيف يعمل النظام الطبي.
بتوجيهات ليلي الواضحة، تحرّك الجميع بانضباط.
وأصبح كل شيء، الآن، معلّقًا بيديها.
—
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 17"