16
الفصل السادس عشر
يوميّة عُثر عليها داخل الغرفة التي كان بليك أوفوس يستخدمها عندما كان صغيرًا.
قرأ الرجل يوميّة مكتوبة بخطّ سيئ للغاية، خطٍّ مليء بالشتائم والعداء، واستمر في القراءة حتى الصفحة الخامسة والثلاثين.
وكانت تلك مهمّة تتطلّب منه قدرًا هائلًا من الصبر.
‘ما الذي كتبه هنا أصلًا؟ أيّ خطٍّ مجنون هذا.’
حتى الآن لا يزال خطه سيئًا، لكن في ذلك الوقت كان بليك في السابعة من عمره، لذلك كانت كتابته أكثر تحرّرًا وانفلاتًا من الآن.
ومع ذلك، ظلّ يضغط على نفسه ويتحمّل القراءة، لأن فضوله تجاه ليلي كان أكبر من انزعاجه.
وأخيرًا، ومنذ الصفحة الخامسة والثلاثين تحديدًا، بدأ يظهر ما كان يبحث عنه.
<في حفلة الشاي هذه، التصقت بي فتاة مزعجة. أعرف هذه الطفلة، لأن والديها تعمّدا أن يسكبا الكعكة على أبي، ثم راحا يسبّانه، وهما يستمتعان بالموقف عمدًا.>
فتاة مزعجة؟
ابتداءً من تلك الفترة تقريبًا، صار بليك يجد في اليوميّة إشارات متكرّرة، ولو على فترات متباعدة، إلى ظهور فتاة صغيرة.
ثم جاءت الصفحة التي تليها مباشرة.
<اليوم موعد مزاد التحف الذي تنظّمه جمعية السيدات. قالوا إن عليّ الحضور لأنه حدث تقيمه قريبة الإمبراطور. التقيتُ بتلك الفتاة مجددًا.>
بالمقارنة مع “الفتاة المزعجة”، بدت التسمية أخفّ حدّة.
لا بد أن ذلك يعني أن حدّة مشاعره قد خفّت قليلًا.
وبعد عدة صفحات أخرى.
<اليوم ذكرى الحرب الإمبراطورية. حاولت تلك الفتاة أن تحيّيني، لكنها توقّفت فجأة. كان والداها يراقبان. من الصعب اللعب معها سرًا إلا إذا كانت الحفلة كبيرة إلى درجة يعجز فيها الكبار عن السيطرة.>
منذ هذا الموضع، بدا واضحًا أن غضب بليك الصغير قد هدأ قليلًا داخل اليوميّة.
وعند جمع ذلك مع ما كان قد سمعه من كبير الخدم، استطاع أن يفهم الصورة بشكلٍ عام.
لا بد أن بليك الصغير بدأ يشعر بأن أيام الذهاب إلى العاصمة أصبحت أكثر متعة…
لأن هناك شخصًا كان ينتظره هناك.
بدأت الذكريات القديمة، التي كانت مدفونة في أعماق عقله، تستيقظ ببطء شديد.
عاد إليه مشهد كان قد تذكّره قبل أيام.
―هل أنتِ حمقاء؟ حتى لو كلّمتِ سنابلَ القمحِ فلن تجيبكِ.
كان هناك طفل وطفلة يقفان وسط حقل قمحٍ أصفر واسع.
وأخيرًا، تذكّر بليك لماذا كانا في ذلك المكان.
كانا قد زحفا تحت الطاولات داخل قاعة الحفل، هربًا من أعين الكبار، ثم غادرا القاعة على هذا النحو،
وبعد ذلك، دون هدف واضح، انتهى بهما الأمر في حقل القمح القريب.
―أمّم… مع ذلك.
―والتحدّث مع العشب تصرّفُ مهرّج.
تحت أشعّة الشمس الواضحة، انطرحت أعواد القصب ذات اللون القرمزي القوي على الأرض.
وفي ذلك المشهد، استدارت الطفلة لتنظر إليه، وعلى عكس الماضي، استطاع بليك الآن أن يرى وجهها بوضوح.
كانت ليلي هيدويك.
وكان متيقّنًا من ذلك دون أدنى شك.
“…….”
سقط دفتر اليوميّات من يد بليك وهو غارق في الصدمة.
حقًا… هل التقينا فعلًا عندما كنّا صغارًا؟
التقط اليوميّة وهو لا يزال جالسًا عند النافذة.
ومن خلف الزجاج، رأى ليلي تركض فوق السهل المغطّى بالثلج، بينما كان مهر صغير يركض بجانبها.
‘ينسجمان جيدًا معًا. هل لأن عمرهما العقلي متشابه…؟’
كانت سلالة الحصان دومينيك أفضل حتى من سلالة خيول العائلة الإمبراطورية.
ومن المنطقي، بحسب العُرف، أن يعود مهر دومينيك إلى بليك أو إلى أحد أفراد عائلته.
‘لكن بالنظر إلى مدى تعلّقه بها… ربما لا بأس إن أعطيتُه لها.’
فبليك، على أيّ حال، لا أبناء له، وربما كان ذلك الخيار أنسب.
“السيد بليك!”
لوّحت ليلي بيدها من مكان بعيد.
وعندما فتح النافذة ليسمعها بشكلٍ أوضح، رمت كرة ثلج كانت قد أخفتها خلف ظهرها.
وبالطبع، وبسبب ضعف قوّتها، سقطت كرة الثلج قبل أن تصل إليه.
“…ماذا تفعلين؟”
نظر إليها بعين مشفقة، ثم أغلق النافذة مرةً أخرى.
لم يكن في حالة تسمح له باللعب. كان ذهنه مضطربًا للغاية.
‘لقد تأخّرتُ كثيرًا لأسألها عن هذا الأمر. أنا أتذكّر لأنني أكبر سنًا، لكن تلك الآنسة كانت صغيرة جدًا على أن تحتفظ بذكرى كهذه.’
حتى لو ذهب إليها وقال:
“ربما كنّا قد وعدنا بالزواج عندما كنّا صغارًا.”
فلن يكون ذلك سوى تصرّف بائس لا معنى له.
“ما الذي أفعله هنا أصلًا…”
أنهى بليك قراءة اليوميّة حتى آخرها، لكنه لم يستطع استدعاء ذكريات إضافية.
<أخذتُ لحمًا مجففًا سرًا من الدوقية وأعطيتُه لها. إنه مصنوع بالطريقة نفسها التي تُستخدم في القلعة الشتوية منذ خمسمئة عام، ومع ذلك، فتاة من العاصمة أحبّته. أمرٌ غريب.>
قلَب الصفحة.
<كم شهرًا إضافيًا عليّ أن أنتظر لأتمكّن من لقائها مجددًا؟>
قلَب الصفحة تلو الأخرى،
لكن الذكريات لم تعد سوى ظلال باهتة تومض للحظة ثم تختفي.
وأخيرًا، وصل صبر بليك إلى نهايته.
كفى.
هذا كلّه بلا جدوى.
ثم إنه لم يعثر سوى على دفتر واحد، ولم يكن هناك ما يبرّر الاستمرار.
‘لا يهمني على الإطلاق سبب توقّفنا عن اللقاء.’
وفي اللحظة التي كان يفكّر فيها بذلك، كمن يحاول إقناع نفسه…
“هم؟”
شعر فجأة بوقع خطوات تقترب من غرفته القديمة.
كانت حاسّة سمعه حادّة للغاية، إلى درجة أنها كانت قد أنقذته في ساحات القتال من قبل.
‘إنه سيباستيان.’
كان ذلك الطفل، في مناسبات سابقة، قد صعد إلى الطابق العلوي قبل بدء الولائم بوقتٍ طويل،
ثم ظلّ يتبع بليك في أرجاء المكان، يلتصق به التصاقًا واضحًا، لا يتركه أينما ذهب.
ارتسم على وجه بليك تعبير ضجرٍ شديد.
‘يبدو أنه سمع بخبري ووصولي إلى هنا.’
وبدلًا من أن يوبّخه ويطرده، قرر أن يتجنّبه تمامًا.
قفز بليك من النافذة إلى الخارج.
ورغم أن الارتفاع لم يكن قليلًا، تحرّك جسده بخفّة تشبه خفّة الوحوش،
وسرعان ما مشى فوق الثلج بخطوات ثابتة دون أن يتعثّر.
“يا إلهي؟ كوكو الثاني، انظري إلى ذلك الرجل. ظهر فجأة!”
رفع المهر الأسود، الذي كان يتبع ليلي في كل مكان، رأسه ونظر إلى بليك.
“…….”
“…….”
وبدافع عنادٍ غريب لا سبب له، حدّق بليك في المهر بدوره.
كانت الفرس الأم تعترف به، على الأقل، كمالك،
أما هذا الصغير، فلم يُظهر أي رغبة في ذلك.
“ماذا تفعلان؟ هل وقعتما في الحب؟”
“لماذا تستنتجين هذا الاستنتاج أصلًا؟”
“لأن نظراتكما قويّة جدًا… كوكو الثاني، لا تنظري إليه.”
“لكن، أليس صحيحًا أنكِ تنادينه أحيانًا دومينيك الثاني؟”
غمزت ليلي بعينها، بابتسامة تجمع بين الرقيّ والمزاح.
“لا تثق بكلامي. من يفعل ذلك عليه أن يقفز في النهر.”
—
كان موعد الوليمة الدورية في القلعة الشتوية قد اقترب كثيرًا.
ومنذ الصباح الباكر، كانت القلعة تعجّ بالحركة والضجيج.
شعرت ليلي بوجود أمر غير طبيعي منذ اللحظة التي فتحت فيها عينيها على ضوء الشمس البارد.
في هذا الوقت عادةً، كان ينبغي أن تأتي جيانا، خادمتها المكلّفة بها وحدها.
كان من المفترض أن توقظها جيانا وهي تُحدث جلبة،
ثم ترمقها بنظرة فخورة وتقول:
“ألم أكن مثال الخادمة المثالية؟ إن مدحتِني فسأخجل!”
لكن لم يحدث شيء من ذلك.
‘ما الذي يحدث؟’
خرجت ليلي إلى الممر الرمادي الذي كان يمنحها شعورًا بالوحدة دائمًا.
كان الخدم الذين تعرفهم يركضون على عجل، بوجوه متصلّبة، دون أن يلاحظوا وجودها.
وفي أيديهم كانت هناك جعب سهام، ورماح صيد، وأدوات لا تُستخدم عادةً داخل القلعة.
“السيد بليك.”
نادت ليلي وهي تنزل الدرج الحلزوني، باحثة عنه في الطابق الأول.
“إلى أين تذهب؟”
لم يكن بليك على هيئته المعتادة.
بدل قميصه القطني الفضفاض، كان يرتدي درعًا أسود غير لامع، تتداخل فوقه أحزمة جلدية سميكة،
وكان بروش على شكل ذئب مثبتًا على صدره، وفوق كل ذلك عباءة شتوية مبطّنة بالفرو تتدلّى حتى فخذيه.
بدت ثقيلة إلى درجة أن ليلي شعرت بأنها لو ارتدتها لما استطاعت الوقوف.
لكنها كانت مناسبة تمامًا لجسد بليك.
“الأشخاص الذين كان ينبغي أن يصلوا بحلول الآن لم يعودوا.”
أجابها بنبرة جافّة.
كانت قائمة حضور الوليمة، التي كان إيل ديكستر قد جلبها، لا تزال في ذهنها.
وكان عدد غير قليل ممن وردت أسماؤهم فيها لم يصلوا إلى القلعة الشتوية.
كانوا يعيشون خارج القلعة، لكنهم تابعون لها،
ولذلك كان لدى بليك سبب وجيه للقلق بشأنهم.
“يا إلهي… ماذا يمكن أن يكون قد حدث؟”
“عُثر على مؤشرات تدلّ على ازدياد أعداد الوحوش. يبدو أنهم تعرّضوا لهجوم،
وسنشكّل فرقًا لتفتيش السلسلة الجبلية.”
تذكّرت ليلي مثلًا قديمًا في دوقية أوفوس.
حتى لو جرى التخطيط لكل شيء بعناية، فإن نصف من يتسلّق الجبال الثلجية يموت متجمّدًا.
وكانت تلك الجبال الثلجية هي جبل الشتاء هذا.
تسلّم بليك سيفًا عريضًا من أحدهم،
وكانت مقابض سكاكين صغيرة تلمع بالفعل على فخذيه.
حتى ليلي، التي لا تعرف شيئًا عن القتال، أدركت أن الوضع خطير.
“هل ستكون بخير؟ لكنك…”
أنت لا تحب الأصوات العالية بسبب الحرب.
فهم بليك ما لم تقله، وابتسم ابتسامة خفيفة.
كانت ابتسامة فوضوية، حدسية، تشبهه تمامًا.
“ألا ترين ما يحيط بجسدي؟”
وأضاف إيل ديكستر، وهو يستعدّ للمغادرة:
“ليلي، سيدي بارع بكل أنواع الأسلحة. إن أعطيته أي شيء في يده، فهو قادر على إسكات عشرة أشخاص في لحظة.”
كان إيل، بصفته ساحرًا، مفيدًا في الثلوج،
لكن من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بالانضمام إلى فرقة القتال.
“إن متُّ هكذا فلن أحصل حتى على ترقية… رجاءً، أقلقي عليّ بدل هذا الرجل المتين كالوحش.”
“إيل، عد سالمًا. والجميع أيضًا.”
امتطى بليك الحصان الأسود دومينيك، الذي كانت ليلي تناديه “كوكو”.
“وانت أيضًا دومينيك.”
أطلق الحصان صوتًا منخفضًا، كأنه يجيبه.
كان قد تخلّى تمامًا عن مظهر الضعف الذي أصابه بعد الولادة،
وبدا مهيبًا وقويًا.
“ماذا عليّ أن أفعل وأنا هنا؟”
تقدّمت ليلي، وملامح القلق واضحة على وجهها.
كان بليك يشعّ بهالة مخيفة مع فمه المطبق بإحكام.
لكن في أعماقه، أثار قلقها شعورًا غريبًا يشبه الدغدغة.
هزّ رأسه سريعًا وطرد تلك الأفكار.
همف، وما شأنه بقلق دخيلة؟
“…لا تخرجي خارج القلعة. ابقي إلى جوار من تبقّى،
ولا تدعي رائحة الطعام تنتشر.”
“سأنتبه. لا تعُد مصابًا.”
“لم أكن أعلم أنكِ ستقلقين عليّ.”
“كوكو الثاني ينتظر أمه. إن حدث شيء، أعده على الأقل. اتفقنا؟”
تبادلا ابتسامة خفيفة.
وفي لحظة، اجتاح بليك دافع قوي.
أراد أن يمدّ يده، بقفازه الجلدي السميك، ويمسّد شعر ليلي.
لكنه تراجع عن الفكرة، وأمسك بلجام الحصان.
تجاوز دومينيك بوابة القلعة، وشقّ طريقه عبر الثلوج المتراكمة بقوّة،
وتبعه الآخرون الواحد تلو الآخر.
—
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 16"