10
الفصل العاشر
اشمأزّ بليك وهو يرى الخادمات يحتضنّ ليلي.
لم يفهم لماذا يجب أن يكون هو جزءًا من هذا المشهد أصلًا.
“يبدو أنّكنّ صرتنّ من جماعة الآنسة. تولّين الأمر بينكنّ وانتهين.”
ضحكت الخادمات وبدأن بمضايقته:
“صحيح! منذ متى ونحن ملتصقات بالآنسة الجديدة!”
كان إفطارًا جيّدًا للجميع.
وظلّت ليلي تعانقهم وهي تهمس:
“أظنّ أنّني سأحبّ هذا المكان حقًّا.”
“أنا أحببتكِ بالفعل، ليلي سيّدتي. وهؤلاء جميعًا كذلك.”
“وفي فترة الظهيرة سنعرّفكِ على بقيّة سكّان القلعة. كبير الخدم، الخادمات الأخريات، حتّى البستاني. الجميع في القلعة الشتوية سيرحّب بكِ.”
وأضاف بليك ببرود:
“استثنيني من ذلك.”
“وهل كان شخصٌ بصوتٍ كهذا يعيش في القلعة أصلًا؟”
انفجر الضحك من الجميع… ما عدا بليك.
في البداية، سيشعر الجميع بالحرج تجاه ليلي، لكنّهم سيفتحون قلوبهم سريعًا.
وكذلك ليلي، ستجد سعادتها بينهم.
وكان ذلك يعني شيئًا واحدًا:
أنّ ليلي بدأت تملك ناسها الحقيقيّين.
—
في الوقت نفسه، في قصرٍ بنيّ عاديّ في العاصمة الإمبراطورية.
“يا لكم من كلابٍ قذرة لا تجيدون سوى تقاضي الرواتب! جرذان المجاري أفضل منكم!”
ارتجف خدم القصر تحت صراخ كونت فوكس.
كان رجلاً ماكرًا يليق بلقبه، بلا هيبةٍ حقيقيّة،
لكن الزجاجات والأقلام التي كان يقذفها كانت مليئة بنيّة القتل.
“مرّ أسبوع كامل منذ هربت ليلي!”
“نعتذر يا سيّدي.”
“هل كان عليّ أن أمنحكم شهرًا؟ حتّى تستمتعوا بوقت الشاي بينما أبحث عن زوجتي؟!”
في تلك اللحظة، عاد كبير الخدم من مهمّته.
“أنت. ماذا قالوا هناك؟”
كان قد زار أقرب صديقةٍ لليلي. هزّ رأسه نفيًا.
“قالت إنّها لم تلتقِ بها على انفراد طوال العام الماضي.”
“مستحيل! كيف يعقل ذلك؟!”
كان من الطبيعيّ لأبناء الطبقة العليا أن يقضوا أيّامهم مع بعضهم في لهوٍ وبذخ.
وكان الكونت نفسه يفعل ذلك يوميًا،
مستعرضًا زوجته الجميلة، ثروته، وعلاقاته السياسية التي تعزّزت بفضل عائلة ليلي.
لكنّه لم يعد قادرًا على رفع رأسه.
كان يشعر أنّ جميع النبلاء يسخرون منه.
— “سمعتم؟ زوجة الكونت فوكس اختفت تاركةً وثيقة الطلاق فقط.”
— “ولم تُنجب طفلًا… أليس العيب منه؟”
كان شعورًا مقرفًا.
“ألم يكن من الممكن أن تكون تلك الصديقة تخفيها؟ هل فُتّش القصر جيدًا؟ عامٌ كامل بلا تواصل؟ كذبة فاضحة!”
“معذرةً، لكنّ من منع السيّدة من مقابلة أيّ شخص بعد الزواج… هو أنتَ يا سيّدي.”
“……”
“وقالت الصديقة أيضًا إنّها لم تكن قريبة من السيّدة أصلًا.”
“همم. المهم، هل أُرسلت إعلانات الاختفاء؟ إلى العائلات الأخرى، مكاتب النواب، الأديرة؟”
“نعم. حتّى إنّ دوقيّة أوفوس علمت بالأمر.”
كانت كلمة الدوقيّة تُستعمل كأنّها تعبيرٌ شائع.
أي أنّه لم يترك مكانًا يُحتمل أن تهرب إليه ليلي دون أن يبلّغه.
“الدوقيّة؟”
توقّف الكونت فوكس لحظة، ثم هزّ رأسه.
“……مستحيل. لتذهب إلى الجحيم قبل أن تطأ أرض أولئك البرابرة. يظنّون أنّ المال وحده يكفي لدخول المجتمع الراقي؟ لولا الطبقة الوسطى لما كان لهذا العالم معنى.”
ثم صرخ في الخدم الواقفين بلا حراك:
“أنتم من يفترض أنّكم خدم ليلي فوكس! كيف لا يعرف أحد أنّها اختفت؟!”
لأنّ أحدًا لم يكن يهتمّ بليلي أصلًا.
لم يكن أحد في صفّها.
كانوا يراقبونها فقط، ويمنعونها من الخروج.
بمعنى آخر… لم يكن لليلي ناس.
ولهذا استطاعت أن تقدّم نفسها بلا تردّد باسم ليلي هيدويك، لا ليلي فوكس.
“على أيّ حال، اعثروا على ليلي فوكس. أحضروها إليّ. كزوج، سأقوم بتقويم أخلاق زوجتي الفاسدة.”
—
وخلال أيّام قليلة، تأقلمت ليلي مع القلعة الشتوية بشكلٍ مدهش.
في الواقع، لم تكن بحاجة إلى محاولة.
يكفي أن تُظهر حبّها لهذا المكان.
عندها، كان سكّانه يفرحون بها إلى حدّ العجز عن السيطرة على أنفسهم.
كانت ليلي هيدويك أشبه ببرعمٍ صغير فوق الثلج.
في البداية، ارتبك أهل القلعة من زرقة عينيها.
ثم بدأوا يركضون حولها، يبذلون أقصى جهدهم لإسعادها.
“الثلج يتساقط يا جيانا.”
كان صباحًا.
رفعت ليلي نصف جسدها من السرير ونظرت من النافذة.
بالطبع، الجبال الثلجية تتلقّى الثلج باستمرار.
لكن بالنسبة لليلي القادمة من العاصمة، كان المشهد ساحرًا.
‘في العاصمة أيضًا يتساقط الثلج… لكن بحلول الصباح يكون قد تحوّل إلى سوادٍ تحت الأقدام.’
لم تنتظر ليلي تعليق جيانا، بل اندفعت خارجًا بملابس النوم.
“سيّدتي!”
كان الخارج أبيضَ نقيًّا بلا أثرٍ واحد.
“إنّه الجنّة. أقسم أنّه الجنّة، يا جيانا!”
ومنذ فترة، أدرك أهل القلعة شيئًا مهمًّا:
ليلي تحبّ رؤية آثار أقدامها على الثلج.
ولهذا، صاروا يتسلّلون عبر ممرّات جانبيّة عند الدخول والخروج.
حفاظًا على السهل الأبيض من أجلها.
وكانوا يراقبونها من مخابئهم:
خلف أكوام الحطب اثنان،
وعلى حافّة الجرف شخص،
وعلى طريق الخروج ثلاث خادمات متنكّرات بالطين.
لو علمت ليلي، لضحكت ارتباكًا.
وأثناء لعبها في السهل، رأت رجلاً.
“سيّد إيل؟ آه، صباح الخير!”
كان إيل ديكستر ينزل من الطابق الثاني.
رحّب بها بابتسامة:
“صباح الخير، آنسة ليلي. يبدو أنّكِ نزعتِ الضمادة أخيرًا.”
“ما زلتُ أمشي بحذر.”
“ستحتاجين بعض الوقت بعد. لكن… ماذا تفعلين هنا؟”
في تلك اللحظة، أمسكت جيانا بها وألبستها معطفًا.
“كما ترى، أحاول إجبارها على ارتداء قبّعة. وأنتَ؟ إلى أين؟”
“سأغيب بضعة أيّام. عليّ الذهاب إلى القرية أسفل الجبل لجلب قوائم حضور المأدبة الدورية. سيّدنا يكلّفني بالأعمال المزعجة دون أن يرقّيني.”
خرجا من القلعة.
وكان هناك من يراقبهما.
في مكتبٍ مرتفع داخل القلعة.
كانت عينا بليك الداكنتان تتبعهما.
‘يبدوان مقرّبين. من يراهما يظنّهما عاشقين.’
لم يعترف بأنّه يشعر بالغيرة.
بل راح يسخر في داخله.
ما الذي يعجبها في إيل ديكستر؟
وجه شاحب، لا يفكّر إلّا في الترقية.
‘حتّى هنا، لا تزال تختار الإمبراطوريّين.’
ثم ضرب رأسه بالجدار.
تبًّا، يا بليك أوفوس… ما هذا التفكير الغبي؟
ليلي لا تميّز ضدّ أهل أوفوس.
هذا واضح خلال أيّام فقط.
ببساطة… كانت تشغله.
وقال لنفسه إنّ هذا ليس ذنبه.
ليلي هيدويك بدت هشّة، كأنّها ستنكسر.
وبصراحة… هي لطيفة.
بشرتها البيضاء، احمرارها الخفيف……
‘لا، هذا لا يعني أنّني أفكّر هكذا!’
طبيعيّ أن يتبعها إيل.
لكن في الحقيقة، لم يكن الأمر سوى مصادفة.
أعاد بليك نظره من النافذة.
كانا يتحدّثان بودّ.
وحتّى آثار أقدامهما بدت دافئة.
في الحقيقة، كانا يتشاركان فقط أصلًا واحدًا: العاصمة.
ولم يشكّ أحد في القلعة بعلاقتهما.
سوى بليك.
وفي تلك الأثناء، كانت ليلي تشرق فرحًا وهي تسمع كلام إيل.
“مأدبة دوريّة؟ حتّى في الدوقيّة؟”
“ليست كما تتخيّلين. إنّها مجرّد تجمع لكلّ من ينتمي إلى القلعة. الفرسان، والتابعون العاملون في الخارج.”
“واو! سيكون الأمر صاخبًا.”
“وقتٌ يُحتضَن فيه برميل الخمر حتّى السكر. صدقيني، قدرة أهل أوفوس على شرب الكحول يجب اعتبارها سحرًا.”
“مؤسف أنّني لن أراها بنفسي.”
توقّف إيل بدهشة.
“ولِمَ لا؟”
“لأنّني لن أستطيع الحضور.”
“…هذا يحتاج شرحًا.”
كيف لا تحضر من تسكن القلعة نفسها؟
“لا يجب أن ألفت الأنظار.”
كانت ليلي مختبئة.
فهم إيل أخيرًا.
لكنّه تذكّر الخادمات وهنّ يتناقشن بحماسة حول فستان المأدبة.
بجدّية تفوق صيد الخنزير البرّي.
لم يتوقّع أبدًا أن تغيب ليلي.
“لكن… هل سيستسلمن فعلًا؟”
تمتم إيل بجدّية.
أهل القلعة مثل الجرافة.
إذا قرّروا شيئًا، لا يتراجعون عنه.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 10"