شحبت بشرة القرويين على الفور .

 

 ربما صُدموا بسخافة بعد أن شهدوا حفيد الإمبراطور المقدس يشتم حاكمتهم بشكل كبير ، إذا كان مسؤولو الكنيسة رفيعو المستوى في الجوار ، فلن يكون لدي ما أدافع عن نفسي به عندما ينهارون من صدمة خالصة جامحة أو يحاولون اعتقالي بتهمة التجديف .

 

 كان بإمكاني سماع شخص ما من بين القرويين يهمس ، ” هل يمكن أن يكون الأمير الإمبراطوري هو الذي جلب علينا هذا الطاعون ؟”

 

 لن يكون مفاجئًا أن يرى القرويين يعتقدون أن كارثة حلت بهم كعقوبة لحفيد الإمبراطور المقدس الذي ارتكب الألحاد .

 

 كان بإمكاني فقط السعال الجاف والنظر نحو الأمام ، كان حشد الزومبي قادمًا .

 

 [ الاسم : الزومبي

 

 العمر : ؟؟؟

 

 التخصص : العض والخدش .

 

 + حاليًا في حالة ‘ مفترس بالفطرة ‘]

 

 عادت ‘ عين العقل ‘ نافذة معلومات غير مفيدة حقًا .

 

 ومع ذلك ، كان ذلك كافيا ضمنيًا ، كانت هذه المخلوقات عبيدًا لغرائزها البدائية ، وقادرة على العض والمخالب فقط بأيديهم ، يجب أن يكون رجال القرية أكثر من كافيين للتعامل مع القرعة .

 

 ” هييووكك !!”

 

 لكن … المشكلة الوحيدة الآن أنهم كانوا في حالة رعب ، بدأوا يترددون بينما يعبرون عن عدم رضاهم لي ،

 

 ” سموك ، هذا مستحيل !، كيف تتوقع منا أن نحاربهم ؟، لسنا كهنة مثلك !”

 

 فهمت نوعًا ما موقفهم ، إذا لم يكن ذلك من أجل مهنتي في مستحضر الأرواح ، فسأكون قد بللت سروالي الآن أيضًا ، في الوقت الحالي ، تجاهلتهم وحدقت بصمت في الزومبي ، ودفع هذا أحد القرويين الخائفين إلى الصراخ ،

 

 ” أنا … لا أستطيع أن أفعل هذا !، قد ننجو إذا هربنا الآن !، إذا أخذت ابنتي داخل الدير وركضت ، فربما … ؟!”

 

 توقف الرجل عن النبح فجأة ، وعيناه تتوسعان ، كان ذلك لأنه لاحظ أنثى معينة من الزومبي تتأرجح في منتصف الحشد .

 

 ” ز-زوجتي …؟!”

 

 شكل الرجل تعبيرا عن اليأس ، غمرت الدموع خديه عندما بدأ في النحيب .

 

 لاحظت المرأة في وسط الزومبي ، تم اقتلاع نصف وجهها ، بدت شنيعة للغاية ، مع أجزاء مختلفة من جسدها مليئة بالعضات .

 

 على الرغم من كونها مؤسفة ، إلا أن المرأة لم تعد زوجته ، لا ، لقد كانت مجرد ميتة أخرى تمشي الآن .

 

 تجاهلت الرجل الذي يبكي ووضعت الجرافة على كتفي ، بينما كنت أبذل قصارى جهدي لأبدو غير منزعج ، رفعت صوتي ، ” واو ، هذا عدد كثير من الزومبي ، حسنًا ، سيؤدي تركهم بمفردهم على هذا النحو إلى حدوث مشكلة خطيرة لاحقًا ، قتلهم بسرعة وإنهاء هذه الكارثة في الوقت الحالي هو الأفضل حقًا “

 

 أجبرت زوايا شفتي على التقوس ، لكن التمثيل لم يكن سهلاً على الإطلاق يا رجل ، حتى أنني كنت أشعر بالتوتر بعض الشيء الآن ، لم نتحدث هنا عن واحد أو اثنين من الزومبي ، بل عدة مئات .

 

العضة لن تنتهي ببساطة بقليل من الألم أيضًا ، ستموت حقًا إذا بدأت مجموعة كاملة منهم في عضك .

 

 بدأت في استنشاق أنفاسي عميقة لتهدئة أعصابي ، ولكن بعد ذلك …

 

 ” لا أستطيع أن أفعل هذا !!، أنا فقط لا أستطيع !!” صرخ الرجل الذي يبكي في وجهي بصوت عالٍ ، ” أعلم أنه من المستحيل عليك أيضًا !”

 

 ثم صرخ في وجه بقية القرويين وكأنهم سيقدمون احتجاجا ، مشيرًا إلى حشد الزومبي الخارج من الغابة ، وتابع قائلاً : ” كانوا أفراد عائلتنا !، أصدقاؤنا وجيراننا !، كيف تتوقع مني قتلهم ؟!”

 

 قمت بمسح القرويين ، كانت الاضطرابات تتصاعد بينهم ، كانت هذه مشكلة كبيرة ، لم يقتصر الأمر على سقوطهم في نوبة من الخوف الخالص ، بل كانوا يفقدون الشجاعة لاستخدام أسلحتهم أيضًا .

 

 فتحت فمي بسرعة ، ” لقد ماتوا بالفعل ، لن يتغير شيء إذا تجاهلت الواقع “

 

 ذهل الرجل من كلامي ، وبدأ يحدق في وجهي ، امتلأت عيناه الدامعتان الآن بالكراهية القاتلة .

 

 قلت قبل أن أتوجه إلى الرجل: ” يا له من صداع ” لقد ربت على كتفه برفق وبذلت قصارى جهدي لأبدو لطيفًا قدر المستطاع ” حسنًا … بما أنك لا تريد القتال ، ستهرب بدلاً من ذلك ؟، افعل ما تريد ، لن أوقفك “

 

 بمجرد أن سمع الرجل إذني ، حول نظره مرة أخرى إلى زوجته الميتة ، ثم بدأ في التراجع مرة أخرى .

 

 ” ومع ذلك ، من الأفضل أن تظل حذرًا حتى لا تؤذي زوجتك الزومبي فتاتك الصغيرة “

 

 هذه الكلمات منعت الرجل من الذهاب في طريقه .

 

 ألقيت نظرة خاطفة عليه وواصلت ” سأقول هذا مرة أخرى ، هذا الشيء هناك لم يعد حيا “

 

 أشرت إلى المرأة المظلمة ، واستدار الرجل لينظر إلى زوجته السابقة مرة أخرى .

 

 ” إنها تبدو بشعة من الخارج ، أليس كذلك ؟، حسنًا ، سيء جدًا ، إنها تبدو أسوأ من الداخل ، في رأيك ، ما الذي يحدث لها حقًا ؟”

 

 كما ترى ، فإن مهارة [ عين العقل ] لم تخبرني فقط بـ’ بأفكار ‘ الهدف .

 

 ” جثتها تتعفن بعيدًا بينما أصبحت روحها شبحًا متجولًا ينفد من المعاناة الآن “

 

 ربما كان ذلك بسبب تأثيرات مهنة مستحضر الأرواح ، فقد تمكنت أيضًا من رؤية روح الراحل أيضًا ، كانت النفوس المشوهة المتداخلة مع مئات الزومبي تصرخ من الألم .

 

 كان هذا أحد أسباب صنع القبور وإجراء طقوس التطهير ، بدون الاحتفال ، لن يتم إنقاذ هذه الأرواح أبدًا وستستمر في الصراخ كل يوم .

 

 ” هي … هي تعاني ؟”

 

 ارتجفت عيون الرجل .

 

 أومأت برأسي ، ” من الواضح ، لقد أصبحت غير ميتة تؤذي الآخرين ، أذن هل تعتقد أنها ستكون سعيدة بذلك ؟”

 

 ” … “

 

” إذا سمحت لها أن تكون على هذا النحو ، فمن المقدر لها أن تتجول إلى الأبد كشبح ، ولن تتحرر أبدًا ، سوف تتعفن جثتها وستبقى هياكلها العظمية فقط ، لقد بقيت كأنها غير ميتة لفترة طويلة جدًا مع عدم وجود من ينقذها ” التقطت أداة الزراعة المهملة ودفعتها إليه ” إذا كان هذا هو الحال ، فماذا عنك أن تقلل من معاناتها ؟، ربما تريد زوجتك أن تغلق عينيها في حضور زوجها ، ألا تقول ذلك ؟”

 

 لم يعد الرجل ينظر إلي ، كان يحدق بصمت في زوجته الميتة ، ويداه تمسكان بأداة الزراعة أكثر إحكاما وأكثر إحكاما .

 

 سقطت الدموع مع انهيار تعابير وجهه أكثر .

 

 كان هذا وجه رجل في عذاب ، ومع ذلك ، توقفت عيناه عن التذبذب وتحولت نظرته نحو زوجته الميتة إلى وهج .

 

 يجب أن يكون قد اتخذ قراره الآن .

 

 ربت على ظهره “يجب أن يبقى الموتى أمواتًا ، بينما يستمر الأحياء ويحيون ” ثم ألقيت نظرة خاطفة على بقية القرويين ” لا يهمني إذا قررت الهروب ، ومع ذلك ، من الأفضل أن تتجاهل فكرة أن القيام بذلك سيضمن لك بقائك على قيد الحياة ، هؤلاء ليسوا كائنات زومبي عادية ، إنهم أذكياء بما يكفي لإغلاق جميع المخارج ، لا تنسوا ، هل تعتقدوا أنكم ستكونون قادرؤن على تجنب مثل هؤلاء الزومبي ؟، كلا ، إنه مستحيل تمامًا “

 

 معظم الذين فروا من مكان آخر غير الدير قد تحولوا بالفعل إلى زومبي ، مما يعني أن محاولة الهروب من هنا الآن لن تبعدك كثيرًا .

 

 ” في هذه الحالة ، هناك طريقة واحدة فقط للخروج من هذا ” رفعت مجرفتي وأشرت إلى الزومبي ، انجرفت عيني عليهم وأنا أتحدث ” نحن نجمعهم ونضربهم لنرديهم قتلى مرة أخرى ، هذه هي الطريقة الوحيدة لحماية عائلتك وأصدقائك وأحبائك — وإنقاذ تلك النفوس الضالة “

 

 أنهيت حديثي بابتسامة متكلفة وبدأ الرجال بصرير أسنانهم ، على الرغم من أنهم ما زالوا يرتجفون من الخوف ، لم يتراجع أحد الآن ، كانت هذه نتيجة مرضية .

 

 ” أعتقد أنكم جميعًا توصلتم إلى قرار بعد ذلك ” لقد طعنت الجرافة على الأرض ، وأمسكت مقبضها بكلتا يدي ، وبينما هزت كتفيّ ، خاطبت القرويين ، ” دعونا ننهي هذا بأسرع ما يمكن ، مهمتنا بسيطة ، اقتل الزومبي وأدفنهم بشكل لائق ، لا تقلقوا بشأن التعرض للعض رغم ذلك ، سوف أنزف في قلبي من أجلكم ، وكخدمة إضافية ، سأزودكم بالمياه المقدسة أيضًا “

 

 هل كان ذلك لأنني بدوت ساخرًا ؟، بدأ القرويون يلعنوني .

 

 ” إنه ليس حتى بشرًا !، كيف يمكنه أن يتصرف بهذه الطريقة ؟”

 

 ” انا اسف ، ماذا يمكنني أن أفعل عندما تكون هذا هي حقيقتي ؟، ومع ذلك ، من هو أنا ؟، ألست أنا الوغد من العائلة الإمبراطورية !!”

 

 ” فقط لأنهم ليسوا عائلتك …”

 

 ” آهاها … يجب أن تكون ممتنًا لأنني على استعداد للتقدم من أجلكم ، إذا كان شخصًا آخر ، فلن يكون فقط قد هرب الآن ، بل لكان قد طاردكم جميعًا من الدير أيضًا !”

 

 قمت بتحميه عضلاتي ، كان التحرك بينما كانت عقولهم غاطية هو أذكى شيء يمكن القيام به ، من كان يعلم متى ستبدأ روحهم القتالية في الذبول بسبب الشعور بالانفعال الموجود بالفعل ؟

 

 ” دعونا ننهي هذا بسرعة ” أمسكت الجرافة بكلتا يدي ” الموتى ربما يرغبون أيضًا في الراحة بهدوء “

 

 لذا …

 

 ” لا تموتوا رغم ذلك ، فهذا سيزيد عبء عملي فقط “

 

* * *

 

نشأت شارلوت في أسرة سعيدة .

 

 اشتهرت بطرقها الصادقة والعمل الدؤوب في هذه القرية الصغيرة التي كانت تقع في أقصى الشمال في أرض الأرواح الميتة .

 

 في الصباح ، كانت تساعد والدتها على الخروج من خلال إعداد الإفطار وسحب الماء من النهر ، في فترة بعد الظهر ، كانت تساعد والدها بدخول الغابة لقطع بعض الحطب .

 

 بدأ ذلك اليوم المشؤوم كما هو الحال في أي يوم آخر .

 

 أنهت مساعدة والدتها في تحضير وجبة الإفطار وذهبت إلى النهر خارج القرية للحصول على بعض الماء ، وبينما كانت تكافح قليلاً مع ما كانت تحمله ، عادت إلى منزلها .

 

 عندها ، دخل صوت مألوف إلى أذنها .

 

 — بلرغ … أواعع … بليرغ …

 

 ذهلت شارلوت من الصوت وسرعان ما حولت نظرتها إلى الجانب .

 

 كان العم الجار يمسك بطنه بينما كان يتقيأ كل شيء في بطنه ، كانت زوجته بجانبه ، تربت برفق على ظهره بتعبير قلق على وجهها .

 

 رائحة كريهة لاذعة قوية بما يكفي لجعل شارلوت تسد أنفها بشكل غريزي ، وشكلت الفتاة تعبيرا قلقا خاصا بها .

 

 ” العم توم مريض أيضا “

 

 كان فصلا الخريف والشتاء وقت الأوبئة ، حتى والد شارلوت أصيب بالمرض نفسه وكان يعاني من الألم في الوقت الحالي .

 

 — لا تقلقي يا فتاتي ، سأكون بخير بعد أسبوع أو نحو ذلك من مرض كهذا .

 

 وثقت شارلوت بكلمات والدها ، بكل صدق ، أصيبت هي أيضًا بالطاعون العام الماضي وكان عليها أن تمر بوقت عصيب ، أليس كذلك ؟، ومع ذلك ، انظر إليها الآن ، ألم تكن لا تزال على قيد الحياة وبصحة جيدة ؟

 

 لم يكن هذا أكثر من تجربة يجب التغلب عليها حتى يتمكنوا من الاستمتاع بسنة أخرى في الصحة .

 

 بينما شعرت بالقلق ، حاولت شارلوت التحدث إلى جيرانها .

 

 — أهلاً .

 

 جفلت الجارة العمة من تحية شارلوت ، حتى أنها شكلت عبسًا على وجهها ، دون أن تنطق بكلمة واحدة ، ردت على وهج حذر وعادت إلى داخل المنزل مع زوجها .

 

 شعرت شارلوت بالوحدة قليلاً بعد ذلك .

 

 كانت تبتسم دائمًا وتشارك التحيات مع جيرانها ، ولكن خلال مواسم الطاعون ، يصبح الجميع غير ودودين كما يمكن للمرء أن يحصل ، لكن بعد ذلك مرة أخرى ، ربما كانوا قلقين بشأن إصابة شخص آخر بالطاعون ، حتى لو كانوا يعانون منه بالفعل .

 

 بعد التفكير في هذا ، حاولت شارلوت الدخول إلى منزلها على عجل .

 

 سكويك ، سكويك—!

 

 خفضت رأسها ووجدت فأرًا كان مشغولًا بالعض على حذائها الجلدي ، عبست قليلا وركلت الفأر بعيدا .

 

 تم قذف المخلوق نحو مخزن قريب ، كان هذا عندما اكتشفت العشرات من العيون المتوهجة في فجوة باب المخزن المفتوح .

 

 ‘ أوه ؟’

 

 تمامًا كما شكلت شارلوت تعبيرًا مذهولًا ، صرخ الفأر التي ركلتها بصوت عالٍ .

 

— كووييكك !!

 

 كان العواء وحشيًا لدرجة أن مثل هذا الجسم الصغير لا يمكن أن ينتجه .

 

 كانت خائفة من الصراخ بصوت عالٍ لدرجة أنه رن في طبلة أذنها ، حتى أنها أسقطت الدلو المعدني الذي كانت تحمله ، بشكل انعكاسي ، استدارت وركضت .

 

 طاردتها العشرات من الفئران .

 

 اندفعت على عجل داخل منزلها وأغلقت الباب خلفها ، وأغلقته بإحكام في هذه العملية .

 

 بانغ !، بانغ !، بانغ !

 

 ضربت الفئران أجسادها بالباب .

 

— أمي !، أبي !

 

 كان وجه شارلوت شاحبًا من الخوف ، تراجعت بسرعة عن الباب ، حتى ذلك الحين ، استمرت في مناداة والديها بصوت خائف .

 

 للأسف ، لم يردوا على نداهاتها .

 

 لكن ما عاد كان صرخة مرعبة .

 

 صدمت شارلوت لما سمعته وركضت على عجل إلى المطبخ ، على الفور تقريبًا ، تجمد جسدها بالكامل .

 

 والدتها ، التي كانت تحمل سكين المطبخ وكان عليها أن تعد فطور الأسرة ، … كان عنقها ممزق من أسنان والدها .

 

 ‘ لكن لماذا …؟’

 

 تمتمت والدتها بضعف لشارلوت حيث سقطت الدموع من عينيها .

 

 — أ … أهربي … بعيدا …

 

 وقفت الفتاة في مكانها ، وجسدها كله يرتجف دون توقف ، ومع ذلك ، كانت لا تزال تهز رأسها بعزم .

 

— اهربي !

 

 — أنا سأطلب من شخص ما المساعدة !

 

 نظرت شارلوت إلى الباب الأمامي ، كانت القوارض لا تزال تضربه بعنف ، هذا يعني أنها لا تستطيع الخروج بهذه الطريقة ، اقتربت بسرعة من أقرب نافذة ، عبر النافذة المغلقة ، صرخت بصوت عالٍ قدر استطاعتها في المنازل المجاورة .

 

 — ساعدونا !، أمي ، هي … أبي …!

 

 رأت الناس ينظرون نظرة خاطفة من كل منزل ، ومع ذلك ، كان ذلك لفترة قصيرة فقط ، وأغلقوا ستائرهم وتجاهلوها .

 

 — وووا … اوههه … ااهه ؟

 

 عندها سمعت نخرًا غريبًا قادمًا من خلفها ، جفلت شارلوت ببطء شديد ، واستدارت ببطء للنظر .

 

 كان والدها يقف هناك بلا ثبات .

 

 كان فمه ، الذي كان يمزق حلق والدتها قبل ثانية فقط ، يقطر الآن دمًا ، كانت عيناه الميتتان الآن تحدقان مباشرة في شارلوت .

 

 — آه …

 

 وأنقض عليها والدها المتوحش .

 

 لم تستطع تذكر ما حدث بشكل صحيح بعد ذلك .

 

 في خضم الذكريات الباهتة والمتناثرة التي كانت تتدفق داخل وخارج عقلها ، كانت تركض إلى المطبخ لالتقاط السكين ، هذا هو المكان الذي واجهت فيه والدتها المتوحشة الآن .

 

 أمسكت شارلوت بالسكين ، وعندما وصلت أخيرًا ، مات والدها ووالدتها ، بسبب أصابتهم بالطعنات .

 

 وقفت هناك ، محدقة بذهول في الجثتين الغير متحركتين .

 

 — أ-نقذوني …!

 

 — بلييرغ … أنا أحتاج دواء …

 

 —ما هذا ما هذا ؟!، هناك الكثير من الفئران …؟!

 

 دوى صراخ القرويين خارج النافذة .

 

 أدارت شارلوت رأسها نحو الباب الأمامي ، وكانت الحشرات قد قضمت من خلاله لتحدث حفرة ، بمجرد أن انكسر الباب ، انقضت عليها مجموعة الفئران بأسنانها القرمزية .

 

* * *

 

 ” هيوككك !”

 

 فتحت شارلوت عينيها وارتفعت من الفراش ، تدحرج العرق البارد على وجهها وهي تتفحص محيطها بسرعة ، وتحركت يداها بشكل انعكاسي في الهواء الفارغ .

 

 بشكل محرج إلى حد ما ، لم تكن هناك فئران تنقض عليها .

 

 كانت شارلوت تلهث بشدة ، وبشرتها شاحبة للغاية .

 

 اين كان هذا ؟

 

 نظرت نظرتها المتغيرة في المشاهد الداخلية للدير .

 

 ” ماذا حدث ؟!”

 

 … وبعد ذلك ، فوجئت الخالات والسيدات المسنات قليلاً بعد رؤيتها تستيقظ واقتربوا منها .