أقيمت المأدبة في القاعة الكبرى الرائعة بالقصر الإمبراطوري .

 

وُضعت الطاولات الطويلة في ترتيب مُرتب ووُضعت جميع أنواع الأطباق الفاخرة فوقها .

 

كان الموسيقيون يعزفون موسيقى هادئة وممتعة في الخلفية .

 

اجتمع الأرستقراطيون والبيروقراطيون في الإمبراطورية الثيوقراطية ، وكذلك المدعوون من الدول الأخرى ، في قاعة واحدة لتبادل المزاح الفارغ وتملق بعضهم البعض .

 

” أوه !، يا إلهي ، آنسة أليس !، أنا لم أعلم أنكِ كبرتِ لتصبحي آنسة جميلة ، أنا لا أستطيع حتى تخيل كيف ستصبحين أكثر جمالاً بعد بلوغك سن الرشد “

 

” شكرًا لك على كلماتك الطيبة ، أيها الفيكونت “

 

ابتسمت عيون أليس بأناقة وهي تنظر إلى جميع النبلاء الذين كانوا يقتربون منها لتقديم تحياتهم ، أثناء الأبتسام ، كانت تتنهد بعمق في الداخل .

 

‘ أن أسمح لكِ بالحضور !، إذا كانت مأدبة للاحتفال بهارمان أو الكونت الإقطاعي جينالد ريبانج ، فلا بأس !، لكن مأدبة أقيمت لتكريم الأمير الإمبراطوري السابع ؟!’

 

اختار رئيس الأساقفة رافائيل عدم الحضور ، لم يكن ذلك فقط بسبب الأمير الإمبراطوري السابع ولكن لأنه كان عليه أن يعتني بالأمير الإمبراطوري الأول لوان الذي لا يزال يعاني من اعتلال صحته .

 

ومع ذلك ، فإن عدم حضور رئيس أساقفة مثله لمأدبة رسمية من شأنه أن يسبب مشاكل مختلفة ، كانت هناك أيضًا سمعة الإمبراطور المقدس التي يجب وضعها في الاعتبار ، لذلك قررت أليس عدم الكشف عن نواياها للحضور خلف ظهر رافائيل .

 

‘ من المؤكد أن جدي سوف يعض رأسي بمجرد أن يعلم بذلك لاحقًا ، ولكن لا يسعني سوى الحضور …’

 

وحتى في ذلك الوقت ، فإن ضمان عدم تأثر سمعة جدها سيكون أفضل ، على أية حال .

 

” أنتِ لا تزالين جميلة كما هو الحال دائمًا ، إذا أخبرني أحدهم أنكِ تجسيد للحاكمة غايا نفسها ، فسأصدق ذلك بالتأكيد “

 

تراجعت أليس عند سماع تلك الكلمات وحولت نظرتها خلفها .

 

كان الكونت فومور دايا بشعره القرمزي وعينيه ، وهو الرجل الذي كان يخدم زوجة ولي العهد الأولى ، السيدة يوليسيا .

 

أرستقراطي لم يدعم الأمير الإمبراطوري الأول فحسب ، بل دعم أيضًا الأمير الإمبراطور السابع وكان هو من اقترح إقامة هذه المأدبة أمام الإمبراطور المقدس أيضًا .

 

” … إذن لقد كان الكونت فومور ، ومما سمعته يبدو أنه يتمتع بدعم قوي من المواطنين ، من المؤكد أن التلاعب بأهواء الوضيعين أمر مرهق إلى حد ما ، تسك ، تسك “

 

” وهو معروف أيضًا على نطاق واسع بصداقته مع رئيس الأساقفة رافائيل أيضًا “

 

” ومع ذلك ، فهو تابع مخلص يخدم الأمير الإمبراطوري الأول ، وهذا أمر مؤسف حقًا ، فأنا أتساءل متى ستتعافى صحة سموه ؟”

 

استطاعت أليس سماع التذمرات المختلفة القادمة من النبلاء المجتمعين ، على الرغم من أن أصواتهم كانت عالية بما يكفي ليسمعها الجميع ، إلا أنهم لم يحاولوا إخفاء السخرية الفائضة في نبراتهم .

 

في هذه اللحظة بدأت تشعر بمشاعر لا توصف ، همسات هؤلاء النبلاء الذين كانوا يتذمرون من حاله أمراء العائلة الإمبراطورية كانوا يجعلونها تجعد حواجبها .

 

ولكن أكثر من ذلك …

 

ركع الكونت فومور وقبّل ظهر يد أليس ، على الرغم من أنها كانت ترتدي قفازًا ، لسبب ما ، شعرت بالقشعريرة تسري على جلدها .

 

” أخشى أنه بمجرد وصولكِ إلى مرحلة النضج ، سأقع في حبّ جمالكِ يا آنستي ، ولكني قلقًا من أن زوجتي العزيزة الراحلة سوف تشعر بالغيرة في الحياة الآخرة “

 

ابتسمت أليس بشكل محرج بينما كانت تحدق في الكونت فومور ” شكرًا لك على كلماتك الرقيقة “

 

لماذا هي هكذا ؟

 

لماذا هي دائما تجد صعوبة في التعامل مع هذا الشخص ؟

 

شعرت وكأن أحشائها كانت ملتوية في عقدة .

 

لقد كان بالتأكيد رجلاً جيدًا ، ولكن لسبب لا يمكن فهمه ، أرادت غريزيًا أن تنأى بنفسها بعيدًا عنه .

 

حتى عندما كان العرق البارد يتساقط على جسدها ، بذلت أليس قصارى جهدها لعدم تغطية فمها من الأشمئزاز ، ومع ذلك ، لم تعد قادرة على الإمساك بنظرة الكونت فومور بعد الآن ، لذلك أدارت رأسها بعيدًا على عجل .

 

” يا إلهي … لقد أرسلوا دعوة لسيد ريفي مثلي إلى مناسبة كبيرة كهذه …!”

 

” م-ماذا سأفعل إذا توترت كثيرًا يا سيدي ؟، كما تعلم فأنا مجرد شخص من عامة الناس ؟”

 

فجأة ساد جو محرج إلى حد ما في القاعة ، تحول انتباه النبلاء إلى الرجلين اللذين دخلا للتو ، لقد كانوا أبطال هذه المأدبة ، السيد الإقطاعي لإقطاعية رونيا الكونت جينالد ريبانج ، بالإضافة إلى ممثل المواطنين الذين يعيشون هناك ، جريل .

 

ودعت أليس بسرعة الكونت فومور وذهبت إليهم كما لو أنها اكتشفت أخيرًا ملجأً من العاصفة .

 

” فووه … أتساءل أين هو الأمير الإمبراطوري …؟”

 

” أنا لست متأكدًا من ذلك بنفسي ، ماذا يفترض بنا أن نفعل هنا ؟”

 

كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض مثل زوج من الإخوة المقربين للغاية ، مع عدم وجود علامة على وجود مسافة بين الاثنين .

 

هل كان هذا هو السبب ؟

 

” أهلاً بكم “

 

وجدت أليس أنه من الأسهل بكثير التحدث إليهم .

 

أدار جريل وجينالد رؤوسهما في نفس الوقت تقريبًا .

 

” يسعدني التعرف عليكم ، أنا أليس أستوريا ، حفيدة رئيس الأساقفة رافائيل ، أنا أحضر هذه المأدبة نيابة عن جدي “

 

تسببت كلمة ‘ رئيس الأساقفة ‘ في عودة الكونت جينالد وجريل خطوة بسبب الخوف الشديد ، وارتفعت أصواتهم بشكل ملحوظ عندما بدأوا في التأتأة ، بسبب أصواتهم المتوترة والعالية ، ركزت أنظار الأشخاص المحيطين عليهم ، ولكن حتى ذلك الحين ، لا تزال أليس تعتقد أنه سيكون من الصعب العثور على أشخاص أسهل للتحدث معهم أكثر من هذين الرجلين .

 

لكن هذا الشعور بالارتياح لم يدم إلا لفترة قصيرة ، فلقد تسببت نظرة معينة في انتشار قشعريرة في عمودها الفقري .

 

فلقد كان الكونت فومور يقف خلفها مباشرة .

 

‘ يبدو وكأنه يراقبني في كل مكان ‘

 

كان هناك هذا الإحساس اللاذع الذي بقي حول رقبتها بشكل خاص .

 

لم تعد أليس قادرة على التحمل لفترة أطول ، وكانت على وشك تغطية فمها ، ولكن بعد ذلك …

 

” تحت الحماية الحاكمية للإمبراطورية الفاضلة ، صاحب السمو الإمبراطوري الأمير ألين أولفولس والفارس المرافق له ، السير هارمان ، يدخلون قاعة المأدبة !”

 

تردد صدى الصوت العالي والواضح للبواب في جميع أنحاء المكان .

 

بعد سماع ذلك ، وضع الكونت فومور تعبيرًا حزينًا واعتذر لأليس ” يبدو أن الأمير الإمبراطوري السابع قد وصل ، يجب أن أبلغه تحياتي ، لذا …”

 

أجابت أليس ” أفهم ذلك لا داعي للقلق بشأني”

 

” إذن فلتعذريني …”

 

بينما كانت تشاهد الكونت وهو يبتعد عنها ، لم تستطع إلا أن تتنفس الصعداء .

 

* * *

 

انفتحت أمامي الأبواب الكبرى .

 

ودخلت إلى قاعة الاحتفالات .

 

وهبطت أنظار الأرستقراطيين الحاضرين عليّ دفعة واحدة .

 

وهذا فقط ما فعلوه .

 

فهم لقد أعادوا نظراتهم لبعضهم البعض واستأنفوا ثرثرتهم المتقطعة من وقت سابق ، ولم يكلف أحدهم حتى عناء الترحيب بي .

 

كان هذا مفهومًا تمامًا ، نظرًا لأنني كنت أميرًا إمبراطوريًا منفيًا وما إلى ذلك .

 

فتملق أمير لم يكن لديه فرصة لوراثة عرش الإمبراطور لن يؤدي إلا إلى حصولك على الجانب السيئ للأمراء الإمبراطوريين الآخرين ، على أية حال .

 

لكن المشكلة هي أنني لم أفلت تمامًا من انتباه الأرستقراطيين بعد .

 

” الأمير الإمبراطوري ، دعنا ندخل “

 

في الحقيقة ، من جذبت الأنظار بدلاً مني كانت شارلوت التي حضرت المأدبة معي ، بسبب شعرها البلاتيني وعينيها الحمراء ، بالإضافة إلى فستانها القرمزي الطويل ، فقد برزت كثيرًا حقًا .

 

رفعت يدها القفازية زاوية فستانها قليلاً ، وانخفض شعرها المربوط بعناية قليلاً في اتجاهي ، ثم مدت يدها الأخرى لي برشاقة .

 

“…”

 

وكان هناك عدد كبير من آنسات وسيدات البيوت النبيلة حاضرين في قاعة الاحتفالات ، ولا ننسى أنه كان هناك العديد من الأنصار يقفون شامخين على أطراف المكان أيضًا .

 

ومع ذلك ، كانت شارلوت أكثر رشاقة وسحرًا من أي واحدة منهم ، من عينيها الحادتين إلى اليد الممدودة ، يمكن للمرء أن يلتقط أجواء القوة الحازمة التي لا يظهرها إلا الفارس المرافق .

 

هل كان هذا هو السبب ؟

 

كان لدى الرجال جميعًا تعابير حالمة تطفو على وجوههم ، بينما كانت الآنسات يحملن تعابير مبهرة ، كما هو متوقع ، كان لهذه الفتاة بطبيعة الحال جاذبية لا يمكن إنكارها والتي سحرت الآخرين .

 

” مهلاً شارلوت ، أربما أنتِ من عائلة نبيلة حقيقية بالسر ؟” سألتها قبل أن أمد يدي لأخذ يدها .

 

هزت رأسها ب’لا’ ببساطة بابتسامة لطيفة وناعمة .

 

ثم بدأنا بالسير للأمام وهارمان يتبعنا من الخلف  

 

وأخيراً وصلنا إلى زاوية قاعة الاحتفالات ، وقفت شارلوت بجانبي وأبقت يديها أمامها بحذر ، ومن الواضح أنها كانت على أهبة الاستعداد من أجلي ، في هذه الأثناء ، كان هارمان يقف هناك ، متصلبًا في زيه العسكري ، ولم يكن بإمكاني فعل أي شيء حيال كل الاهتمام الذي لا يزال يتدفق في اتجاهنا بسببها ، لسوء الحظ .

 

” هل يمكن أن تكون ابنة محترمة لأسرة نبيلة ؟”

 

” أنها لا تبدو مألوفة ، هل يمكن أن تكون من عائلة نبيلة في بلد آخر بدلاً من الإمبراطورية ؟”

 

” معنى وقوفها بجانب سموه … هذا بالتأكيد يشير إلى أنها ليست طفلة عادية ، على أقل تقدير ، أليس كذلك ؟”

 

” لقد استفسرت الخادم عنها في وقت سابق ، وأخبرني أنها مجرد خادمة ترافق الأمير الإمبراطوري السابع “

 

” خادمة ؟، كلا ، هذا مستحيل ، إنها تنضح بمثل هذه الهالة الاستثنائية ، لذا لا بد أنها تخفي هويتها الحقيقية “

 

تم تبادل جميع أنواع المناقشات والتخمينات في القاعة ، كانت هذه التخمينات كلها تتعلق بشارلوت وليست بي .

 

أنا أيضًا لم أستطع إلا أن ألقي نظرة عليها باستمرار .

 

يا لها من فتاة جادة .

 

من الواضح أنها أتقنت آداب السلوك في الأيام القليلة الماضية بعد أن قررت أنها لا تريد إحراجي علنًا .

 

لم أتمكن من فهم تفانيها تمامًا ، رغم ذلك ، ما هو دافعها للذهاب إلى هذا الحد لأجلي بهذه الطريقة ؟

 

” لقد مر وقت طويل ، يا صاحب السمو الأمير الإمبراطوري السابع ، وأيضاً لك سير هارمان “

 

قدم رجل تحياته ومشى إلى موقعنا ، لقد كان رجلاً وسيمًا ذو شعر أحمر ، رحب به هارمان بإيماءة بسيطة ونظر النبيل إلى شارلوت للحظة ، قبل أن يثبت نظراته علي .

 

عندما بدأت العبوس قليلاً ، همس هارمان في أذني ” هذا هو الكونت فومور ، يا صاحب السمو “

 

” آها !”

 

لقد رأيت اسمه في القائمة التي جمعها لي هارمان ، لقد كان هذا الكونت هو الذي دعم كلاً من الأمير الإمبراطوري الأول وكذلك الأمير الإمبراطوري السابع ، والذي هو أنا .

 

هل لهذا السبب استقبلني علانية هنا ؟

 

” هل الأطباق الشهية ترضيك يا صاحب السمو ؟”

 

خاطبني الكونت فومور بكلمات أكثر ودية بشكل ملحوظ مقارنة بالنبلاء الآخرين .

 

مما سمعته ، كان هذا الرجل مشهورًا بتقييمه العالي جدًا من عامة الناس ، على ما يبدو ، لم يكن رجلاً طيبًا فحسب ، بل لم يكن لديه عظمة واحدة فاسدة في جسده أيضًا .

 

ربما كان هذا هو السبب الذي جعل الإمبراطور المقدس ، كيلت أولفولس ، يراقبه بشكل إيجابي ، حسب ما سمعته بالطبع .

 

” لقد مر بالفعل بعض الوقت على آخر مرة تقابلنا فيها ، وأيضًا ، أعتذر عن افتقاري إلى الآداب ، فهذا لأنني فقدت ذكرياتي …” بصقت بعض الكلمات التي تبدو غريبة ومددت يدي .

 

” من فضلك لا تعتذر ، يا صاحب السمو ، وبدلاً من ذلك ، أنا لم أكن حاضراً بجانبك عندما تعرضت لإهانة كبيرة عندما تم نفيك ، أنا أتوسل إليك أن تغفر تقصير هذا التابع ، يا صاحب السمو “

 

انحنى الكونت فومور وأخذ يدي .

 

بينما كنت أحدق في الرجل ، قمت بتنشيط ‘ عين العقل ‘.

 

من الواضح أن طبيعة هذا الرجل كانت نظيفة وجيدة ، انطلاقًا من القائمة التي جمعها هارمان لي ، وأيضًا ، الطريقة التي تحدث بها معي وكذلك سمعته بين عامة الناس تشير ضمنًا إلى أن سماته يجب أن تتماشى بالتأكيد مع كل الأشياء المتعلقة باللطف ، أنا لم أكن بحاجة حقًا إلى استخدام عين العقل لمعرفة كل ذلك ، ولكن مع ذلك ، لأكون متطمن …

 

[ الاسم : فومور دايا ، كونت .

 

عمر : ؟؟؟

 

السمات : مص الدماء ، تقطيع الأوصال ، السحر الأسود ، حاليًا في حالة ‘ العطش ‘.

 

آه !، آه !، أريد بشدة أن أقطع رأس كل نبيل هنا وأحنطه !، أيا ترى ما مدى جمال لون دمائهم ؟]

 

تقريبًا كرد فعل ، حقنت الحيوية في يدي ، ولكن بعد ذلك …

 

“…؟؟”

 

” ما الأمر يا صاحب السمو ؟”

 

كانت عيناي المتسعتان تحدقان الآن في الكونت فومور ، ثم نظرت إلى يده التي تمسك بيدي حيث لا تزال الحيوية محقونه بها .

 

لم يكن هناك رد فعل على الإطلاق ، ظلت يد الميت الحي التي كان ينبغي أن تحترق كما كانت .

 

“… صاحب السمو ، هل لي أن أسأل إذا كان هناك شيء يزعجك ؟”

 

رفعت رأسي وثبت نظري خلف الكونت فومور ، ثم قمت بتنشيط ‘ عين العقل ‘ مرة أخرى .

 

لم أتمكن من الحصول على أي قراءة عن أولئك المدفونين في أعماق الحشد ، وكانت نفس القصة بالنسبة لأولئك الذين أداروا وجوههم عني ، ومع ذلك ، تمكنت بوضوح من رؤية المعلومات المتعلقة بأولئك الذين كانوا على مقربة كافية مني ، وكذلك أولئك الذين كانوا يواجهونني .

 

النبلاء والخدم والخادمات …

 

وبلغ إجمالي عدد الحاضرين في طابقي قاعة الاحتفالات حوالي مائة شخص .

 

من بين أولئك الذين تمكنت من رؤيتهم ، كان عدد الأشخاص الذين يمتلكون سمة [مص الدماء] خمسة .

 

أرجعت نظري إلى الكونت فومور ، بينما ابتسمت ببراعة ، وتركت يده ” لا شيء يدعو للقلق “

 

” هل هذا صحيح يا صاحب السمو ؟”

 

” آه ، انتظر ، الكونت فومور ، سمعت أنك تعتني جيدًا بأخي الأكبر العزيز ، وتعبيراً عن تقديري …”

 

وصلت إلى جانبي وأمسكت بزجاجة من النبيذ ، ثم سكبت الشراب على كأس ، كما أنني لم أنس أيضًا أن أحقن فيه بعض الحيوية لإنشاء ماء مقدس مرتجل .

 

سكبت كأسين من النبيذ ، واحد للكونت فومور ، والأخرى لنفسي .

 

” لماذا لا نشارك هذا المشروب ؟”

 

” سيكون شرفاً لي “

 

تلقى الكونت كأس النبيذ مني لقد نقرنا الكؤوس ثم شربناها .

 

لقد راقبته بهدوء .

 

لم تكن هناك رائحة كريهة قادمة منه ، كما أنني لم أتمكن من التقاط أي طاقة شيطانية أو هالة الموت منه أيضًا .

 

ومع ذلك ، كانت [عين العقل] مشغولة بإخباري أن هذا الرجل كان مصاص دماء مخلصًا ، مصاص دماء لقيط ، أيضًا ، كان لدي شعور بأنه كان الجاني في جريمة القتل التي شهدتها في شوارع لورينسيس أيضًا .

 

لسبب واحد ، الشعر الأحمر الذي رأيته بين حشد السوق كان مطابقًا لرأس هذا الرجل .

 

شرب الكونت فومور النبيذ المشبع بالحيوية ، وبسرعة أفرغ الكوب دفعة واحدة ، وكانت تفاحة آدم تتمايل بشكل واضح لأعلى ولأسفل .

 

ثم غطى جبهته وهز رأسه كما لو كانت نوبة من الدوخة تهاجمه ” أهاها ، من فضلك اغفر لهذا التابع الوقح ، يا صاحب السمو ، فلقد كنت دائمًا ضعيفًا ضد الكحول …”

 

لقد حطمت كأس النبيذ على الطاولة المجاورة لي دون أن أقول أي كلمة ، وبدون أدنى تردد ، قطعت يد الكونت المكشوفة بالشظية المكسورة .

 

انقطع الجلد الموجود على ظهر يده مع تدفق الدم ، وبدا الكونت فومور مذهولًا حقًا هذه المرة ، وبينما كان يمسك بيده النازفة ، تراجع سريعًا إلى الخلف .

 

” صاحب السمو ؟!”

 

كان هارمان على وشك القفز ، لكنني رفعت يدي وأشرت له بالتوقف ، كانت شارلوت تطلق نظرة حذرة ومتنبهة في اتجاه فومور ، نظرًا لأنها كانت تتمتع بذكاء سريع ، فلا بد أنها أدركت الآن أنني وجدت أن هناك خطأً خطيرًا في هذا الكونت .

 

حولت نظري بعيدًا عنهم وحدقت في يد مصاص الدماء ، لقد أنزل فومور يديه بشكل خفي ، كان الأمر كما لو أنه يريد أن يريني أن الجرح المقطوع في ظهر يده لم يلتئم .

 

حدقت في هذا المنظر لفترة من الوقت ، قبل أن أبتسم بشكل مشرق ” آه ، أنا آسف حقا لذلك ، فلقد انزلقت يدي للتو ، كما ترى “

 

” أستميحك عذرًا ؟، هاهاهاها ، لا ، لا بأس ، يا صاحب السمو “

 

رد الكونت فومور بابتسامة مريرة وبدأ في التراجع عني .

 

تسبب هذا الحدث المفاجئ في تذمر الأرستقراطيين المحيطين فيما بينهم .

 

نظر الكونت حوله قبل أن ينحني رأسه أمامي ” يبدو أنني … تمكنت من إفساد أجواء المأدبة ، اسمح لي أن أعذر نفسي يا صاحب السمو “

 

” لا بأس ، يمكنك الذهاب ، أما بالنسبة لتلك اليد المصابة ، فتأكد من علاجها بشكل صحيح “

 

خرج الكونت فومور من قاعة الاحتفال وكأنه ينسحب من المكان ، من نظرة واحدة ، بدا حقًا وكأنه خادم مخلص يتحمل مسؤولية إفساد المأدبة من خلال جعل نفسه يغادر من وجهة نظري .

 

لذلك ابتسمت ببساطة ولوحت بيدي له .

 

* * *

 

مشى الكونت فومور على طول ممرات القصر الإمبراطوري بابتسامة لطيفة على وجهه .

 

وتبادل تحياته السريعة مع الأرستقراطيين الذين تجمعوا هنا لحضور المأدبة ، بينما شجع أيضًا الخدم والخادمات على بذل قصارى جهدهم وخدمتهم بشكل احترافي .

 

تعبيره لم ينهار خلال كل هذه التبادلات ، لكن ذلك لم يدم طويلا ؛ فلقد أصبحت بشرته شاحبة تدريجيًا ، ولم يتمكن من فعل أي شيء حيال العرق البارد الذي كان يسيل على جسده .

 

تسارعت خطواته السابقة على مهل ببطء .

 

اندفع إلى الحمام المتصل بجناحه الخاص في القصر الإمبراطوري ، وبعد ذلك ، أغلق الباب خلفه بقوة .

 

وانهار تعبيره على الفور .

 

تساقط العرق البارد بينما دمره الإحساس بالنيران التي تحرق جسده بالكامل ، وكان هذا الألم مصحوبًا بلهب أزرق يخرج من فمه .

 

” آه … آه … آه … آه …”

 

غطى الكونت فومور فمه تقريبًا .

 

كان يعلم أنه لا ينبغي عليه ذلك .

 

بغض النظر عن مدى جودة عزل الصوت في هذه الغرفة ، يجب ألا ينسى أن هذا كان القصر الإمبراطوري ، قد يسمع شخص ما بطريقة أو بأخرى حتى بأصغر الضوضاء أو الأفعال التي قام بها ، ويجب ألا يترك أي ‘ آثار ‘ لنفسه في أي مكان .

 

قام بسرعة بتمزيق الملابس التي كان يرتديها .

 

باستخدام مخالبه الحادة ، قام بسرعة بفتح بطنه المحترق حاليًا .

 

وشرع في قطع المريء الملطخ بالنبيذ ، ثم أدرك أن الماء المقدس قد تجاوز بالفعل المريء وتغلغل في معدته .

 

وبهذا المعدل ، سوف تنتشر الحيوية إلى بقية جسده .

 

‘ سوف أقطع كل أعضائي الداخلية !’

 

ثم استخدم مخالبه لقطع كل عضو داخلي من جسده .

 

قام بتقطيع واستخراج كل شيء .

 

تناثر الدم ، مما أدى إلى اتساخ الأرض .

 

وتم التخلص من الأعضاء المستخرجة على أرضية الحمام المتسخة .

 

تذبذبت الأعضاء المتعفنة عندما احترقت ، غلفتهم النيران الزرقاء قبل أن تتحول جميعها إلى أكوام من الرماد .

 

” سحقًا … سحقًا …!، ذلك القمامة النتن الأمير الإمبراطوري …!”

 

هسهس بهدوء من خلال أسنانه المشدودة .

 

بحلول الوقت الذي تبددت فيه الهالة المقززة والمثيرة للاشمئزاز من جسده ، كان الألم الذي لا يرحم قد هدأ أيضًا .

 

بدأت الأعضاء المدمرة في التجدد شيئًا فشيئًا .

 

ببطء ، ببطء شديد ، غطت الأشياء التي تشبه اللوامس الفراغات التي كانت فيها الأعضاء .

 

لكن سرعتهم كانت بطيئة للغاية .

 

لم يكن لديه ما يكفي من العناصر الغذائية لتسريع شفائه ، حقيقة أن الوقت ما زال نهارًا ، والشمس الحارقة فوق رأسه ، أزعجته أيضًا .

 

‘ أ-أنا بحاجة إلى الدم واللحم ‘

 

ما كان يحتاجه هو إنسان حي جديد .

 

دق دق …

 

جفل الكونت فومور من أصوات الطرق ، وفتح باب الحمام ، كان بإمكانه سماع صوت خادمة قادمة من خلف باب الجناح نفسه .

 

” يا سيدي ، لقد لاحظت أن بشرتك كانت سيئة في وقت سابق ، هل تشعر بتوعك يا سيدي ؟”

 

نظرًا لأن الكونت فومور كان محبوبًا بين الخدم والخادمات ، فلا بد أنها أتت للتحدث معه بسبب مخاوفها ، انطلاقًا من الطريقة التي تحدثت بها بنبرة صوت مألوفة ، لا بد أن هذه المرأة كانت إحدى الخادمات المكلفات بخدمته ، هكذا ظن .

 

أرتدى فومور بسرعة مجموعة من الملابس الجديدة وفتح الباب .

 

احمرت الخادمة خجلاً قليلاً عندما رأته يظهر ” هل تشعر أنك بخير يا سيدي ؟، أتمنى أنك لم تضغط على نفسك كثيرًا أثناء المأدبة …”

 

” آه، أنا بخير ، شكرًا لكِ ، من فضلكِ ادخلي إلى الجناح “

 

تنحى جانبًا ، وعندما دخلت الخادمة الجناح ، أغلق الباب خلفها .

 

” هل أحضر لك كوبًا من الماء ؟، أو …”

 

أثناء قول هذا ، مالت الخادمة رأسها قليلا ، كان بإمكانها رؤية الملابس الرسمية الملطخة بالدماء ، بالإضافة إلى أكوام الرماد عبر باب الحمام المفتوح .

 

” عذراً … سيدي ، ماذا حدث هناك …؟”

 

أدارت الخادمة رأسها .

 

ورأت فم الكونت فومور مفتوحًا على نطاق واسع لدرجة أن خديه تمزقا ، ويداه مرفوعتان عاليًا نحوها .

 

* * *

 

كان النبلاء يجعدون حواجبهم .

 

لقد كانوا مشغولين ببصق العديد من الكلمات المليئة بالانتقادات الموجهة إليّ من خلال أصوات خافتة .

 

لقد تجاهلتهم جميعًا تمامًا وخاطبت هارمان بدلاً من ذلك، ” مهلا هارمان “

 

” من فضلك تحدث يا صاحب السمو “

 

” اذهب وأحضر لي قلمًا وورقة “

 

” أستميحك عذرًا ؟”

 

لقد بدا مرتبكًا للغاية بسبب طلبي ، ربما لم يتمكن من معرفة كيف أن الفظاظة التي أظهرتها للكونت فومور سابقًا كانت مرتبطة بأمر أحضار قلم وورقة .

 

” صاحب السمو ، هل لي أن أستفسر عما ترغب في كتابته على الورقة ؟”

 

” الأمر واضح ، أليس كذلك ؟”

 

لقد قمت بمسح قاعة المأدبة مرة أخرى مع تنشيط ‘ عين العقل ‘.

 

كان من المفترض أن تكون الإمبراطورية الثيوقراطية نظيفة وفاضلة ، ومع ذلك ، كنت مخطئًا .

 

فلقد كان هذا المكان …

 

” لقد حان الوقت لأصطاد مصاصي الدماء “

 

… مكانًا لا يختلف عن وكر الوحوش .