من حيث القوة البدنية ، كانت سيلين متفوقة.

 

كانت تركض دائمًا ، و تعززت قدرة رئتيها و قوة ساقيها لأنها كانت تستمتع بركوب الخيل و الصيد بالرماية.

 

بعد فترة ، عندما أصبح صوت خطى روبن خلفها بعيدًا أكثر فأكثر ، ركضت نحو المنزل.

 

و لسوء الحظ ، كان العم توم قد غادر بالفعل ، فدخلت إلى المنزل و فتحت الأبواب و النوافذ.

 

أطفأت الشموع في جميع أنحاء المنزل ، و تكومت في خزانة غرفة المعيشة المتصلة مباشرة بالمدخل ، و التقطت أنفاسها.

 

إذا كنت تبحث عن شخص يختبئ في منزل ، فمن المرجح أن تذهب إلى مكان مثل الخزانة في الطابق الثاني أو في مكان أعمق في المنزل.

 

و إذا جاء شخص اسمه جارت في هذه الأثناء ، فمن الأفضل أن أبقى بالقرب من المدخل حتى أتمكن من الهرب معًا.

 

لم يكن هناك خيار في ذهنها للخروج من المدينة.

 

إذا جاء رجل يُدعى جارت عندما تكون بعيدة عن المنزل ، فسوف تواجه روبن و هو يحمل سلاحًا ، و قد تتعرض لإصابات خطيرة.

 

و لمجرد أن والدي رتب الزواج ، لم أستطع الهرب و العيش مختبئة. 

 

بالطبع ، كانت على استعداد للهرب إذا لم يفِ والدها بوعده فيما يتعلق بزواجها ، لكن كان عليها تأكيد ذلك من خلال مقابلة الرجل الذي قال إنه سيأتي ليأخذها.

 

بالمناسبة ، متى سيأتي؟ ماذا لو فات الأوان؟

 

آه .. فجأة أردتُ رؤية زوجي المستقبلي ، الذي لم أكن أعرف وجهه حتى.

 

آمل ألا يكون وغدًا يسحب سكينًا بملاحظة غير متوقعة.

 

حتى بعد مرور بعض الوقت بعد أن التقطت أنفاسي ، كان الجو هادئًا في الخارج.

 

عندما كنتُ أتساءل عما إذا كان ينبغي علي الخروج و التحقق من الوضع … 

 

تراك-! 

 

سمعتُ الباب الأمامي يُفتح.

 

إنخفض فم سيلين مفتوحاً مرة أخرى. 

لم يكن بوسعها إلا أن تتفاجأ.

 

كان يجب أن تسمع صوت تحطم الباب الأمامي! أو تسمع صوت كسر النافذة.

 

لماذا أسمع صوت فتح الباب؟ …

 

كان لدى روبن الجرأة لقفل الباب كما لو أنه دخل منزله.

 

ثم مشى ببطء حول المنزل. 

 

لا يبدو أنه كان لديه أي نية لإخفاء خطواته عن موضوع التعدي على منزل شخص آخر دون إذن.

 

تك- تك-

 

“سيلين ، أنا هُنا ، لم ننتهي من الحديث بعد ، أليس كذلك؟”

 

تك- تك-

 

“هل أنتِ هنا؟”

 

تك- تك-

 

“هذا صحيح ، لقد كنتُ أفكر في ذلك ، لقد قررنا بالفعل أن نتزوج ، لذا اليوم … ماذا عن قضاء ليلة ذات معنى؟”

 

شعرت سيلين بالغثيان من الكلمات التي جعلتها ترغب في التقيؤ بمجرد التفكير فيها.

 

أردت أن أجري و أصرخ ، لكني أخذت نفسًا عميقًا لأسيطر على عقلي و لعنته بفظاظة.

 

و لحسن الحظ ، كانت خطواته و صوته يبتعدان أكثر فأكثر.

 

كما لو أن عقله و روحه قد فقدا الاتصال بهذا الأمر ، بدأ روبن في التحدث.

 

“لديكِ وجه جميل ، و لكن لا أعتقد أنَّكِ لطيفة”

 

تراك-

 

كان هناك صوت فتح للباب و بالحكم على الصوت الذي سمعته ، كان موقعه أمام غرفة الضيوف في الطابق الأول.

 

“أعتقد أنَّكِ بحاجة إلى بعض التدريب”

 

على نطاق واسع أغلق الباب. 

 

تك- تك- 

سمعتُ خطاه تتحرك إلى الداخل.

 

… …

 

“لكن لماذا تهربين؟ لأنني لا أملك المال؟ هل تعتقدين أنه سيكون من الأفضل أن يتم بيعكِ لعائلة غنية في الشمال؟”

 

مع تراجع صوت روبن بشكل مطرد ، بدأت آذان سيلين تسمع صوت حوافر للخيول.

 

“سيلين؟ هل تريدين أن نلعب الغميضة؟ أنتِ تعلمين أن الألعاب تتطلب عقوبات ، أليس كذلك؟”

 

أصبح صوت الحوافر أكثر وضوحاً. 

 

عندما صعد إلى الطابق الثاني ، سمعت صوت صرير الدرج و صوتًا مزعجًا أكثر.

 

“إذا فزت ، هل ستعطيني معصمكِ الأيسر؟ أعتقد أنَّكِ لن تكوني قادرة على إطلاق القوس بعد الآن ، ألن تصبح النساء أكثر شراسة الآن بعد أن يمتطين الخيول و يذهبن للصيد؟”

 

خرجتُ بعناية من الخزانة ، لتقيم صوت خطوات الحصان الذي يقترب و صوت روبن و هو يبتعد.

 

شحذت قوسها و استهدفت الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني ، و شقت طريقها ببطء إلى المدخل و تحققت من الخارج من خلال النافذة الصغيرة المجاورة لها.

 

و كان أول رجل رأيته رجلاً وسيمًا طويل القامة و جذابًا متدفقًا.

 

نظرت بالتناوب من النافذة و إلى الدرج الذي كانت تستهدفه عندما اقترب الرجل الوسيم ، الذي افترضت أنه جارت ، وضعت قوسها بعيدًا و فتحت الباب الأمامي بعناية.

 

غادرت المدخل و معها صندوق المجوهرات و ثلاث مذكرات كانت قد جهزتها مسبقًا ، ثم أمسكت بمعصم جارت و سألته.

 

“ما اسمك؟”

 

عند النظر عن قرب ، بدا الرجل الوسيم طويل القامة متفاجئًا بعض الشيء ، لكنه سرعان ما ابتسم بلطف و استقبلني بأدب.

 

“مرحبًا ، أنا جارت أوغسطس ، أنتِ سيلين كاميلين …”

 

“أجل هذه أنا ، سعيدة بلقائك ، هل اشتريتَ هذا المنزل؟”

 

لقد طلبت من والدها شيئًا واحدًا فقط. 

أرادت بيع هذا المنزل لزوجها المستقبلي.

 

و حتى لو تحول إلى أطلال لعدم وجود من يديرها ، فلن يبقى إلا الأطلال. 

 

لن أرى هذا المكان الذي عشت فيه مع أمي يقع في أيدي شخص آخر.

 

أومأ الرجل الوسيم.

 

“نعم ، سأؤكد مستنداتِكِ عند وصولكِ إلى الشمال”

 

حثته سيلين على ركوب الحصان بسرعة.

 

و طالما تم تأكيد الوثائق ، فقد قررت بالفعل أن تعيش كزوجة لرجل لا تعرف وجهه.

 

بالطبع ، إذا لم يؤكد ذلك ، كنت أخطط للهرب.

 

سألها جارت قبل أن يركب حصانه.

 

“هل تستطيعين ركوب الخيل؟”

 

ابتسمت بثقة و ركبت بسهولة الحصان الإضافي الذي أحضره.

 

“ماذا؟”

 

ضحك جارت معتقداً أنها يجب أن تكون الفتاة المسترجلة تمامًا.

 

قبل أن تغادر ساحة المنزل الصغير ، أدارت سيلين رأسها و واجهت المنزل الذي عاشت فيه طوال حياتها ثم ملأت القوس بسهم.

 

كان هدفها هو النافذة المركزية في الطابق الثاني. 

 

كان هناك صوت صهيل عالٍ ، لذلك كان على روبن أن يأتي هناك لمعرفة ما يحدث.

 

و كان توقعها صحيحاً ، و عندما ظهر الهدف خلف النافذة الشفافة ، قامت بنقر الخيط دون تردد و ضربته.

 

طار السهم بصوت طقطقة ، و كسر النافذة بصوت رنين ، و خدش معصم روبن الأيسر.

 

لقد اعتقد أيضًا أنه ليست هناك حاجة لقطع معصمه لأنه لم يترك سوى جرحًا سطحيًا.

 

لقد كان حدثًا رائعًا لأنه كان شخصًا لن أقابله مرة أخرى أبدًا على أي حال و كان مجرد الانفصال عن بعضنا البعض للمرة الأخيرة.

 

قررت بوعي محو روبن من ذاكرتها لأنه ليس شخصًا يستحق الاحتفاظ به في رأسي.

 

قامت سيلين بترتيب قوسها ، و أمسكت باللجام ، و أشارت إلى جارت ، الذي كان يحدق بها ، للسير.

 

***

 

عندما اشترى باراس عصير التفاح و ذهب للبحث عن سيلين … 

 

عندما اقترب من المرأة التي كانت تتجول في كشك المجوهرات ، اعتقد أنه أخطأ في اعتبارها شخصًا بمجرد النظر إلى ظهرها.

 

و بطبيعة الحال ، لم تكن هناك رائحة السكر على الإطلاق.

 

و كما هو متوقع ، اعتقد باراس فقط أنها تشبه سيلين ، لكنه لم يدرك حتى أنها تشبهها.

 

لأن سيلين كانت جميلة ، لكن هذه الفتاة لم تكن جميلة على الإطلاق.

 

عندما اقترب منها بشعر أشقر لامع و بنية متطابقة فقط ، كان أول ما لاحظه هو سترته ملفوفة فوقها ، ثم القلادة.

 

عندما نظرتُ إلى عقدها ، شعرت و كأن قلبي ، الذي كان ينبغي أن يكون في صدري ، قد وصل إلى أصابع قدمي.

 

بعد التحقق من العلامة الصغيرة التي تركها على المجوهرات ، كان متأكدًا من أن القلادة كانت لسيلين.

 

عندها فقط ألقى نظرة فاحصة على المرأة التي أمامه ولاحظ أن ملامح وجهها ، إلى جانب عينيها الزرقاوين الفاتحتين ، كانت تشبه تقريبًا أرنبه الجميل الذي تفوح منه رائحة السكر.

 

كان من الصعب عدم معرفة أن اختفاء زوجتي له علاقة بهذه المرأة التي كانت أمامي.

 

لقد خمنت ذلك … 

 

إنها ساحرة ضمادة.

 

كانت في المنزل المبني من الطوب الأحمر الذي تركه باراس دون تحقيق خوفًا من أن يكون صاحبه أحد معارف سيلين أو زميلتها في العمل «كساحرة».

 

لو كنت أعلم أن هذا سيحدث ، حتى لو كانت عائلتها ، لكنت قد أشعلت النار بالمنزل منذ زمن طويل.

 

برزت عروق الدم على قبضته المشدودة بإحكام.

 

كان عليه أن يكافح حتى لا يخنق المرأة التي تشبه سيلين تمامًا.

 

و نظراً للظروف ، كان من الواضح أنها ساحرة ، و لكن إذا اكتشفت أن هويتها قد تم اكتشافها دون سبب ، فقد تهرب منه.

 

الأمر المُلِّح الآن هو العثور على سيلين ، و لم أستطع تجاهل أي دليل قد يكون هو الحل بحجة قلة الصبر.

 

تمامًا كما فعل مع سيلين ، استدرجها إلى غرفة النوم و تركها بالداخل للعثور على آنا.

 

قال و هو يشير إلى غرفتها بإبهامه.

 

“راقبيها ، و أين ميثيل؟”

 

تفاجأت آنا عندما طُلب منها فجأة أن تراقب الدوقة الكبرى ، لكنها حاولت الإجابة بأمانة.

 

“لم أراها منذ هذا الصباح …”

 

قاطعها باراس.

 

“في الوقت الحالي ، اذهبي مع صوفي ، لا تدعيها تعرف حتى أنها مراقبة”

 

وضعت آنا شكوكها جانبًا واتبعت أوامر سيدها.

 

أخذت صوفي ، التي كانت في منتصف التدريب بعد الظهر ، و جعلتها ترتدي زي الخادمة ، و ذهبت إلى الغرفة الداخلية لتشرح لها ما تفعله الخادمة.

 

و ذلك لأنه بدا من الطبيعي إخفاءها كخادمة حتى لا تكون على علم بالمراقبة.

 

في مدينة بيلياس الداخلية ، إذا كان هناك فرسان مرتبطان بالمضيفة في غرفة النوم ، فلن يتمكن أحد من رؤيتها.

 

على وجه الخصوص ، يبدو أن صاحبة الجلالة سيلين ، التي عاشت بدون خادمة ، ستكون مشبوهة إذا تم نشر شيء فجأة.

 

قيل لصوفي أيضًا أن مهمتها الرئيسية هي المرافقة.

 

لم يكن الأمر أنني لم أثق في فمها ، لكنني قررت أنه لا داعي لإثارة الفضول بقول كلمات سلبية.

 

سمعت آنا ، التي كانت تتبع أوامر السيد و لكن لا تزال تراودها الشكوك ، المحادثة بين الدوقة و صوفي و فهمت سبب إصدار السيد مثل هذا الأمر.

 

اعتقدت أن الجو كان مختلفًا بشكل غريب عن المعتاد ، لكن الطريقة التي تحدثت بها كانت مختلفة تمامًا.

 

و ليست تلك النغمة الودية و الطبيعية.

 

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــ