و بينما كان باراس هادئًا و يُخفي مشاعره المظلمة ، شعرت سيلين التي كانت تسند رأسها على ذراعه بالتعب فجأة.

 

كان هذا أول مهرجان لي و اعتقدت أنه سيكون من الأسف أن أنام ، لذلك حاولت أن أُبقي عيني مفتوحتين ، لكن الأمر لم يكن سهلاً.

 

منذ أن نظرت إلى المذكرات ، شعرت و كأنني أفقد قوتي ، و عندما بدأ ذهني في التشويش ، كان من الصعب السيطرة على جسدي.

 

حاولت إبقاء عينيها مفتوحتين ، لكنها أغلقتهما في النهاية دون أن تدرك ذلك و نامت.

 

انتظر باراس و انتظر بصبر قديس ، لكن بدا أن سيلين لا تنوي النظر إلى الأعلى مرة أخرى.

 

هل من الممكن أنها قرأت أفكاره؟ نظر إليها بعيون مشبوهة و أطلق ضحكة جوفاء.

 

لقد نامت.

 

نامت في هذه اللحظة التي يتخيل فيها هل سيقبلها ، لدرجة أن رأسه يتبخر.

 

بجدية؟! ألم تشعر بطاقة المهرجان الصاخب على قدم و ساق؟

 

هناك الكثير من الأشخاص الذين يمرون بجانبنا ، و مع ذلك إنتهى بها الأمر بالنوم وسط هذا الصخب.

 

“ها”

 

و بينما كان يتنهد بشدة ، تبادرت إلى ذهني صورتها بين ذراعيه ، التي كانت ترتجف من القشعريرة.

 

شعرت بالحزن للحظة واحدة فقط. 

 

ابتسم و هو يرفع اليد التي لم تكن تمسكها و يمسح شعرها.

 

إذا كانت متعبة بدرجة كافية لتغفو في مثل هذه البيئة الصاخبة ، فلا بأس إذا قالت أنها سترتاح.

 

على الرغم من أنه فصل الربيع ، أليس الجو باردًا الآن بعد أن غربت الشمس؟

 

خلع عباءته و سترته و لفهما حولها.

 

توقف للحظة و هو يمسكها و يحتضنها ، ولا يزال يعتقد أنها تزن نفس وزن الأرنب.

 

كان ذلك لأنني تذكرت أنني لم أقم حتى بزيارة قاعة الاحتفالات التي أقيمت فيها الحفلة.

 

قبّل بلطف جبين المرأة التي كانت تسند رأسها على كتفه و عينيها مغمضتين.

 

لمست شفتها دون أن أدرك ذلك ، لكنني عدت إلى رشدي قبل أن يقع حادث أكبر.

 

و في لحظة ، أشرق وجهه و انصرف على عجل ، و هو يشعر بالحرج.

 

… سأضطر إلى الذهاب ذهابًا و إيابًا ، لكن سيتعين علي إدخالها أولاً.

 

كنت أتمنى سرًا أن تستيقظ سيلين في طريق العودة إلى غرفة النوم.

 

عندما وضعتها على السرير و غطيتها ببطانية ، نظرت عن كثب إلى عينيها المغمضتين ، تحسبًا ، لكنني لم أتمكن من رؤية عينيها الزرقاوين السماويتين مع مرور الليل.

 

[اليوم 22]

 

باراس ، الذي كان جاداً في التدريب في الصباح الباكر ، خرج قبل الفجر و لم يعد إلى غرفة النوم إلا عندما زقزقت العصافير.

 

قبض علي جارت في منتصف النهار و سمعتُ تقريرًا تافهًا ، لكنها كانت لا تزال نائمة وكانت تشعر بالنعاس.

 

عندما أضعها على تلك المرأة ، أعتقد أن كلمة نعاس لطيفة.

 

عندما بدأت في التمدد ، نظر بسرعة بعيدًا ، و لكن عندما أدار عينيه ببطء ، تواصل معها بالعين ، عندما فتحت عينيها بشكل مشرق.

 

“هل نمتِ جيداً؟”

 

سحبت سيلين البطانية و غطت فمها و تثاءبت ثم أجابت بتكاسل.

 

“نعم. هل نمتَ جيدًا أيضًا؟”

 

أومأ باراس برأسه قليلاً ، و سكب كوباً من الماء الذي أعده ، ثم ذهب إلى جانب سريرها.

 

كل ما كنت أفكر فيه هو كيفية الجلوس بجانبها.

 

قلبي ، الذي كان متوترًا للغاية ، بدأ ينبض بشكل أسرع و أسرع ، ربما لأنني كنت أخطط لمنحها قبلة لم أتمكن من فعلها بالأمس.

 

نظر إليها و هي تنهض ببطء ، و حاول التحرك بشكل طبيعي و نجح في الجلوس بالقرب منها قدر الإمكان ، و ناولها كوبًا من الماء بشكل عرضي.

 

بدت سيلين متوترة عندما جلس فجأة بجانبها.

 

كانت رائحة الخشب المنبعثة منه قوية للغاية ، لكن الشعور بفخذيه الصلبتين يضغطان على فخذي كان أيضًا …

 

و بينما كانت تقبل الكأس بكلتا يديها ، وضع باراس يده بمهارة على مؤخرة رأسها.

 

كان جسده يميل بشكل طبيعي ، و سرعان ما أصبح صدره العريض قريبًا جدًا لدرجة أنه كاد يلمس ذراعيها. 

 

شعرت و كأن درجة حرارة الجسم الساخنة كانت تنتقل عبر الهواء الرقيق.

 

لماذا الأمر هكذا هذا الصباح؟

 

ابتلعت الماء الفاتر و شربته.

 

شعرت بحكة في معدتي و وخز غريب ، ولم أتمكن من إبقاء أصابع قدمي ثابتة ، لذلك واصلتُ الاهتزاز.

 

كنت أشعر بالفضول بشأن نيته في الجلوس بالقرب مني.

 

لماذا؟

 

ربما ، عندما رأى التطريز على المنديل ، شعر أن زوجته كانت لطيفة و أنيقة و رقيقة.

 

فهل بدوتُ جميلة بعض الشيء؟

 

آه! هل من الممكن أن طلب مني الذهاب إلى الحفلة التي تلت الحفلة بالأمس كان بمثابة طلب موعد؟ 

 

في الواقع أنا … لا أستطيع أن أصدق أنه اقترب مني فجأة لمجرد أننا ذهبنا في موعد واحد.

 

‘أنا لستُ بهذه السهولة ، أليس كذلك؟’

قالت في قلبها شيئًا قاسيًا و غاضبًا. 

 

بالطبع ، على الواقع ، لم أستطع أن أقول كلمة واحدة و كنت فقط أتقرقر جافّة.

 

رفعت رأسي قليلاً و رأيت أنه كان ينظر إليّ بالفعل بعيون جادة.

 

النظرة اللامبالاة في عينيه جعلتني أشعر بالخوف.

 

في اللحظة التي رأيت فيها تلك العيون الحمراء الزاهية المليئة بالحرارة ، بدأ حلقي يجف.

 

تدلت زوايا عينيها من تلقاء نفسها.

 

لم تكن تعرف كيف تتعامل مع نظراته ، فقد أدارت عينيها يمينًا و يسارًا ، و خفضت جفونها ببطء.

 

اليوم فقط ، الآن ، بدا الأمر و كأنها ستكون لحظة تاريخية ، أول قبلة في حياتي.

 

و كان باراس متوتراً بنفس القدر.

 

فكرت في رد فعل سيلين على أفعالي ، لكنني لم أتخيل أبدًا أن تكون إلى هذا الحد.

 

تدلت زوايا عينيها بشدة ، و رفرفت رموشها و غرست ببطء ، و بدت متوترة و خجولة.

 

يمكن القول أن جمالها ، حيث أغلقت عينيها بإحكام و ابتلعت لعابها ، كان قاتلاً.

 

لقد خفض رأسه كما لو كان يأكل الهواء الحلو.

 

أصبحت رائحة السكر المنبعثة منها أقوى بشكل متزايد ، و سرعان ما لامست أنفاسها شفتي.

 

عندما أغمض عينيه الضيقتين تمامًا ، أمسكت يده اليمنى بخصرها بشكل غريزي ، و بدأت يده اليسرى في مداعبة كتفها الصغير المستدير.

 

الآن ، كل ما علي فعله هو أخيرًا استكشاف تلك الشفاه الناعمة بشكل واضح.

 

دق- دق-

 

“أنا ميثيل”

 

عبس باراس و صرّ على أسنانه و عيناه مغمضتان.

 

عندما فتحت عيني ببطء ، رأيت سيلين أمامي ، و هي أيضًا تبدو محرجة.

 

لقد كانت لطيفة جدًا لدرجة أنه استرخى و ضحك.

 

“ادخلي”

 

بمجرد دخول ميثيل غرفة النوم ، أدركت أنها أخطأت في توقيتها.

 

كان سمو الدوق الأكبر يجلس على الطاولة بجانب النافذة ، و يزمجر مثل وحش بري غاضب ، و كانت سموّها تحمرُّ خجلاً و تُطهر حلقها. 

 

يمكن لأي شخص أن يرى أنها كانت ضيفًا غير مدعو.

 

لقد وضعت الإفطار الذي أحضرته بتردد على الطاولة بجوار النافذة.

 

بينما كانت عيون باراس ، الذي كان عابسًا أمامي ، تتوهج باللون الأزرق ، كان العرق البارد يتصبب على ظهري.

 

باراس كان يكره تلك الخادمة حقًا.

 

لقد كانت المرة الأولى لي!! 

 

كنت على وشك قضاء صباح يشبه شهر العسل لأول مرة منذ حفل زفافي مع سيلين ، لكن تلك الغافلة دمرت كل شيء.

 

تذكر اللحظة التي كاد أن يقبل فيها زوجته-

 

تلك اللحظة القصيرة التي بدت و كأنها جزء من الثانية .. لا بد أن شفتيها كانت حلوة و ناعمة مثل الريش بشكل مذهل.

 

ميثيل ، التي كانت تحمل الوثائق التي أحضرها معه بأدب ، فكرت و هي تراقب باراس.

 

‘هل يجب أن أخرج الآن؟’

 

لقد جئت إلى هنا في الصباح لأنني اعتقدت أن الأمر مهم ، لكن لم يكن لدي أي نية لتعطيل حياة الدوق الأكبر و زوجته الجديدة.

 

عندما كانت ميثيل ، التي اتخذت قرارها ، على وشك إلقاء التحية و القول إنها ستراها مرة أخرى لاحقًا ، سمعت صوت الدوقة الفضولي.

 

“ما هذا؟”

لقد خفف سؤالها من مزاج الدوق الأكبر قليلاً.

 

بدت تلك الكلمات الرقيقة و كأنها نسمة من الهواء النقي.

 

عندما سلّمت ميثيل المستندات التي أحضرتها إلى الدوقة الكبرى ، و قامت بتقويم كتفيها المنكمشة و كشفت عن الغرض من زيارتها منذ الصباح الباكر.

 

“لدي شيء أود مناقشته معك فيما يتعلق باختيار الخادمات للقلعة الداخلية ، لذلك أحضرت بعض المستندات و دفتر الحسابات حول التدبير المنزلي للقلعة”

 

نظرت سيلين إلى باراس بعيون حائرة لأنه شيء لم تفكر فيه من قبل.

 

أومأ باراس برأسه بلا مبالاة.

 

في البداية ، لم يتوقع منها أن تتولى دور الدوقة الكبرى ، لذلك قام بتفويض جميع الشؤون الداخلية لآنا. 

 

بعد ذلك ، لم أفكر حتى في تكليفها به لأنني اعتقدت أنه سيكون مجرد متاعب ، و لكن هذا إذا أبدت سيلين اهتمامًا.

 

لم تكن ميثيل تعرف كيف التقى باراس فجأة بالدوقة الكبرى بعد عودته من ساحة المعركة ، لذا فمن الطبيعي ، بمجرد أن أصبحت خادمة رئيسية بدلاً من آنا ، جاءت مع الواجبات.

 

تلقت تدريبًا على كيفية إدارة القصر من السيدة أوغسطس في منزلها ، و بما أنها اشتهرت بالذكاء منذ صغرها ، فإنها ستكون جيدة في مساعدة الدوقة الكبرى في رعاية القلعة.

 

ليس الأمر كما لو أنه ليس لديها أي علم محيط بها ، و بما أن شقيقها يلعب دورًا رئيسيًا في القلعة ، فسوف تطلب منه أن يساعدها إذا احتاجت إليه.

 

و كان هناك شيء أكثر أهمية بالنسبة له من ذلك.

 

كيف سيعود إلى الحالة المزاجية مرة أخرى و يحاول تقبيلها بعد أن تنتهي ميثيل أوغسطس عديمة اللباقة من القيام بعملها؟

 

إنتظر ثانية …

هل من المقبول التقبيل بهذه الطريقة؟

 

تذكرت ما قالته سيلين في الحانة قبل يومين.

 

«أريد أن أعيش كزوجين جيدين ، لكني لا أحب ذلك» 

 

أعتقد أنني في موقف حيث أحتاج إلى تسجيل نقاط معها ، و ليس بقبلة؟

 

قالت أنها لا تحبني.

 

يجب أن أحاول أن أجعلها تحبني بطريقة أو بأخرى.

 

لكن كيف؟

 

في البداية ، تذكرت الأشياء المختلفة التي يقولها الفرسان للنساء اللواتي يرونهن.

 

الغناء تحت النافذة ، و الغمز ، و تقديم الهدايا ، و شراء الزهور و المطاردة.

 

فهل سيحدث ذلك حقاً؟

 

لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية جعل سيلين تراه كزوج ، كرجل ، و تحبه.

 

شعرت و كأنني يجب أن أجد طريقي في غابة مظلمة دون شعاع واحد من الضوء.

 

ظهرت سيلين في عيون باراس و هي تتحدث إلى ميثيل.

 

كانت عيونها مثل السماء الصافية و أنفها مستقيم ، حتى الخدود الناعمة و الشفاه شبيهة بالورد.

 

إنها جميلة ، اللعنة ، إنها جميلة-!