بدت سيلين ، التي كانت تبكي لفترة أطول قليلاً ، و كأنها استفاقت من حزنها عندما ابتعدت عن باراس و وجدت يده. 

و رغم أنه أراد تجنب هذا الموقف ، إلا أن جسده لم يتبع عقله ، و سمح لها بضعف أن تمسك بيده. 

كانت نفس اليد التي حاول احتضانها بها في وقت سابق.

رفعت حافة فستانها و مسحت الدم عن يده ، ثم أمسكت يده الملطخة بإحكام.

و بخفض رأسها ، تحدثت بحذر ، مختلطة بين الفواق و الأنفاس القصيرة.

“دعني أرى، هل أصابك أي أذى في أي مكان؟”

كان باراس يقف بلا حراك على الرغم من محاولاتها لسحبه ، و كان يتحدث ببطء.

“دعيني أرى وجهكِ”

شعر و كأنه لم يرَ وجهها منذ فترة طويلة ، و تساءل عما إذا كانت لا تريد النظر إليه بعد الآن. 

بعد كل شيء ، كان هو من اقترح القدوم إلى البحيرة و تسبب في كل هذه المشاكل.

هزت سيلين رأسها بقوة.

“لا”

ضحك بهدوء ، و وجد صوتها الأنفي الحازم محببًا. 

أراد رؤيتها أكثر.

“من فضلك أريد رؤيتكِ”

رفعت رأسها ببطء على مضض ، و كانت عيناها حمراوين مثل عيون الأرنب. 

كانت عيناها و أنفها و فمها منتفخة و حمراء.

و عندما التقت أعينهما ، بدأت دموعها التي هدأت تقريبًا تتجمع مرة أخرى.

و  على أطراف أصابعها ، مدّت يدها و مسحت بلطف بقع الدم من وجهه.

يداً بيد ، مشيا عبر الغابة.

الآن أصبح باراس هادئًا و اعتذر لها بصدق.

“أنا آسف ، لقد كانت فكرتي أن آتي إلى البحيرة ، و قد سببتُ لكِ الكثير من المتاعب”

شعرت سيلين و كأنها كانت عبئًا طوال اليوم ، و لوحت بيدها رافضة.

“لا ، لقد مررت بالكثير اليوم ، حيث كنت تحميني و تهتم بي ، أنا آسفة لعدم قدرتي على مساعدتك بأي شكل من الأشكال”

انحنت كتفيها ، و أصبح صوتها أقل مع كل كلمة.

يبدو أنها كانت تتمنى أن تتمكن من تقديم المزيد من المساعدة جسديًا.

طمأنها باراس بصوته المشوب بالمرح.

“لقد كنتِ مفيدة ، لقد كان من الشجاعة منكِ أن تكسري فرعًا و تقفزي إلى قطيع الذئاب”

وجهها إحمرَّ من الخجل.

في تلك اللحظة ، بدا القفز إلى أسفل باستخدام فرع و كأنه الخيار الأفضل ، لكن بالنظر إلى الوراء ، بدا الأمر كما لو أنها كانت عائقًا أكبر.

“أنا آسفة”

ابتسم باراس سراً و تحدث ببطء.

“لا بأس ، فقط تأكدي من أنك لا تقومين بأشياء محفوفة بالمخاطر إلا عندما أكون بالقرب منكِ”

محاولته لتوبيخها بلطف جعلها تشعر بالتأنيب ، ولم تستطع إلا أن تهز رأسها بخنوع.

عند وصولهم إلى الكوخ الخشبي ، استعدوا بسرعة للنوم بعد الاستحمام المنعش.

بينما كان باراس يشعل النار في المدفأة ، كانت سيلين تنظر بتفكير إلى السرير الصغير.

هل يمكن لشخصين النوم هنا؟

صعدت على السرير و انتقلت إلى أحد الجانبين لإفساح المجال له ، و غطت فمها بالبطانية لإخفاء ابتسامتها.

شعرت بالسعادة لأنه لم يتعرض لأذى و أنهم تمكنوا من إنهاء هذا اليوم المرهق في منزل دافئ و مريح.

و بعد أن فكرت في الأمر لاحقًا ، تخيلت نفسها و هي تتذكر مع باراس أثناء تناول مشروب اليوم المغامر و الرومانسي الذي قضياه معًا.

لقد كانت ممتنة لأنهم تمكنوا من العودة إلى روتين آمن و دافئ و قررت ممارسة الرماية.

كان هذا المكان غير متوقع ، و لم تكن تريد أن تشعر بالعجز مرة أخرى.

كانت بحاجة إلى معرفة المزيد عن تاريخ و جغرافية و حياة البرية في الشمال حتى تتمكن من العيش هنا. 

كانت تتطلع إلى التكيف و الازدهار في هذا العالم.

. 

. 

. 

أضاف باراس ، الذي كان يقف بجانب النار ، بضعة جذوع أخرى ثم استدار ليرى سيلين جالسة بشكل خطير على حافة السرير ، نائمة بسرعة.

ظنًا منه أنها تحتاج إلى رعاية مستمرة ، نقلها بلطف إلى منتصف السرير و استلقى على الأرض.

لقد طلب مجموعة واحدة فقط من الفراش ، و كان ينوي النوم بالقرب من بعضها البعض في السرير الصغير ، لكنه نسي أنه لم يكن لديه الشجاعة للاستلقاء بجانبها بعد أن كانت نائمة بالفعل.

على الأقل كانت هناك سجادة ، لذلك لم يكن على الأرض مباشرة.

و بينما كان يسترخي في البيئة المريحة ، بدأت الأفكار غير المناسبة تتسلل إلى ذهنه.

عندما خرجت سيلين من الماء ، كان قميصها الأبيض مبللاً ، مما أظهر جلدها تحته.

أغمض عينيه محاولاً استرجاع الذكرى بالتفصيل.

لقد كانت ترتدي اللون الأبيض بالكامل.

ابتلع دون وعي ، و تذكر أنه لمس قميصها ليفتح أزراره.

في نهاية المطاف ، كان عليه أن يجلس فجأة.

في وقت سابق ، أثناء الأزمة ، كان عقله مليئًا بالقلق و التوتر بشأنها ، و لم يكن لديه أي مجال لمثل هذه الأفكار. 

كان بإمكانه أن يقسم على ذلك.

…نعم ، يمكنه أن يقسم بذلك.

و الآن بعد أن انتهى الأمر ، سمح لنفسه بالتخيل.

و بالإضافة إلى ذلك ، كانا متزوجين.

كانت الزيجات المرتبة شائعة بين النبلاء ، و غالبًا ما أصبح الأزواج قريبين من بعضهم البعض بمرور الوقت.

شعر بالذنب تجاه أفكاره ، و بررها بطبيعة زواجهما ، ثم استلقى على ظهره.

و بعد فترة من الوقت ، تنهد بعمق من أعماق معدته ، و هو ينظر إلى الظلال التي يلقيها الموقد على السقف.

. 

. 

. 

أدركت سيلين ، و هي تبحث عن باراس في نومها ، أنه لم يكن في السرير و فتحت عينيها.

كانت النار لا تزال مشتعلة بقوة ، لذلك لم يمر الكثير من الوقت.

سماع تنهد قادم من الأرض أكد أنه كان هناك ولا يزال مستيقظاً.

هل ينبغي لها أن تدعوه ؟ و لكن هل سيرحب بالاقتراح؟

لقد قاما مؤخرًا بدمج أماكن نومهما ،  وقد فرضت عليهما سينيا ذلك. 

خلال النهار ، كانا بخير ، و لكن في الليل أصبحا محرجين.

كانت تخشى الرفض ، مما قد يؤذي مشاعرها.

إذا كان هناك شخص واحد فقط يستطيع النوم بشكل مريح ، فيجب أن يكون هذا الشخص باراس الليلة.

و بعد بعض التفكير ، ألقت الغطاء عن السرير و تمتمت بنعاس.

“أوه … إنه حار …”

أغمضت عينيها متظاهرة بالنوم ، و سرعان ما نهض باراس و قام بتغطيتها بعناية مرة أخرى ، متجنبًا ساقيها و كتفيها.

عندما سمعته يتنهد عدة مرات في ارتباك ، أدركت أن خطتها فشلت و أنه أصبح الآن أكثر انزعاجًا.

فكرت مرة أخرى ، و هي تتذكر اللمسة اللطيفة التي قام بها عندما وضعها في الفراش.

كانت الأيدي الكبيرة الخشنة التي حاربت الذئاب رقيقة عندما لمستها.

و استمرت أفكارها.

عندما جذبها بين ذراعيه بعد أن قفزت من الشجرة ، كانت لمسته قوية و لطيفة في نفس الوقت.

غطت وجهها بيديها ، خجلة من مشاعرها.

عندما فكرت في مقدار ما تحمّله باراس لحمايتها ، قررت أن تعطيه البطانية.

لقد خطرت لها فكرة جديدة.

ستنضم إليه على الأرض.

لو تقاسموا البطانية ، لأمكنهم النوم معًا.

لو اختار السرير بدلاً من ذلك ، فسوف ينام بشكل مريح على الأقل ، على الرغم من أنها سوف تشعر بخيبة أمل.

جمعت البطانية ، و أقنعت نفسها بأنها تريد فقط مشاركتها ، و ليس أن تكون قريبة منه.

لقد أرادت فقط أن يشعر بنفس الدفء و الراحة.

و لأنها لم ترغب في أن تبدو متلهفة للغاية ، فقد تدحرجت من السرير إلى الأرض ، و عيناها مغمضتان بإحكام.