قام باراس بمرافقة سيلين إلى النافورة بمهارة كبيرة و ترك يدها بشكل طبيعي بمجرد وصولهما.

لا تزال يد سيلين دافئة حيث لامستها شفتاه ، و كأنها احترقت و حتى بعد تركها ، ظل الشعور مستمرًا.

عندما جلس بجانبها ، تحركت تنورتها ، مما تسبب في تمايل تنورتها الداخلية ، مما جعل ساقيها تشعران بالدغدغة. 

شعرت و كأنهما يجلسان بالقرب من بعضهما البعض ، مما جعلها تحمر خجلاً مرة أخرى.

جلست سيلين و هي تحرك يديها و باراس و هو ينظر إليها بتعبير غير قابل للقراءة ، جنبًا إلى جنب دون أن يقولا كلمة.

و فوقهم كانت السماء زرقاء داكنة ، مع سحب بيضاء تتجول ببطء.

كانت سينيا تراقبهم من مقهى ليس ببعيد عن النافورة.

صوتها الساخر كان يطفو في الهواء بهدوء.

“يا له من منظر”

كان المقهى خاليًا من الزبائن الآخرين. 

و خلف سينيا كان يقف رجل ذو شعر فضي يعمل حارسًا لها و مرافقاً.

لم ترفع سينيا عينيها عن الزوجين عندما سألت الرجل.

“كيف هو التحقيق؟”

و رغم أن الرجل لم يكن في مجال بصرها ، إلا أنه أحنى رأسه باحترام و حافظ على سلوك مهذب.

كان صوته منخفضًا جدًا لكنه تحدث بطريقة لطيفة للغاية.

“أعتذر ، لقد أصبحت تحركاتهم سرية بشكل ملحوظ منذ الفجر ، و التحقيق يتقدم ببطء”

أومأت سينيا برأسها قليلاً.

لقد كانت تتوقع هذا ، و بما أنها أوضحت أنها تراقب الشمال ، فقد كان على جارت أن يظهر علامات الدفاع.

في بعض الأحيان ، أظهر هؤلاء الحمقى آثار تجربتهم في ساحة المعركة.

كم هو مزعج.

كان سكان الشمال غير ماهرين في جمع المعلومات ، لكنهم ماهرون في إخفائها.

بطريقة ما ، كان الأمر منطقياً. 

حتى لو لم يتمكنوا من جمع المعلومات بشكل صحيح ، كان باراس قادرًا على سحق العدو بقوة ساحقة ، لذلك كان التركيز على الأمن بدلاً من التحقيق.

و كانوا خبراء في إخفاء العمليات ، و الإمدادات ، و حجم الجيش ، و موقع الهجوم التالي ، بعد أن صقلوا مهاراتهم في إخفاء المعلومات.

لقد وجدت سينيا أنهما مثيران للإعجاب و مزعجان في نفس الوقت.

قد يبدو أن وجود عائلة قوية أمر جيد ، لكنها لم تكن بحاجة إلى قوتهم.

كانت تفضل أن يكونوا ضعفاء ولكن مطيعين.

و بهذا المعنى ، كان باراس بعيدًا كل البعد عن ذوقها.

ركزت سينيا على سيلين ، التي كانت تجلس بجانب النافورة و تلعب بشعرها.

حيوان صغير، ذو رائحة طيبة، يبتسم ببراءة.

لقد بدت ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع أن تكون بجانب رجل غامض مثل باراس ، الذي أخفى ساحرة عن أعين أخته.

نادت سينيا الرجل ذو الشعر الفضي.

“بارسيو”

“نعم”

متجاهلة رده الحذر و المهذب، تمتمت بصوت منخفض ، و كأنها لا تزال غارقة في أفكارها.

“ابحث عن الساحرة ، ابحث في قلعة بيلياس بالكامل ، حتى أطراف أراضي بيلياس ، لا تنسَ المناجم و القرى الصغيرة القريبة من الحدود مع جبل الثلج الدائم و المنطقة الوسطى”

تذكرت سينيا رد فعل جارت المضطرب عندما سألته عما إذا كانوا يربون ساحرة أم لا.

لقد حاول إخفاء ذلك ، لكنه لم يكن جيدًا في إخفاء مشاعره.

لم يكن هناك دليل ملموس على وجود ساحرة حتى الآن ، لكن الطريقة التي تصرفوا بها أشارت إلى وجود احتمال بنسبة 80٪ أنهم كانوا يخبئون واحدة في مكان ما.

تربية ساحرة في تحد لأخته؟

تمددت سينيا ببطء و ضحكت.

“فكر في الأمر باعتباره هدية لأختك و أخيك الصغير”

واصلت مراقبة سيلين ، التي كانت تلعب الآن بشعرها ، و باراس ، الذي كان يجلس بشكل محرج بجانب زوجته.

***

لم يكن هناك أي محادثة لطيفة بين سيلين و باراس ، لكن الوقت الذي أمضياه معًا كان مُرضيًا لكليهما.

عند عودتها إلى القلعة الداخلية ، كانت سيلين تسير بخطوات متأرجحة كقطة سعيدة. 

و كان باراس ، الذي كان يسير خلفها ، يمسح وجهه الجاف بيد واحدة أو يغطي فمه ليخفي ابتسامته المتصاعدة.

في طريقهما عبر السوق ، لفت شيء انتباه سيلين ، فتوقفت لتنظر إلى أحد الأكشاك. 

كما توقف باراس ليرى ما كانت تنظر إليه.

كانت عبارة عن دبابيس شعر مصنوعة من الحجارة الملونة.

و من بينها ما لفت انتباهها دبوس كبير يتوسطه أحجار صغيرة و شريط مصنوع من القماش و الدانتيل حوله.

أثناء النظر ، نظر باراس إلى شعرها الأشقر الطويل المنسدل على ظهرها.

لقد كان جميلاً ، لكن فكرة اضطرارها للتعامل مع مثل هذا الشعر الطويل جعلته يشعر بالانزعاج قليلاً.

بعد ترددها لبعض الوقت ، قررت سيلين عدم شراء الدبوس و استدارت.

و بينما بدأت بالابتعاد ، شعر باراس بشخص يسحب ملابسه من الخلف.

و عندما التفت رأى أخته سينيا.

أدركت سينيا على الفور التعبير المؤلم على وجه أخيها ، كما أرسلت له نظرة انزعاج.

تركت ملابسه و أشارت إلى المحل.

“اشتريه أيها الأحمق”

ثم نقرت بلسانها بصوت عالي و مشت بجانبه.

بارسيو ، الذي يتبع سينيا ، إنحنى باحترام لباراس قبل أن يواصل حديثه.

باراس ، بنفس التعبير القاتم الذي كان عليه عندما رأى سينيا لأول مرة ، التقط دبوس الشعر و دفع ثمنه.

حك رأسه ، ثم وضع دبوس الشعر المغلف في جيبه و ذهب ليلحق بأرنب السكر الخاص به ، الذي كان لا يزال يمشي بخطى سريعة إلى الأمام.

لم تنظر سيلين إلى الوراء ولو مرة واحدة ، على افتراض أنه سيتبعها. 

فشعر بالارتياح ، و تبعها.

في تلك اللحظة ، وكأنها شعرت بأفكاره، نظرت إلى الوراء ، والتقت عيناها بعينيه ، و ابتسمت.

“أين ذهبت أخت زوجي؟”

أدرك على الفور أنه كان مخطئاً.

لقد كانت تتأكد من وجودها هناك ، و ليس مجرد النظر حولها.

لم يكن يتوقع منها أن تذكر سينيا أولاً ، فهو الوحيد الذي كان حذراً من أخته ، وليس هي.

ابتسمت قليلاً ، و خفضت رأسها ، و وضعت يدها على ذراعه.

“لقد رأيتك تتحدث مع أختك في وقت سابق ، لذلك لم أنادي عليك. أين هي الآن؟”

كان غير مرتاح لتقربها لأخته ، و تحدث بصراحة أكثر من المعتاد.

“لماذا تريدين أن تعرفي؟”

شعر بأصابعها ترتعش قليلاً على ذراعه.

أخذ نفسًا عميقًا و أطلق تنهيدة. 

حتى حركاتها الصغيرة أثرت عليه الآن.

أحست بشيء ما في نبرته فابتسمت بخجل ، ثم دارت بعينيها ثم تحدثت بصوت حذر و هادئ للغاية.

“أنا فقط … كنت أتساءل أين قد تقيم؟ أنا لا أعرف آداب التعامل مع الأشخاص ذوي المكانة العالية ، لذا كنت قلقة … اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل أن تبقى في القلعة الداخلية إذا كنت موافقًا على ذلك”

لم يرد عليها أو ينظر إليها لفترة طويلة ، غارقًا في التفكير.

لم يكن يفكر في أخته.

لقد لمست هذه المرأة الصغيرة قلبه و هي تنظر إليه بحذر و هي تقترح هذا الأمر.

نظرًا لعدم معرفته بطبيعة أخته الحقيقية ، فمن المحتمل أنها رأت أن أشقاء بيلياس هم عائلة عادية. 

كان اقتراحًا طبيعيًا ، نظرًا للروابط العائلية.

من الغريب أن كلماتها كانت بمثابة عزاء له ، إذ قالت له إنه لا يزال لديه عائلة. 

كان الأمر أشبه بإخباره بأنه ليس وحيدًا.

يبدو أن سيلين بيلياس ، التي اتسعت رباطها الضيق و المحكم لكونها “امرأتي” ، قد شملت الآن رابطة عائلية.

بدون شروط و بدون أي حاجة لأي معلومة فقط لأنها اعتقدت أنه من الطبيعي أن تكون أخته من العائلة.

باراس ، الذي لم يشهد قط مثل هذه الأفعال الصغيرة من الرعاية الموجهة إليه خارج ساحة المعركة ، لم يكن يعرف كيف يستجيب.

لقد شعر بالإرهاق و التأثر العميق بسبب مثل هذا الاقتراح البسيط ، و شعر بالتعب الشديد.

إن الشعور القوي تجاه هذا الشيء البسيط جعله يشعر و كأنه غريب عن نفسه.

كلماتها ، مثل رائحة السكر الحلوة المنبعثة منها ، شعر أنها حلوة بغض النظر عن العلاقة بأخته.

و ربما هذا هو السبب.

إذا فكرنا بشكل منطقي ، فلن يوافق أبدًا ، لكنه أومأ برأسه.

“لا أمانع. سأتحدث معها”

عند رده اللطيف ، ابتسمت سيلين بمرح ، و عيناها تتجعدان.

***

وعندما عاد إلى غرفة نومه ، ملأ باراس حوض الاستحمام على الفور بالماء البارد و دخل فيه.

هل أنا مجنون؟

لماذا وافقت على بقاء أختي في القلعة الداخلية؟

و بينما كان يوبخ نفسه ، ظهرت في ذهنه صورة سيلين و هي تنظر إليه بحذر بينما تتحدث بهدوء.

لا يزال يشعر بلمسة يدها الصغيرة على ذراعه.

لم يكن هناك طريقة ليرفض.

لقد ظن أنها مجرد ساحرة ماكرة ، لكنها الآن …

ساحرة بالفعل.

لقد سألته إذا كان موافقًا على إحضار أخته ، فلماذا لم يقل لا بشكل قاطع؟

مثير للشفقة …

“انتظر دقيقة”

الآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد ، لم يعد هناك أي معنى للندم على الماضي. 

كان عليه أن يستغل الموقف.

نعم ، ينبغي عليه أن يقترح عليهما أن يتشاركا غرفة النوم.

لحماية أرنب السكر الصغير من تلك الساحرة الشريرة، كان عليه أن يكون بجانبها باستمرار.

و كان ذلك يشمل وقت النوم.

نعم بالتاكيد.

قفز على قدميه ، و جفف نفسه بعنف ، و إرتدى ملابس مريحة ، و توجه إلى غرفة نوم سيلين.