في العربة في طريق العودة إلى القلعة.

 

حدقت سيلين في النافذة بلا تعبير و كأن عقلها قد تخلى عنها. 

 

لا ، لم تكن حتى تنظر ؛ كانت عيناها مفتوحتين في ذلك الاتجاه.

 

عندما رآها مذهولة تمامًا ، غير قادرة على الخروج من هذا الموقف ، ترك طعمًا مريرًا في فمه.

 

رغم أنه كان يجلس أمامها و يراقبها ، إلا أنها لم تلاحظ ذلك على الإطلاق.

 

عقد باراس ذراعيه و انحنى إلى الخلف و أغلق عينيه.

 

بصراحة ، لم يكن يتوقع أن تصاب بمثل هذه الصدمة ، فهي من طرحت موضوع علاقتهما في المقام الأول.

 

يبدو أنها لم تفكر في هذا الأمر حقًا على الرغم من وجودها في جسد امرأة متزوجة.

 

… كيف لها أن تحتل جسد امرأة متزوجة ولا تفكر في ذلك؟

 

لقد كانت ساحرة ساذجة للغاية في كثير من النواحي.

 

***

 

ام تكن سيلين قادرة على التفكير بعد إنقلاب الوضع ضدّها. 

 

ماذا كان المثل الذي يَجب أن يُقال الآن؟

 

ترفع سلاحك على نفسك؟

تحفر قبرك بيديك؟

تطلق النار على قدميك؟

 

لم تستطع سيلين التفكير بشكل سليم لفترة من الوقت. 

 

لم يكن الأمر أنها كانت تفكر بعمق ؛ بل كانت تترك الوقت يمر دون أن تدرك ذلك.

 

شعرت و كأنها تعرضت لضربة مفاجئة ولم تعرف ماذا تقول أو تفكر.

 

لقد كانت كلماته كذباً واضحاً.

 

في قصة “الدوق الوحشي” ، كان معروفًا أن الليلة الأولى كانت مكثفة ، لذا فإن الحديث عن عشرة أيام كان بالتأكيد كذبة صارخة.

 

هل كان يختبرها؟ هل كان يظن أنها سترد عليه بقولها لا تكذب؟

 

لو أنه ضغط عليها أكثر ليسألها إذا كان الأمر صحيحًا ، لكانت قد نفته تمامًا.

 

أعاد لها المكيال مع الفائدة ، و تركها بلا كلام.

 

من فضلك ، أتمنى أنه لم يكتشف كذبتها …

 

و عندما استعادت وعيها تدريجيًا ، رأت باراس جالسًا و عيناه مغلقتان ، و يبدو مسترخيًا.

 

بالطبع ، في هذا العالم ، كانت الزيجات و العلاقات التي لا تقوم على الحب شائعة. 

و كان هذا أمرًا محظوظًا إلى حد ما.

 

كان باراس هو نوعها المثالي ، و كان مناسبًا لها تمامًا تقريبًا.

 

كانت لديها مشاعر تجاهه و قررت أن تعيش كزوجته ، مدركة أن “ذلك اليوم” سوف يأتي.

 

و لكن هذا لا يعني أنها كانت مستعدة عقلياً. 

 

المشكلة الأكبر كانت أنهم لم يكونوا في حالة حب.

 

بعد إسقاط قنبلة ، الرجل الذي يستمتع بوقته على مهل جعلها تتساءل عما إذا كان لديه أي شظايا من الحب أو المودة أو أي مشاعر مماثلة تجاهها.

 

بالنظر إلى عينيه المغلقتين غير المباليتين ، شككت سيلين في ما إذا كان باراس بيلياس سيحمل مثل هذه المشاعر تجاهها.

 

على أي حال … 

 

لقد تجاوزت عقبة الشك لكنها تواجه الآن عقبة مشاركة السرير. 

 

ماذا يجب أن تفعل الآن؟

 

***

 

بمجرد وصولهم إلى القلعة ، اندفعت سيلين إلى غرفة نومها.

 

لقد بدت مثل أرنب يندفع إلى جحره ، الأمر الذي جعل باراس يضحك.

 

إن التفكير في وجهها المصدوم هدأ مزاجه قليلاً ، لكنه قرر عدم القلق بشأن ذلك.

 

من خلال تقييمه الخاص ، بدا و كأنه في حالة حيث لم يستطع تحمل عدم وجودها.

 

كان عقله مليئًا بأفكار عنها طوال اليوم ، غير قادر على التركيز على أي شيء آخر. 

 

شعر أنه يستطيع أن يمنحها أي شيء تريده.

 

إذا أمسك هذا الأرنب الصغير الماكر بيده و قاده ، فإنه يشعر بأنه يستطيع القفز إلى نار الجحيم.

 

لقد كانت فكرة مجنونة بالتأكيد ، لكنه كان مسحورًا تمامًا.

 

في هذه الحالة ، كانت تحاول خداعه بطريقة لطيفة ، الأمر الذي جعلها في النهاية تشعر و كأنها تغريه بالتهامها.

 

حتى لو كانت قد كذبت بشكل سيء ، لكان قد سمح لها بالأمر ، لكن كان عليها أن تضغط على أزراره.

 

“هل ذكرت أنها متزوجة؟”

 

حسناً ، سوف يلبي طلبها.

 

لقد خطط لاستكشاف كل شبر من تلك الساحرة الصغيرة في الليلة التالية.

 

[اليوم العاشر]

 

كان باراس في مزاج جيد منذ الصباح. 

 

فقد طلب من جارت أن يحضر له شيئًا ، و قد وصل قبل الموعد المتوقع.

 

في أقصى الشمال كانت تقع قلعة بيلياس ، و خلفها كانت تقع الجبال المغطاة بالثلوج ، حيث كانت تُتاجر غالبًا بالبضائع غير القانونية المتنوعة.

 

نظرًا لأن الوحوش يمكن أن تظهر في أي وقت ، لم يتم التعامل مع العناصر التافهة مثل المخدرات ؛ لم يكن الخطر يستحق ذلك.

 

كانت العناصر المتداولة بشكل شائع تشمل الشباب من ذوي البشرة شبه البشرية أو العناصر المتعلقة بالسحر الأسود.

 

و من بين هذه الأشياء ، ما أراده باراس هو دائرة الروح ، و هو جهاز لربط الروح بالجسد.

 

تم اختراعه في الأصل لأغراض طبية ، و كان يستخدم لإبقاء الروح مرتبطة بالجسد حتى يتمكن من الشفاء. 

 

و مع ذلك ، بسبب الآثار الجانبية المميتة عندما ينجو شخص كان من المفترض أن يموت ، أصبح نادرًا.

 

كان عدد قليل فقط من السحرة الذين يقومون بتجارب غير قانونية يمتلكون مثل هذه العناصر.

 

بينما كان باراس يغذي دائرة الروح بالدم ، فكر لفترة وجيزة في الآثار الجانبية قبل أن يهز رأسه.

 

لن يحدث هذا إلا بعد وفاتها.

 

طالما أنها على قيد الحياة ، فإن دائرة الروح سيتم إطلاقها بشكل طبيعي ، و سوف يضمن أنها لن تموت أولاً.

 

لقد كان من حسن الحظ حقًا أن أتمكن من الحصول عليه بهذه السرعة.

 

***

 

كانت سيلين في مزاج جيد ، فقد فكرت في طريقة لقضاء الليل بأمان.

 

كانت فكرتها بسيطة و مباشرة و لكنها بدت فعالة.

 

كانت تخطط للشرب و الإغماء. 

 

و حتى تفكر في خطة أفضل ، كانت ستستمر في الشرب.

 

ماذا كان بإمكانها أن تفعل غير ذلك؟ لم يكن بوسعها أن تفكر في طريقة أخرى لتجنب هذا الموقف.

 

لم تكن لديها الشجاعة للحديث عن الحب مع ذلك الرجل البارد ، فقررت التضحية بصحتها مؤقتًا إلى أن تتمكن من التفكير في طريقة أفضل أو إيجاد حل وسط آخر.

 

سواء كانت فكرة جيدة أم لا ، لم يكن لديها خطة أخرى فورية ، لذلك ارتدت ملابسها للخروج و شراء بعض الكحول.

 

فكرت لفترة وجيزة في مكان الحصول عليه و قررت تجربة السوق.

 

و لأنها لم تكن تعرف أين يقع قبو النبيذ أو المطبخ، فقد اعتقدت أنه من الأفضل شراؤها من الخارج بدلاً من التجول في مكان مريب.

 

ضبطت عباءتها و غطاء رأسها أمام المرآة ، و نظرت إلى انعكاسها.

 

في يوم من الأيام ، كانت تأمل أن يأتي اليوم الذي تستطيع فيه التواصل مع باراس.

 

أرادت أن تملأ عينيها الزرقاوين السماويتين به و تهمس باسمه. 

 

أرادت أن تحتضنه بقلب يخفق و تقضي الليالي السوداء في تحويلها إلى اللون الأبيض.

 

تخيلت ذلك الأمر فارتسمت ابتسامة على وجهها. 

 

ارتدت الحذاء الجلدي الجميل الذي أهداه لها باراس و غادرت غرفة نومها بخطوات خفيفة.

 

عندما نظرت حول الممر ، لم ترى آنا.

 

لقد أخبرت آنا أنها تريد تناول العشاء مبكرًا اليوم ، و أرسلتها قبل المعتاد. 

 

كانت تخطط للعودة بالكحول قبل عودة آنا.

 

عندما خرجت من القلعة الداخلية ، ترددت سيلين.

 

و في القلعة الخارجية ، تجمعت مجموعات من الرجال الكبار ، و كان بعضهم يرتدي الدروع.

 

افترضت أنهم كانوا هناك لحماية القلعة ، لكن وجودهم العنيف كان لا يزال مخيفًا.

 

سحبت غطاء رأسها فوق رأسها ، و خفضت نظرتها ، ومرت عبر القلعة الخارجية بلا مبالاة.

 

ظلت تفكر في كيفية اقتراح الشرب معًا بشكل طبيعي أثناء المشي حتى وصلت إلى السوق بسرعة.

 

كان هناك الكثير من الأماكن للحصول على البيرة البسيطة ، و لكن كان من الصعب العثور على متجر يبيع زجاجات الويسكي.

 

ظلت تتجول حتى حلول الليل ، و وقفت في نهاية السوق.

 

بدت المنطقة الواقعة خلف السوق سكنية ، و كانت الأضواء مرئية ، مما يشير إلى وجود المزيد من المتاجر في المقدمة.

 

كانت تعبث بغطاء رأسها ، وأسرعت خطواتها.

 

و بعد أن مشت لبعض الوقت ، أدركت أنها فقدت طريقها.

 

لقد اختفت الأضواء التي كان من المفترض أن تكون أمامها ، و عندما نظرت إلى الخلف ، لم تتمكن من رؤية أضواء السوق أيضًا.

 

عندما أدركت أنها ضاعت ، نظرت سيلين بقلق حولها بحثًا عن أي علامات حياة ، لكن الشوارع كانت مهجورة.

 

في الليل ، و في شارع فارغ مع أصوات حوافر بعيدة ، جعلها الجو الغريب تسرع خطواتها.

 

كانت تأمل أن يقودها الاتجاه الذي كانت تتجه إليه إلى نافورة ، أو سوق ، أو جدار قلعة.

 

شعرت و كأنها في مكان قد يظهر فيه شبح ، فوجدت نفسها تمشي بسرعة ، و تنظر إلى الأسفل.

 

اصطدمت بشخص ما ، و سحبت غطاء رأسها إلى الأسفل بينما كانت تعتذر.

 

“آسفة”

 

لقد ترددت في السؤال عن الاتجاهات لأن الشخص كان طويل القامة للغاية و وقف ساكنًا بعد الصدمة ، مما جعل الموقف يبدو أكثر خطورة.

 

خوفًا من أنه قد لا يكون من الآمن الكشف عن ضياعها ، حاولت سيلين الابتعاد بسرعة.

 

لكن الشخص أمسك بمعصمها.

 

لقد تسببت القبضة الخشنة التي لا هوادة فيها في التواء معصمها.

 

“آه …”

 

خرجت تأوهة من شفتيها ، و بينما كانت تكافح لاستعادة توازنها ، وجدت نفسها تُسحب.

 

جاء صوت منخفض و مرعب من فوقها.

 

***

 

شعر باراس أن الممر المؤدي إلى غرفة نوم سيلين كان طويلاً بشكل غير عادي اليوم. 

 

كان حريصًا على تأمين دائرة الروح حول كاحلها.

 

دق- دق-

 

قام بفحص دائرة الروح في جيبه مرة أخرى ، منتظرًا ردها ، لكن لم تكن هناك أي علامة على الحياة في الداخل.

 

فتح الباب ببطء.

ربما كانت نائمة و لم تشعر به.

 

… لا ، هذا لم يكن ممكناً. 

 

أحضرت آنا العشاء ، و انحنت برأسها ، و تحدث باراس بهدوء أثناء مروره.

 

“أغلقوا الأبواب”

 

أدركت آنا الموقف بسرعة و هرعت إلى البرج.

و بعد إطلاق شعلة حمراء ، انطلقت للبحث في القلعة الداخلية.

 

شعر باراس بأن دمه يغلي ، و شعر وكأن رأسه سينفجر من الغضب.

 

عليك اللعنة.

 

هذه الساحرة الصغيرة ، تسببت في المتاعب فقط لأنه استفزها قليلاً ، مما أدى إلى هروبها.

 

لماذا كان عليها أن تنزعج من بعض المزاح؟

لماذا خلقت هذه الفوضى؟

 

خرج من القلعة الخارجية ، و أمر بإغلاق البوابات ، و خرج على حصانه. 

 

كانت آنا ستبحث في الداخل بعناية ، و كان جارت سينضم إليها قريبًا.

 

لو لم ترغب في الذهاب ، كان بإمكانها أن تطلب المزيد من الوقت.

 

لقد أمهلها عشرة أيام بالفعل ، و كان بإمكانه أن يمنحها المزيد لو طلبت ذلك.

 

***

 

انفتحت البوابات الجانبية للقلعة ، و خرج منها الفرسان ، و حثوا الناس في الشوارع على العودة إلى منازلهم.

 

و خوفاً ، اختفى الناس بسرعة داخل المباني ، و لم يبقَ سوى صوت حوافر الخيول يتردد صداه في الشوارع.

 

و عندما حل الظلام تمامًا ، نزل باراس و مشى ، معتقدة أنها قد تكون مختبئة في الظل.

 

خطط للبحث حتى الفجر

 

ثم في الصباح ، ألقى شبكة أوسع ، و سارع في خطواته.

 

قرر ألا يتركها تمر دون عقاب ، فتوقف فجأة.

 

كانت هناك شخصية صغيرة تمشي بسرعة و رأسها لأسفل.

 

بعد التعرف على الصورة الظلية المألوفة ، قام بمسح المرأة بسرعة.

 

لون شعرها خارج غطاء الرأس ، و شكل يدها التي تحمل العباءة ، و أطراف حذائها الجلدي التي تظهر من تحت تنورتها.

 

كانت تمشي مسرعة ، و تنظر إلى الأسفل.

 

آسفة-

 

اعتذرت سيلين و هي تنظر إلى الأسفل أثناء مرورها بجانبه.

 

و بشكل غريزي ، أمسك معصمها.

 

“إلى أين تذهبين؟”

 

ظن أنه سيغضب عندما يجدها ، لكن بدلاً من ذلك ، عكست عيناه الحمراء اليأس.

 

من فضلك.

لتبقى روحها في هذا الجسد.