شعرت سيلين بأنها ملزمة بإكمال جملتها على الرغم من أنها كانت تشعر بالدوار.

 

“لم أفعل ذلك من قبل”

 

و بهذه الكلمات إنحنى رأسها ، و تمايلت قبل أن تنهار.

 

أمسكها باراس و هي تسقط على الجانب ، و جذبها بين ذراعيه. 

 

لقد تبين أن ثقتها السابقة في التعامل مع الكحول لا أساس لها من الصحة.

 

كانت تلهث بهدوء ، و من الواضح أنها غير قادرة على التعامل مع الخمر ، و وجدها مثيرة للشفقة و رائعة في نفس الوقت.

 

تذكر الأحداث منذ أن أحضر سيلين لأول مرة حتى الآن.

 

من الأسبوع الذي سبق الزفاف إلى ليلة الزفاف و الأسبوع الذي تلاه.

 

لم يكن متأكدًا من “من” أو “كيف” أو “لماذا” ، لكنه كان يعرف “متى”.

 

في يوم الزفاف ، و خاصة في ليلة الزفاف ، تغيرت سيلين.

 

لقد إقتنع باراس ، فقد تغيرت منذ ذلك الحين.

 

لقد خمن أن هذه المرأة ربما تكون “ساحرة” ، لم تكن الأوقات التي شعر فيها بالسحر بسببها مصادفة.

 

كان باراس يجلس ساكنًا ، مثل تمثال ، يحتضنها على صدره بينما كان يداعب وجهها بين الحين و الآخر ، في إنتظار العربة.

 

لا يمكنها على الإطلاق أن تركب حصانًا لفترة طويلة بجسدها الضعيف. 

 

إذا شربت ، فستحتاج إلى العربة التي أعدها لها بفراش ناعم.

 

مع غروب الشمس ، ينبغي أن يصل جارت بالعربة قريبًا.

 

***

 

لقد غربت الشمس و أصبح الهواء باردًا ، و لكن لم يكن هناك صوت عربة.

 

في هذه الأثناء ، كانت سيلين قد إستدارت إلى باراس مثل السكر المذاب. 

 

بدأت ترتجف قليلاً و دفنت نفسها في حضنه.

 

“مم. بارد …”

 

في النهاية ، تشبثت بخصره بكلتا ذراعيها ، و رأسه يدور من دفئها.

 

تنهد و لف عباءته حولها.

 

لقد أزال ذراعيها بعناية من حوله ، و رفعها ، و حملها إلى الكوخ الخشبي.

 

كان به مدفأة فقط و لم يتم بناؤه لأي غرض معين.

 

لم يكن هناك أي حطب ، لذلك كان عليه أن يتركها و يبحث عن بعضه.

 

وضعها برفق على الأرض و سحب ذراعه من تحت رأسها. 

 

التفتت ، و استخدمت ذراعه كوسادة ، و فركت خدها به ، مما جعله يتجمد.

 

لماذا كان عاجزًا إلى هذا الحد أمام هذه المرأة؟ لا بد أن السبب هو أنها كانت ساحرة.

 

“إذا كانت هذه المرأة ساحرة ، فأين هي سيلين الحقيقية؟”

 

هل كانت هناك طريقة للعثور عليها؟

 

في الداخل ، بعيدًا عن الرياح الباردة ، توقف ارتعاش سيلين ، لكنها مدت يدها مرة أخرى ، كما لو كانت تشعر بالبرد.

 

نظر باراس إلى يدها ، ففتح سترته و استلقى على جانبه. 

 

و بطريقة ما ، عرفت كيف تضع يدها داخل سترته و تتشبث به.

 

شعر بشيء ناعم ضده ، فزفر باراس بقوة.

 

“…ها”

 

تفاجأ بصوته ، فأغلق فمه و حدق في السقف.

 

كانت سيلين ترتدي سترة ، و إن كانت رقيقة ، و كان يغطيها بعباءته. 

 

و مع ذلك ، لم يكن لهذا الشعور أي معنى. علاوة على ذلك، بدت صغيرة للغاية وضعيفة.

 

… كانت ساحرة. 

 

لم يكن متأكدًا مما فعلته به ، لكنها كانت بلا شك ساحرة.

 

أغمض عينيه محاولاً تهدئة قلبه المتسارع ، لكن ذلك لم ينجح.

 

و أخيراً لف سترته حولها و إحتضنها.

 

متجاهلاً الرغبة في احتضانها بقوة ، خوفًا من أن يخنق أرنب السكر الصغير هذا أو يحطم هذه اللحظة ، احتضنها برفق.

 

لم يعد يهتم.

حتى لو كانت ساحرة ، فليكن.

 

إذا كان بإمكان ساحرة ذات جمال لا مثيل له أن تلتهم إمبراطورية ، فما الغريب إذن في أن تلتهم رجل عادي؟

 

إحتضنها باراس بقوة ، و كان يعتز بحركاتها الصغيرة العرضية في حضنه.

 

عندما إلتفتت ، تحركت النعومة ضده بشكل كبير ، مما جعله يأخذ نفسًا عميقًا آخر ، و مع ذلك لم يترك قبضته.

 

أخيرًا ، بدا أنها إستسلمت ، فإستراحت بهدوء لكنها ضغطت بركبتها على ساقه.

 

تفاجأ باراس و فتح عينيه على اتساعهما ، ثم ألقت نفسها على ساقه ، و شعر بأنه غير قادر على التفكير بوضوح.

 

لقد شعر و كأن قربها كان طاغياً عليه.

هل إستهلك التحفيز كل الوقت؟

 

و بينما كان باراس يتصارع مع نفسه ، بدأ الفجر ينبثق.

 

[اليوم التاسع]

 

سحب باراس ذراعه بعناية من تحت رأس سيلين ، ممتنًا لأن الفجر قد وصل قبل أن يفقد عقله.

 

قام بسرعة بإزالة سترته و قام بتغطيتها بها قبل أن يخطو خارجًا.

 

تنفس باراس الهواء البارد بعمق و تمدد. 

لقد كانت ليلة مرهقة بشكل لا يصدق.

 

قرر أن يعد لها حساءً دافئًا عندما تستيقظ ، فأشعل النار في قدر جديد. 

 

سُمِعَ صوت عربة تقترب من بعيد.

 

***

 

كان جارت متوترًا و هو يقترب بالعربة.

 

بدأ قلقه منذ الليلة السابقة ، و أرجأ رحيله حتى الفجر.

 

على الرغم من أنه كان يتبع نصيحة آنا بالمغادرة عند الفجر ، إلا أنه اعتقد أنه ربما كان من الأفضل المغادرة في الليلة السابقة.

 

“حتى لو تعرضتُ للضرب ، فليكن ، لن يقتلني ، أليس كذلك؟”

 

و عندما اقترب من الكوخ الصغير ، ظنًا منه أنه يشبه بوابة الجحيم ، فوجئ عندما وجد سيده في مزاج جيد إلى حد ما.

 

أشار له باراس أن يقترب و يجلس.

 

همس سيده بشيء غير مفهوم.

 

“تحقق في وجود أي سحرة أو مشعوذين كانوا في الشمال في وقت زفافي”

 

أومأ جارت برأسه في حيرة. 

 

شعر باراس بالإحباط. 

 

هل هناك طريقة للعثور على سيلين الأصلية؟ هل يمكنه إيجاد طريقة؟

 

إذا كان عليه أن يثق في شخص ما في هذا العالم ، فسيكون هذا الشخص هو جارت. 

 

قرر أن يشرح الأمر بمزيد من التفصيل.

 

“أعتقد أن سيلين تم تبديلها في يوم زفافنا ، نحتاج إلى العثور على “سيلين الحقيقية”.

 

لقد صدم جارت.

 

“هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا ، لم تكن هناك أي علامات تدل على وجود تسلل إلى القلعة الداخلية”

 

أومأ باراس برأسه ، و هو يفكر في شيء ما.

 

“من المرجح أن روحها قد تم تبديلها ، و ليس جسدها ، إذا تمكنا من العثور على أي ساحرات أو مشعوذين من ذلك الوقت في الشمال ، فقد نجد “سيلين الحقيقية”.

 

و بعد أن فكر في كلماته ، وقف جارت فجأة و صاح.

 

“صاحب السمو! هل أنتَ مستيقظ؟”

 

توقفت سيلين ، التي كانت تخرج بشعرها الأشعث قليلاً ، مندهشة من الصوت غير المألوف.

 

عندما رآها في مثل هذه الحالة الضعيفة ، لمعت عينا باراس. 

 

إندفع إليها بدافع الغريزة ، و سلّمها الفستان و المعطف اللذين أحضرهما جارت ، و دفعها إلى داخل الكوخ.

 

لم يكن لديه أي نية للسماح لها بالظهور في الخارج بهذه السراويل الضيقة.

 

“إرتدي ملابسكِ و أخرجي”

 

بعد أن أغلق الباب ، شعر بالقلق بشأن ما إذا كان الفستان به أربطة. 

 

إذا كان الأمر كذلك ، فقد يضطر إلى الدخول و مساعدتها.

 

و بعد لحظة ، ظهرت سيلين ، مرتديةً ملابس أنيقة و أعادت سترته.

 

قبل باراس السترة و قال: 

“إنه جارت ، الكونت أوغسطس ، سوف ترينه كثيرًا ، لذا تعرفي عليه”

 

أومأت سيلين برأسها ، فقد تعرفت عليه من القصة الأصلية. 

 

تذكرت أنه كان مجنونًا تقريبًا مثل سيده.

 

ابتسمت بحرارة لجارت و قالت: 

“يسعدني أن ألتقي بك ، أتطلع إلى العمل معك”

 

بمجرد أن تحدثت ، تبادل باراس و جارت نظرة قصيرة. 

 

إنحنى جارت بسرعة ، خوفًا من أن تلاحظ سيلين ذلك.

 

كان جارت قد رافق سيلين شخصيًا من مسقط رأسها إلى بيلياس. 

 

لقد تحدثا عدة مرات قبل الزفاف في القلعة الداخلية. و مع ذلك تعاملت معه كغريب؟

 

لم تكن هناك حاجة لإجراء المزيد من الاختبارات عليها ، و لم تكن هناك حاجة لمزيد من الأدلة.

 

***

 

عندما ترك باراس سيلين بالسترة و خرج ، إستيقظت من الهواء البارد و صوت الباب يغلق.

 

لم تكن لديها أي ذكرى بأنها سكرت من مشروب واحد و لم تكن لديها الشجاعة لتتبعه إلى الخارج.

 

حاولت النهوض ، لكنها سقطت على ظهرها بسبب آلام العضلات. 

 

كان ركوب الخيل في الواقع تمرينًا لكامل الجسم.

 

لم تكن تعلم ، لكن جسد سيلين كان معتادًا على ركوب الخيل. 

 

كانت تتألم ببساطة من التوتر.

 

سحبت سيلين السترة فوق أنفها. 

 

كانت السترة الكبيرة تفوح منها رائحة الخشب الخفيفة ، و كانت أشبه بحضن دافئ.

 

استمتعت بهذا الإحساس عندما سمعت عربة بالخارج.

 

هل كانت آنا؟ 

سمعتُ أصواتًا هامسة تشير إلى محادثة.

 

كلمة واحدة لفتت انتباهها.

 

‘سيلين الحقيقية؟’

 

حبست أنفاسها و إنتقلت إلى مكان حيث تستطيع أن تسمع بشكل أفضل.

 

“… فقط … سيلين …”

 

بعد تجميع الكلمات المكتومة ، خمنت أنهم كانوا يتحدثون عن العثور على “سيلين الحقيقية”.