[اليوم السادس]

 

لم تغادر سيلين غرفتها طوال اليوم. 

 

كان باراس قد قال إنه لم يكن ينوي قط إرسالها إلى حبيبها القديم ، لكنها شعرت أنه كان ليفعل ذلك دون تفكير ثانٍ إذا قررت المغادرة معه.

 

هذا الوضع بأكمله جعلها تشعر و كأنها لا تنتمي إلى هذا المكان أيضًا ، و تزايد الحزن داخلها.

 

الدموع لن تتوقف.

 

وقفت آنا حارسة خارج غرفة نوم سيلين ، و جلبت الشاي و الوجبات عندما هدأت نوبة البكاء. 

 

كما تأكدت من أن سيلين لم تكن تفكر في أي أفكار ضارة خلال هذه اللحظات الهادئة.

 

طوال معظم الوقت ، ظلت آنا واقفة خارج بابها ، تشعر بالارتياح لأن الدوقة كانت تبكي بهدوء فقط.

 

أمضى باراس اليوم بأكمله منزوياً في غرفة نومه و كان يجلس بجوار النافذة المفتوحة ، و يستمع أحياناً إلى أصوات سيلين القادمة من الطابق العلوي أثناء شربه.

 

عندما سمعها تصفه بـ “الأحمق” و”الوغد” من خلال النافذة المفتوحة ، أراد أن يقتحم غرفتها و يسألها عمن تشير إليه. 

 

كان فضوليًا بشأن الشخص الذي كانت تفكر فيه بإستمرار أثناء البكاء.

 

بالطبع ، إذا بكت هكذا بعد رؤية حبيبها القديم ، فالإجابة واضحة. 

 

و مع ذلك ، بما أن عينيها لم تظهرا الكثير من المودة تجاهه ، فهناك احتمال أن يكون “الوغد” الذي تتحدث عنه هو باراس نفسه.

 

بدا له أن البكاء من خيبة الأمل فيه أفضل من البكاء و هي تفكر في ذلك الرجل. 

 

فمهما كانت أفكارها السلبية ، فمن الأفضل أن تكون عنه.

 

قام جارت بإحتجاز روبن في الطابق السفلي مرة أخرى و تعيين مرؤوس موثوق به لحراسته.

 

كان يحضر الكحول بإستمرار إلى غرفة نوم سيده. 

 

كان من الأسهل التعامل معه عندما يكون في حالة سُكر و ليس عندما يكون في كامل قواه العقلية ، لذلك لم يمنعه من الشرب بلا انقطاع.

 

لم يستطع جارت أن يتذكر آخر مرة شرب فيها سيده هذا القدر من الخمر. 

 

بصراحة ، في عينيه ، كان سيده مثالاً للحمق.

 

أي رجل في كامل قواه العقلية قد يرتب لقاء المرأة التي يحبها بحبيبها القديم؟

 

و لكن مرة أخرى ، بدا أن الأحمق العظيم لم يدرك حتى أنه يحب الدوقة. 

 

لقد تسببت الأيام القليلة الماضية من إمتلاكه الملتوي في إصابة جارت بالصداع.

 

لم يستطع أن يصدق مدى السلبية و العنف الذي يعمل به عقل سيده.

 

لم تكن هذه ساحة معركة ، لذا بدأ يشعر بالقلق .. ربما الوقت سوف يشفي الأمور.

 

كان يأمل أن تضع الدوقة قيودًا قوية على سيده.

 

[اليوم السابع]

 

كان لا يزال الظلام دامِسًا ، لأن الشمس لم تشرق بعد.

 

أنهى باراس تدريبه الفجري و دخل الفناء ، و نظر إلى نافذة غرفة نوم سيلين.

 

كانت النافذة مغلقة بإحكام ، و الستائر مسدلة بإحكام.

 

لم تخرج من غرفة نومها طيلة اليوم أمس.

 

كانت المرأة التي تحب الاستمتاع بأشعة الشمس و الشعور بنسيم الهواء قد قضت يومًا كاملاً في تلك الغرفة التي تشبه الكهف.

 

حسنًا ، كانت تشعر بالإحباط أمس ، لذا كان الأمر منطقيًا .. ربما كانت ستخرج اليوم.

 

كان باراس مخطئًا. 

كانت حالة سيلين هي نفسها تمامًا كما كانت بالأمس. 

 

على الرغم من عدم تناولها الكثير من الطعام ، إلا أنها استمرت في البكاء ، بلا نهاية على ما يبدو.

 

كان هذا جيدًا. 

لم يعد عليه أن يفكر فيما إذا كان سيحبسها أم لا. 

 

بدت مصممة على البقاء حبيسة المنزل و البكاء و بما أنها إختارت البقاء بمفردها ، كان كل شيء على ما يرام.

 

[اليوم الثامن]

 

“…”

 

اللعنة.

اللعنة.

عليك اللعنة-!

 

لقد إستعاد وعيه أخيرًا و وجد نفسه أمام غرفة نومها. 

 

و بينما كانت آنا على وشك إحضار بعض الحساء ، أخذ الصينية منها.

 

بعد أن قبض قبضتيه عدة مرات ، طرق باراس الباب و دخل.

 

كانت غرفة نوم سيلين أكثر ظلمة و هدوءًا مما توقع. 

 

كان باراس متوترًا حتى رآها مستلقية على السرير و عيناها مفتوحتان ، رغم أنها كانت تبدو شاحبة.

 

لقد أصبح جلدها الأبيض الآن شاحبًا كالشبح ، و إختفى كل اللون من شفتيها.

 

وضع باراس الصينية على طاولة السرير و نظر إلى سيلين.

 

استلقت على جانبها ، و التقت نظراتها بعينيه كالمعتاد و لحسن الحظ ، بدت مشابهة إلى حد ما لطبيعتها المعتادة.

 

رغم أنها بدت أضعف ، إلا أنها واجهته بهدوء دون أن تتجنب نظراته. 

 

و بينما كان يفكر في هذا ، بدأت الدموع تتجمع في عينيها مرة أخرى.

 

تحدث باراس بعناية.

 

“يجب أن تأكلي شيئاً …”

 

“لماذا أنتَ هنا؟”

 

قاطعته و سألته عن سبب وجوده هنا ، و تركته دون إجابة مناسبة.

 

و لم يكن يعرف سبب تواجده هنا أيضًا.

 

“لم تخرجي”

 

“ما الذي يهم؟ لقد أغلقت القلعة الداخلية على أي حال”

 

شعر باراس براحة غريبة. 

فقد شعر بتحسن طفيف عندما شاهدها تقاطعه و ترد عليه.

 

على الرغم من أنها لم تبدو خائفة أو غير مرتاحة معه من قبل ، إلا أنه كان هناك دائمًا شعور بالحذر في سلوكها.

 

على النقيض من ذلك ، كان موقفها الحالي باردًا بشكل واضح و صوتها حادًا. 

 

و مع ذلك ، فقد وجد هذا محببًا.

 

التقت نظراته بنظراتها مباشرة ، و إنهمرت الدموع منها ، و حتى في هذا الموقف ، لم يكن يعرف ما كان يأمله.

 

***

 

كانت سيلين مفتونة به ، و لديها مشاعر ، و تحلم بحياة زوجية سعيدة. 

 

لكن إدراكها أن باراس لا يكن لها أي مشاعر جعلها تشعر و كأنه قد تخلى عنها.

 

“لماذا أعطاني المجوهرات و الأحذية و زارني في الليل؟ لماذا طلب مني أن أمسك ذراعه و أمسك بي عندما سقطت؟ إنه أمر مزعج للغاية”

 

أليس كذلك؟

 

“يأتي رجل في الليل و يقدم لك هدية ، و يلتقطك عندما تسقطين ، و يشبك ذراعيه معكِ ، و يخرجان في نزهة معًا ، أليس هذا بمثابة إشارة خضراء؟ هل أنا جاهلة لأنني كنت عازبة طوال حياتي؟ … إنه أمر مزعج للغاية”

 

كانت سيلين تتذكر بإستمرار الذكريات السعيدة عندما كانت بجانبه. 

 

في تلك الأوقات ، بدا الأمر كما لو كان لديه مشاعر تجاهها أيضًا. 

 

لكن التفكير في باراس و هو يحضر حبيبها القديم أمامها جعلها تشعر بالاكتئاب والانزعاج.

 

ثم دخل باراس ، و كان وجهه باردًا كما كان دائمًا ، لكن نبرته بدت قلقة.

 

و من الغريب أن القلق الذي كان في نبرته أزعجها أكثر ، و جعلها تشعر بأنها غير مفهومة و غير مهمة.

 

لم تُخفِ سيلين حالتها الحالية ، بل قاطعته و ردت بحدة.

 

لم يكن عقلها في حالة مستقرة ، و كان مليئًا بأفكار لا تروق لها عادةً.

 

كان نصفها يعتقد أنه إذا أراد قتلها ، فعليه أن يفعل ذلك و كان النصف الآخر يعتقد أنها لن تموت لأنها كانت بطلة الرواية.

 

أحس باراس و كأنه مصاب بنوع من المرض.

 

حتى مع مزاجه المتقلب ، أراد الآن منها أن تخرج و ترى ضوء الشمس و أكل شيء ما أو الحصول على بعض الهواء النقي.

 

صفى حنجرته و قال لها:

“سأفتح الأبواب مرة أخرى ، دعينا نحافظ على وعدنا بالركوب معًا”

 

بدأت دموعها تجف ، و أجابت بغضب ، و كأنها مترددة.

 

“متى سنذهب؟”

 

أراد باراس أن يذهب على الفور ، لكنه قرر تأجيل الأمر قليلاً و أخبرها بالوقت الأكثر ملاءمة الذي يمكنه التفكير فيه.

 

“في فترة ما بعد الظهر ، تعالي بعد ثلاث ساعات”

 

اعتقدت سيلين أنه كان جاهلًا و سحبت البطانية فوق رأسها.

 

“إذا إنتهيت من الحديث ، إرحل الآن”

 

هل من الصعب أن أسألها إذا كانت بخير و أمسح دموعها؟

 

***

 

إسطبل القلعة الخارجية.

 

كان هذا الإسطبل ، الذي كان يدير جميع الخيول المملوكة لقلعة بيلياس ، يعج دائمًا بالناس.

 

كان هؤلاء الأشخاص معروفين باسم <دروع بيلياس> ، و كانوا تقريبًا المجموعة الوحيدة التي لم تكن خائفة من باراس.

 

عندما دخل باراس المنطقة ، استقبله الأشخاص الذين التقى بهم.

 

إختار حصانًا في هذا الجو المريح. 

 

و رغم أنها قالت إنها لا تستطيع ركوب الخيل ، إلا أنه كان يعلم أنها جيدة في ذلك بالفعل.

 

في مسقط رأسها ، كانت تخرج للصيد كثيرًا.

 

كانت ماهرة جدًا في إستخدام القوس حتى أنها كانت قادرة على اصطياد الطيور الطائرة و السناجب بين الأشجار ، وحتى الغزلان البعيدة.

 

في قرية كيميرلين ، لم تكن هناك طرق للعربات ، لذلك كان معظم الناس يعرفون كيفية ركوبها.

 

ما هي وسائل الترفيه الخاصة التي كان من الممكن أن تحظى بها تلك القرية الصغيرة؟ كان سكانها يكتفون بربط القوس و ركوب الخيل و الذهاب للصيد.

 

بسبب روبن ، حبيب سيلين القديم ، كان قد بحث في أنشطتها الماضية.

 

في البداية ، لم يكن يهتم بماضيها. 

 

كل ما كان يحتاجه هو أن تنجب أطفالاً بشكل جيد لذلك أحضرها تحت بعض الشروط.

 

… لقد كان ذلك أمرًا جيدًا. 

 

لو كان قد أجرى تحقيقًا أكثر شمولاً ، لكان جارت قد أحضر امرأة أخرى بالتأكيد.

 

بعد إختيار الحصان ، ملأ الأمتعة بالطعام. 

 

و بما أن سيلين لم تأكل إلا قليلاً في الأيام الثلاثة الماضية ، فقد سيطرت على ذهنه فكرة غريبة و هي جعلها تأكل كثيرًا.

 

بينما كان يربط الطعام بشكل آمن في الإسطبل ، أحس بضجة حوله.

 

سمع صفارات و جميع أنواع الأصوات المغازلة ، فضحك.

 

هؤلاء الرجال يثيرون ضجة كبيرة عندما تمر خادمة بجانبهم.

 

من ناحية أخرى ، كان يفهم الأمر. 

 

كان أصغر أفراد الدرع أيتامًا من ساحة المعركة ، و كان معظمهم من العزاب في سن الزواج.

 

في ساحة المعركة ، كان بإمكانهم إطلاق طاقتهم الشبابية من خلال القتال ، لكن ذلك كان صعبًا داخل القلعة.

 

لقد كان من المدهش تقريبًا أنهم لم يعويوا مثل الذئاب كل ليلة.

 

الآن بعد أن أصبحوا قادرين على العيش بشكل مستقر و حراسة القلعة ، كان أول ما فعلوه هو مطاردة النساء. 

 

وفقًا لهم ، كانت النساء دائمًا يتمتعن برائحة عطرة.

 

بالفعل.

لقد كانت عطرة ، رائحة السكر.

 

لم يعد التفكير فيها مرة أخرى أمرًا غريبًا ، و لكن الغريب أن المكان كان هادئًا.

 

لقد ظن أن الخادمات المارة ربما كن جميلات ، لذا فقد تبعوهن جميعًا. 

 

استعدادًا للركوب إلى القلعة الداخلية، استدار.

 

أمامه مباشرة ، و على مسافة قريبة منه ، كان هناك رأس ذو شعر أشقر فاتح.

 

و من المؤكد أنها كانت تفوح منها دائمًا رائحة السكر الحلوة.