※استمتعوا※
🦋—————🦋

“إدموند بوفورت، ما هذا؟”

سأل ريتشارد، وكاد إدموند أن يُسقط الشيء الذي كان يحمله.

“ه…هذا… بورتريه الآنسة غريس غيرتون. أحضرته لأن إنجازه اكتمل.”

كانت السيدة لو برون قد أرسلت رسولًا إلى قصر بوفورت في اليوم السابق، تخبره بأن لوحة غريس غيرتون قد انتهت، وبسبب وفاة من كلّفت بها، السيدة ماري مونتاغو، سألت إدموند عمّن يجب تسليم اللوحة له.

سارع إدموند إلى مرسم السيدة لو برون واستلم اللوحة بنفسه.
وبما أنه كان لديه ما يود التأكد منه مع غريس غيرتون، أصبحت هذه فرصة مثالية لزيارة قصر مونتاغو.

كانت مهارة الرسامة مذهلة. بدت غريس، بثوبها البنفسجي، رقيقة كزهرة بنفسج، ومفعمة بالحياة كعصفور أزرق يغرد بمرح.

وبحسب رأي إدموند المتحيز تمامًا، فقد فاقت اللوحة حتى بورتريه ملكة غاليا.

“هل لي أن ألقي نظرة؟”

ألقى ريتشارد سبنسر نظرة على كبير الخدم الواقف بتوتر، ثم اتجه نحو غرفة الجلوس.

ورغم أنه سأل بلطف، إلا أن تصرفه أوضح أنه لا يرى حاجة فعلية للإذن.
كانت تلك الثقة سمة ملازمة لوريث عائلة سبنسر.

“سأحضره حالًا.”

أخذ كبير الخدم اللوحة من إدموند.

وبينما وقف إدموند مترددًا في مكانه، بدأ يتراجع ببطء نحو المدخل وكأنه يستعد للمغادرة.

“تفضل معي إلى غرفة الجلوس، اللورد إدموند بوفورت.”

كان كبير خدم عائلة مونتاغو من أولئك الذين شهدوا كيف سحق ريتشارد سبنسر خطوبة ثيريسيوس ولفورد.

كما كان قد نقر بلسانه غير مرة وهو يرى إدموند بوفورت يتردد على القصر برفقة الرسامة.

لماذا يتصرف هؤلاء النبلاء الشباب بهذه الطريقة رغم مكانتهم؟

رجل قضى عقودًا يرتقي من أدنى مراتب الخدمة إلى منصب كبير الخدم، لم يكن ساذجًا ليجهل الدوافع الخفية خلف هذه التصرفات الغريبة، لكنه كان يعرف جيدًا متى يصمت.

فلا شيء في هذا العالم يضاهي متعة مشاهدة بيت غيرك يحترق، أو متابعة شجار بين عاشقين.

وحتى كبير الخدم الصارم كان يحمل في داخله رغبة خفية في التسلية.

وخاصة حين لاحظ نظرات ريتشارد سبنسر الحادة تتنقل بينه وبين إدموند، في أمر صامت لا لبس فيه, ضع الطُعم.

وهكذا وجد إدموند بوفورت، الذي كان يومًا يختنق بالضحك وهو يتنصت على شجار لانسلوت وإليانور في قاعة الاحتفالات، نفسه الآن بطلًا في مثلث عاطفي جديد.

دخل إدموند غرفة الجلوس خلف كبير الخدم، وكانت خطواته الثقيلة تشبه دبًا يعود إلى قفصه بعد عرض سيرك.

“ليست سيئة.”

حين كشف كبير الخدم عن اللوحة الموضوعة على الحامل، تأملها إدموند بإعجاب من جديد.

أما تقييم ريتشارد سبنسر فلم يتجاوز هذه الكلمات القليلة.

كان نبلاء إنغرينت يرون أن قلة المديح دليل رقي.
ومع ذلك، حتى هم لا يستطيعون إخفاء إعجابهم أمام ما هو جميل حقًا.

وكان ريتشارد سبنسر كذلك، لا يمنح الثناء بسهولة.
أقصى ما قد يقوله هو “ليست سيئة.”

ومع ذلك، ظن إدموند أنه سمع صوت ابتلاع خافت من ريتشارد.
ففي كثير من الأحيان، لا تكشف المشاعر الحقيقية عبر الملامح، بل عبر ما لا يستطيع المرء التحكم به.

وكانت قدرة إدموند على قراءة المشاعر وتهدئة من يتظاهر بالبرود لا تقتصر على النساء فقط.

دون أن يشعر، نسي سبب قدومه وبدأ يراقب ريتشارد بعناية.

“بالمناسبة، يا بوفورت.”

شعر ريتشارد بنظراته، فاستقام قليلًا واقترب خطوة.
ارتبك إدموند، الذي كان يتأمل خط عنقه الأنيق، ورفّ بعينيه كطائر فُوجئ.

“ما الذي تحمله بيدك؟”

كان اهتمام ريتشارد موجّهًا إلى العلبة التي يحملها إدموند أكثر من اللوحة نفسها.

تلك العلبة المربعة المستقرة فوق كفه الكبير.

هل يمكن أن يكون هذا الرجل قد جاء ليخطب أيضًا؟

منذ اللحظة التي دخل فيها إدموند القصر، لفتت تلك العلبة انتباه ريتشارد وحدسه الحاد.

عندما قال إدموند إن غريس غير موجودة، شعر ريتشارد وكأن السماء انهارت فوق رأسه.

لكنه، بدل أن يهرع للبحث عنها في المكتبة الملكية، بقي مكانه، وعيناه مثبتتان على تلك العلبة.

في الصيد، ترتيب الأولويات أمر حاسم.
فملاحقة غزال هارب مع تجاهل دب يقف خلفك قد ينتهي بكارثة.

كبح ريتشارد رغبته في الاندفاع خلف غريس، وركّز على إدموند بوفورت، الذي كان يحمل شيئًا لا يمكن التغاضي عنه.

“ه…هذه… خاتم.”

تمتم إدموند وهو يخفي العلبة خلف ظهره بسرعة.
كيف أمسك بها بهذه العلانية؟ ارتبك بشدة بسبب غياب غريس وهيبة ريتشارد.

“خاتم؟”

هل يظن ريتشارد أنه جاء لطلب الزواج؟

صحيح أن لدى إدموند نوايا غير بريئة تمامًا، لكنه لم يكن ليجثو طالبًا يد امرأة لم تجمعه بها أي علاقة حقيقية.

“هل جئت لتخطب، يا بوفورت؟ ولمن؟”

رافق السؤال شبه ابتسامة على وجه ريتشارد.

حتى عندما كان في السادسة عشرة وخاض أول تجربة عاطفية له، لم يشعر إدموند بهذا التوتر.
دفع العلبة التي كان يجلس فوقها نحو طاولة الشاي، فتجهم وجه ريتشارد فور رؤيتها.

“خطبة؟ هراء. أحضرتها لأُريها الآنسة غيرتون.”

“خاتم؟ ولماذا؟ إن لم يكن للخطبة؟”

لماذا يطرح هذا الرجل كل هذه الأسئلة؟ تمتم إدموند في داخله بضيق.

“إنه غرض سيُعرض في مزاد عائلة بوفورت الأسبوع القادم. شعرت أن في الأمر شيئًا غير طبيعي، فأردت التأكد من الآنسة غريس.”

“ولماذا تُعرض قطعة كهذه في مزاد؟”

انحنى ريتشارد قليلًا، محدقًا في العلبة بعينين ضيقتين. ورغم نفوره من لمس شيء كان تحت يد إدموند، ارتدى قفازيه وفتح العلبة ليفحص ما بداخلها.

“لا أفهم لماذا يُباع هذا الخاتم.”

ما إن وقعت عينا ريتشارد عليه حتى اتسعتا بدهشة.
وكان إدموند، الذي بحث في الأمر مسبقًا، قد عرف القصة بالفعل.

“أي شخص من أهل المجتمع سيعرف هذا الخاتم، يا إدموند.”

كان محقًا. الخاتم الصغير المرصع بالألماس والمحاط بأحجار زمردية كان يعود لماري مونتاغو.
ورغم تواضع قيمته مقارنة بثروتها، كانت ترتديه دائمًا. وكان معروفًا في الأوساط الراقية أنه خاتم خطوبتها.

لم تفلس عائلة مونتاغو، ولم يكن هناك سبب يدفع أنطوني مونتاغو لبيع خاتم زوجته الراحلة.
ولهذا، استغرب إدموند وسأل الوسيط الذي أحضره.

قيل له إن خال غريس، الفيكونت لوفلايس، هو من دبّر بيع الخاتم عبر وسيط.
معتقدًا أنه سيُباع بسعر أعلى في المزاد من سوق المسروقات، قرر عرضه هناك.

كان الفيكونت لوفلايس قد قطع علاقته بأنابيل غيرتون، كما كان على خلاف مع ماري مونتاغو منذ عقود، لذلك لم يتعرف على الخاتم الشهير. ظنه مجرد قطعة تخص غريس، فقرر بيعه.

“هذا لا يُصدّق.”

بعد أن أنهى إدموند الشرح، بدا الذهول واضحًا على وجه ريتشارد. هل عليه أن يشعر بالارتياح لأن الخاتم لا يزال سالمًا؟

ثم ومض مشهد في ذهنه، مشهد لم يرغب في تذكره، لكنه أجبر نفسه على السؤال

“بوفورت، كيف حصل الفيكونت لوفلايس على هذا الخاتم؟”

“بحسب قوله، الآنسة غيرتون أعطته إياه بنفسها.”

“أعطته إياه؟”

هل يعقل ذلك؟ مهما كانت قيمته المادية، فهو تذكار ماري مونتاغو.
إن كان بحوزة غريس، فلا بد أنه وُرث لها. فكيف تسلّمه لفيكونت لوفلايس؟

“وهناك شائعة أيضًا تقول إن الآنسة غيرتون تنوي جمع المال والاستثمار في مشاريع الفيكونت.”

“ومن نشر هذه الشائعة؟”

“يبدو أن الفيكونت نفسه.”

هل يمكن أن تكون غريس تنوي حقًا تسليم أموال ماري مونتاغو إلى فيكونت لوفلايس؟ فقط لأن بينهما صلة قرابة؟

كان لريتشارد سبنسر عادة سيئة جدًا، عادة كانت غريس غيرتون تكرهها بشدة؛ إذ كان يركّز على فكرة واحدة ويقصي كل ما عداها ليبني استنتاجه الخاص.
وفي مجتمع إنغرينت، كانت هذه الصفة توصف بأنها غير محمودة تمامًا.

اشتعل شرر في عيني ريتشارد، وتحول إلى نار كادت تلتهم لونهما الأخضر الفاتح.
عاصفة توشك أن تنفجر، عاصفة لا يمكن وصفها إلا بأنها غير محمودة تمامًا.

“هذا غير ممكن، يا سيدي الشاب.”

في تلك اللحظة، تدخل شخص كمن سكب الماء على نار مشتعلة. كان ذلك كبير خدم عائلة مونتاغو، الرجل الذي خدم السيدة الراحلة بإخلاص لسنوات طويلة.

يتبع…

🦋——————–🦋

سبحان الله وبحمده 🍒
سبحان الله العظيم🍒
استغفر الله واتوب اليه 🍒

تمت الترجمة | الكتابة  بواسطة لونا 🎀

＊حسباتي على الواتباد ، هيزو مانغا ، نادي الروايات :luna_aj7

＊حسابي على الانستغرام :luna.aj7