008

عقب الشجار الأخير بين الفرق، تمّ حظر نادي الرجبي التابع لكلية “كرايست تشيرش” من المشاركة في دوري الرجبي. بالإضافة إلى ذلك، انتهى الفصل الدراسي رسميًا بعد الامتحانات النهائية. وهذا يعني أن ريتشارد سبنسر لم يكن لديه أي سبب للبقاء في “غرينتبريدج”، خاصة مع اقتراب موعد التخرّج.

في العادة، كان ريتشارد ليبقى حتى يوم التخرّج، يقضي وقته في التدرّب أو القراءة، مؤجلاً عودته إلى “ليدون” قدر الإمكان. لم تكن لديه رغبة خاصة في زيارة ملكية والده في “ليدون”.

لكنّه كان الآن ممسكًا برسالة من السيدة “ماري مونتاجو” في يده. لم يكن بإمكانه تجاهل طلب عمّته، التي عادت مؤخرًا إلى “إنغرِنت” بعد غياب طويل.

“سيدي الشاب، إنّه أنا.”

جاء صوت سيباستيان مع طرق خفيف على الباب. كان ريتشارد جالسًا إلى مكتبه ممسكًا بالرسالة، فاعتدل في جلسته وردّ قائلاً:

“ادخل، يا سيباستيان.”

دخل سيباستيان حاملًا صينية فضية عليها إبريق شاي وفناجين، وضعها على الطاولة المجاورة بدقّة متناهية دون أن يُحدث أي صوت.

نهض ريتشارد من مقعده وجلس إلى طاولة الشاي. لمّا رأى سيباستيان واقفًا بجواره، دعاه للجلوس.

“اجلس معي.”

“حسنًا، ما دمتَ تصرّ.”

كان سيباستيان قد أحضر فنجانًا إضافيًا تحسّبًا، فجلس بسرعة مقابل ريتشارد.

“هل ثمّة ما يزعجك، سيدي الشاب؟”

“……”

سأل سيباستيان بحذر وهو يُخرج مصفاة الشاي من الإبريق.

نادراً ما كان ريتشارد سبنسر يبوح بما يجول في داخله، لكن في الأمور اليومية كان منفتحًا نسبيًا مع سيباستيان. فوجود الخادم الدائم في حياته واطلاعه على تفاصيلها جعل مشاركة تلك الأمور أمرًا لا مفرّ منه.

غير أن ريتشارد أصبح في الآونة الأخيرة صامتًا على نحو غير مألوف، خصوصًا بعد مباراة الرجبي التي رفض فيها تلقي العلاج لإصاباته، وذهب مباشرة إلى “تشيري هينتون” ليُحدّق طويلًا في الجدول المائي هناك.

البيت الهادئ في ضواحي “غرينتبريدج”، الذي يشاركه ريتشارد مع خادمة وسيباستيان، أصبح صامتًا على نحو يثير القلق. وكان سيباستيان ينتظر اللحظة المناسبة، لكنه شعر الآن أنه لا بد من التدخّل.

“هل حزنت لأنك لم تتمكن من اللعب؟”

كانت مباراة الرجبي في آخر يوم من الامتحانات قد انتهت بعراك بين ريتشارد وقائد الفريق الخصم. لا تزال الكدمات ظاهرة على وجه ريتشارد، دليلاً على الضرب الذي تلقّاه أثناء الشجار.

كان سيباستيان يكاد ينفجر من الغضب وهو يشاهد من بعيد. رؤية ريتشارد، وريث عائلة سبنسر، يتعرض للضرب من “ويلفورد” كانت كافية لإشعاله غضبًا.

طبعًا، لم يبقَ ريتشارد مدينًا له، بل ردّ الصاع صاعين، لكن كل ما علق بذهن سيباستيان هو صورة ريتشارد وهو يتلقى الضربة كما لو أنها حدثت بالحركة البطيئة. فالأب – أو في هذه الحالة الخادم – لا يسعه إلا أن يشعر بالأسى حين يرى “ابنه” يعود إلى البيت وعليه آثار الضرب.

“الشجار في الملعب لم يكن صوابًا.”

قال ريتشارد بهدوء بعد أن ارتشف من كوب الشاي الساخن.

في نهاية كل مباراة، يُطلق الحكم صفارته ويُعلن “لا خصومة”، أي أن الخصومة تنتهي بعد المباراة. وكان ذلك جوهر الرجبي: رياضة أرستقراطية تقوم على الأدب واللباقة. وكما يُقال: “الأخلاق تصنع الرجل.”

هزّ سيباستيان رأسه موافقًا. فهذه هي روح الرجبي بالفعل.

ثم وضع ريتشارد فنجانه وتابع قائلاً: “لكن ذلك الوغد استحق الضرب.”

حسنًا… إلى الجحيم مع التواضع… تجمّد سيباستيان في منتصف إيماءته. ريتشارد سبنسر لا يتراجع.

“تشير الشائعات في المجتمع إلى أنك تتصرّف هكذا لأنك خائف من أن يطغى شقيقك الأصغر عليك.”

كان سيباستيان يُدرك سبب ردّة فعل ريتشارد. سواء قصد “تيريسيوس ويلفورد” أم لم يقصد، فقد ضرب ريتشارد في أضعف نقطة لديه – في موضع جراح عائلة سبنسر.

لم يكن يهم ريتشارد أن يُنعت بالنرجسي أو غيره من الصفات. لكنه كان يثور بمجرد أن يُمسّ أحد بسمعة عائلته. وهذا الضعف بالتحديد هو ما جعله من المستحيل كرهه، خاصة من قبل سيباستيان.

ولم يكن سيباستيان الوحيد. السيدة “ماري مونتاجو” كانت من القلائل الذين اهتموا بريتشارد بصدق. فكلاهما شاهد طفولة ريتشارد سبنسر عن كثب، وفهم الصراعات التي شكّلته.

كانت والدة ريتشارد، كونتيسة سبنسر، تُدلل “لانسيلوت” وحده، وكان ذلك واضحًا لكل من له عينان وأذنان. بل إنها كانت تُطلق بين حين وآخر مزاعم سخيفة بأن “لانسيلوت سبنسر” هو من يجب أن يكون الوريث.

في العائلات النبيلة التقليدية، يُمنح الابن الأكبر الأولوية في كل شيء. فهو يرث اللقب والثروة، ويحصل على أكبر قدر من الحب والرعاية والاهتمام. هذه كانت امتيازاته.

أما ريتشارد سبنسر، فلم يكن سوى طفل سيَرث لقبًا وثروة – لا أكثر. كان والده غائبًا عن القصر منذ صغره، ووالدته لا تُخفي كراهيتها له.

في وسط هذا كله، كانت السيدة “ماري مونتاجو” هي من ساعد ريتشارد على التمسك بشيء من الحياة الطبيعية. ولولا يدها الممتدّة، لربما أصبح ريتشارد حطامًا بالكامل.

كما لعب سيباستيان دورًا جوهريًا في تنشئة ريتشارد. وكان يفخر بدوره في تشكيله، ويشعر الآن أن الحمل الذي على كتفيه يزداد ثقلًا أكثر من أي وقت مضى.

“على أي حال، لم يكن الصمت خيارًا. فأنت ستصبح إيرل سبنسر. وإذا لم تُوقف أمثال هذا عند حدّهم، فسيتجرؤون على تجاوز كل الحدود.”

نعم، كان من الصواب ألا يتغاضى ريتشارد عن الإهانة. فلو تغاضى، لربما ساء الوضع، مما يُضعف من مكانته في المستقبل.

صفّق سيباستيان في داخله لقرار ريتشارد الحاسم، حتى إن جاء على شكل رفض فظ لإغراء “تيريسيوس ويلفورد”. فبالنهاية، ولاءه كان لريتشارد سبنسر، لا لخصومه.

“هل هناك أمر آخر يشغلك؟”

انتقل نظر سيباستيان إلى الرسالة الموضوعة على المكتب وهو يسأل.

كان قراره بالبقاء في غرفة ريتشارد بدافع غرض محدد – معالجة هذه المسألة بالذات. لقد سئم من العيش في هذا المنزل الذي يُشبه البيت المسكون، دائم التوتر.

“…أرسلت لي عمّتي رسالة. تطلب مني زيارتها في ليدون قريبًا.”

تكلّم ريتشارد أخيرًا، بنبرة تنم عن عدم ارتياح.

“السيدة مونتاجو؟ هل عادت بالفعل؟”

كانت هذه مفاجأة بالنسبة لسيباستيان. نادرًا ما كانت تصل رسائل إلى ريتشارد سبنسر، وإن وصلت، فعادة ما تكون من ملكية الإيرل في “ليدون”.

وبالنظر إلى التوقيت، كان سيباستيان يظن أن الرسالة لا تحمل سوى أمر نافد الصبر من الإيرل، يطالبه بحزم أمتعته والعودة فورًا.

“نعم، عادت قبل الموعد المُخطط له.”

“هذا خبر سار بالتأكيد، ولكن…”

توقف سيباستيان فجأة.

ما الذي يُثير القلق في الأمر؟ عادة، عندما يتلقّى ريتشارد واحدة من رسائلها القليلة التي تحمل طابعًا بريديًا أجنبيًا، كان وجهه يُشرق كأنما جالس أمام مدفأة دافئة في شتاء قارس. لكن الآن، كان يبدو عليه الامتعاض.

“لا تقل لي أنك متردد في زيارة ليدون؟ إن لم تكن راغبًا في الذهاب إلى ملكية الإيرل، يمكنك ببساطة لقاء السيدة مونتاجو على انفراد. ما زال أمامك وقت حتى التخرّج، ويمكنك استخدام ذلك كذريعة للبقاء هنا لفترة أطول.”

“هذه ليست المشكلة.”

هل يمكن أن تكون صحة السيدة مونتاجو قد تدهورت؟ لقد كانت دائمًا ضعيفة، وإن كان الأمر كذلك، فستكون ردة فعل ريتشارد مفهومة. ضغط سيباستيان عليه، وكأنه يحثّه على التحرك.

“هل ساءت حالتها الصحية؟ إن كان الأمر كذلك، فما الذي يجعلك تتردد؟ عليك الذهاب إلى ليدون فورًا!”

“……”

تردد ريتشارد، مما جعل سيباستيان يتساءل إن كان عليه استدعاء السائق فورًا للتحضير للرحيل.

“السيدة مونتاجو تخطط لتبنّي فتاة.”

“…ماذا؟”

تفاجأ سيباستيان، فوضع فنجانه على الطبق بسرعة، فأحدث صوتًا عاليًا لا يليق بخادم متمرّس. لكن لا أحد من الرجلين أولى الصوت أي اهتمام.

“سيدي الشاب، أرجوك أوضح. فتاة مُتبنّاة؟”

“تمامًا كما قلت. يبدو أنها اتّخذت القرار فجأة.”

“وماذا بعد؟”

“أظنّ أنها تريد مناقشة الأمر معي خلال هذه الزيارة.”

لم تكن السيدة مونتاجو تملك أبناء، وهذا ما جعلها تحتضن ريتشارد سبنسر كما لو كان ابنها. غير أن ذلك أيضًا يعني أنّ ريتشارد، بوصفه ابن أخيها، لا يمكنه أبدًا أن يكون ابنها الحقيقي.

أي قرار تتخذه، لا خيار أمام ريتشارد إلا القبول به. فمهما بلغت علاقتهما من القرب العاطفي، فإن العمة وابن أخيها لا يمكن أن يحلّا محل الأم والابن.

ولهذا، فإن رأي ريتشارد في مسألة تبنّيها لن يُغيّر شيئًا. سواء وافق أو رفض، لن يكون له تأثير.

تكمن المشكلة في دلالات “تبنّي فتاة”. فخلف أبسط الشائعات تكمن حقائق خفية. فكيف سيكون الحال مع إعلان مفاجئ وكبير كهذا؟

حاول سيباستيان أن يُعيد ترتيب أفكاره المتناثرة، وحدّق في ريتشارد بعين جادّة وسأله بحسم:

“فما الذي تنوي فعله؟”

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡