سأل لانسيلوت “ما الذي كان ذلك؟ لماذا قالت لك غريس جيرتون ذلك؟”

“قالت ماذا؟”

“أن مهما كان وضعها منخفضًا، مهما كانت غير مهمة أو تتلعثم، ليس لديك الحق في معاملتها هكذا.”

كان لانسيلوت يعلم أن غريس ليست من الأشخاص الذين يقولون مثل هذه الأمور بسهولة.
كما كان يعلم أنها ليست من ستقلل من نفسها وتستعمل ذلك كسلاح.

لذلك، حمل ذلك البيان المفاجئ وزنًا كبيرًا.
على الأقل بالنسبة للانسيلوت سبنسر، الذي كان بارعًا في قراءة مشاعر الآخرين، بدا الأمر هكذا.

“كيف لي أن أعرف؟ لا بد أنها فكرت بذلك بنفسها.”

لكن ريتشارد سبنسر، الذي لم يحاول أبدًا قراءة مشاعر الآخرين ناهيك عن أن يصبح بارعًا فيها فشل في إدراك أي صلة بين كلمات غريس وبين نفسه.
لم يشعر سوى بالارتباك للحظة عند سماعها ولم يعطِ الأمر أي معنى إضافي.

“ريتشارد، لا أعتقد أن الأمر كذلك.”

كان هناك رابط واضح بين ما قالته غريس جيرتون وأفعال ريتشارد سبنسر.
سواء كان مقصودًا أم لا، كان واضحًا أن ريتشارد ارتكب خطأً دفعها للتفكير بهذه الطريقة.

الأفضل أن يدرك خطأه بنفسه.

كاد لانسيلوت يوضح أكثر لكنه أغلق فمه بابتسامة ماكرة.
تذكر فجأة الانتقام لإهانة إليانور في غرفة المضخات.

كان يعلم أيضًا أن غريس تحب ريتشارد.
كان لانسيلوت فطينًا، لكن معها لم تكن هناك حاجة للإدراك.

الخدود المنتفخة، العيون المتألقة التي تشبه ضوء الشمس على السماء الصافية، احمرار وجنتيها كزهور الفاوانيا، أنفاسها المتسارعة قليلًا، أصابعها المتوترة…

كانت هذه التغيرات تظهر فقط أمام ريتشارد. كان من المستحيل عدم ملاحظتها.

كانت الرسالة التي تركها لانسيلوت لغريس عبر ملاحظة عندما ركض خلف إليانور من فيلا باث صادقة، وما زال صدقها قائمًا.
كان مصممًا على التعبير عن امتنانه بطريقة ما.

لذلك، ربما لم يكن من السيء جمع ريتشارد وغريس معًا، بما أنهما يحبان بعضهما البعض، رغم أن مشاهدة شقيقه واقعًا في الحب أعطته شعورًا بعدم الراحة قليلًا.

قرر لانسيلوت التدخل بطريقة لم يجربها من قبل.
حتى لو كان ذلك يعني أن يتحمل عبء التعامل مع عناد شقيقه.

“ريتشارد، اعتذر.”

“أعتذر؟ لمن؟ عن ماذا؟ ولماذا؟”

هل حقًا لا يعرف لمن، ولماذا، ولماذا عليه الاعتذار؟ تنهد لانسيلوت.

كان ريتشارد سبنسر شخصًا متعدد الأبعاد.
أناني كما لو أن العالم يدور حوله، لكنه أحيانًا طيب القلب.
يتصرف كما لو أنه لن يمنح قلبه لأي شخص، ثم يذوب فجأة. بينما يحافظ على صورة النبيل بين النبلاء، يجد نفسه مفتونًا بالأشياء الصغيرة والبسيطة.

كشاب إيرل لسبنسر، أظهر حكمًا دقيقًا وتخطيطًا متقنًا.
لكن في مثل هذه الأمور، كان عاجزًا تمامًا. عقله الحاد وقدرته على التخطيط فشلوا تمامًا، تاركينه أحمق أعمى بالمشاعر.

“لآنسة غريس جيرتون. عن التحدث إليها بفظاظة. لأنه ما يجب أن يفعله الرجل النبيل.”

هل يجب أن أعلمه حتى هذا؟

وجد لانسيلوت نفسه يقدّر معلم طفولة ريتشارد، سيباستيان، أكثر من قبل.
وتذكر أيضًا معلمه الخاص، ديلان، الذي حظي بتلميذ ذكي.
كان التوأم يشتركان في أكثر من مظهرهما فقط.

“ليس لدي أي نية للاعتذار.”

قطع ريتشارد كلام لانسيلوت. تحت أي ظرف، لن يعتذر بسهولة. كان هذا مبدؤه.

في تفكير ريتشارد السطحي، الخطأ الوحيد الذي ارتكبه هو ثقته المفرطة في غريس جيرتون.
لم يكن عدم الاعتراف بالذنوب خلال العشر سنوات الماضية هو المشكلة.

لو كانت قد اعترفت بالحقيقة. لو فعلت ذلك، لما وقع عليه هذا البلاء. على الأقل، كان يمكن تأجيله.

لو سمع الحقيقة فقط، كان يمكنه حصر الليدي مونتاج في غرفتها واستدعاء أبرع طبيب في إنغرينت لا، في القارة بأكملها لمحاولة التخفيف من حالتها.

حتى لو أصبح ذلك مستحيلاً، كان بإمكانهم قضاء وقت أطول معًا.

“لانسيلوت سبنسر، أليس من المفترض أن أكون أنا من يتلقى اعتذارًا، لا من يعطيه؟”

“ماذا؟”

“غريس جيرتون خانت ثقتي.”

“قالت إن هناك ظروفًا. وبذلك المنطق، الليدي مونتاج واللورد مونتاج أيضًا خانونك.”

“كنت سأتزوجها”

ترك الاعتراف المفاجئ لانسيلوت مذهولًا.
هل كانت الأمور حقًا إلى هذا الحد؟ ومع ذلك، كان إعجاب ريتشارد سبنسر بامرأة أمرًا شبه حتمي.

حينها فقط رأى لانسيلوت الحالة التي كان عليها ريتشارد حقًا.
كان ريتشارد سبنسر شخصًا لا يعرف كيف يشعر أو يعبر عن مشاعره بشكل صحيح، عالقًا أساسًا في اضطراب طالب السنة الثانية في المدرسة العامة.

لكي أكون صريحًا، لم يخرج لانسيلوت نفسه من تلك المرحلة منذ وقت طويل.
لكن على الأقل كان أفضل حالًا من ريتشارد سبنسر، بفضل إليانور ديستريه. ولعبت غريس جيرتون أيضًا دورًا في نموه وتطوره.

“ريتشارد.”

رغم أنه ولد بعد ثماني دقائق، نادى لانسيلوت سبنسر، الذي نضج عاطفيًا قبل شقيقه بحوالي ثمانية أشهر، باسم شقيقه . كان مصممًا على تنوير توأمه الضيق الأفق وغير الناضج.

“هناك فرق بين التعبير عن المشاعر وإفراغها.”

“لم أفعل ذلك أبدًا.”

“لقد أفرغتها على البريئة غريس جيرتون.”

“لانسيلوت، اخرج من هذه الغرفة فورًا.”

أصدر ريتشارد الأمر وكأن لا شيء يمكن سماعه بعد ذلك.
حتى في ضوء الشمعة الخافت، كانت نظراته حادة نحو لانسيلوت.

“لم أتحمل المسؤولية، لكنك نقلت المسؤولية إلى شخص آخر.”

غير مبالٍ بالأمر، واصل لانسيلوت.

“والآن تحملت المسؤولية. يجب أن تستعيد المسؤولية التي دفعتها إلى شخص آخر. لم تكن غريس جيرتون مخطئة في شيء.”

“……”

“فكر في الأمر. مهما كانت غريس جيرتون على وشك أن تصبح ابنة متبناة، كانت العمة تعتز بريتشارد سبنسر كثيرًا لتثق بها وحدها وتتركك في الظلام. إذا لم تخبرك، فهذا لأنها لم يكن لديها خيار.”

“……”

“ربما شعرت غريس بحالة العمة أولاً. ربما لأنها فطنة، أو ربما لأنها قضت وقتًا طويلًا معها. لهذا السبب اضطرت العمة في النهاية للإفصاح لها. لكنها بالتأكيد توسلت إليها للحفاظ على السر.”

“……”

“وبعد ذلك، من الواضح. حتى اللورد مونتاج لم يستطع تحدي رغبات العمة. ماذا كان بإمكان غريس جيرتون أن تفعل؟”

“……”

“قد تشعر بالألم، لكن الغضب غير مناسب. ولوم غريس جيرتون وحدها على كل شيء مبالغ فيه.”

“……”

اشتد خط ريتشارد سبنسر في فكه.
المشاعر التي لا يمكن للكلمات أن تعبر عنها ضغطت بشدة على خط فكه المظلل، بعيدًا عن ضوء الشمعة.

تحدث مرة أخرى، صوته أضعف بشكل ملحوظ.

“فقط اذهب.”

في النهاية، دائمًا يصل إلى هذا.

بينما كان غارقًا في الأزمة الحالية، ربما لم ير ريتشارد سبنسر، لكن قريبًا سيبدأ في جمع شظايا أفعاله والاعتذار لغريس جيرتون.
تمامًا كما ذرف لانسيلوت دموعه تحت شجرة التوت، طالبًا مغفرة إليانور.

نقر لانسيلوت لسانه بهدوء حتى لا يسمعه ريتشارد.
ومع ذلك، أوفى بوعده لشكر غريس جيرتون، اعتراف مكتوب بالامتنان الذي يدين له بها لتعليمها إياه المسؤولية.

“سأرحل أولًا. يمكنك البقاء مع العمة لفترة أطول. لقد شجعنا أنفسنا جميعًا أمام الراحلة. اعتذر لها نيابة عني.”

مع ذلك، وضع لانسيلوت جبهته على ظهر يد ماري مونتاج ثم ابتعد.
بعد أن نظر إلى تعبير ريتشارد، أغلق الباب بهدوء وغادر. كان وجه ريتشارد، المنهك، بلا أي تعبير واضح.

ظل ريتشارد سبنسر وحيدًا مع والدته، التي كانت مستلقية بسلام.
كان ذهنه فوضويًا، وقلبه يتألم طوال الليل الطويل واللامتناهي.

“ك…كانت هناك ظروف. ك…كل شيء ربما له قصص مخفية وراءه.”

“ل…لماذا… لماذا تعاملني بهذه القسوة؟ أ…أنت تعرف أنني لست من يثير غضبك حقًا.”

“أ…أنت غاضب من نفسك!”

“ريتشارد، اعتذر.”

“إلى الآنسة غريس جيرتون. عن التحدث إليها بفظاظة. لأنه ما يجب أن يفعله الرجل النبيل.”

طوال الليل، ترددت أصوات غريس ولانسيلوت في أذني ريتشارد سبنسر كأنها ترانيم.
وعندما أشرقت أشعة الفجر الحمراء من النافذة وأضاءته، تنهد ريتشارد بمرارة.

كانوا على حق. إفراغ المشاعر، وتحويل المسؤولية كانت هذه هي التهم الموجهة لريتشارد سبنسر.

يتبع…