007

“سيدي الشاب، هل أنت بخير؟”

سأل سيباستيان، خادم ريتشارد سبنسر، بحذر وهو يتناول معطف ريتشارد. وقد توقّفت عيناه عند وجنته المتورّمة.

“كلا، لست بخير.”

قال ريتشارد بامتعاض وهو يواصل السير. كانت رائحة العرق والدم المختلطة المنبعثة من قميصه المشبع كفيلة بأن تجعله يشعر بانزعاج شديد.

كانت رياضة الرجبي منافية تمامًا لطبيعة ريتشارد الدقيقة والمهووسة بالنظافة. فهي تتطلّب تلامسًا جسديًا مباشرًا مع رجال آخرين غارقين في العرق، والتدحرج على أرض متّسخة، والإمساك بكرة لامسها عدد لا يُحصى من الأيدي والأقدام.

غير أنه، وفي خضم فترة مراهقته المضطربة، كان يسعى إلى نوعٍ من التمرّد يخلّصه من الجو المنضبط بإفراط والمصقول بشدة في قصر آل سبنسر. فكانت خطوته الأولى هي الالتحاق بجامعة غرينتبريدج، والثانية الانضمام إلى نادي الرجبي.

ومن منظور سيباستيان، لم يكن طلب العلم وممارسة الرياضة في الجامعة ليُعدّ تمرّدًا. لكن ريتشارد كان جادًا بشأن الأمر حينها. وبالنسبة لشاب في مثل سنه، كان ذلك مقبولًا إلى حدٍّ ما، ولم يرَ سيباستيان سببًا لانتقاده.

وعندما سُئل عن سبب اختياره لرياضة الرجبي تحديدًا من بين الرياضات، كان جوابه لا يُنسى. لقد اختار عمدًا أكثر رياضة كانت والدته، الكونتيسة، ستكرهها. منطقٌ من النوع الذي يتوقّعه المرء من طالب في سنته الثانية في مدرسة عامة بريطانية — أولئك الطلاب سيّئي السمعة الذين يخشاهم حتى المتمرّدون الإسكتلنديون، كما يُقال.

وبينما كان يتبع ريتشارد، حاول سيباستيان أن يخفّف من حدة التوتر.

“يا سيدي الشاب، لقد كنت مذهلًا هناك. ’أظن أنك تضيّع وقتي الثمين، يا ويلفورد.‘”

“……”

“لا تزال أصابع قدمي ملتوية من روعَة تلك العبارة. هل ترى كيف أعرج؟ لا أستطيع حتى أن أفردها.”

“……”

لم يعره ريتشارد أي انتباه. عادةً ما كان سيرد عليه بجملة ساخرة جافة على مزاحه، لكنه اليوم كان مرهقًا للغاية.

فاليوم هو آخر أيام الفصل الدراسي. لقد تلقّى نبأً صادمًا من الليدي مونتاج، ووجّه أول لكمة في حياته، وتعرّض لحظر من مباريات الرجبي — كل ذلك في يومٍ واحد. شعر وكأنّ صفعات أربع قد نزلت عليه تباعًا.

وكان ختام الفصل الدراسي إيذانًا ببدء المهرجان، أي أن التخرّج بات وشيكًا. وبالنسبة لريتشارد، فالتخرج كان يعني العودة إلى ليدون. فمنذ البداية، حين قرر الالتحاق بجامعة غرينتبريدج، كان قد عقد اتفاقًا مع والده، إيرل سبنسر، على البقاء لثلاث سنوات.

ثم كانت هناك الليدي ماري مونتاج. فبعد أن تلقّى رسالتها، بات عليه زيارتها. لكنه كان يهاب الأمر. فكرة أن يؤكد بنفسه وجود ابنتها المتبناة المفاجئة ذات التسعة عشر عامًا كانت لا تُحتمل.

ثم كانت هناك استفزازات ثيريسيوس ويلفورد السخيفة. كان يمكنه تجاهل وصفه بـ”النرجسي”، لكن ما تلا ذلك من تعليقات كان تجاوزًا لا يُغتفر. وريتشارد لم يكن يرحم من يتعدّى حدوده.

“من المرجّح أنك ستراه مجددًا في ليدون. ربما عليك أن تحاول التفاهم معه.”

“ولماذا عليّ ذلك؟”

تنهد سيباستيان في سره من رد ريتشارد الحاد.

وللحق، كان سيباستيان قادرًا نوعًا ما على تفهّم موقف ثيريسيوس ويلفورد. فقد شهد كثيرين شعروا بالخيانة من قبل ريتشارد سبنسر، واكتسب سيباستيان حسًّا مميّزًا لاكتشاف تلك المشاعر.

كان ريتشارد سبنسر شخصًا يرسم حدودًا واضحة. ولمن هم داخل تلك الحدود، قد يكون لطيفًا نسبيًا. أما من هم خارجها، فكان يتعامل معهم ببرودٍ تام. بل وحتى من هم ضمن دائرته، لم يكن سهل المعشر.

في رأي سيباستيان، كانت هذه هي المشكلة الأولى: ريتشارد لا يبذل جهدًا حقيقيًا للتواصل مع الآخرين.

ولو لم يكن متقن المظهر بهذا الشكل، لكان من الممكن تحمّل طباعه أكثر.

لقد ورث ريتشارد سبنسر كل الصفات الجديرة بالإعجاب من عائلة سبنسر. كان طويل القامة، عريض الكتفين، ووسيمًا بطريقة صارمة. وبناءً عليه، كان يفيض ثقةً دون عناء، ولا يكترث كثيرًا لما يظنه الناس به. وكان سيباستيان يظن أن هذا السبب هو ما جعل لقب “النرجسي” يلتصق به.

يا ترى، كيف يكون الشعور حين يستنشق المرء الهواء النقي من علو شاهق وينظر للآخرين من ذلك الارتفاع؟ كشخص بالكاد يبلغ طوله خمسة أقدام وأربع بوصات، لم يكن سيباستيان ليتصوّر ذلك — ولم يكن يرغب أصلاً. كان عليه أن يولد من جديد ليتمكّن من الفهم.

يقول الناس إن المظاهر ليست كل شيء، لكن هذه مجرّد عبارة لمواساة من لم يُرزق بالجمال. وكذلك قولهم “الأشياء الجيدة تأتي في علب صغيرة”، فذلك فقط لمواساة قصار القامة.

كان سيباستيان يعرف تمامًا كم هي الحياة سهلة للرجال الطوال الوسيمين ذوي البنية المهيبة. كان يعرف، لأنه يمضي كل يومه بصحبة أحدهم. أضف إلى ذلك نسبًا نبيلاً وثروة، وستحصل على ذكر ألفا يُضاهي الملوك.

لقد كان لقب “ملك الغابة” يليق به تمامًا، وكأنه جزء من هويته. وبشكل خفي، بدا أن ريتشارد سبنسر كان راضيًا تمامًا بهذا اللقب.

وهكذا، كان سيباستيان، بقامته المتواضعة التي لا تتجاوز خمسة أقدام وأربع بوصات، يواظب على اختبار صبر “ملك الغابة النائم” عبر شدّ شواربه مجازًا.

“لا أريد أن أبدو كأنني أتذمّر، ولكن…”

“لقد بدا كلامك تذمّرًا بالفعل.”

“ألا تعتقد أن الوقت قد حان لتبدأ في التفاهم مع الآخرين…”

“كفى.”

قاطعه ريتشارد. وكانت تلك هي المشكلة الثانية، والأهم: ريتشارد سبنسر عنيدٌ للغاية. فما إن يتحوّل مسار الحديث إلى ما لا يروق له، حتى يقطعه على الفور وينغلق على نفسه.

أليس من المفترض أن يستمع للآخرين؟ فهو لا يعيش في هذا العالم القاسي وحيدًا!

“هذه العادة في صدّ الناس هي بالضبط ما جعلك تُعرف بأنك نرجسي، أناني، ’نرجسي‘.”

“لا يهمني ما يظنه الناس.”

“ينبغي أن يهمّك.”

“……”

“جميع البشر متشابهون. يريدون مشاركة مشاعرهم — الضحك، البكاء، الغضب، والحزن — مع الآخرين. هذا ما نُسميه ’التعاطف‘.”

تحدّث سيباستيان بجدية، ناظرًا إلى عيني ريتشارد الخضراوين.

“وما الذي قد يُغيّره ذلك؟”

“قد يُغيّر شيئًا ما.”

“كلا، لن يُغيّر شيئًا. لم يكن ويلفورد مخطئًا. لا أعلم من أين سمع أنني مهمّش داخل عائلة سبنسر، لكن ذلك لن يتغيّر أبدًا. وأنا كذلك، لن أتغيّر.”

“أوه، سيدي الشاب، هذا غير صحيح.”

هزّ سيباستيان رأسه كما لو أنه يحاول طرد كلمات ريتشارد.

لم يكن مستغربًا أن يُساء فهم قرار ريتشارد بالالتحاق بغرينتبريدج. فأخوه التوأم، لانسيلوت سبنسر، الذي كانت الكونتيسة تعشقه، بقي في ليدون. وهذا ما غذّى شائعات تفيد بأن ريتشارد قد أُقصي عن موقع الوريث، فاضطر للرحيل إلى الجامعة البعيدة.

وفي هذه الأثناء، كانت وجنة ريتشارد قد تورّمت أكثر، وبدا على فكّه أثر كدمة زرقاء باهتة.

“لنعد إلى المنزل. إن لم نعالج هذا التورّم سريعًا، فسيزداد سوءًا.”

نظرًا إلى شفة ريتشارد المشقوقة، التي أصيب بها خلال المشاجرة مع قائد فريق كينغز كوليدج، قبض سيباستيان يديه بغيظ. أن يُشوّه وجه الإيرل الشاب الثمين على يد ويلفورد الحقير، كان أمرًا لا يُغتفر.

وبصفته خادمه، كان سيباستيان ليفضّل أن يُضرَب هو بدلًا من أن يرى سيده يتألم. وقد لمعت عيناه بدموع حبيسة.

“سأتوجّه إلى تشيري هينتون.”

“ماذا؟ عليك العودة إلى المنزل!”

“حان وقت نزهتي. هيا إلى النهر.”

“أنت بحاجة إلى علاج!”

“اصمت.”

زالت أي مشاعر تعاطف عابرة شعر بها سيباستيان فورًا. ومع كل خطوة كان يخطوها خلف الإيرل الشاب العنيد، كانت أصداء خطواته تنبض بالامتعاض.

“غريس، لقد وصلتك رسالة من الليدي ماري مونتاج.”

اقترب تشارلز دودجسون من غريس، التي كانت شاردة الفكر. كانت ما تزال مشغولة الذهن بصورة قط تشيشاير التي رأتها اليوم خلال مباراة الرجبي — مثالها المثالي الخاص. كانت حاجباها المعقودان مرآة لما يدور في رأسها.

ريتشارد سبنسر دخل في شجار؟ لم تستطع استيعاب الأمر. ما الذي حدث بحق السماء؟ هل أُصيب إصابة بالغة؟ لعل وجهه الوسيم لم يُشوَّه…

“……”

نقر تشارلز دودجسون لسانه في استياء من غريس السارحة. لا عجب، فعلماء الرياضيات نادرًا ما يكونون أشخاصًا طبيعيين — وهو من ضمنهم، بالطبع.

“غريس!”

صفّق بقوة بجانب أذنها، فأفاقت من شرودها. رمشت غريس عدة مرات، وهي تترك ملعب الرجبي في مخيلتها على مضض.

“إنها رسالة من الليدي مونتاج، غريس.”

حدّقت غريس في الظرف الأبيض الذي ناولها إياه تشارلز. ثم، وبفرحة ظاهرة، انتزعته منه بسرعة.

“هاكِ…”

تناول تشارلز سكين ورق من على مكتبه ليقدّمه لها، لكنه توقف في منتصف الطريق. كانت غريس قد مزّقت الظرف بالفعل بيديها، وفتّته إلى أشلاء.

“يا لقلّة أناقتك. ما الذي ستفكر فيه الليدي مونتاج عنك؟ يا لك من فتاة غريبة الأطوار وسخيفة.”

تنهد بتنهيدة ملؤها الضيق.

لا ريب أن تنشئة غريس غورتر كانت تحت تأثير تشارلز دودجسون، الذي تولّى رعايتها لما يقارب العقد من الزمان. ربما 30٪ من غرابتها تعود إليه… أو ربما 40٪. بل لعلها أكثر. ولأجل الحقيقة، اعترف على مضض بأنها بالتأكيد أكثر.

“ما الذي تقوله الرسالة؟”

خطف تشارلز الرسالة من يد غريس. وبينما كان يقرأ مضمونها، تغيّر وجهه من الانزعاج، وقبض على الورقة حتى تجعّدت في يده.

***

تـــرجــمــــــة: غـــــيـو… ♡

التلي : https://t.me/gu_novel