فَاصْبِرْ صَبْرًا جَمِيلًا ۝ إِنَّهُمْ يَرَوْنَهُ بَعِيدًا ۝ وَنَرَاهُ قَرِيبًا 

※استمتعوا※

🦋—————🦋

في مساء اليوم الذي يسبق خطوبته، زار تيريسيوس ويلفورد قصر مونتاغو في تشيلسي. 

جاء على عجل ليقدّم عرض الزواج إلى غريس غورتون.

كان الأمر يبدو غير ضروري، فموعد الخطوبة كان قريبًا جدًا، لكن والده العنيد سلّمه خاتم زوجته وأصرّ عليه أن يذهب. 

كانت مفاجأة مخطَّطًا لها بعناية، بما يتناسب مع طبع السيدة ماري مونتاغو.

وقد صدق توقّع البارون ويلفورد. فبالنسبة لماري مونتاغو، التي كسرت الحواجز الطبقية وتزوجت أنطوني مونتاغو، كان الحب والرومانسية أمرين لا ينفصلان. 

صحيح أنها دقّقت في بنود عقد الزواج بدقة بحكم نشأتها في عائلة سبنسر، لكن ذلك كان شأنًا آخر تمامًا.

“سيكون هذا ذكرى جميلة جدًا لغريس”

قالت السيدة مونتاغو بحماس ظاهر. 

كان تيريسيوس ويلفورد أنيقًا، يحمل باقة زهور بيد وعلبة خاتم باليد الأخرى، فذكّرها بنسخة أصغر من أنطوني مونتاغو.

“كيف خطرت لك هذه الفكرة؟ حقًا أنت شاب لطيف ومهذب يا لورد ويلفورد.”

“ستكون زوجتي، ومن الطبيعي أن أعتني بها، سيدتي.”

ابتسم تيريسيوس بلطف، وهو سعيد لأنه استمع لنصيحة والده.

لقد أضحكه كيف أن امرأة مثل ماري مونتاغو، التي كانت تسيطر على المجالس بصوتها، تتأثر بشيء بسيط كهذا.

“غريس ستكون في المكتبة. سأرسل خادمة لإحضارها إلى غرفة الجلوس. هل تمانع الانتظار؟”

قادته ماري مونتاغو إلى غرفة الجلوس بوجه متورد من الحماس.

وما إن غادرت، حتى جلس تيريسيوس مرتاحًا، واحتسى الشاي الذي قدمته الخادمة، وراح يتفحص المكان بهدوء.

كانت غرفة الجلوس مزينة بقطع مستوردة من توركان، وهي سلع يتضاعف ثمنها عشرات المرات عند وصولها إلى إنغرينت. 

ومن خلال القصر وزينته، كان واضحًا أن عائلة مونتاغو تملك ثروة طائلة.

في البداية، اقترب تيريسيوس من غريس غورتون بأمر من والده بسبب نفوذ آل مونتاغو السياسي وصلتهم بعائلة سبنسر. 

أما الآن، فقد أصبحت ممتلكات آل مونتاغو نفسها، التي لم تكن تفاصيلها معروفة بالكامل، إضافة إلى حق غريس في الإرث، هي ما يلفت انتباهه.

مرّ بعض الوقت دون أن تظهر غريس. 

بدا واضحًا أن السيدة مونتاغو منشغلة بتجهيزها من الرأس حتى القدم استعدادًا لطلب الزواج.

لكن في النهاية، تظل امرأة ترتاد الأحياء الفقيرة.

هكذا ابتسم تيريسيوس بسخرية.

بعد الزواج، كان ينوي منعها من الذهاب إلى دار الفقراء. 

صحيح أنه اقترح التطوّع معًا من باب المظاهر، لكن معدته الضعيفة لم تكن تحتمل زيارة دوكلاند.

ومع ذلك، استمرت غريس في الذهاب، بل وبدأ اسمها يلمع في تجمعات الجوارب الزرقاء، بينما لم يُذكر اسمه معها أبدًا.

من المكتبة الملكية إلى دار الفقراء، بدأت شهرة خطيبته تزعجه.

كان يتمنى أن يظهر بمظهر الرجل الذي يحتضن امرأة ضعيفة، لا الرجل الذي يقف في ظل امرأة معروفة.

وعندما سمع أنها تحدثت عن توسيع التعليم وإنشاء كليات للنساء، أصيب بالذهول.

إن كانت هذه نيتها، فلن يسمح لها بعد الزواج أن تخطو خارج البيت.

“مساء الخير، لورد ويلفورد.”

دخلت غريس غورتون غرفة الجلوس مرتدية فستانًا بسيطًا وأنيقًا في آن واحد.

قدّر تيريسيوس ثمن فستانها الوردي الفاتح ذا التصميم المتواضع، وأدرك مجددًا حجم ثروة آل مونتاغو.

“آنسة غورتون.”

ابتسم لها بابتسامته اللطيفة المعتادة. 

وحين اقتربت بتردد، أمسك بيدها وقادها للجلوس على الأريكة الطويلة في منتصف الغرفة.

“كنتِ نشيطة جدًا في أعمالك التطوعية مؤخرًا.”

“آه، نعم… شكرًا لك على إرسال الحراس والعربة دائمًا.”

“لا داعي للشكر. كنت أتمنى مرافقتك بنفسي، لكنني مشغول بمساعدة والدي في شؤون البرلمان. أشعر بالأسف حقًا.”

“لا، لا بأس. سـ…سمعت أنك مشغول جدًا.”

ابتسمت غريس وكأنها تتفهم الأمر.

كانت قد سمعت من اللورد أنطوني مونتاغو أن البرلمان يعيش حالة فوضى. 

فإصلاح قانون الفقراء القديم كان مليئًا بالخلافات.

لم تكن غريس تفهم السياسة جيدًا، لكنها كانت تتمنى فقط معاملة أفضل للنساء العاملات اللواتي تدرّسهن.

حتى بين الفقراء، كان هناك تسلسل طبقي. وكانت النساء والأطفال، الذين لا صوت لهم، الأضعف حتى داخل دوكلاند.

“شكرًا لك… من أعماق قلبي.”

“على ماذا؟”

“على استبدال أدوات الصف كلها، وعلى ترميم المبنى بهذا الشكل الجميل.”

“……”

“وأيضًا على الطعام الذي ترسله أحيانًا. لا تتخيل كم يسعد الطلاب بذلك. يأتون بعد يوم عمل طويل وهم جائعون جدًا، وبما أن الكمية وفيرة، يأخذون الباقي إلى بيوتهم.”

“……”

ساد الصمت. لم يكن ذلك ممكنًا. الأموال التي جُمعت من النبلاء لم تُرسل إلى دار الفقراء أصلًا، ولم يُبلِغ والده بذلك حتى.

“لا داعي لشُكري.”

قال تيريسيوس وهو يخفي ارتباكه خلف ابتسامة مصطنعة.

“اشكري المتبرعين. سأنقل لهم امتنانك.”

“نعم… والطلاب كتبوا رسائل شكر. ه…هل يمكنك إيصالها لهم أيضًا؟”

“بالطبع. سيسعدهم ذلك كثيرًا.”

رسائل؟ إذن هي تعلّمهم الكتابة أيضًا.

ازداد استياء تيريسيوس من تجاهل غريس لرأيه، ومن استمرارها في زرع آمال كاذبة في نفوس من هم في أدنى السلم الاجتماعي. ولهذا، قرر أن منعها من زيارة دار الفقراء بعد الزواج أمر لا بد منه.

“آنسة، غدًا سنُعلِن خطوبتنا.”

“ن…ـنعم.”

عند تلك الكلمات، انقبض قلب غريس قليلًا. كانت خطوبتها من تيريسيوس تسير بسلاسة، والزواج مقرر للعام القادم.

غريس كانت بارعة في التكيّف. كانت واثقة أنها قادرة على التكيّف مع الخطوبة والزواج والحياة بعدهما. فهي معتادة على ذلك.

لكنها لم تكن ترغب في مواجهة الأمر. كانت تعلم أنه ما إن تبدأ التفكير، ستجد الحل بسهولة، لكن المعادلة نفسها لم تكن تروق لها.

ومع ذلك، فقد حان وقت الاختبار، وها هو جرس الدقائق الخمس الأخيرة يرن.

عليها أن تكتب الجواب الذي ينتظره الممتحن.

“جئت اليوم لأُسعد خطيبتي قبل المراسم.”

ركع تيريسيوس ويلفورد على ركبة واحدة أمامها، ونظر مباشرة إلى عينيها.

“كما تعلمين، يحمل شعار عائلة ويلفورد غصن الصفصاف. لذلك صُمم الخاتم المتوارث بين نساء العائلة على هذا الشكل.”

أخرج من جيبه علبة صغيرة مربعة وفتحها. بداخلها خاتم على هيئة أغصان صفصاف متشابكة، مرصع بأحجار كريمة تشبه الأوراق، متقن الصنع.

“أرجوكِ، اقبلي هذا الخاتم وكوني سيدة عائلة ويلفورد، يا آنسة غريس غورتون.”

حدّقت غريس في الخاتم المتلألئ بصمت. كان جميلًا… لكنه بدا ثقيلًا.

لم يقل لها كوني زوجتي، بل قال سيدة عائلة ويلفورد. ففي عالم النبلاء، الزواج لم يكن اتحاد قلوب، بل اتحاد عائلات. 

لم يكن حبًا، بل تبادل مصالح. وبالنسبة لغريس، التي كانت على وشك دخول هذا المجتمع بالتبني والخطوبة، كان ذلك اختبارًا آخر عليها اجتيازه طوال حياتها.

“سيدتي، يدك.”

مدّ تيريسيوس يده نحو يدها اليسرى. تمالكت نفسها، رسمت ابتسامة خفيفة، ومدّت يدها ببطء.

وفجأة، فُتح باب غرفة الجلوس بعنف، ودوّى صوت صادم في المكان.

“كفى يا ويلفورد.”

وانسكب الشاي البارد فوق شعر تيريسيوس المرتّب بعناية، وسقط الفنجان الفارغ على السجادة.

“ما معنى هذا؟!”

قفز تيريسيوس واقفًا وهو يقطر شايًا، بينما وضعت غريس يدها على فمها وهي تلهث.

أما السيدة ماري مونتاغو، التي دخلت خلف الشخص المقتحم، فتجمّدت في مكانها من الصدمة.

ومن زاوية المشهد، ابتسم سيباستيان ابتسامة ماكرة.

ضربة مباشرة ناجحة. لا إنذار ولا إنذار مسبق.

حان وقت خطف الكرة.

وفجأة، شعر برغبة شديدة في أكل الفشار.

(م/م: يلى حضروا الفشار انتوا كمان لننتقل للفصل التالي 🤣)

يتبع…

🦋——————–🦋

سبحان الله وبحمده 🍒

سبحان الله العظيم🍒

استغفر الله واتوب اليه 🍒

تمت الترجمة | الكتابة  بواسطة لونا 🎀

＊حسباتي على الواتباد ، هيزو مانغا ، نادي الروايات :luna_aj7 

＊حسابي على الانستغرام :luna.aj7