لايسرق سعادتنا إلا نحن 

حين نعلقھا بأيدي الخلق ناسين خالقنا .. !‬ 

※استمتعوا※

🦋—————🦋

“الجو يزداد برودة. مرّ الصيف بسرعة كبيرة.”

ارتجفت ماري مونتاغو قليلًا ورفعت كتفيها وهي تضم عنقها بأسف خفيف.

عندها نهض أنطوني مونتاغو الجالس بجانبها فورًا ولفّ حولها شالًا ناعمًا بإحكام.

كان ريتشارد يبدّل نظره بين ساعة الحائط والمدخل منذ فترة، ويبدو عليه التوتر.

فقد تأخر الوقت كثيرًا، وكانوا قد أنهوا العشاء مع عائلة مونتاغو، وشربوا الشاي، وأفرغوا زجاجة نبيذ، ومع ذلك لم تعد غريس غورتون بعد.

كان يعلم جيدًا أن البقاء في منزل الآخرين في مثل هذا الوقت تصرّف غير لائق، لكنه لم يستطع المغادرة. 

شعر وكأن قطعة جافة من الخبز عالقة في منتصف صدره، لا تنزل ولا تزول.

“سيعود موسم المناسبات الاجتماعية قريبًا. يبدأ تمامًا عندما يبدأ الطقس بالبرودة.”

أجابها دون أن يُظهر أي تعبير. ما زال طلبها السابق له بـألا يقترب كثيرًا من غريس غورتون عالقًا في ذهنه.

“عندما تفكر في الأمر، الخريف فصل ذو وجهين. بالنسبة لنا نحن النبلاء، هو الوقت الذي ننتظره بشوق. لكن بالنسبة للفقراء، لا بد أن النسيم البارد يكون مزعجًا.”

“هذا صحيح.”

“بالمناسبة، يبدو أن وستمنستر كلها تعيش فوضى بسبب تعديل قانون الفقراء مؤخرًا، أليس كذلك؟”

“بالفعل.”

في الآونة الأخيرة، تحوّل كل من برلمان إنغرينت والبلاط الملكي إلى ساحة معركة. 

فقد اشتد الصراع بين الطرفين حول تعديل قانون الفقراء الذي وُضع في عهد الملكة إليزابيث.

هذا الجدل الصاخب لم يترك لريتشارد، ممثل الإيرل في البرلمان، أي فرصة لالتقاط أنفاسه.

“مع تضخم ميزانية الإعانات عامًا بعد عام، أصبح الإصلاح ضروريًا. إذا استمر الوضع هكذا، ستُستنزف خزينة الدولة قريبًا. وكثير من الناس يشعرون بالظلم أيضًا.”

أضاف أنطوني مونتاغو رأيه.

في الواقع، أدى الارتفاع السريع في ميزانية المساعدات إلى زيادة الضرائب بشكل كبير كل عام، ما أثار استياءً واسعًا في المجتمع، ووصل الغضب الشعبي إلى ذروته.

كما أن تدفق المصانع إلى المدن دفع سكان الريف إلى ترك قراهم والانتقال للعمل في المصانع.

لكن الأجور كانت زهيدة وظروف العمل قاسية، فانتهى المطاف بالكثيرين منهم ضمن فقراء المدن، وكان سكان دوكلاند مثالًا واضحًا على ذلك.

ومع كفاحهم اليومي من أجل البقاء، لم يكن لدى هؤلاء أي مفهوم للنظافة.

وهكذا عانى الفقراء من الفقر والمرض والتعرض الدائم للجريمة.

ولمعالجة هذه المشكلات، واصلت حكومة إنغرينت زيادة الإنفاق على الإعانات.

لكن التأثير كان ضئيلًا، إذ نادرًا ما تُستخدم الأموال في الغرض المخصص لها.

وفوق ذلك، فإن التدفق المستمر للناس إلى ليدون جعل من المستحيل مواكبة الأوضاع.

ومع محدودية الموارد وتزايد الطلب، بدا إيجاد حل أمرًا ميؤوسًا منه.

وفي النهاية، قرر البرلمان تعديل قانون الفقراء وتقليص ميزانية الإعانات. 

لكن العملية كانت مليئة بتضارب المصالح واختلاف القيم، حتى أصبح النواب يصرخون حتى احمرّت أعينهم وجفّت حناجرهم.

“لكن إن خُفّضت الميزانية دفعة واحدة، فسيموت كثيرون جوعًا أو بردًا هذا الشتاء.”

قالت ماري مونتاغو بقلق واضح في صوتها. كانت من أكثر سيدات ليدون كرمًا، ولا تبخل بشيء لمساعدة المحتاجين.

“هناك مقولة تقول من لا يعمل لا يأكل. وهذا الإصلاح يتماشى مع هذا المبدأ. فعندما يحصل من لا يعمل على أموال عامة، فمن الطبيعي أن يتساءل المجتهدون لماذا يواصلون العمل بدلًا من العيش على الضرائب.”

نظر ريتشارد إلى الساعة مرة أخرى وتحدث إلى ماري مونتاغو. اكتفت بهز كتفيها.

“ريتشارد، هل قرأت المقال الذي نشره اللورد مالتوسون مؤخرًا؟” سأل أنطوني مونتاغو.

“يقول فيه إن زيادة الغذاء تؤدي إلى زيادة عدد الفقراء. وما إن يُشبع جوعهم حتى تظهر رغبات أخرى. وفي النهاية، يرى أن عدد السكان يجب أن يُضبط.”

“إما بتقليل معدلات الولادة أو بزيادة معدلات الوفاة، بالطبع. لقد فهمت الفكرة جيدًا.”

ابتسم أنطوني راضيًا عن تلخيص ريتشارد. عندها تدخلت ماري مونتاغو.

“لكن لتقليل معدلات الولادة، علينا تعليم الفقراء وسائل منع الحمل من البداية للنهاية. هل هذا ممكن أصلًا؟”

“خالتي، ولماذا لا تذكرين طرق زيادة معدلات الوفاة؟”

“يا ريتشارد، هذا قاسٍ للغاية. إشعال الحروب، أو نشر الأمراض، أو ترك الناس يموتون جوعًا بحجة تقليل عدد السكان… هذا أمر لا يُغتفر في نظر الرب.”

ضيّقت ماري عينيها موجهة إليه نظرة توبيخ. ضحك ريتشارد بخفة ثم تابع.

“الحل الجذري الوحيد هو استقرار إمدادات الغذاء.”

قال ذلك وهو يفكر في السهول الشاسعة في العالم الجديد، ومخازن الحبوب الخصبة في غاليا. 

ورغم أنه لم يعد بإمكانه استئجار جميع أراضي غاليا بالشروط نفسها بعد فسخ خطوبته من إليانور ديستريه، إلا أنه كان لا بد من التفاوض للحصول على نصفها على الأقل.

“على أي حال، وكما أشار اللورد مالتوسون، فإن ازدياد عدد السكان مقارنة بمخزون الغذاء يظل مشكلة مقلقة. كانت مجاعة البطاطا في إير مؤقتة، لكن مع تزايد السكان، قد نواجه فوضى مماثلة مرة أخرى.”

قال ريتشارد ذلك وهو يتفقد الوقت مجددًا.

لاحظت السيدة ماري مونتاغو أن ابن أخيها كان ينظر إلى ساعة الحائط وساعة جيبه كل عشر دقائق، لكنها تجاهلت الأمر.

غير أنها لم تعد قادرة على التغاضي عنه عندما دقت الساعة الثانية عشرة.

“تأخرت غريس كثيرًا اليوم.”

شدّت شالها حول كتفيها وأشارت إلى الخادم الواقف عند الباب.

“يجب أن نرسل أحدًا إلى دوكلاند. أخبر كبير الخدم أن يرتب الأمر.”

“نعم، سيدتي.”

أغلق الخادم الباب بسرعة واختفى.

“ستكون بخير. معها ثلاثة حراس. ربما كان لديها دروس أكثر اليوم.”

قال أنطوني مونتاغو وهو يدلك كتفي زوجته.

“هذا ليس تصرفًا لائقًا بسيدة، يا عمتي وعمي.”

لكن محاولة أنطوني لطمأنة ماري لم تُرضِ ريتشارد إطلاقًا. 

ماذا لو رآها أحد تتجول في الشوارع بعد منتصف الليل دون مرافقة رجل؟ كيف يمكن تبرير ذلك؟

“كان ينبغي على تيريسيوس ويلفورد أن يرافقها.”

في باث، كان يتصرف كأنه بطل العدالة، ويتحدث عن الإحسان. 

يا له من أحمق غير مسؤول.

“إنه يرسل الزهور والهدايا إلى القصر في الأيام التي تدرّس فيها غريس. وهو يعتذر كثيرًا لعدم قدرته على مرافقتها بسبب انشغاله في البرلمان.”

“صحيح يا ريتشارد. إنه شاب مهذب. اثنان من الحراس الثلاثة المرافقين لغريس من عائلة ويلفورد.”

دافع آل مونتاغو عن تيريسيوس بلطف، لكن ذلك لم يزد ريتشارد إلا انزعاجًا.

أنا أيضًا أحضر البرلمان، وأنا مشغول مثلَه. 

ومع ذلك، لو كنت مكانه، لكنت وجدت وقتًا مهما كان. أليس هذا ما ينبغي فعله؟ أليس هذا الحد الأدنى ممن يستعد للزواج؟

اشتعل الغضب في صدر ريتشارد سبنسر، بينما كان يلقي في أعماق مضيق دوفن كل ذكرياته عن تذمره سابقًا من قضاء الوقت مع إليانور ديستريه.

في تلك اللحظة، صدر صوت حركة في الخارج.

ووفقًا لتعليمات السيدة مونتاغو، بدأ عدة خدم يستعدون لمغادرة القصر.

“يجب أن أغادر الآن.”

نهض ريتشارد ببطء، محاولًا إخفاء استعجاله.

“شكرًا لزيارتك اليوم يا ريتشارد.”

“خطوبة غريس تقترب. نخطط لإتمام تبنيها في ذلك اليوم. وبما أنها لا ترغب بحفل كبير، سندعو عددًا قليلًا من المقربين إلى القصر لعشاء رسمي. هل ستحضر؟”

“سيكون لي الشرف.”

أجاب ريتشارد بابتسامة، رغم أن ارتعاشة خفيفة في خده كشفت ضيقه من تيريسيوس ويلفورد المتأنق.

“سيباستيان، لنتجول قليلًا في ليدون قبل العودة إلى الضيعة.”

“الآن؟ ولماذا؟”

كان سيباستيان قد أمضى ساعات ينتظر ريتشارد سبنسر في قصر مونتاغو، بل وغفا قليلًا.

وحين ظن أنه سيتمكن أخيرًا من الراحة، فاجأه ريتشارد بهذا الطلب.

“بسبب تعديل قانون الفقراء.”

“وما علاقة ذلك بجولة في المدينة؟”

“بوصفي الإيرل الشاب الممثل لبرلمان إنغرينت، يجب أن أرى أوضاع الفقراء بعيني.”

يا له من عذر سخيف بشكل منعش!

قد يكون ريتشارد سبنسر كريمًا بما يكفي لتوزيع الذهب على الفقراء، لكنه لم يقترب يومًا من أماكن سكنهم.

وهو نفسه الذي رفض ببرود اقتراح غراهام هارولد بالتطوع.

“ماذا ستتمكن من رؤيته في هذا الوقت؟ الفقراء لا يستطيعون حتى شراء الشموع. إن ذهبت الآن فسيكون الظلام دامسًا، ولن ترى شيئًا.”

تذمر سيباستيان، لكن ريتشارد لم يتأثر. وأعطى أوامره لسائق العربة.

“خذنا إلى دوكلاند. وبأقصى سرعة ممكنة.”

يتبع…

🦋——————–🦋

سبحان الله وبحمده 🍒

سبحان الله العظيم🍒

استغفر الله واتوب اليه 🍒

تمت الترجمة | الكتابة  بواسطة لونا 🎀

＊حسباتي على الواتباد ، هيزو مانغا ، نادي الروايات :luna_aj7 

＊حسابي على الانستغرام :luna.aj7