005

كان ريتشارد واقفًا بثبات على أرضية غرينتابريدج الخضراء، المشذبة بعناية، وعضلات جسده كلها مشدودة. تموضع في مؤخرة الكومة المكتظة من اللاعبين، مثل الحجارة المكدسة، كان اللاعب رقم 8 في موقع المهاجم الثالث – ريتشارد سبنسر، قائد فريق الرجبي لكلية كرايست تشيرش.

بناءً على أوامر الحكم، شكّل مهاجمو الفريقين وضعياتهم في الكومة، وأتموا مرحلتي الانخفاض والتشابك. وهكذا، بدأت معركة القوة.

“اللعنة، إدموند بوفورت! استخدم عضلات فخذيك!”

صرخة غاضبة صدرت من الصف الثاني في الكومة.

“قلت لك، ساقا إدموند مثل الهلام اليوم لأنه بالغ في السهر والاحتفال الليلة الماضية!”

صرخ لورانس فيرفاكس، المكافح بجانب إدموند، بصوت جهوري.

“لقد أنهينا الامتحانات وسنتخرج قريبًا. يجب أن نرفّه عن أنفسنا قليلاً، أليس كذلك، لورانس؟”

“تلك الشقراء التي اختفيت معها الليلة الماضية؟ كنت أراقبها منذ أسابيع!”

“حسنًا، يبدو أنها قارنت ساقي بساقيك واتخذت قرارها.”

“لو رأت كم تبدو بائسًا الآن، كانت ستغيّر رأيها.”

يُقال إن كرة القدم هي لعبة السادة التي يمارسها الهمجيون، أما الرجبي فهي لعبة الهمجيين التي يمارسها السادة. وكان هذا القول دقيقًا. معظم اللاعبين، من النبلاء، كانوا يطلقون الشتائم والكلام الفاحش باستمرار. وحين ضاق ريتشارد ذرعًا بثرثرتهم عن حياتهم الخاصة، انفجر غاضبًا:

“بوفورت، فيرفاكس. ركزوا!”

عندها، حول بقية الفريق مزاحهم الوقح نحو ريتشارد سبنسر، كعادتهم.

“ريتشارد سبنسر، ما رأيك أن تنضم إلينا في المدينة الليلة؟ النساء اللاتي التقينا بهن بالأمس كنّ… متحمسات جدًا! لو استخدمت نصف طاقتك في الملعب معهن، لاكتسحت نسل سبنسر مدينة برايتون بأكملها!”

“حتى اللبؤات بدأن يتململن، يتساءلن متى سيظهر ملك الأسود ذو الشعر الأحمر المتوهج في المدينة.”

“كان عليك أن تقول إن ملك الأسود ذاك كان مشغولًا بإرضاء نساء الكفار في الحروب الصليبية.”¹

“وماذا عن خطيبتك الغالية من غاليا؟ لا بد أنها تنضج كالنبيذ. انتظر طويلًا، وستتحول إلى خل!”

كلما زادت نكاتهم وقاحة، ازداد وجه ريتشارد عبوسًا. خطيبة من غاليا؟ لم يكونوا حتى مخطوبين رسميًا. مجرد التفكير فيها جعله يشعر بتيبس في صدغه الأيسر مجددًا.

عندها، تدحرجت الكرة إلى داخل الكومة بين الفريقين. وبتحايل بسيط، أدخلها اللاعب رقم 9 من الفريق الخصم باتجاه جانبهم.

“اللعنة!”

مع شتيمة من لورانس، حصلت كلية كينغز على الكرة. وبتمريرات دقيقة وسريعة، نجح الفريق في تسجيل محاولة.

أضاف قائد كينغز، ثيريسيوس ولفورد، 5 نقاط لفريقه. ثم سجل هدف التحويل بنجاح، مضيفًا نقطتين أخريين. وبينما ارتفعت الكرة في قوس مثالي بين العارضتين، نظر إليها ريتشارد وفكر:

“لا شيء يسير على ما يرام اليوم.”

تلك العبارة اختصرت حالته النفسية المكتئبة.

“انتهت المباراة!”

بعد لحظات من استقبالهم 7 نقاط، أعلن الحكم نهاية المباراة. ورغم أن “لا جانب” تعني أن لا فرق بعد نهاية المباراة، إلا أن اليوم بدت مزعجة بشكل خاص.

ربما لأن الحكم تجاهل خطأ الفريق الخصم في زاوية إدخال الكرة. ربما كان ضعيف البصر، أو غير مبالٍ، أو ببساطة خريج كلية كينغز. الأغلب أنه الأخير.

لكن لا فائدة من الشكوى. إن كانت هناك صفة “سيدية” في هذه اللعبة الهمجية، فهي: سلطة الحكم مطلقة، ويجب على اللاعبين أن يكونوا مطيعين كالحملان أمامه.

تنفس ريتشارد بعمق، ومدّ يده لمصافحة لاعبي الفريق الخصم.

آه، وهناك صفة “سيدية” أخرى: مهما كانت القواعد قاسية، على اللاعبين أن يتصرفوا بروح رياضية بعد الصافرة. وهذا، أيضًا، كان مزعجًا.

“ريتشارد، سنفعل الأفضل في المرة القادمة.”

“لا يمكننا الفوز دائمًا، صحيح؟”

وبينما ترك إدموند ولورانس مبتسمَين بخجل، غادر ريتشارد الملعب ببطء. لم يكن في مزاج لإلقاء اللوم على زملائه. فقد كان ذهنه مشغولًا هو الآخر بمحتوى رسالة تلقاها من غراهام، بخط الليدي مونتاج:

[عزيزي ريتشارد،

أكتب إليك أولًا لأني عدت أبكر من المتوقع.

أعلم كم تكره ليدون، لكن لدي طلب.

هل يمكنك زيارتنا بعد انتهاء امتحاناتك؟ هناك أمر مهم أريد مناقشته معك.

آمل أن تفكر بالأمر بجدية.

بكل محبة،

—ماري مونتاج]

الأمر المهم الذي أرادت مناقشته واضح: يتعلق بالمرأة التي تنوي تبنيها.

من تكون هذه المرأة؟ لا بد أنها انتهازية ماهرة، استطاعت إقناع آل مونتاج الطيبين بأن التبني أفضل من مجرد الرعاية.

حتى الليدي مونتاج لم تسلم من غضب ريتشارد اليوم. رغم طبعها اللطيف، كيف اتخذت قرارًا كهذا بهذه السرعة؟

لوّح ريتشارد بقميصه المبلل ومعطفه الصوفي ليبرد نفسه. وسراويله المبتلة كانت تلتصق بساقيه، ما زاد من انزعاجه.

عندها، وقف قائد فريق كينغز، ثيريسيوس ولفورد، في طريق ريتشارد – نفس الشخص المسؤول عن هزيمة كرايست تشيرش اليوم.

“ريتشارد سبنسر، سمعت أنك لم تعد ملك الأسود، بل مجرد نرجسي الآن.”

هاه؟ ما هذا الأحمق الآن؟ توقف ريتشارد منهكًا.

ثيريسيوس كان من أولئك الذين اعتقدوا أنهم يستطيعون بناء علاقة مع وريث إحدى أعظم عائلات إنغرينت، من أجل تحقيق مصالحهم. لكن طبيعة ريتشارد لم تكن سهلة. بدا ودودًا، لكنه معقد. وأولئك الذين حاولوا التقرب منه، خرجوا غالبًا مرتبكين أو غاضبين.

لكن الناس يتعاملون مع غضبهم بطرق مختلفة. بعضهم يكتمه، خوفًا من فقدان رضى ريتشارد. لكن ثيريسيوس كان مختلفًا – كان يعبر عن غضبه بطرق ساخرة وعلنية.

“افعل ما تشاء. إن كان هذا كل ما لديك، فأنت تضيع وقتي الثمين، ولفورد.”

“أليس التحديق في انعكاسك على سطح الماء إضاعة للوقت؟”

“وما شأنك بذلك؟”

ريتشارد سبنسر كان فريدًا: دافئ وبارد، قريب وبعيد. حتى خادمه سباستيان كان أحيانًا يحتار في وصفه.

ربما النساء أحببن هذا الغموض، لكن الرجال لم يفعلوا. في وقت ما، أصبح ريتشارد مادة للسخرية في حانات غرينتابريدج. وظهرت لقبه “النرجسي” من هناك.

“اعرف نفسك. المجتمع يقول إنك تتصرف هكذا لأنك خائف من أن يتفوق عليك شقيقك الأصغر. ربما عليك أن تصغي.”

لم يجرؤ أحد من قبل على إهانة ريتشارد علنًا هكذا. لكن ثيريسيوس فعلها.

وحين أنهى كلماته، تجمد الجو من حولهم.

“هل هو مجنون؟”

“يبدو ذلك…”

همس إدموند ولورانس بدهشة. لكن ريتشارد لم يرتجف. فقط أدار ظهره، رافضًا الحوار.

لكن ما حدث لاحقًا كان حتميًا. تشابك ريتشارد وثيريسيوس بالأيدي، وراحا يتدحرجان على العشب. وقبل أن يستدير، قال ريتشارد:

“لا رغبة لي في الاستماع إلى شخص لا يملك والده سوى مقعد تافه في أسفل البرلمان. قريبًا، سيفهم البارون ولفورد حدوده.”

كلاهما كان طويل القامة. ريتشارد تجاوز 190 سم. وعندما يتصارع لاعبَا رجبي بهذا الحجم وبكل قوتهما، تكون العواقب كارثية. وكان التدخل ضروريًا.

“هل نتدخل؟” سأل إدموند لورانس.

“لو تدخلنا، ستتحول إلى معركة جماعية. هل أنت مستعد لذلك؟”

“لا يمكننا التفرج فقط. هذا قائدنا الذي يتعرض للإهانة. الكلية لن تتغاضى عن ذلك.”

“…إدموند، فقط اعترف بأنك متحمس للشجار.”

وبينما كان السادة المتنكرون في هيئة همجيين يتبادلون اللكمات والركلات، انفجرت صفارة حادة. وقبل أن يقفز إدموند ولورانس، كان لاعبو كلا الفريقين قد اندفعوا إلى الميدان، وتحول الشجار إلى فوضى.

كان الحكم يراقب كل شيء.

“من هذه اللحظة، يُمنع على كرايست تشيرش وكينغز المشاركة في أي مباريات قادمة!”

“ولفورد هو من بدأ! ريتشارد سبنسر كان يرد فقط!”

احتج إدموند بشغف، لكن الحكم تجاهله وهز رأسه.

“ولفورد وسبنسر، كان عليكم التحلي بروح الرجبي. ألا تعلمون أن تصرف شخص واحد ينعكس على الفريق بأكمله؟”

“……”

“وبناءً على ذلك، رددوا من بعدي وتفرقوا!”

وبامتعاض، اضطر ريتشارد سبنسر لترديد شعار الرجبي الغريب، وكأنه مشهد من فرسان الفرسان الثلاثة:

“الكل لأجل واحد، وواحد لأجل الكل…”

***

تـــرجــمــــــة: غـــــيـو… ♡

التلي: https://t.me/gu_novel