داوي الفؤادَ بذكر الله مُنفرداً ؛ 

إياكَ أن تنسى الله فينساكَ . 

  استغفر الله وأتوب إليه 

※استمتعوا※

🦋—————🦋

عندما لبّى ريتشارد سبنسر الدعوة ونزل إلى غرفة الاستقبال، كانت الكونتيسة إلين سبنسر في خضم عطس متواصل.

كان السبب أنها تشرب شاي أسود على طريقة إندوس، الذي أصبح موضة بين نبلاء إنغرينت.

كان الشاي الأسود على طريقة إندوس يحتوي على توابل بقدر أوراق الشاي نفسها. 

حتى النبلاء الذين كانوا يرفضون مثل هذه المشروبات ، أصبحوا يقدمون صواني مليئة بأوعية التوابل للضيوف عند زيارتهم لمنازلهم.

بغض النظر عن الذوق الشخصي، كان تقديم شيء غالٍ أمرًا حيويًا للحفاظ على الكرامة.

التوابل المستوردة من إندوس كانت تخضع لضرائب باهظة، مما يجعلها أغلى من الذهب.

بين الأثرياء، لم يكن هناك ما يُظهر الذوق الرفيع أفضل من البذخ.

كانت كونتيسة سبنسر تقدر الرُقي سواء كان لديها ضيوف أم لا.

ونتيجة لذلك، كانت خادماتها تضيف دائمًا كمية سخية من التوابل إلى شايها.

هذه العادة جعلت غرفة الاستقبال في قصر سبنسر ممتلئة دائمًا برائحة حادة وحارة من الفلفل، تتردد في الأرجاء كالدوخان.

“لقد دعوتني.”

حيّى ريتشارد الكونتيسة بتعبير جاف. 

وحتى بعد وصوله، كانت الكونتيسة تغطي فمها وأنفها بمنديل في يدها اليسرى، بينما تتمسك بلانسيلوت بيدها اليمنى.

“تفضل بالدخول.”

كانت آخر مرة جلس فيها ريتشارد سبنسر للحديث مع والدته قبل ثلاث سنوات. 

ذلك كان قبل سفره إلى جرينتابريدج، أثناء شاي مع إيرل سبنسر تحضيرًا للجلسة البرلمانية في ليدون. 

واليوم كان لقاؤهم الأول من نوعه منذ ذلك الحين.

من المرجح أن الكونتيسة لم تستدع ريتشارد شخصيًا منذ عشر سنوات تقريبًا. 

وبالنظر إلى علاقتهما المتوترة، الباردة أكثر من علاقة الغرباء، لم يكن هناك سبب واحد لهذا الاجتماع سوى خطوبة ريتشارد سبنسر.

“ريتشارد.”

دفع لانسيلوت يد الكونتيسة بلطف وناداه.

على الجهة المقابلة، جلست إليانور دإستريه ضعيفة، ترمش عدة مرات عند رؤية ريتشارد قبل أن تخفض بصرها بتعبير لا مبالاة.

جلس ريتشارد بصمت بجانب إليانور. رغم أنه كان قد تملكه شعور بالندم في غرفته سابقًا، إلا أن هذه مناسبة رسمية. 

كان سلوكه يتبع جميع قواعد الرزانة واللياقة، متشبثًا به كجلد ثانٍ.

“عن ماذا الأمر؟”

لم تفارق عيناه أطباق التوابل الملونة أثناء حديثه. 

كان صوته حادًا ولقيمًا مثل التوابل نفسها.

“إنه بخصوص”، مسحت الكونتيسة عينيها المحمرتين بالمنديل، “مراسم خطوبتك من إليانور.”

أومأ ريتشارد برأسه قليلًا دون كلمة.

الآن بعد أن وصلت إليانور دإستريه إلى إنغرينت، أصبح الموضوع لا مفر منه.

علاوة على ذلك، قراره المفاجئ بالالتحاق بالجامعة أجل الخطوبة ثلاث سنوات، وهو ما يعد تجاوزًا لآدابها.

“كنا نفكر أن تُقام مراسم الخطوبة لإليانور هذا الخريف، ثم تعود إلى غاليا، وتأتي مرة أخرى في الربيع للزفاف.”

“ما هي التواريخ الدقيقة؟”

“الخطوبة ستكون في منتصف أكتوبر، بعد بداية الموسم الاجتماعي.

أما الزفاف فسيكون في يونيو فالعرائس دائمًا يحلمن بأن يكن عرائس يونيو.”

“أفهم.”

أومأ ريتشارد بإيجاز. لقد تم ترتيب هذا الزواج حتى قبل ولادته.

“أليست فترة الخطوبة من أكتوبر هذا العام إلى يونيو العام المقبل قصيرة جدًا، أمي؟”

في تلك اللحظة، تدخل لانسيلوت بالكلام. 

كان صوته، الذي عادة ما يفيض باللطف الحلو، الآن يحمل نفحة من الاستياء.

“ما أقصده، ألا يكون الوقت ضيقًا جدًا للتحضير للزفاف؟ كما أن التنقل ذهابًا وإيابًا بين إنغرينت وغاليا سيكون مرهقًا لإليانور. أليس قصر شارلوت على بعد عشرة أيام بالعرابة بعد النزول في نورماند؟”

بدا لانسيلوت نفسه متفاجئًا من ارتفاع صوته وسارع لتعديل كلامه والاعتذار.

“لانسيلوت ابني دائمًا مدروس جدًا”، قالت الكونتيسة بابتسامة رضا، ملمسة ظهر يد ابنها الأصغر.

كان صوتها، المليء بالأنف والثقل، يوحي بأن نوبة العطس قد أنهكتها.

“سآخذ ذلك بعين الاعتبار. يرجى مناقشة الأمور المتبقية مباشرة مع خدم السيدة دإستريه.”

وقف ريتشارد عن مقعده، مشيرًا إلى أنه لم يعد مهتمًا بالمحادثة. كان يعتزم فقط توقيع عقد الزواج المتبادل بين العائلتين.

لسنوات طويلة، وسعت عائلة سبنسر نفوذها من خلال الزيجات الاستراتيجية.

بالنسبة لهم، كان الزواج دون منفعة متبادلة أمرًا لا يُصدق. كان سبنسر دائمًا يخطط لزيجات أبنائه وبناته بشروط تضمن حصولهم على أكثر مما يقدمون.

كان زواج ريتشارد سبنسر وإليانور دإستريه أحد هذه الأمثلة.

إذا تزوجا، ستستفيد عائلة سبنسر من استخدام 200,000 فدان من أراضي غاليا الأكثر خصوبة مجانًا.

كانت جغرافيا إنغرينت ومناخها غير ملائمين للزراعة.

بالمقابل، كانت غاليا الجنوبية، بشمسها الوفيرة وتربتها الغنية، مكانًا مثاليًا لزراعة المحاصيل المختلفة.

قلّ من يشكك في أن الثقافة الغذائية السيئة في إنغرينت نشأت من أراضيها الفقيرة.

قبل عقد من الزمن، أجبر وباء الجدري الذي اجتاح القارة وأزمة البطاطا في آير العائلات الثرية في إنغرينت على النظر بعيدًا عن بريتون القاحلة وبدء شراء أراضٍ خصبة في دول أخرى. 

هذا التحول أبرز أهمية تأمين مصادر موثوقة للمحاصيل.

لم تكن عائلة سبنسر استثناء. فقد استحوذوا على أراضٍ واسعة في العالم الجديد بأسعار منخفضة، وزرعوا القمح والذرة في سهول لا نهاية لها.

المشكلة كانت في المسافة. استغرق نقل الإمدادات وقتًا طويلاً. من العالم الجديد إلى إنغرينت، يحتاج النقل شهرًا بريًا وشهرًا بحريًا.

لذلك، قرر جد ريتشارد، الإيرل السابق، استغلال زواج حفيده. 

متجاهلًا الاتفاقات السابقة، طالب بأراضٍ ممتازة من عائلة دإستريه في غاليا.

والمثير للدهشة، أن الاقتراح الأول جاء من ريتشارد سبنسر نفسه وهو مراهق.

أبدى والد إليانور، دوق شارلوت، بعض التحفظات. لكن جد ريتشارد ظل مصممًا. وبعد مناقشات محتدمة عديدة، توصلوا إلى اتفاق عقد يضمن لعائلة سبنسر استخدام الأراضي مجانًا لمدة 50 عامًا.

خلال هذه المفاوضات، كان ريتشارد غائبًا.

لم يكن يهتم بإليانور دإستريه أو الزواج.

بالنسبة له، لم يكن الزواج مسألة شخصية. من خلال اقتراح شروط مفيدة لعائلة سبنسر، اعتبر مهمته قد اكتملت.

حتى الآن، لم يتغير موقفه. بالنسبة لريتشارد، كان يكفي معرفة الجدول والحضور في أيام الخطوبة والزفاف فقط. لم يكن لديه أي رغبة في الانخراط أكثر.

مع ذلك، تحدّت هذه اللامبالاة نفس إليانور دإستريه. نهضت ومدت يدها نحو ريتشارد.

“دعنا نتحدث.”

دون اعتراض، وضع ريتشارد يدها على ذراعه.

أومأ برأسه بإيجاز للكونتيسة ولانسيلوت قبل أن يغادر غرفة الاستقبال مع إليانور.

تجعد جبين لانسيلوت بعمق بينما ظل نصف محتضن من الكونتيسة، لكنها، منغمرة في عطسها، لم تلاحظ.

***

“ريتشارد، هل تحبني؟”

في اللحظة التي دخلا فيها الحديقة، سألت إليانور فجأة. لم يكن ريتشارد مستعدًا لمثل هذا السؤال، وبدت دهشته على وجهه.

“سنتزوج، أليس كذلك، ريتشارد؟”

“نعم، هذا صحيح.”

كانت الأسئلة المؤطرة كحقائق سهلة الإجابة. فأجاب ريتشارد بلا تردد.

“لكنك لا تحبني.”

“……”

ورغم أن هذا أيضًا كان تصريحًا واقعيًا، إلا أن ريتشارد وجد نفسه عاجزًا عن الإجابة على الفور وبقي صامتًا.

“ولم أشعر بالحب تجاهك يومًا.”

“……”

كذلك كبت الرغبة في الموافقة وانتظر أن تواصل حديثها.

“أتيت إلى إنغرينت لأجد الحب.”

“……”

“زواج بلا حب سيكون أمرًا محزنًا بالنسبة لي.”

تألم صدغ ريتشارد الأيسر. هل كانت هذه كلمات إليانور دإستريه حقًا؟ كانت كبيرة بما فيه الكفاية ومتمركزة بشكل كافٍ لتفهم طبيعة الزيجات الأرستقراطية.

الحديث عن الحب الآن بدا غير مناسب.

“ماذا تريدين أن تفعلي؟”

ماذا لو اقترحت إلغاء الزواج؟ في تلك اللحظة القصيرة التي فكر فيها، هرعت أفكار ريتشارد أولًا سيعلنون عن تغير مشاعرها كسبب لفسخ الخطوبة، ثم يؤكدونه، وأخيرًا سيناقشون الخطوات التالية مع والده…

لحسن الحظ، لم تستطع إليانور قراءة ذهنه. حتى ريتشارد بالكاد أدرك هذه الأفكار وهو يتأمل فيها بلا وعي.

“اقضِ الوقت معي.”

هذا جعل كل أفكاره غير مهمة. كلمات إليانور صدمت صدغ ريتشارد مرة أخرى، فقاوم رغبة لمس مكان الألم.

سأل عن التأكيد، “عذرًا؟”

أجابت إليانور، بثقة تناسب خطيبة، “دعنا نذهب إلى الحفل في قاعة الجمعية. معًا.”

يتبع…

🦋——————–🦋

سبحان الله وبحمده 🍒

سبحان الله العظيم🍒

استغفر الله واتوب اليه 🍒

تمت الترجمة بواسطة لونا 🎀

＊حسباتي على الواتباد ، هيزو مانغا ، نادي الروايات :luna_aj7 

＊حسابي على الانستغرام :luna.aj7