اللهُم إن كنتُ قد أذنبت ذنبًا مَسك عني رزقي وتوفيقي فإني أستغفرك ربي حتى تغفر لي. 

※استمتعوا※

🦋—————🦋

ك

ان إدموند بوفورت، في نظر الليدي ماري مونتاغيو، شخصاً مثيراً للاهتمام؛ وفي عيني ريتشارد سبنسر، فاسقاً منحلاً؛ أما بالنسبة لآنسات مدينة غرنتابريدج، فقد كان رومانسياً مفعماً بالشغف.

اجتمعت هذه الصفات الثلاث بتناغم تام حين وصل إلى مدينة باث، مما أكسبه لقب ملك باث.

وعلى الرغم من أن الليدي مونتاغيو، التي سمعت عن أيام دراسة إدموند، قد استبعدته من قائمة الأزواج المحتملين لـغريس غورتون،

إلا أنها شجعت غريس على التواصل معه.

فقد كانت شخصيته المتواضعة تسمح له بالاختلاط بأشخاص من كافة طبقات المجتمع دون تحيز. 

وفي الواقع، كان أحد أصدقاء إدموند المقربين في غرنتابريدج، وهو لورانس فيرفاكس، رجلاً عامياً ثرياً وليس من النبلاء.

“أوه!”

وقف إدموند فجأة، بعد أن كان يدردش مع سيدات من مختلف أنحاء إنغرينت. 

وفي اللحظة التي لمح فيها الليدي ماري مونتاغيو وهي تسير جنباً إلى جنب مع غريس داخل ردهة غرفة المضخات ، ظهر عليه الارتباك بوضوح. وكأن قوة غير مرئية تجذبه، اقترب من المرأتين.

“الليدي ماري مونتاغيو.”

انحنى إدموند بأدب لماري، تماماً مثل دب يؤدي عرضاً في السيرك، ثم ضيّق عينيه وركز نظره على غريس.

“اللورد الشاب إدموند بوفورت، لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”

رحبت به الليدي مونتاغيو بابتسامة مشرقة.

أجاب إدموند بسرعة، بينما بقيت عيناه معلقتين بغريس

“نعم، إن لم تخني الذاكرة، فقد رأيتكِ آخر مرة منذ عامين مع جدي”

“كيف حال فيكونت بوفورت؟”

“والدي على حاله، لم يتغير أبداً.”

ابتسم إدموند وهو يفكر في والده الذي كان مهووساً بالثروة.

كان والده قد ورث اللقب ودار مزادات عن جده الذي توفي قبل عام. 

في البداية، كانت الدار عملاً صغيراً يتعامل في اللوحات والكتب القديمة مجهولة المصدر، لكنها ازدهرت بفضل نظرة الجد الفنية الثاقبة

ومهاراته الإدارية، مما دفع عائلة بوفورت إلى قمة سوق الفن في إنغرينت. 

فتحولوا من نبلاء إقليميين بسطاء يجمعون الضرائب في بيمبروك، إلى عائلة تسيطر على صناعة الفن في البلاد بأكملها.

لقد أصبح الفن، وخاصة الرسم، وسيلة فعالة للنبلاء لغسل الأموال؛ فمن خلال صفقات الفن، كان من الممكن خلط الثروات غير القانونية بصفقات مشروعة، ولم تكن هناك طريقة أفضل لإخفاء مصادر الأموال.

كانت الخطط التقليدية تشمل تواطؤ البائع والمشتري لرفع قيمة العمل الفني وتقاسم الفرق، أو بيع الفن بأقل من سعر السوق باستخدام عقود مزورة. 

وبخلاف الأراضي أو السلع الأخرى، كان الفن معفياً من ضرائب الملكية ورسوم الاستحواذ، مما جعله مثالياً للتهرب الضريبي.

حاولت حكومة إنغرينت بجهود فاترة معالجة هذه المشكلة، لكن المحاولات كانت دائماً ما تنتهي بالفشل. 

وكان السبب الرئيسي وراء ذلك هو ولع الملكة آن ستيوارت بالمزادات؛ حيث كانت الملكة غالباً ما تبيع مقتنياتها الشخصية في مزادات لتحقيق أرباح هائلة، وتشتري سلعاً أخرى لتعيد بيعها للنبلاء بأسعار باهظة.

وأي شيء يرتبط باسم الملكة كانت قيمته ترتفع بجنون، مما يضمن صفقات مربحة لجميع المعنيين.

وكان الشخص الذي استغل هذه الثغرات ببراعة هو والد إدموند، فيكونت بيمبروك الحالي.

فبينما بنى الجد سمعة الشركة، قام الأب بتوسيع نطاق عملها.

“بالمناسبة يا سيدة، من هي هذه الآنسة الشابة…؟”

حين طال صمت ماري، لم يستطع إدموند إخفاء نفاذ صبره وطلب التعارف.

فإدموند، المعروف بقدرته على تمييز الجواهر بين الحجارة، لم يستطع نسيان تلك المرأة الغامضة التي لمحها في غرنتابريدج. 

كان يظن أنها مجرد فتاة ريفية عادية، لكن وجودها هنا مع الليدي ماري مونتاغيو، فرد من عائلة سبنسر، أثار فضوله بشدة.

أجابت ماري بفخر

“إنها ابنة عم زوجي من الدرجة الخامسة، وستصبح قريباً ابنتنا بالتبني”.

“آه، هكذا إذن…”

من المؤكد أن إدموند بوفورت، ملك باث، قد سمع الشائعات حول الليدي مونتاغيو وابنتها المستقبلية بالتبني، لكنه لم يربط بينها وبين تلك السيدة الغامضة من غرنتابريدج.

“يسعدني لقاؤكِ يا آنسة. أتذكر أنني رأيتكِ من بعيد في غرنتابريدج.”

لمعت عينا إدموند وهو يرحب بها بحرارة.

لم يسبق لإدموند أن قابل امرأة تركت فيه مثل هذا الأثر الذي لا يمحى.

لقد عاش حياة مرحة، باحثاً عن المتعة مع فتيات ريفيات جميلات، لكن الأمر كان دائماً مجرد تسلية عابرة لا تترك وراءها ندماً أو تعلقاً.

أما غريس غورتون فكانت مختلفة؛ لقد أعطته انطباعاً كأنه يكتشف قطعة أثرية قديمة وغامضة لأول مرة في حياته.

وربما كان السبب هو عيناها.

كانت نظرتها تحمل نوعاً من الجمال غير المكتمل، جمال لا ينسى من نظرة واحدة. 

يميل معظم الناس للبحث عن الاستقرار في التناظر ويعتبرونه ميزة، ولهذا السبب تقوم التحف التاريخية والمعجزات المعمارية غالباً على مبادئ التوازن.

لكن معايير إدموند كانت مختلفة عن الآخرين؛ فقد كان ينجذب إلى الجاذبية الدرامية لعدم التناظر والاختلال ، ليس الفوضى، بل جمال الفجوات التي تثير التفكير وتترك أثراً عميقاً.

كان هذا هو جوهر نظرة غريس غورتون.

“أ…أنا غريس غورتون.”

ارتبك إدموند داخلياً عند سماع كلماتها الأولى، لكنه تمكن من كبت أي رد فعل خارجي بفضل رباطة جأشه التي اكتسبها من سنوات التعامل مع النساء.

ما الذي يهم إن كانت تتلعثم؟ طالما أن الحديث ينساب، فهذا يكفي.

بصراحة، كان بإمكانه قضاء يوم كامل فقط يتأمل تلك العينين، وسيمر الوقت دون عناء.

علاوة على ذلك، بين الرجل والمرأة، ليس من الضروري دائماً تبادل الكلمات عبر الشفاه؛ فهناك أشياء كثيرة أخرى يمكن فعلها بها…

“لورد بوفورت.”

قطع صوت الليدي ماري مونتاغيو حبل أفكار إدموند الشاردة.

فالنساء الأكبر سناً غالباً ما يخمنّ ما يدور في ذهن الشباب بمجرد النظر في أعينهم. 

فكرت ماري في نفسها

‘إذن، هذا هو المهرج السيئ السمعة الذي سمعت عنه’

“نعم، سيدتي؟”

اعتدل إدموند في وقفته، متخذاً مظهراً رسمياً.

كان يعلم أن النساء الأكبر سناً غالباً ما يخفين توبيخاً حاداً خلف كلماتهن.

هل كُشف أمره؟

“غريس سيتم تبنيها رسمياً في عائلة مونتاغيو قريباً.”

“آه نعم، أنا على علم بذلك.”

كان أسلوب إنغرينت في الحديث غير المباشر سائداً في كل مكان، سواء في ليدون أو باث.

بتبادل قصير للكلمات، توصلت الليدي ماري مونتاغيو وإدموند بوفورت إلى اتفاق غير معلن. 

فقد فهم إدموند تحذيرها الصارم 

“إياك أن تحاول أي شيء غير لائق في حضوري، وإلا ستندم”  ورد عليها بانحناءة مطيعة كالدب المستسلم.

نعم، الفن وجد ليُقدّر ويُتأمل، لا ليُحتضن.

كان إدموند بوفورت يتمتع بحسن تقدير للأمور، فتقبل نوايا ماري دون مقاومة.

“بالمناسبة، أود أن أطلب رسم لوحة شخصية  لغريس. لقد عدتُ مؤخراً ولستُ على دراية بمن هم الرسامون المشهورون حالياً. هل يمكنك مساعدتي؟”

“بالتأكيد. إذا وصفتِ لي الأسلوب الذي تفضلينه، يمكنني إعداد قائمة بأسماء الرسامين المقترحين.”

وافق إدموند على الفور، متعهداً في سره بأن يشرف شخصياً على جلسات الرسم.

“شكراً لك، سأنتظر مقترحاتك.”

“إنه لشرف لعضو من عائلة بوفورت أن يكون في الخدمة.”

أنهت ماري الحديث بلباقة، ثم أشارت بمهارة نحو المكان الذي كان يجلس فيه إدموند.

“بينما أقابل الآخرين وأستمتع بالحمامات، هل يمكنك قضاء بعض الوقت مع غريس؟ ربما تعرفها على أصدقائك؟”

“سأكون مسروراً جداً بذلك.”

امتلأ صوت إدموند بالحماس. أخيراً تحرر من نظرة ماري الثاقبة، وبات بإمكانه قضاء الوقت مع غريس الساحرة. 

وباحترام يشبه من يحمل جرة من العسل الثمين، رافقها إلى مقعده، ووجهه يشع بالرضا.

في هذه الأثناء، كتمت غريس شهقة مفاجئة من كلمات الليدي مونتاغيو. 

ورغم عدم رغبتها، فقد جاءت تلبية لإصرار ماري. ومع ذلك، كانت غريس تفضل مكتبة فيلا عائلة سبنسر على صخب غرفة المضخات .

وعلى الرغم من أن الليدي مونتاغيو كانت امرأة طيبة، إلا أنها كانت تميل لرؤية الأمور من منظورها الخاص؛ فظنت أن طبيعة غريس الانطوائية هي مجرد خجل، وصممت على مساعدتها في تكوين صداقات.

لكن غريس غورتون كانت انفصالية باختيارها؛ لم يكن خجلاً، بل كان قراراً واعياً بالابتعاد.

كانت غريس تفهم نوايا الليدي مونتاغيو.

وبالنظر إلى الظروف، كان من المفهوم أن ماري تريد حسم الكثير من الأمور في وقت قصير.

ولكن، هل من الخطأ ألا تشعر بامتنان كامل تجاه نوايا الليدي مونتاغيو، حتى وهي تفهمها تماماً؟ وهل شعورها بالثقل بسبب جهود ماري لتأمين زواجها ومكانتها في المجتمع يجعل منها شخصاً جاحداً؟

كانت غريس غورتون تقف على النقيض تماماً من ريتشارد سبنسر النرجسي؛ فهي كانت تكره أن تكون تحت الأضواء، وتلوم نفسها أولاً عند وقوع المشاكل، وتضع لنفسها معايير عالية، وكانت كريمة مع الآخرين وتجد صعوبة في رفض الطلبات.

أما ريتشارد سبنسر، فقد كان غير مبالٍ بالاهتمام، وسريعاً في لوم الآخرين، ومتساهلاً مع نفسه، وصارماً مع غيره، وكان معروفاً برفضه لطلبات الآخرين دون أدنى شعور بالذنب.

يقولون إن الأضداد تتجاذب…

“إليكِ أصدقائي الجدد.”

توقف إدموند وقدم الأشخاص الجالسين على الأريكة لغريس.

كانت مجموعة من خمسة أو ستة رجال ونساء، وعيونهم تلمع بالفضول، وهم يركزون أنظارهم باهتمام شديد على غريس غورتون.

يتبع…

🦋——————–🦋

سبحان الله وبحمده 🍒

سبحان الله العظيم🍒

استغفر الله واتوب اليه 🍒

تمت الترجمة بواسطة لونا 🎀

＊حسباتي على الواتباد ، هيزو مانغا ، نادي الروايات :luna_aj7 

＊حسابي على الانستغرام :luna.aj7