الفصل 31: سحر البنفسج

—

“النساء عادةً يفضلن الرجال ذوي المظهر الرقيق والأنيق. مثل الابن غير الشرعي لديفونشير أو ثيريسيوس ويلفورد.”

“ثيريسيوس ويلفورد؟”

“إنه طويل ووجهه حسن المظهر. رغم أنه لا يضاهي ذلك الابن غير الشرعي، إلا أن مظهره لطيف وسهل النظر إليه.”

“…تسمي هذا الوجه العادي وسيمًا؟”

“حسنًا، ليس أنك لست وسيمًا، يا سيد، لكن النساء عادةً يفضلن المظهر الأرقى، الرقيق واللطيف. ليس أن مظهرك سيء، بالطبع. فالرجل يجب أن يبدو وقورًا وقويًا. من هذه الناحية، مظهرك…”

بدأ سيباستيان بالثرثرة، استمع ريتشارد لكلماته كما لو كان يحفرها في ذاكرته، ثم تحدث بحسم.

“استعد.”

“لما؟”

“لقد قررت حضور المسرحية الليلة.”

“ماذا؟ أنت، يا سيد؟ لمشاهدة كوميديا، وليس مأساة؟”

“سألتني سابقًا لماذا لم أذهب، والآن تتظاهر بتثبيطي؟”

لكن ألم تقل للتو أنك غير مهتم…؟

أعاد سيباستيان ترتيب هذا الحوار العشوائي، من القول بأن ثيريسيوس وسيم، إلى قرار مشاهدة ليلة منتصف الصيف. كانت أهواء ريتشارد سبنسر دائمًا غير متوقعة، لكن هذا تغيير جديد تمامًا.

—

كانت الليلة مشرقة بقمر مضيء، يمكن رؤية فوهاته بوضوح استثنائي. الجماهير الذين وقفوا تصفيقًا بعد أداء ليلة منتصف الصيف خرجوا من المسرح، متجمعين في الحديقة للاستمتاع بالمشروبات تحت سماء منتصف الصيف الساحرة. بينهم توأم سبنسر، سيدتان، وضيف ريتشارد غير المرغوب فيه، ثيريسيوس ويلفورد.

“الليلة، الرجل الذي يحمل الشوك أوضح من أي وقت مضى.”

هتف لانسلوت سبنسر، غير قادر على كبح حماسه، محدقًا في القمر في السماء المظلمة، غارقًا في تأثير المسرحية.

“ماذا تقصد؟” سألت إليانور، مائلة رأسها قليلاً، مغطية وجهها الشاحب بمروحة زرقاء مصنوعة من ريشة طاووس.

“البقع على القمر”، شرح ثيريسيوس ويلفورد بود. “أليست تشبه رجلًا يحمل حزمة شوك؟”

سألت إليانور مجددًا: “هل ذُكر ذلك في المسرحية؟”

“بالطبع. فهمك للإنغرينتيان ممتاز”، قال ثيريسيوس متملقًا.

ابتسم ريتشارد بابتسامة مرّة وهو يرفع كأسًا إلى شفتيه. ذلك الأنيق الممل.

“في ليلة منتصف الصيف، هناك سطر: ‘إذا لم يكن هناك قمر، احمل الشوك بدلًا عنه.'”

“ماذا يعني هذا السطر؟”

“يعتمد على أسطورة إنغرينتيان. تحكي عن رجل انتهك القانون الإلهي ولُعن ليحمل الشوك إلى الأبد، ليصبح رمزًا للقمر.”

ترك شرح ريتشارد إليانور بحيرة.

“أي قانون انتهك؟”

“أحب امرأة لم يكن مسموحًا له بها، إليانور. مثل بيراموس في المسرحية التي شاهدناها.” تمتم لانسلوت، محدقًا في القمر.

“إذاً ما العلاقة بين الشوك والقمر؟”

“الإله منح الرجل خيار النفي. كان عليه أن يختار بين الشمس والقمر كسجنه. اختار القمر.”

“أوه، القمر لابد أنه بارد جدًا. يا للشفقة.”

ضحك ريتشارد وقال: “أفضل من أن يُحرق حتى الموت على الشمس.”

“……”

تظاهرت إليانور بعدم سماعه. لم ترد أن يفسد هذا الهراء الجو الموسيقي الرائع لتلك الليلة الصيفية المقمرة.

لم يمضِ أسبوع تقريبًا منذ أن عبرت إلى إنغرينت وقضت وقتًا بالقرب من ريتشارد سبنسر. خلال تلك الفترة، بدا ريتشارد بلا طعم كالماء وجافًا كالبودرة—كأن مجرد لمس لسانه أو أصابعه يؤكد هذا الانطباع.

مع ذلك، الليلة، بدا ريتشارد مختلفًا قليلًا عن عادته. رغم أن مظهره كما هو، إلا أن هناك شيء غريب في سلوكه. بينما كان غالبًا ما ينهي المحادثات فجأة، لم يفسدها بهذا الكسل واللامبالاة من قبل.

هل يمكن أن يكون سحر ليلة القديس يوحنا؟ كانت إليانور فضولية تجاه ريتشارد المهيج، لكنها قررت عدم الحديث أكثر. لم يكن من النوع الذي يكشف أفكاره، وحتى لو فعل، لم يكن بإمكانها شيء. كان سيؤدي ذلك فقط إلى تدهور مزاجها.

“ما رأيك في المسرحية؟”

سأل ثيريسيوس غريس وهو يقدم لها كأس عصير وردي شاحب.

“كانت ممتعة”، أجابت غريس، كابحة تثاؤبها.

كانت منهكة تمامًا. ارتداء الملابس التي اقترحتها إليانور دِإسترِي كان غير مريح لدرجة لا تُطاق. لذا، كان المشروب الذي قدمه لها ثيريسيوس كالماء المقدس أو ينبوع شفاء بالنسبة لها.

—

اقتحمت إليانور دِإسترِي، المزعومة بأنها رائدة آخر صيحات الموضة، غرفة غريس وكأنها تقود جيش جالي، فور عودتها من Pump Room، وقلوبها ممتلئة بعزم على تجهيز غريس لمساء رومانسي.

حتى أحد الفساتين التي اشترتها ليغريس ليغريس كانت تقريبًا ضعف حجمها. وزن القماش، الملابس الداخلية والدعامات، كان قد يوازي وزن الجزء العلوي من جسدها. لم يسبق لها ارتداء مثل هذا الزي، فحتى مجرد سحب التنورة أرهقها.

أضافت إليانور مزيدًا من “الأوزان” مجازيًا للزي، وطلبت من خادماتها إحضار ست صناديق بحجم الإنسان من غرفتها. كل شيء بداخلها كان إكسسوارًا.

“نظرًا لأن إحدى عينيك بنفسجية، سيكون موضوع اليوم البنفسج”، أعلنت إليانور، وسحبت فستانًا أزرق مزرق من خزانة غريس، تم اختياره أيضًا من قبل السيدة مونتاج لهذا السبب.

“وسأعيرك عقد أميثيست. يجب أن ترتديه.”

مع تلك الكلمات، عُلّق حجر أرجواني سميك، ربما بقطر بوصتين ووزنه حوالي 0.4 باوند، حول رقبة غريس الرقيقة. ضغطه الفوري على الجلد جعل غريس تتساءل لحظة عن فيزياء ذلك.

لاحظت إليانور تشتت ذهن غريس، فرقعت أصابعها. وفي يدها الأخرى، كانت تحمل أقراط وأساور وعِصا مروحة بنفسجية متناسقة.

“هذا الريش مأخوذ من طائر أرجواني.”

“إنه جميل”، همست غريس، بينما عقلها في حالة فوضى.

ملوّنة بالكامل بدرجات البنفسج ومزينة بمجوهرات بنفسجية ومروحة، شعرت كما لو أنها قد تبدو كأفعى حريرية بنفسجية عند خروجها.

اقترحت إليانور أن تعتمد غريس نفس المكياج الذي تستخدمه هي، لكن هذه كانت الفكرة الوحيدة التي لم تستطع قبولها. حتى عيون غريس رأت وجه إليانور، المكسو بطبقة سميكة من البودرة البيضاء، يشبه الطيف تحت ضوء القمر.

فابتكرت غريس كذبة بيضاء، مدعية أن بشرتها حساسة جدًا ولا يمكنها وضع أي شيء. ضاقت عينا إليانور بشك، لكنها لم تصر.

عندما نزلت غريس، الآن تشبه لسان الزرافة بزيها البنفسجي، إلى صالة فيلا سبنسر، كانت تعابير الرجال الثلاثة هناك مذهولة تقريبًا—على حافة الدهشة.

فكر ريتشارد سبنسر فيما إذا كانت إليانور قد أرادت إحراج غريس عمدًا، لكنه امتنع. بعد كل شيء، كانت إليانور نفسها ترتدي ثوب جالي أزرق مخضر، واسع من الجانبين، مزين برؤوس وأقراط وقلائد من التوركواز.

هل هذا حقًا موضة جاليا؟

تنهّد ريتشارد داخليًا. هذا الثنائي جذب الكثير من الانتباه حتى هنا. الأفعى الحريرية البنفسجية والبطة الزرقاء التي استولت على غرفة الجمعية أسرتا الحضور. عندما أدركوا أن البطة الزرقاء هي إليانور، هتف الناس مدحًا لشجاعتها في الألوان.

“كيف تحققين مثل هذه الألوان الجريئة؟”

“ادعونا المرة القادمة! نود سماع المزيد من قصص جاليا.”

بعد أن سمعت غريس مثل هذه التعليقات كثيرًا، بدأت تتساءل إن كانت نقدًا مستترًا. حتى آذانها الحساسة بدأت تقبل هذه التعليقات بصراحة. ربما كان حرجها الأول بسبب جهلها، مجرد سوء فهم.

هذه هي طبيعة الصيحات. يسخر الناس منها حتى يسمعون أنها جاءت من جاليا أو إيتالين، ثم يتشكل وهم بالجمال.

ولم يقتصر هذا الوهم على السيدات المتملقات. بعد رشفة من العصير الذي قدمه لها ثيريسيوس، أظهرت غريس، بعينيها الواسعتين وابتسامتها المتألقة، أناقة شبيهة بالبنفسج، ملأت زوايا نظر ريتشارد بلمسة أرجوانية.

هبت نسمة صيفية منعشة، لامست غريس أولًا، ثم انعكست لتلامس ريتشارد برفق.

رمش ريتشارد ببطء. فتح وأغلق عينيه الخضراوين الشفافين كزجاج مصفى عبر أوراق الشجر، ببطء متأخر بين كل حركة وأخرى. بتوافق مع نسيم الهواء، تحركت الأشجار خارج النافذة ورقصت.

الرجل على القمر وضع حزمة الشوك جانبًا وابتسم لريتشارد. كانت لحظة خيالية وسحرية، مثل ليلة منتصف الصيف التي تجولت فيها الجنيات، ممزوجة بسحر البنفسج في عيون العشاق.

–