الفصل 30: روح آثمة

عندما عاد ريتشارد إلى فيلا عائلة سبنسر بعد مغادرته قاعة بامب روم، كان ذهنه في فوضى عارمة، كغرفة انقلبت رأسًا على عقب. سبب هذا الاضطراب لم يكن سوى قرار غريس غورتون الذهاب إلى المسرحية برفقة تيريسيوس ويلفورد.

ما الذي كانت تفكر فيه بحق السماء، حين قبلت دعوة تيريسيوس ويلفورد بهذه السهولة؟ أليست معجبة بي؟

في البداية، ظنّ ريتشارد أن احمرار وجنتيها كان مجرد أثر لسعادتها بقرب تبنّيها من قِبل السيدة مونتاغيو. افترض أنها امرأة ماكرة تحاول كسب الود.

ثم، في لحظة ما، أدرك أن اهتمامها كان موجّهًا إليه وحده. وفهم معنى ذلك الاحمرار جعله يشعر بقلق لا يهدأ.

آه، يا لها من روح آثمة أملكها…

غريس غورتون ستصبح الابنة المتبنّاة للسيدة ماري مونتاغيو. وإن كانت امرأة كهذه تكنّ له مشاعر، ألن يكون ذلك مشكلة؟

إن رفضها بوضوح سيحطم غريس غورتون تحطيمًا لا شفاء منه. وسيجعل معاناتها السيدة مونتاغيو قلقة، وإقلاق السيدة مونتاغيو أمر لا يمكن تصوّره إطلاقًا. أما مشاعر غريس غورتون نفسها، فهي ليست من شأنه.

“بمَ تفكّر هذه المرة؟ ما رأيك أن نتمشى قرب النهر؟ لم تنظر حتى إلى وجهك اليوم.”

“سيباستيان.”

ابتسم ريتشارد ابتسامة مخيفة، لكن سيباستيان، غير مكترث، سأله:

“هل حدث شيء في قاعة بامب روم؟”

“ولماذا تظن ذلك؟ ما الذي أوحى لك؟”

“فقط لأن ملامحك متجهمة منذ فترة.”

“……”

كان ريتشارد سبنسر قد اعتاد تمامًا على مزاح سيباستيان. وكان أيضًا بارعًا في عدم قول ما لا يرغب بقوله.

لو شرح السبب بصراحة، لسخر منه سيباستيان بلا شك بتلك الترهات عن حبة الخردل اللعينة مجددًا. فضلًا عن ذلك، لم يكن يريد الحديث عن الأمر. بل لم يستطع. فحتى عليه كان تقبّل السبب أمرًا صعبًا.

“يُقال إن السيد الشاب الثاني والآنسة دي إسترِي سيحضران المسرحية الليلة.”

ومن نقاط قوة سيباستيان قدرته على قراءة الأجواء. شعر ريتشارد بالارتياح لأنه لم يُلحّ أكثر، فأجاب بهدوء:

“هذا ما سمعته.”

“ولماذا لا تذهب أنت، سيدي الشاب؟”

“لأنني غير مهتم بالمسرحية.”

“حتى وإن كانت حلم ليلة منتصف الصيف؟”

“وما شأنها؟”

لماذا يحب الناس مثل هذه الأشياء؟ لا معنى لها في الواقع.

“سيدي الشاب، ما تاريخ اليوم؟”

“الثالث والعشرون من يونيو.”

“وغدًا؟”

“…أتمزح؟”

ارتعش حاجب ريتشارد الأيمن. هذه إحدى نقاط ضعف سيباستيان: يعرف متى يقرأ الجو، لكنه أحيانًا يتجاهله عمدًا ويصبح مزعجًا.

“غدًا هو الرابع والعشرون من يونيو، سيدي الشاب.”

“كفّ عن المراوغة وقل ما تريد، سيباستيان.”

في إدارة الوقت، كان ريتشارد متفوقًا بكثير على سيباستيان. ورغم أنه لم يكن منضبطًا كفلاسفة بروسن، إلا أنه عاش حياة أكثر نظامًا من معظم النبلاء.

“الرابع والعشرون من يونيو هو ليلة عيد القديس يوحنا. الليلة هي ليلة العيد.”

“وماذا في ذلك؟”

“يُقال إن كائنات غريبة تظهر في ليلة عيد القديس يوحنا. وهذا هو الإطار الذي تدور فيه أحداث حلم ليلة منتصف الصيف.”

“هاه، أي هراء هذا.”

“هراء؟ هذه الليلة قد تحدث فيها أشياء غريبة وسحرية. ربما لهذا السبب تُعرض المسرحية الليلة في قاعة التجمع.”

“ألا تخجل من قول هذا وأنت من أتباع الكنيسة الوطنية؟”

تجعد أنف سيباستيان عند تعليق ريتشارد. من كان الذي تعمّد في الكنيسة الوطنية الإنغرنتية ولم يعترف بخطاياه منذ أكثر من عشر سنوات؟

“بالمناسبة، هل ستحضر الآنسة غريس غورتون مع تيريسيوس ويلفورد؟”

“كيف عرفت ذلك؟”

“أوه، أعلم. السيدة دي إسترِي شمرت عن ساعديها قائلة إنها ستساعد الآنسة غورتون على الاستعداد.”

“إليانور؟ ولماذا؟”

“ربما أرادت الآنسة غورتون أن تبدو جميلة من أجل اللورد ويلفورد وطلبت مساعدة السيدة دي إسترِي. وبالمناسبة، هل تصالحت مع اللورد ويلفورد بعد؟”

نبرة سيباستيان المزعجة جعلت ريتشارد يطحن أسنانه بخفة. كان يرغب في أن يضغط عليها أكثر، لكنه امتنع حفاظًا على انتظامها المثالي.

إليانور دي إسترِي… منذ اللحظة التي ركع فيها تيريسيوس ويلفورد لدعوة غريس، أضاء وجهها. أمر متوقع من امرأة غالية، تركّز كل اهتمامها على الشؤون الرومانسية.

مساعدة غريس غورتون على الاستعداد… لعلها لا تنوي تغطية ذلك الوجه الصغير المستدير بطبقات من المساحيق؟ غريس لا تحتاج إلى هذا النوع الغريب من الزينة…

تنحنح ريتشارد وسأل عن مكان فريا، فقد أثار فضوله الهدوء غير المعتاد في الفيلا.

“وأين فريا؟”

“الآنسة خرجت مع الكونتيسة.”

“حقًا؟ إلى أين؟”

“هناك حفل موسيقي صغير الليلة في ضيعة مركيز وينشستر. يبدو أن الكونتيسة أرادت تقديم الآنسة هناك. ففي النهاية، عليها أن تجد مرافقًا لموسم ظهورها الاجتماعي العام القادم.”

“ألهذه الدرجة الأمر عاجل؟”

“ومن أكون لأفهم نوايا الكونتيسة؟”

كانت كونتيسة سبنسر تبذل قصارى جهدها لتزويج فريا من غراهام هارولد. لم يكن هناك سوى عدد قليل من المرشحين المناسبين لفريا في إنغرنت.

جميع أبناء الملكة آن توفوا صغارًا، مما جعل الارتباط بالعائلة المالكة مستحيلًا. وفي ظل هذه الظروف، لم يكن لدى عائلة سبنسر سوى خيارين لفريا.

الأول هو غراهام هارولد من عائلة مركيز وينشستر. والآخر هو ديموس كافنديش من عائلة دوق ديفونشير.

كان ديموس كافنديش الخطيب الموعود لفريا منذ الطفولة. ولو أنه نشأ شابًا سويًا، لتمت خطبتهما منذ زمن. لكنه كان يفتقر تمامًا إلى أي خصلة تُذكر.

أهمل دراسته وتدريبه البدني، وكان سيئ السمعة بطباعه الغريبة. والأسوأ من ذلك، أن افتتانه المفرط بفريا دفعه إلى نشر شائعات لا أساس لها عن علاقة فاضحة بينهما، مما خلق متاعب مستمرة.

أما غراهام هارولد، فكان في عمر ريتشارد، ويشبه إلى حد ما صديقًا مقرّبًا. ومن أسرة نبيلة وخالٍ من الفضائح، لذلك كان خيار الكونتيسة المفضل كصهر مستقبلي.

غير أن ريتشارد لم يوافق. فلم يكن لدى غراهام عيب كبير في الخلق أو النسب، لكن مشكلته كانت افتقاره إلى الطموح وطبيعته المتواضعة أكثر من اللازم.

كانت أجواء عائلة وينشستر مختلفة تمامًا عن غيرها من العائلات النبيلة الكبرى. وبصفتهم مالكي مؤسسات إعلامية بارزة، حافظوا على صلات وثيقة نسبيًا بعامة الناس، وهي سمة رآها البعض غير لائقة. وكان ريتشارد سبنسر من المعترضين. لم يجدها غير لائقة، بل مزعجة.

من وجهة نظر ريتشارد، ينبغي للنبلاء أن يعيشوا كنبلاء. لا حاجة للنزول إلى الطبقات الدنيا وتعقيد الأمور تحت ستار التواضع. وكانت فريا سبنسر تشاركه هذا الرأي.

لهذه الأسباب، كان ريتشارد مقتنعًا بأن غراهام وفريا غير مناسبين لبعضهما. غراهام سيرى فريا متعجرفة، وفريا سترى غراهام منافقًا.

“بالمناسبة، هل عرفت ما طلبتُ منك التحري عنه؟”

“ماذا تقصد؟”

“عمّن لفت انتباه فريا مؤخرًا.”

“آه، هذا!”

تفاجأ سيباستيان لأنه لم يُبلغ الإيرل الشاب بعد بهذه المعلومة المهمة. لا بد أنه انشغل بأمر غريس غورتون.

“مؤخرًا، باتت الآنسة تزور ضيعة دوق ديفونشير كثيرًا.”

“ديفونشير؟ ولأي غرض؟”

“أليس واضحًا؟ لرؤية شخص ترغب في لقائه.” ابتسم سيباستيان بمكر.

قطّب ريتشارد حاجبيه وسأل مجددًا:

“لا تقل إنه ديموس كافنديش. هل تقصد شقيقته الصغرى؟”

“لا، ليست تزور الآنسة.”

“إذًا من؟”

“يبدو أنها تزور الابن غير الشرعي للدوق.” قال سيباستيان بنبرة عارفة. “الخادمات في الضيعة يقلن إنها تذهب لرؤيته.”

“الابن غير الشرعي؟ المولود خارج إطار الزواج؟”

“نعم. ورغم أنه لم يُعترف به رسميًا بعد، إلا أن هناك تكهنات بأن دوق ديفونشير سيفعل ذلك قريبًا.”

صُدم ريتشارد، لكنه بوصفه نبيلًا متمرّسًا استعاد رباطة جأشه وسأل السؤال الأهم لتحديد مسار الأمور:

“هل يُبدي أي اهتمام بفريا؟”

كانت فريا قد أنكرت ذلك، لكنها ربما كذبت لحمايته. كان لا بد من التأكد. لمع بريق حاد في عيني ريتشارد الخضراوين للحظة.

“لا. يبدو أن الابن غير الشرعي لا يهتم بالآنسة.”

“……”

كان ذلك طبيعيًا، ومن حسن الحظ أيضًا. لكن لماذا شعر بالضيق؟ كيف لرجل غير شرعي ألا يُظهر أدنى اهتمام بابنة كونت جميلة؟

“غالبًا ما يكون الأمر مجرد افتتان عابر برجل وسيم.” أضاف سيباستيان بسرعة، وقد لاحظ انزعاج ريتشارد.

“وسيم؟”

“آه، سيدي الشاب. حتى إن لم تتابع الشائعات، لا بد أنك سمعت. جمال الابن غير الشرعي حديث المدينة.”

“حقًا؟”

“يُقال إنه يطلق سهامًا ذهبية مباشرة إلى قلوب سيدات ليدون.”

“……”

“في النهاية، الجمال هو كل شيء، أليس كذلك؟ آه، لكن بالطبع، لا تقل شجاعةً ووسامةً بمظهرك الرجولي.” قال سيباستيان متملقًا بلا خجل.

ثم أضاف:

“النساء يمِلن إلى الرجال ذوي المظهر الرقيق، الأنيق. مثل الابن غير الشرعي لديفونشير أو تيريسيوس ويلفورد.”

“تيريسيوس ويلفورد؟”

انعقد حاجبا ريتشارد بعمق.