حسنًا. هذه ترجمة كاملة للفصل 28 

الفصل 28: زائر غير مرحّب به

“آنسة غيرتون، لا تعتذري أبدًا باستخفاف، تحت أي ظرف.”

ترك تعليق ريتشارد سبنسر المفاجئ الثلاثة الآخرين عاجزين عن الكلام، يحدّقون فيه بذهول.

وأضاف ريتشارد موضحًا: “الآنسة غيرتون على وشك أن تصبح الابنة المتبنّاة للسيدة مونتاغيو. وهذا يعني أنها تملك الحق في أن ترفع رأسها عاليًا، أينما ذهبت ومهما كان من تقابله.”

رمشت غريس عدة مرات قبل أن تنظر إلى ريتشارد.

أليس حقًا كالأمير؟ لا… ربما كفارس؟

لو أن ويليام هوغارث، الفنان الساخر الشهير في هذا العصر، رسم لوحة لريتشارد في هذه اللحظة، لَما تردّد في استبدال عينيه بقلبين. رجل لا يفشل أبدًا في أسر قلبها كلما التقيا — كان ببساطة لا يُقاوَم.

“ريتشارد، إن وضعت الأمر بهذه الطريقة…”

بدت الحيرة على لانسلوت وهو ينظر إلى ريتشارد. فمع أن كلامه لم يكن خاطئًا تمامًا، فإن دفاعه عن غريس غيرتون بدا وكأنه توبيخ موجّه إلى خطيبته، إليانور ديستريه.

“……”

احمرّ وجه إليانور ديستريه، وتسلّل الاحمرار حتى عبر طبقة مساحيق التجميل الكثيفة التي تغطي بشرتها. لقد شعرت بأن كلمات ريتشارد الموجّهة إلى غريس غيرتون إهانة مباشرة لها، وهي التي كانت تقف في الجهة المقابلة.

“آنسة ديستريه، آمل أن تتفضّلي بإبداء القدر نفسه من اللياقة. إنني أعدّ السيدة ماري مونتاغيو بمنزلة والدتي. وسأكون ممتنًا لو عاملتِ ابنتها المتبنّاة المستقبلية بلطف.”

وفي الوقت نفسه، كان ريتشارد يلعن نفسه داخليًا لتدخّله في شؤون النساء وتحدّثه بتهوّر.

لقد كانت نصيحة إليانور لغريس غيرتون صحيحة. فالمحادثة هي أساس التفاعل الاجتماعي، ومواكبة مجراها من أبسط قواعد الإتيكيت. ومع ذلك، وجد ريتشارد الأمر مزعجًا حين رآها تتشبّث بخطأ واحد لتلقّن درسًا، ولا سيما أنها نفسها ما زالت تعاني في استخدام الإينغرينتية.

وبالطبع، لم يكن ريتشارد سبنسر يكنّ ودًا خاصًا لغريس غيرتون. غير أن رؤية غريس تُهمَّش بدت له كإهانة للسيدة مونتاغيو. ولهذا تدخّل، وإن كان بدافع الاندفاع.

“بدل الوقوف هكذا، ينبغي أن نجد مقاعد”، قال ريتشارد، وهو ينظر إلى وجه إليانور الذي كان أحمر كمن ابتلع كأسًا كبيرًا من النبيذ دفعة واحدة.

وبينما كان يقود إليانور المترددة نحو أريكة في أحد أركان القاعة، واصل توبيخ نفسه في داخله.

لماذا فعلتُ ذلك؟

وفي تلك اللحظة، انطلق صوت مألوف وغير مرغوب فيه من خلفه.

“ريتشارد سبنسر.”

استدار ريتشارد، فرأى تيريسيوس ولفورد واقفًا قرب منطقة الجلوس.

ما زال فكّ تيريسيوس يحمل آثار كدمات صفراء باهتة لم تختفِ تمامًا بعد. وعلى النقيض، كان وجه ريتشارد خاليًا من أي أثر.

لا بد أنني ضربته أقسى، فكّر ريتشارد، وهو يشعر بموجة رضا مفاجئة رغم انزعاجه من رؤية وجه ولفورد.

“… ولفورد.”

الطريقة الجافة التي نطق بها ريتشارد اسمه جعلت تيريسيوس يبتسم ابتسامة تشي بالضيق، لكنه لم يزد الأمر استفزازًا.

“رأيتك مصادفة من هناك، فجئت لأعتذر”، قال تيريسيوس بنبرته الماكرة المعتادة. “بخصوص الشجار في ذلك اليوم.”

أيها الوغد. تصلّب وجه ريتشارد.

كان واضحًا سبب إثارة موضوع العراك بالأيدي في مكان عام كهذا: جرّهما معًا إلى الحضيض. لاحظ ريتشارد أن الحاضرين من حولهم كانوا يحبسون أنفاسهم، يتابعون الحديث باهتمام شديد.

“لا حاجة للاعتذار، لم يكن الأمر شيئًا يُذكر”، ردّ ريتشارد، وهو يحدّق في العلامة الصفراء على فكّ تيريسيوس.

في تلك اللحظة، نهض لانسلوت، الذي كان يراقب الموقف من بعيد، وتدخّل بين الرجلين.

“هل تشاجرتما؟”

حوّل تيريسيوس ولفورد نظره إلى لانسلوت سبنسر، الأخ التوأم لريتشارد. ورغم تشابههما في الملامح، فإن الهالة التي يبعثها كلٌّ منهما كانت مختلفة تمامًا.

كان ريتشارد سبنسر متعجرفًا ولا مباليًا، رجلًا متناقض الانطباعات — تارةً كسولًا، وتارةً حادًّا، وتارةً فظًّا.

أما لانسلوت سبنسر، فكان يشعّ بدفء لطيف ومحبّ، كأنه غُمس في العسل. وكان للحرارة الناعمة المتألقة في عينيه الذهبيتين العميقتين أثرٌ خفي في رفع معنويات من حوله.

نادرًا ما كان لانسلوت سبنسر يظهر في الأوساط الاجتماعية. وكان ذلك بسبب الكونتيسة، التي كانت تدلّل ابنها الأصغر الساذج وتحرص على إبعاده عن النساء الذكيات اللواتي قد يوقعنه في شراكهن. ولم تكن لتبذل هذا الجهد من أجل أي امرأة.

“تيريسيوس ولفورد.”

انحنى تيريسيوس انحناءة خفيفة للانسلوت، فردّ عليه لانسلوت بابتسامة ودّية وعرّف بنفسه.

“لانسلوت سبنسر. أنا الأخ الأصغر لريتشارد.”

ثم أعاد طرح السؤال الذي كان يشغله.

“لماذا تشاجرتَ مع ريتشارد؟”

لم يكن ريتشارد سبنسر من النوع الذي يدخل في شجارات. لا لأنه يكره العنف، بل لأنه يجده مزعجًا. وفكرة دخوله في عراك صدمت لانسلوت.

طوال السنوات الثلاث الماضية، لم تطأ قدم ريتشارد مدينة ليدون. وكانت حياته في غرينتابريدج غامضة حتى لأفراد عائلته، بمن فيهم لانسلوت.

“لم يكن أمرًا خطيرًا. مجرد سوء تفاهم بسيط”، قال تيريسيوس، متهرّبًا من الإجابة.

كان صوته خفيفًا، لكن الضجيج والجو الخانق في قاعة المضخّة كانا يسبّبان له صداعًا حادًا. شدّ ريتشارد على أسنانه، محافظًا على هدوئه الظاهري.

“حدّثني عنها في المرة القادمة التي نلتقي فيها. أنا فضولي جدًا بشأن حياة ريتشارد الجامعية. إنه لا يتحدث عنها أبدًا…”

تلاشى صوت لانسلوت بنبرة حنين. جلست إليانور إلى جانبه ورفعت يدها برقة لتشارك في الحديث.

“وأنا فضولية كذلك.”

توقّف تيريسيوس لحظة عند سماعه الإينغرينتية المتعثّرة، لكنه أخفى ردّة فعله سريعًا بابتسامة مصطنعة.

“لا بد أنكِ الخطيبة الجميلة للإيرل الشاب ريتشارد سبنسر، التي سمعتُ عنها الكثير”، قالها بتحية مبالغ فيها.

تظاهرت إليانور باللامبالاة، لكن الجميع لاحظ ارتفاع ذقنها قليلًا وانحناء شفتيها بابتسامة خفيفة.

“هل خضتما مبارزة؟”

ومن غير امرأة غالية تسأل سؤالًا كهذا؟ كأن الأمر رواية الفرسان الثلاثة. أطلق ريتشارد سبنسر زفرة بالكاد تُسمع.

كان بارعًا في تجاهل المواضيع غير المرغوب فيها أو المزعجة. ولم يكن ممن يصبرون على ذلك.

“دعونا نُسقط هذا الموضوع.”

عند كلماته، انخفضت شفتا إليانور المرفوعتان بلطف. ومرة أخرى، أسكتها ريتشارد. وكان ذلك تعاملًا قاسيًا للغاية مع خطيبته منذ زمن طويل.

“لكن ريتشارد…”

“همم؟ أليست تلك الآنسة غيرتون؟”

كانت إليانور على وشك التعبير عن استيائها، لكنها صمتت مجددًا حين أشار تيريسيوس ولفورد إلى غريس غيرتون.

“… س-سعيدة برؤيتك مجددًا”، أجابت غريس بارتباك.

كان تيريسيوس ولفورد هو الرجل الذي التقت به غريس أثناء تنزّهها على ضفاف نهر التايم مع السيدة ماري مونتاغيو. لم تُظهر ذلك حينها، لكنها تعرّفت عليه بوصفه شخصًا رأته مرارًا في غرينتابريدج. فقد اعتادت غريس الذهاب إلى مباريات الرغبي — أو بالأحرى، لمشاهدة ريتشارد سبنسر.

في الواقع، كانت قد شهدت آخر مباراة جمعت الرجلين، تلك التي انتهت بلكمة من ريتشارد لتيريسيوس. ولهذا لم تستطع التصرّف بودّ معه قرب نهر التايم. فبغضّ النظر عن الظروف، ترك أثر على وجه رجل وسيم جريمة لا تُغتفر، تستحق حكم الإعدام.

“ألم تأتِ السيدة مونتاغيو معكِ؟” سأل تيريسيوس، وهو يتلفّت حوله.

تردّدت غريس قبل أن تجيب: “ل-لديها أمرٌ عاجل، لذلك ستصل بعد بضعة أيام.”

“هذا مؤسف. كنت آمل أن أراها.”

أرخى تيريسيوس حاجبيه بخيبة أمل.

“هل تعرفان بعضكما؟”

سأل ريتشارد بحدّة، وهو يراقبهما.

لا! كادت غريس تهزّ رأسها بيأس، لكنها تماسكت.

“التقيت الآنسة غيرتون مصادفة أثناء تنزّهها مع السيدة مونتاغيو قرب نهر التايم. وكانت لدى السيدة مونتاغيو رغبة خاصة طلبتها مني، ولهذا أنا في باث.”

“وما طبيعة هذا الطلب؟”

“طلبت مني أن ألتقيها مجددًا هنا في باث”، قال تيريسيوس، مبتسمًا بثقة، وهو يراقب وجه ريتشارد يتصلّب للحظة قبل أن يعود إلى حياده المعتاد.

ثم، وعلى نحو فاجأ الجميع، كاد تيريسيوس أن يجثو على ركبته أمام غريس، وتقدّم بطلب جريء:

“آنسة غيرتون، هناك مسرحية تُعرض الليلة في قاعة التجمع. هل تشرّفينني بمرافقتي؟”