الفصل 26: البلاغة الإِنغرينتية

كما أن في الرياضيات مفهومًا يُسمّى «الإحصاء»، فإن في علم الإحصاء نفسه مفهومًا آخر يُعرف بـ«الفِخاخ الإحصائية».

خطأ غريس غيرتون أنها وقعت، لا في فخ واحد، بل في أربعة فخاخ من هذا النوع. وكانت عناوين هذه الفخاخ: صِغر حجم العيّنة، الملاحظة الأحادية، الاستدلال السببي الخاطئ، والتحيّز غير المقصود.

أولًا، بناء إحصاء على عيّنة حجمها واحد—ريتشارد سبنسر—أمر عبثي. فالإحصاء، بطبيعته، يفترض مجموعة لا فردًا واحدًا، مما يجعل الادعاء بإجراء إحصاء في هذه الحالة مثيرًا للسخرية.

ثانيًا، أجرت غريس «إحصاءها» خلال لحظة واحدة داخل العربة. وأي دراسة تعتمد على نقطة زمنية واحدة لا يمكن أن تحمل أي قيمة علمية.

أما الخطأ الثالث فكان الاستدلال السببي الخاطئ. فمثلًا، عبارة عابرة وغير مقصودة مثل: «أنتِ، آنسة غيرتون؟» حرّكت مشاعرها الحساسة إلى حدّ منحته عشر نقاط كاملة في فئة «الحساسية». نتيجة كهذه تتعارض مع أبسط قواعد المنطق.

وأخيرًا، كانت حساباتها قائمة في جوهرها على تحيّز غير مقصود—أو لعلّه تحيّز مقصود. فقد أدّى إعجابها الطاغي بريتشارد سبنسر إلى خطأ إحصائي كارثي.

وبينما كانت غريس تتخبّط في الحفرة التي حفرتها بنفسها—لا، في الفِخاخ التي سقطت فيها—لم يُبدِ الإيرل الشاب الموقّر من أسرة سبنسر، المعروف بحمايته للملك ووقوفه إلى جانبه، أي ضعف من هذا القبيل. بل كان، على العكس، يحتسي الشاي بأناقة في صالون فيلا باث.

كانت فيلا باث تحمل جوًا مشابهًا لعقار سبنسر في ليدون. أما من حيث الديكور الداخلي، فكان الذوق الجمالي لأسرة سبنسر كارثيًا بحق. إذ أصرّوا على زينة تُشبه مواكب جنائزية مهيبة وكئيبة.

عادةً ما يزيّن النبلاء قصورهم وفِللهم بأعمال فنية باهظة لعرض ثروتهم ونفوذهم. ولم تكن ممتلكات أسرة سبنسر—من القصر إلى الفيلا إلى الضياع—خالية من اللوحات الفنية. غير أن ما ميّزها عن غيرها هو أن جزءًا كبيرًا من تلك الأعمال كان يتكوّن من مئات، بل آلاف، من صور الأسلاف.

وكطوابع لُصقت عشوائيًا على أظرف، كانت هذه الصور، الخالية من أي حسّ جمالي، تملأ الجدران. ولهذا كان ريتشارد سبنسر يرى أن ممتلكات أسرته تُشبه مقابر جماعية مصفوفة بصور تذكارية.

كان ريتشارد سبنسر، وشقيقه التوأم لانسلوت سبنسر، وأختهما الصغرى فريا سبنسر، يحتسون الشاي تحت نظرات مئات الأسلاف المعلّقة على الجدران. وجلست إلى جانب فريا إليانور دِإستريه، خطيبة ريتشارد.

“هل كانت الرحلة مريحة؟”

عند سؤال ريتشارد، ارتسمت على وجه إليانور ابتسامة شاحبة.

كانت إليانور دِإستريه ذات مظهر نبيل، بجسد نحيل، وخدّين غائرين، وعينين غائرتين، وعظام وجنتين بارزة. وكان شعرها الذهبي الطويل، المدهون بالزيت، مصفّفًا بعناية، ومزيّنًا بحُليّ متقنة تشعّ ثراءً.

نساء غاليا كنّ معروفات بالمكياج الثقيل. فقد كان من الموضة تغطية الوجه بمسحوق جصّ مطحون ناعم، ما يخلق تباينًا حادًا مع لون العنق. وبعضهنّ كنّ يستخدمن الرصاص لتفتيح البشرة أكثر.

في نظر ريتشارد، بدا وجهها الشاحب كأنه رأس شبح يطفو فوق لون الجلد الطبيعي لعنقها. ورؤية هذا المنظر الغريب جعلته يفكّر بأنه كان ليفضّل قضاء ثماني ساعات في العربة مع غريس غيرتون بدلًا من ذلك.

ومع ذلك، أدّى واجبه كنَبيل وخطيب جاد، فامتدح مكياجها العصري. أما إليانور، المرأة الغالية السباقة للموضة، فقد وضعت يدها على صدرها وانحنت بأناقة، كمغنية أوبرا تتلقى تصفيقًا حارًا.

“كانت رحلة ممتعة”، قالت بابتسامة.

“لا بد أنك درستِ الإِنغرينتية بجدّ”، قال ريتشارد بنبرة مديح سخية.

وبينما التقط لانسلوت وفريا—وكلاهما من الإِنغرينتيين—الخبث الخفي في كلماته فورًا، لم تنتبه إليانور، لكونها غالية، إلى ذلك.

“نعم، بذلت جهدًا كبيرًا.”

كان الإِنغرينتيون ينظرون إلى الغاليين على أنهم كائنات فظة تأكل الضفادع وتعيش بانحلال، حتى إنهم أطلقوا على مرض الزهري اسم “الجدري الغالي”.

وفي المقابل، كان الغاليون يصفون الإِنغرينتيين بالمكر والدسيسة—وهو توصيف لم يكن بعيدًا عن الحقيقة. إليانور، الضفدعة الغالية الوحيدة في الغرفة، لم تستوعب السهام الدقيقة التي تحملها البلاغة الإِنغرينتية والمغمّسة برائحة الشاي العطرة.

“لكن هذا بلا طعم.”

قالت إليانور وهي تقضم قطعة سكون من على الطاولة، ثم تبصقها في منديلها. ويبدو أن الضفادع لا تفتقر فقط إلى الذوق، بل أيضًا إلى قراءة الأجواء.

“إليانور، هل أحضروا لكِ شيئًا آخر؟”سألت فريا بصوت حاد.

كانت فريا معجبة بشدة بالثقافة المتقدمة التي جلبتها إليانور من غاليا. فرغم أن إِنغرينت دولة غنية، فإن غاليا كانت القائدة الثقافية للقارة.

الطعام، الأزياء، الفن، الموسيقى، وحتى الأمراض المنقولة جنسيًا—كانت الثقافة الغالية الفريدة تنتشر في كل مكان. ورغم كراهية الإِنغرينتيين للغاليين، فإنهم كانوا يجلّون ثقافتهم في قرارة أنفسهم.

وكان فستان فريا سبنسر في وقت الشاي مثالًا واضحًا على ذلك. فستان بنمط “البَسْتل”، مصنوع من حرير غالي بلون مرجاني زاهٍ، تتكاثف فيه الطيّات، وقد زاد من جمال فريا الآسر.

غير أن إليانور دِإستريه، التي وصلت إلى ليدون قبل أيام فقط، صدمت فريا بخبر مفاجئ: الفستان خرج من الموضة في غاليا.

وأوضحت أن سيدات النبل في غاليا أصبحن يفضّلن الفساتين ذات طيّات “واتّو” التي تتسع على الجانبين، وأضافت أن لون هذا العام الرائج هو الأخضر المزرق، المشابه للون عينيها.

وفريا سبنسر، إلهة الجمال وحبّ الجميع الأول، لم تكن لتتجاهل نصيحة ثمينة كهذه. كان لا بدّ لها أن تكون الأجمل والأكثر أناقة بين النبيلات. ولهذا استدعت خيّاطًا فورًا لتفصيل عدة فساتين جديدة.

وخلال ذلك، واصلت إليانور تقديم المزيد من النصائح، حتى كادت فريا أن تفقد تماسكها من شدة الإعجاب برقيّ المرأة الغالية.

“لا، شكرًا لكِ.”

قالت إليانور، وهي تسلّم قطعة السكون الملفوفة بالمنديل إلى الخادمة الواقفة خلفها. لم تكن تنوي طلب مزيد من الطعام الإِنغرينتي الذي كانت تعلم أنه لن يكون أفضل حالًا.

 “في المرة القادمة، سأحرص على أن يُحضّر على الطريقة الغالية.”

قال ريتشارد، وهو يتخيل بالفعل قطع الإكلير اللامعة التي سيضطر لتناولها غدًا على مضض. ووفاءً لاسمها الذي يعني «البرق»، كانت هذه الحلويات الغالية شديدة الحلاوة إلى حدّ يكاد يلمع سطحها.

ورغم أن اسمها جاء من سرعة التهامها، فإن ريتشارد وجدها مزعجة بقدر البرق نفسه، إذ زادت من الصداع في صدغه الأيسر. وكان يفضّل السكون الإِنغرينتي الجاف والرخيص عليها.

«ريتشارد، هل تحبّها؟»

“بالطبع.”

أجاب ريتشارد سبنسر، سيّد البلاغة الإِنغرينتية، بإيجاز. ففي النهاية، ما سيُقدَّم له هو الإكلير لا السكون، ولا داعي لإهدار الطاقة في الجدال.

“وأنت يا لانسلوت؟”

حوّلت إليانور نظرها إلى لانسلوت سبنسر، الذي كان يعبث بفنجان الشاي بصمت. وأخيرًا قال: “أحبّها أيضًا. إنها رقيقة، حلوة، وناعمة. ربما تكون أحبّ شيء في العالم لدي.”

قال ذلك وعيناه العسليتان تلمعان بمكر. ولم تستطع إليانور إخفاء حماسها الطفولي عند سماع كلماته. وكان هذا أحد المشاهد الغريبة التي اعتاد ريتشارد رؤيتها منذ وصول إليانور إلى إِنغرينت.

في نظر ريتشارد، بدا لانسلوت وإليانور كأنهما توأما روح. كان الأمر كذلك في طفولتهما، ولا يزال كذلك الآن. وتبادلهما كلمات تافهة بلا أدنى حرج ذكّره بلعبة تنس الطاولة التي انتشرت مؤخرًا بين نبلاء إِنغرينت.

وحين خفت الحوار، سارعت فريا إلى فتح موضوع جديد.

“ريتشارد، ما رأيك في المرأة التي جلبتها معك؟”

كان سؤالًا أثار فضول الثلاثة الجالسين على الطاولة، باستثناء ريتشارد نفسه. وخلال رحلة العربة، كانت حتى الكونتيسة قد شاركتهم التكهن بمستقبل غريس غيرتون.

“حسنًا…”

ورغم أن ريتشارد كان يعتزّ بفريا بقدر اعتزازه بالليدي مونتاغ، فإنه لم يكن صادقًا معها تمامًا. فالمودّة لا تُلزم بالصدق. لذلك تهرّب من إجابة مباشرة.

وفي تلك اللحظة، ترددت إليانور دِإستريه قليلًا قبل أن تقترح: “غدًا، أودّ دعوتها إلى تجمع.”