الفصل 25: فخّ الإحصاء

بينما كان ريتشارد وسيباستيان يتجادلان وهما ينظران من النافذة، كانت غريس جالسة في غرفة نومها شاردة الذهن، وقد استقرّ نظرها الضبابي على قطّ تشيشاير يبتسم ابتسامة عريضة تمتد حتى أذنيه.

كانت الليدي ماري مونتاغ قد ذكرت أنها ستصل إلى باث بعد بضعة أيام. عرضت غريس أن تبقى إلى جانبها، لكن ماري رفضت ذلك مرارًا.

يُرجَّح أن السبب هو أن وجود غريس، التي كانت على دراية بمرضها، سيجعل من الصعب على ماري أن تدير شؤونها كما تشاء. ففي الواقع، رغم تقديرها لاهتمام غريس بصحتها، فإنها كانت تجد ذلك مُرهقًا.

لذلك انتهزت ماري الفرصة وأرسلت غريس مسبقًا إلى باث، بينما بقيت هي في ليدون لإنجاز ما خططت له. وكان هذا القرار يعكس طبع ماري مونتاغ تمامًا: نافدة الصبر، حاسمة، ولا تحب التأجيل.

لكن ماري كانت أيضًا دقيقة وحذِرة. فقد طلبت من ريتشارد سبنسر أن يرافق غريس إلى باث، مبرّرة طلبها بالخشية من إرسال شابة في رحلة طويلة بعربة بمفردها.

وكان خلف هذا الطلب أملٌ آخر: أن تزداد العلاقة قربًا بين غريس، التي ستتبناها قريبًا، وريتشارد، الذي كان بمثابة ابن متبنّى لها. ربما شكّل القلق على سلامة غريس نحو خمسة بالمئة فقط من دافعها، بينما جاءت الخمسة والتسعون بالمئة المتبقية من هذه النية الخفية.

حسبت ماري أنه متى ما نشأت ألفة بين غريس وريتشارد، فلن تضطر للقلق بشأن مكانة غريس الاجتماعية خلال غيابها في باث. فالحياة الاجتماعية في باث لم تكن أقل فوضى من ليدون.

ريتشارد سبنسر، غير المدرك لهذه النوايا، كان يودّ الإشارة إلى أن غريس قد قطعت بالفعل رحلة منفردة من غرينتابريدج إلى ليدون، وبالتالي لم يكن هناك ما يدعو للقلق. كما امتنع عن ذكر التزامه بمرافقة خطيبته إليانور دِإستريه القادمة من غاليا.

في كتاب الكنيسة الوطنية العظمى في إنغرينت، يطلب الله طلبًا عبثيًا وقاسيًا من مؤمن صالح: أن يقدّم ابنه قربانًا على المذبح. ومن دون تردّد، يجرّ المؤمن ابنه إلى المذبح، مُظهرًا إيمانه. فيرضى الله عنه، ويباركه، ويعلن أن الإخلاص الحقيقي ينبع من الطاعة العمياء.

وبالنسبة لريتشارد سبنسر، كان طلب ماري مونتاغ مشابهًا لذلك تمامًا. فأومأ موافقًا، وضحّى بواجبه في مرافقة إليانور ليُثبت ولاءه واحترامه لعمّته.

ولم يكن ذلك يعني بأي حال من الأحوال أنه يرغب في مشاركة العربة مع غريس غيرتون، ولا أنه وافق بدافع خفي لقضاء يوم كامل مع امرأة قد تكون ماكرة. كلا، قطعًا لا.

أما غريس غيرتون، التي لم تكن تعلم شيئًا عن عزمه الراسخ، فقد قضت الرحلة كلها بالكاد تكبح سعادتها، مقاومة رغبتها في الصفير. لم يكن أمامها سوى محاولة تهدئة الحرارة التي تصاعدت بلا سيطرة إلى وجهها المحمر، والضغط على وجنتيها المنتفختين كعجين يرتفع بلا اتجاه في فرن.

كان ريتشارد أكثر نضجًا واتزانًا مما تصوّرت. فالشائعات في غرينتابريدج صورته رجلًا متهورًا جامحًا، لكنها بدت مختلَقة من فئة حقيرة تسعى لتشويه سمعته.

وبعد مراقبته طوال الرحلة، خلصت غريس إلى أن ريتشارد سبنسر ملائم تمامًا لمنصبه كإيرل شاب. فقد كان وقاره النبيل يتدفّق منه كما تتدفّق مياه ينابيع باث، بغزارة تكفي لإغراق أرضية العربة.

وفوق ذلك، كان ثابتًا راسخًا. مثالًا حيًّا لما ينبغي أن يكون عليه الرجل. مختلفًا تمامًا عن سائر الرجال السوقيين.

لابد أنه لا يقول إلا الكلام الصحيح، كقسّ يلقي عظة. السخرية أو التلفّظ بكلمات نابية أمر لا يُتصوَّر من شخص مثل ريتشارد سبنسر.

وكان أيضًا طيبًا بطبعه. ولو كانت الطيبة مرضًا، لكانت غريس غيرتون مستعدة للإصابة به والمعاناة منه طوال حياتها، حتى لو انتهى بها الأمر ممدّدة في تابوتها.

كانت غريس تعلم كم هو غير مريح قضاء ساعات طويلة في مكان ضيق مع شخص غير مقرّب، خاصة للنساء بفساتينهن الثقيلة وملابسهن الضيقة. ورغم جمال الملابس التي اشترتها لها الليدي مونتاغ، إلا أنها كانت فاخرة ومُرهِقة.

وبدا أن ريتشارد سبنسر يضع راحة غريس في مقدمة اعتباره أثناء الرحلة. فقد أمضى معظم الوقت ينظر من النافذة، متعمّدًا صرف نظره عنها ليمنحها شعورًا بالاطمئنان.

كما امتنع عن فرض أي حديث. فالثرثرة العابرة كثيرًا ما تؤدي إلى الإرهاق، والتعب يجعل السفر عبئًا. ومن ثم، كان صمته بلا شك ضربًا من مراعاة مشاعرها.

وبفضل هذا الجو الهادئ، كانت الرحلة مريحة وراقية. وكان تحفظ ريتشارد الدائم، وحرصه على ألا تشعر بالإجهاد، تجسيدًا خالصًا لفضيلة الرجل النبيل.

وعندما وصلا أخيرًا ونزلت غريس من العربة بعد الرحلة الطويلة، ترك تصرفه انطباعًا آخر. فما إن فُتح باب العربة حتى ترجل ريتشارد بسرعة، وأمر أحد الخدم بمساعدتها، وحرص على أن تُقاد إلى غرفتها دون تأخير.

فالجلوس لساعات طويلة لا بد أن يُجعّد الفستان ويبعثر تسريحة الشعر. ولا امرأة ترغب في أن تُرى على هذه الحال. وكان إدراك ريتشارد لذلك، وتعمّده عدم النظر مباشرة إليها ومنحها مساحة، دليلًا آخر على نُبله.

في علم الرياضيات، يوجد مفهوم يُسمّى “الإحصاء”، وهو تمثيل عددي للظواهر لتسهيل فهمها. وعلى مدار الرحلة التي استغرقت ثماني ساعات، رسمت غريس في ذهنها تحليلًا إحصائيًا لسلوك ريتشارد سبنسر، تفكك أفعاله وتقيّمها بالأرقام.

“إنه لأمر مطمئن حقًا أن السيدة بخير.”

“بالفعل.”

في هذا التبادل القصير، أظهر ريتشارد سبنسر لياقة راقية بموافقته على رأيها. ومن الصعب تحويل مفاهيم مجردة مثل “التعاطف” إلى أرقام، لكن غريس منحته تقييمًا كاملًا: عشرة من عشرة.

إن الاعتراف بكلمات سيدة مترددة وتأكيدها يدل على انتباهه. وبالنسبة لرجل بمكانته، فإن إظهار هذا القدر من الدفء تجاه فتاة عادية مثلها كان كالمطر اللطيف على أرض قاحلة.

“مع ذلك، يبدو من الضروري الاستمرار في مراقبتها عن قرب.”

“ألم يؤكد الطبيب أن صحة عمّتي بخير؟”

واجه ريتشارد رأيها بحقائق دقيقة. فالنقاش هو جوهر الحوار. وكما يُساءل الافتراض عند برهنة معادلة رياضية، وسّع ريتشارد الحديث بعرض وجهة نظره بدل الاكتفاء بالموافقة السطحية. فحصل على عشرة من عشرة أخرى في فئة “الذكاء”.

“نعم، لكن… أود أن أعتني بها بنفسي من الآن فصاعدًا.”

“أنتِ، آنسة غيرتون؟”

واللافت أنه تذكّر اسمها ونطق به. وبالنسبة لرجل في مكانته، فإن تذكّر كل الأسماء أمر نادر. حتى الأستاذ تشارلز دودجسون لم يكن يتذكر أكثر من عشرة طلاب في آن واحد.

ومع ذلك، لم يتذكر ريتشارد سبنسر اسم غريس فحسب، بل ناداها به. وحين نطق اسمها، شعرت وكأنها تحولت إلى زهرة تمتد نحوه. هل كان ذلك وهمًا؟ كانت على يقين أنه لم يكن كذلك.

ولهذا، نال عشرة كاملة أخرى في فئة “الحساسية”. رجل قادر على جعل شخص يزهر بكلمة واحدة لا يمكن أن يكون سوى ريتشارد سبنسر.

“نعم. رغم أن الطبيب قال إنها بخير، إلا أنني… ما زلت أشعر بالقلق.”

“شكرًا لكِ. هذا شعور طيب.”

وأخيرًا، قيّمت غريس تعبيره عن الامتنان. فكثيرون يجدون صعوبة في قول “شكرًا” أو “آسف”، إما بدافع الكبرياء أو اعتقادًا أن ذلك ينتقص من كرامتهم، ما يؤدي غالبًا إلى فظاظة غير مبررة.

أما ريتشارد سبنسر، فلم يتردد في إبداء شكره، مظهرًا تواضعًا حقيقيًا وخُلُقًا محمودًا. وفي هذه الناحية، نال أيضًا عشرة من عشرة في فئة “الخلق”.

وبجمع كل هذه الجوانب، خلصت غريس إلى أن ريتشارد سبنسر، إحصائيًا، هو الرجل المثالي الكامل: عشرة من عشرة بلا نقص. وأرادت أن تؤكد أن هذا الاستنتاج مبنيّ فقط على منطق رياضي وتحليل عقلاني خالص، دون أي دوافع أخرى… لا أن هناك من ستفصح له عن ذلك أصلًا.