الفصل الثاني والعشرون: إلى أين سترتد كرة الرغبي

كرة الرغبي غير متوقعة. فهي، على عكس الكرة الكروية المثالية، لا تلتزم بنيّة من يرميها، بل تختار مسارها بنفسها.

في حياة ريتشارد سبنسر، كانت مثل هذه الارتدادات غير المتوقعة نادرة، باستثناء مباريات الرغبي الفعلية. فعلى عكس ما قد توحي به المظاهر، كان يعيش حياة منضبطة آلية إلى حد بعيد، يبني جدارًا بينه وبين الآخرين ليتجنب أي مفاجآت غير محسوبة.

قال فيلسوف بروسّي ذات مرة إن الناس في الحي كانوا يعرفون أن الساعة تشير إلى السادسة والربع مساءً بمجرد خروجه للتنزه، دون الحاجة إلى النظر إلى ساعاتهم. لم يكن ريتشارد مهووسًا بالدقة إلى هذا الحد، لكن جولاته اليومية كانت كافية ليعرف الجميع أن الوقت يتراوح بين السادسة والسادسة والنصف مساءً. فالنبلاء، في نهاية المطاف، اعتادوا منح أنفسهم هامش مرونة يبلغ خمس عشرة دقيقة حين يتعلق الأمر بالوقت.

كان سيباستيان، وهو يراقب ريتشارد، يشعر كثيرًا برغبة في ضرب صدره غيظًا، متذمرًا من أن سيده الشاب لا يخرج ولا يلهو أبدًا، مما يجبره هو الآخر على البقاء حبيس المنزل. بل كان يسخر منه أحيانًا، ملمحًا إلى أنه يبدو وكأنه نذر نفسه للعفة رغم مظهره.

لكن مؤخرًا، بدأت حياة ريتشارد تنحرف على نحو غير متوقع، تمامًا كمسار كرة رغبي. وضعه الحالي، المتمثل في التخلي عن واجبات كان ينبغي عليه أداؤها، وقبول عروض غير مرغوبة، وقضاء يوم كامل تقريبًا في المكان ذاته مع شخص غامض مثل غريس غيرتون، كان خير مثال على ذلك.

وتلك الكرة لم تكن سوى غريس غيرتون نفسها. المرأة التي جرّت ريتشارد سبنسر خارج حياته المتوقعة بحركاتها المتقلبة، لتبقيه دائمًا في حالة ترقّب، متحدية توقعاته باستمرار.

“ي-يسعدني كثيرًا أن السيدة بخير.”

اختارت غريس كلماتها بعناية محاولة تخفيف التوتر داخل العربة. كانت هي وريتشارد سبنسر في طريقهما إلى باث، وحدهما في العربة.

كانت تكافح بكل ما أوتيت من قوة لتهدئة قلبها الذي كان يخفق بعنف. فقد استخدمت الليدي ماري مونتاغيو جدولها المزدحم ذريعة لإرسال غريس إلى باث مسبقًا، وطلبت من ريتشارد أن يرافقها.

“لا يوجد أي داعٍ للقلق. يبدو أن إرهاق الرحلة الطويلة وكثرة الالتزامات قد أثقلا كاهلها. مع قدر كافٍ من الراحة، ستستعيد قوتها.”

كان طبيب عائلة سبنسر، الذي استُدعي على وجه السرعة، قد طمأن ريتشارد بأن حالة ماري ليست خطيرة. وبما أن ريتشارد كان يعلم بمرضها القلبي الخِلقي، فقد شعر براحة كبيرة حين أكد الطبيب أن حالتها لم تسوء.

“أجل.”

أجاب ريتشارد على كلام غريس بشرود، وهو ينظر من النافذة.

“م-مع ذلك، أظن أنه من الضروري مراقبة حالتها عن كثب.”

“ألم يؤكد الطبيب بالفعل أن صحة عمتي بخير؟”

رغم موافقة ريتشارد الضمنية على اقتراح غريس، لم يستطع تجاهل قلقها تمامًا. فقد عاشت الليدي ماري مونتاغيو حياتها كلها وهي تتعامل مع قلب ضعيف.

كان قد أراد فقط تحدي كلامها. إذ أزعجه أن يرى غريس تتصرف وكأنها ابنة بالتبني مثالية، تحاول كسب ود الليدي مونتاغيو.

“م-مع ذلك، أود الاعتناء بها جيدًا من الآن فصاعدًا.”

“أنتِ، آنسة غيرتون؟”

“ن-نعم. رغم أن الطبيب قال إن حالتها جيدة، إلا أنني… ما زلت أشعر بالقلق.”

“شكرًا لكِ. هذا لطف منكِ.”

كان الطبيب، امتثالًا لرغبة الليدي مونتاغيو، قد قلّل عمدًا من خطورة حالتها حين تحدث إلى ريتشارد. غير مدرك لذلك، أرخى ريتشارد حاجبيه المعقودين وأومأ موافقًا بعد سماع التقرير.

وهكذا، لم يكن يعلم بحقيقة حالة الليدي مونتاغيو سوى ثلاثة أشخاص في إنغرينت: هي نفسها، وطبيب العائلة، وغريس غيرتون. وكانت هذه المعرفة هي سبب تغيّر موقف غريس.

في البداية، كانت قد عزمت على رفض عرض التبني الذي قدمته الليدي مونتاغيو. ورغم إغراء المكتبة الملكية وصلتها بريتشارد سبنسر، قاومت ذلك الإغراء.

كانت تخطط للبقاء إلى جانب الليدي مونتاغيو حتى نهاية الموسم الاجتماعي، كما طُلب منها، ثم العودة إلى غرينتابريدج. هذا ما كانت قد قررته بحزم في صباح اليوم الذي انهارت فيه ماري مونتاغيو.

كان العالم خارج الكهف مغريًا، لكن دفء الداخل كان لا يُنكر. وازنت مرارًا بين سحر الجديد وراحة المألوف، وكانت كفّة الراحة تميل دائمًا قليلًا. أحيانًا، تتغلب التنشئة على الفطرة.

غريس غيرتون الصغيرة كانت تحب اكتشاف الأشياء الجديدة، وفضولها لا يشبع. لكن بعد ما عانته من صعوبات قبل مجيئها إلى غرينتابريدج، أصبح شوقها إلى حياة مستقرة يفوق فضولها تجاه المجهول.

لكن بعد أن سمعت من الليدي مونتاغيو مباشرة عن مرضها، لم يكن الفضول ولا حب الاستقرار ما دفعها لتغيير رأيها، بل الشفقة والشعور بالمسؤولية. لم تستطع ترك شخص مريض وحيدًا، وشعرت بالامتنان لمن احتضنها.

كما أن كلمات الليدي مونتاغيو، حين طلبت منها الاعتناء بأنتوني مونتاغيو بعد رحيلها، كسرت قلب غريس. ففكرة امرأة بلا أطفال تقلق على وحدة زوجها، ذكّرتها بالحزن الذي لا بد أن والدتها شعرت به وهي تترك ابنتها وحيدة في هذا العالم.

وهكذا، عدلت غريس غيرتون عن قرارها. فالعالم الغريب الآسر قد يضم صانع قبعات مجنون، وأرنب مارس غريب الأطوار، ودوقة غاضبة، وملكة سريعة الغضب تصرخ “اقطعوا رؤوسهم”، لكنه قد يحتوي أيضًا على قط شيشاير، يبتسم مطمئنًا ويخبرها أن أي طريق تختاره سيكون صائبًا.

وفي الوقت الذي كانت فيه غريس غيرتون توطد عزمها في هذا العالم العجائبي، كان ملك الأسود، ريتشارد سبنسر، يجلس قبالتها، متوترًا وسريع الانفعال، كقط جائع فشل في الصيد.

كان يثير غضبه أن يرى غريس تتصرف وكأنها أصبحت بالفعل ابنة الليدي مونتاغيو. قبل أن يتمكن من التدخل في مسألة تبنيها، كانت الليدي مونتاغيو قد انهارت، وأعلنت غريس فورًا قبولها للعرض.

ترددها السابق وحديثها عن “الحاجة إلى وقت للتفكير” لم يكن سوى واجهة. لقد خدع تحولها السلس حتى ريتشارد سبنسر، الذي كان بارعًا في دهاليز الخطاب الإنغرينتي المعقد.

ادعاء القلق على صحة الليدي مونتاغيو لم يترك له أي مجال للاعتراض. فهو لم يكن وصيها القانوني، ولا يستطيع الاعتناء بها بنفسه. وهكذا، استغلت كرة الرغبي هذه الفجوة، وانطلقت في مسار لا يمكن التنبؤ به.

بعد إنهائه حديثه مع الطبيب وعودته إلى القصر للقاء خطيبته إليانور القادمة من غاليا، تلقى ريتشارد خبر استعادة ماري مونتاغيو وعيها. عندها فقط عاد مسرعًا إلى تشيلسي ليتحدث معها على انفراد.

“ريتشارد، هل كنت قلقًا جدًا؟”

“ما رأيكِ؟”

وبينما كان يوبخها بنبرة خفيفة بعد أن تأكد من سلامتها، ابتسمت ماري ابتسامة واهنة معتذرة.

“أنا بخير تمامًا الآن، ريتشارد.”

“ما زلتِ بحاجة إلى الحذر. ألم تعاني دائمًا من قلبكِ؟”

تفحص ريتشارد وجه ماري بعناية مرة أخرى. ولحسن الحظ، لم يكن لون بشرتها سيئًا.

“لقد كنت أتعامل مع الأمر جيدًا. ربما بفضل عيشي الطويل في البلدان المشمسة.”

ضحكت ماري بهدوء، فأومأ ريتشارد بصمت.

“إليانور وصلت، أليس كذلك؟”

غيّرت ماري الموضوع.

“نعم، وصلت.”

“كيف كان لقاؤكما بعد كل هذا الوقت؟ لا بد أنها تغيّرت كثيرًا.”

كان في نبرة ماري شيء من الاستقصاء. فقد كانت قد التقت بإليانور ديستريه، خطيبة ريتشارد، منذ زمن بعيد، حين كانا كلاهما صغيرين.

“لم أستطع تحديد إن كانت قد تغيّرت.”

أجاب ريتشارد بصدق. فذكرياته عن ملامح إليانور كانت باهتة، مما جعله عاجزًا عن المقارنة.

ثم إن أسلوب حديثها لم يتغير. كانت لغتها الإنغرينتية لا تزال متعثرة. صحيح أنها تحسنت مقارنة بما كانت عليه قبل عشر سنوات، لكنها لم تكن مثيرة للإعجاب لمن درست اللغة عقدًا كاملًا.

خلاصة الأمر، كان جواب ريتشارد صادقًا. فإليانور ديستريه لم تتغير في بعض الجوانب، وحتى ما تغيّر منها، لم يكن ريتشارد مهتمًا بما يكفي ليلاحظه.

عندها طرحت الليدي مونتاغيو سؤالًا لم يكن ريتشارد يرغب في سماعه.

“هل حرّكت مشاعرك؟”

 م.م:

[1] يبدو أن هذه الطرفة مستوحاة من شخصية تاريخية حقيقية، هي الفيلسوف الألماني الشهير إيمانويل كانت. كان كانت معروفًا بدقته الشديدة في المواعيد وروتينه الصارم. ووفقًا للروايات، كان سكان مدينة كونيغسبرغ (المعروفة اليوم باسم كالينينغراد في روسيا) يضبطون ساعاتهم على مواعيد نزهاته اليومية، إذ كان يخرج في الوقت نفسه كل يوم تقريبًا، عند الساعة الثالثة والنصف بعد الظهر.