الفصل 19 – انعكاس المرآة

“سيدي الشاب، السفينة التي تقل السيدة د’إستريه ترسو الآن في ميناء ليدون.”

عندما اندفع سيباستيان إلى المكتب، كان ريتشارد يقرأ الصحف بهدوء وهو يحتسي الشاي بعد الإفطار. وكما هو الحال في غرنتابريدج، استمر أسلوب حياة الشاب النبيل المنتظم حتى هنا.

كان يستيقظ مبكرًا، يتناول فطورًا بسيطًا، يقرأ ست صحف مختلفة، يدرس أو يقرأ، يتناول الغداء، ينجز مهامه، يستمتع بركوب خفيف للخيول، يقوم بنزهة، يتناول العشاء، ثم يقرأ أو يدرس قبل النوم. أيّامه كانت تكرارًا بلا نهاية لهذه الروتين.

حتى سيباستيان، الذي تجاوز الثلاثين من عمره، لم يكن يعيش حياة مملة بهذا الشكل، لكن ريتشارد، الذي بالكاد تجاوز أوائل العشرينات، كان يلتزم بهذه الجدولة الصارمة كما لو كانت عسكرية.

التغيير الأكثر إثارة في حياة ريتشارد المملة كان رحلة اليوم إلى الميناء لاستقبال إلينور د’إستريه.

معظم الناس كانوا يسيئون فهم ريتشارد. كانوا يظنون أنه يعيش حياة الترف ويمارس الغرور، لكنه في الحقيقة كان منضبطًا بشكل مذهل. خلال دراسته في جامعة غرنتابريدج، لم يدخل حانة واحدة ولا تواعد أي فتاة. حتى انضمامه لنادي الرجبي كان أكثر أعماله تمردًا.

“يجب أن أستعد للخروج.”

وضع ريتشارد الصحيفة على الطاولة دون تردد.

“هل أجهز العربة فورًا؟”

“افعل ذلك.”

حالما غادر سيباستيان الغرفة، دخل ريتشارد غرفة نومه المجاورة للمكتب. أمام المرآة على الحائط، راقب انعكاسه.

كان دائمًا نفس الشيء. نفس فرق الشعر، نفس الطول، مصفف بعناية بحيث لا يختل خصل واحد. دائمًا كان يخفي عينه اليسرى وجانبه، لم يرغب في الكشف عنهما. انعكاس ريتشارد في المرآة كان ثابتًا دائمًا.

ريتشارد كان يكره المرايا. لم يعترف بذلك لأحد، لكنه كان يخاف منها. لهذا السبب غالبًا ما كان ينظر إلى الماء.

سطح الماء يخفي ما لا يريد رؤيته، ويكشف فقط ما يريد رؤيته.

يتغير تدفق الماء باستمرار حسب قوة الرياح وكمية الماء والتضاريس. يتغير لونه حسب ضوء الشمس، الغيوم، أو المطر.

عندما تتسارع الأمواج، يتشوه انعكاسه. وعندما يهدأ الماء، يبدو وجهه هادئًا. في ضوء الشمس، يتوهج، وتحت الغيوم، يظلم. وعندما يهطل المطر، يتراقص انعكاسه.

الماء يخفي بذكاء الجوانب التي يود ريتشارد تجنبها. وطبيعته المتقلبة لم تكن قاسية بما يكفي لتكشف كل عيب بالتفصيل. الأمواج كانت سخية معه.

على العكس، المرآة… كانت صادقة بلا رحمة. إذا كانت الأشياء تملك مشاعر، لكان قلب المرآة أكثر قسوة وبرودة.

تعكس كل ما لا يريد رؤيته، كل ما يسعى لتجنب مواجهته.

تمامًا كما الآن، إذ رأى لانسلوت سبنسر واقفًا خلفه في الانعكاس.

“ريتشارد.”

اقترب لانسلوت. التفت ريتشارد عن المرآة.

“لانسلوت.”

لانسلوت هو توأم ريتشارد. ما عدا لون العيون، كان الشبه كاملًا. هذه المطابقة جعلت مواجهة لانسلوت غير مريحة تمامًا، كأنك تنظر إلى انعكاسك الخاص.

“هل أكون قد أزعجتك؟”

“لا.”

كانت ردود ريتشارد قصيرة. محادثاتهما دائمًا على هذا النحو. عندما يقترب لانسلوت، يتراجع ريتشارد، وعندما يتحدث، يجيب قليلًا.

“سيباستيان بدا مشغولًا، لذا جئت بنفسي.”

“أفهم.”

تحدث لانسلوت بنبرة هادئة وناعمة.

حين كانا طفلين، كان لانسلوت يسعى دائمًا للاقتراب من ريتشارد. كصبي يتودد لصديق محبوب، أو تلميذ يبحث عن مرشد، كان يعشق شقيقه.

لكن ريتشارد لم يحب رؤية التفضيل الذي يحصل عليه لانسلوت من الكونتيسة سبنسر، مما أدى إلى توتر علاقتهما. حادثة في بحيرة ديسريكت رسخت الفجوة بينهما.

“ما الأمر، لانسلوت؟” سأل ريتشارد بلا مبالاة وهو يدخل ذراعه في كم المعطف.

“لقد وصل أحدهم من منزل مونتاغيو.”

توقف ريتشارد واستمع بتأنٍ. لم تكن ليدي ماري مونتاغيو ترسل رسائل لأمور تافهة. إرسالها شخصًا في هذا الوقت الصباحي يعني شيئًا مهمًا.

“سقطت عمتي وطلبت إرسال طبيب الكومتي إليها…”

“ماذا؟”

تقدم ريتشارد بخطوات حادة، فانحنى لانسلوت خطوة إلى الوراء.

“قالوا إنها سقطت من كرسيها أثناء الإفطار هذا الصباح. وبما أنها لم تعد بعد للبلد ولم تبرم عقدًا مع طبيب بعد، يصعب العثور على شخص مناسب، لذا طلبوا المساعدة.”

“لماذا في العالم…”

شعر ريتشارد بالضغط في صدره. قبل أيام قليلة كانت تبدو بصحة جيدة، نحيفة بعض الشيء لكن وجهها لم يكن شاحبًا.

“لم أحصل على التفاصيل، لأنني كنت في عجلة من أمري. الآن، بعد عودتك، لم يكن من حقي اتخاذ القرار، لذا جئت لإبلاغك.”

“لم يعد اللورد مونتاغيو بعد، فمن أرسل الرسالة؟”

“يبدو أنها الفتاة التي تخطط لتبنيها كابنة لها. إن اسمها غريس جيرتون.”

بمجرد سماع ريتشارد، أعطى تعليماته على الفور للخادم عند الباب:

“أرسل شخصًا لجلب الطبيب فورًا ورافقه إلى منزل مونتاغيو. تأكدوا من تقييم حالتها بدقة وإبلاغي بتفاصيل أي إصابات محتملة.”

عاد ريتشارد لارتداء معطفه، بينما التفتت عيون لانسلوت إلى صدغه الأيسر للحظة قبل أن ينصرف.

“شكرًا لإخباري.”

“بالطبع، كان هذا الصواب.”

استأنف ريتشارد ارتداء المعطف، فتجمد تعبير لانسلوت.

“ريتشارد، هل ستذهب لاستقبال إلينور؟”

“يجب أن أفعل، أليس كذلك؟”

تلعثم ريتشارد في أكمام المعطف بوضوح، محاولًا التهرب من الموقف.

“ألا يجب عليك التحقق أولاً من عمّتك؟”

“……”

“إذا سقطت، قد يكون الأمر خطيرًا.”

“……”

“هي مهمة بالنسبة لك…”

“لدي موعد مع السيدة د’إستريه أولاً، سأزور عمّتي بعد ذلك.”

“ترتيب الأمور ليس المهم دائمًا.”

توقف ريتشارد وفكر بكلمات لانسلوت.

“أنت محق، لانسلوت.”

قرر أخيرًا أن يذهب لمراجعة عمته أولًا، لكنه بعد لحظة، وافق على اقتراح لانسلوت:

“أرسل الخادم لمقابلة إلينور، سأذهب أنا إلى منزل مونتاغيو وأعتذر لها شخصيًا عن أي إزعاج.”

لكن لانسلوت أوقفه فجأة:

“ريتشارد…”

نظر ريتشارد إلى أخيه باندهاش.

“هل يمكنني الذهاب لاستقبال إلينور بدلًا من الخادم؟”

“أنت؟”

“نعم، سيكون أفضل وأكثر ملاءمة من إرسال الخادم.”

توترت ملامح لانسلوت، ووافق ريتشارد:

“حسنًا، سيكون أقل إهانة للسيدة د’إستريه إذا ذهبت أنت بدلًا من الخادم.”

لانسلوت كان يعرف إلينور د’إستريه من زيارتها السابقة. كان التعامل معها أسهل معها مقارنة بريتشارد، الذي لم يبدي اهتمامًا.

بعد ذلك، غادر ريتشارد الغرفة، وترك لانسلوت واقفًا وحده، يضغ على قبضتيه، واقفًا لوقت طويل.