الفصل 17 – قرار متخفٍّ في هيئة نصيحة

“إن رغبتُ في شيء، فسيتحقق.”

كانت فريا سبنسر فتاة لا تتردد أبداً في الحصول على ما تريد. فمنذ ولادتها، كانت ثروة عائلة سبنسر الهائلة، ونفوذها العظيم، وتاريخها الطويل، ضماناً لكثير من الامتيازات.

وفوق ذلك كله، كانت تتمتع بجمال أخّاذ يكاد يبدو سحرياً. كانت معشوقة شبّان نبلاء إنغرِنت، قادرة على جلب ما تتمناه بمجرد تحريك إصبعها، وعلى إحداث الضجة فقط بالإفصاح عن رغبتها.

“فريا.”

ناداها ريتشارد بنبرة حازمة.

“لا يمكنكِ الحصول على كل ما تريدين.”

“…”

“أيًّا يكن ذلك الرجل، عليكِ أن تكوني ممتنّة لأنه لا يبادلُكِ المشاعر.”

“ماذا؟ ماذا تعني بذلك؟”

ارتجفت عينا فريا البنفسجيتان من وقع الصدمة. تجاهل ريتشارد الدموع التي بدأت تترقرق فيهما، وأجاب ببرود:

“لو أن رجلاً لا يليق بمقامكِ تجرّأ على الإعجاب بك، وأنتِ ابنة آل سبنسر، دون أن يعرف حدوده، فلن أترك الأمر يمرّ.”

“ريتشارد!”

ارتفع صوتها حتى كاد يكون صرخة. ارتد صداها بين صفوف الأشجار التي كانت تصطفّ كجدران.

“وهناك أمر آخر.”

تابع ريتشارد بصوت ثابت، كأنه اعتراف أو قرار وُلد بعد قمعٍ طويل. انساب صوته في أرجاء الحديقة بلا نبرة ولا تغيّر.

“اخفي مشاعركِ يا فريا.”

“…”

“لا تُظهري رغباتك.”

“لماذا؟ لماذا يجب أن أخفيها؟ لماذا يجب أن أكتمها؟ لأي سبب؟”

“كلما كشفتِ مشاعركِ الحقيقية، ازداد استهزاء الآخرين بك.”

“بي؟ لِمَ؟”

رمقها ريتشارد بنظرة جامدة.

“حتى لو كنتِ ملكة، سيبقى الأمر على حاله.”

“…”

“من يعجز عن إخفاء نيّاته يُحتقر.”

“…”

“ومن يعبّر عن مشاعره علناً يُهمَل.”

“…”

“لذا اخفي مشاعركِ. دائماً، عن الجميع.”

فركت فريا أظافرها بعصبية، تهز رأسها مراراً.

“لا أفهم. لا أستطيع فهم ذلك.”

ثم لم تلبث أن فتحت شفتيها الجميلتين. زفر ريتشارد زفرة خافتة.

“الرغبة في أن يكون الإنسان محبوباً قد تكون نقطة ضعف يا فريا.”

“نقطة ضعف؟”

“نعم. ولهذا عليكِ أن تعيشي بحذر حتى لا يتحول شوقكِ للمحبة إلى هزيمتكِ.”

“لقد حصلتُ دائماً على ما أريد.”

“لا، هذا غير صحيح.”

هزّ رأسه ناظراً إلى الجهة الأخرى من الحديقة. عند نهاية بصره، ظهرت أزهار النرجس ذات السيقان المتهدّلة بعد ذبولها وقد بدأت تكوّن البذور.

“وماذا عنك أنت يا ريتشارد؟ ألا تملك نقاط ضعف؟ نقاطاً تولد من رغبتك في أن تُحَبّ؟”

سألته بصوت ضعيف متذمّر قليلاً. هذه تحديداً استطاع ريتشارد الإجابة عنها بهدوء.

“ليس بعد الآن.”

—

*****

“هل خرجت والدتي؟”

لم يكن قصر آل سبنسر المكان الأنسب لتصفية ذهنه المضطرب. فبين قضية تبنّي غريس غورْتون واعترافات فريا العاطفية، ازدادت أفكاره المربكة تعقيداً.

لم تتح له فرصة حتى لسؤال فريا عن مكان وجود الكونتيسة ولانسيلوت، فقد ركضت إلى الداخل بمجرد أن عنّفها، مختبئة في غرفتها الوردية تماماً، تبكي بحرقــة غالباً.

كان التفكير في بكائها يضغط على صدره، لكنّه لم يعتقد أنه أخطأ. فالرغبة في أن يكون المرء محبوباً نقطة ضعف، وإن كُشفت، فلا رجعة عنها.

لا يعلم ما حدث خلال السنوات الثلاث التي كان فيها بعيداً في غرينتابريدج، لكن كلا من الكونتيسة ولانسيلوت يجب ألا يعرفا شيئاً عن مشاعر فريا. وكان مصمماً على حماية هذا السر مهما كلّف الأمر.

لو علمت الكونتيسة بذلك، لما اكتفت بدهن أظافر فريا بالكينين كعقاب، بل ربما اقترحت إرسالها بعيداً.

“السيّدة…”

قالت كبير الخادمات، صوفي، وهي تتبع ريتشارد خطوة بخطوة.

“ذهبت إلى شارع بوند برفقة الابن الثاني.”

“شارع بوند؟ لأي غرض؟”

“لخياطة بعض الملابس لدى محلٍّ هناك.”

“ولمَ لم تستدعِ الخيّاطة إلى القصر؟”

“كانت السيّدة مكتئبة قليلاً، فأرادت الخروج لاستنشاق الهواء. رافقها الابن الثاني.”

“أفهم.”

كان شارع بوند قد برز حديثاً كمركز تجاري راقٍ في ليدون. ورغم أن ريتشارد سمع عن محلاته الراقية المخصّصة للنبلاء، إلا أنه لم يزر المكان قط.

بعكس العامة، كان النبلاء يستدعون التجار إلى قصورهم. فوجود التجّار وهم يعرضون بضاعتهم عند أقدام النبلاء كان يسهّل التعامل، ويؤكد الفارق الطبقي.

أما الذهاب في عربة لمسافة طويلة لشراء ثياب، فكان تصرفاً غير لائق بمقام النبلاء. نقر ريتشارد لسانه بخفوت حتى لا يسمعه أحد.

الطبقة الاجتماعية أمر يولد مع الإنسان، لكنه أيضاً مسؤولية يجب الحفاظ عليها. فكونه نبيلاً قدرٌ لا يمكن تغييره، أما العيش كنَبيل فجهد مستمر.

كانت “المكانة” درعاً يلتصق بجسد ريتشارد سبنسر، لا يمكن خلعه ولا ينبغي.

حتى لو كانت ضفاف بحيرة سانت جيمس جميلة، أو ينابيع تشيري هينتون منعشة، لا يمكنه العيش هناك. وحتى لو كان قصر آل سبنسر خانقاً، فعليه البقاء فيه.

حتى لو أحب الكعكات الرخيصة، لا يمكنه الإفصاح عن ذلك. وحتى إن كانت الحلويات الفاخرة القادمة من غاليا شديدة الحلاوة إلى حد التجهم، فلا يمكنه أن يُظهر ذلك.

“سيدي…”

نادته صوفي بخجل.

“نحن نُعِدّ الغرفة لاستقبال خطيبتك. فهل هناك تفاصيل محدّدة يجب مراعاتها؟”

“ماذا تقصدين؟”

“عذراً؟”

“هل تقولين إن الليدي ديستري ستأتي إلى هنا؟”

“…نعم.”

ارتبكت صوفي وهي تتابع:

“وصلت رسالة من غاليا قبل نحو شهر. قالت إنها تنوي زيارة ليدون بالتزامن مع تخرجك.”

“…هكذا إذن؟”

“ألم يتم إخبارك؟”

“…”

“ربما لم ترغب السيّدة بإزعاجك خلال موسم الامتحانات.”

“لا بد أن هذا هو السبب.”

أجاب ببرود. كان يعرف أن السبب الحقيقي مختلف. فإما أن الكونتيسة نسيت تماماً، أو أنها لم تجد الأمر مهماً بما يكفي لتخبره. وعلى أي حال، لم يكن ذلك يعني له شيئاً.

“كما أن السيّدة اقترحت الذهاب بالليدي ديستري إلى باث لرحلة استشفائية.”

هزّ رأسه دون تعليق. ما لم يَرُق له كان اضطراره لمرافقتهم.

فإلينور ديستري كانت خطيبته رسمياً وواقعاً. ومرافقة خطيبة تزور إنغرِنت لأول مرة منذ عشر سنوات واجب لا مفر منه.

كانت مدينة باث الغربية مدينة منتجعات مشهورة منذ عهد الإمبراطورية الرومية التي حكمت جزيرة برايتون قبل ألف عام، وبقيت حمّاماتها ومعابدها الرومية صامدة.

لكنها تراجعت عبر الزمن، ولم يزرها إلا من يعانون أمراضاً جلدية.

ثم قبل نحو اثني عشر عاماً، أعلنت الملكة آن أنّ شرب مياه الينابيع الساخنة خفّف من التهاب مفاصلها المزمن. ومنذ ذلك الحين، أصبحت باث قبلة النبلاء الباحثين عن الاستشفاء، مما رفع قيمتها الاقتصادية بشكل كبير.

وبالطبع، استفادت الملكة آن أكثر من الجميع، إذ باعت أراضيها هناك بثمن مرتفع بعد أن اشتراها النبلاء بإلحاح.

ومع تدفق الأغنياء، انتشرت المحلات الفاخرة والأنشطة الاجتماعية فيها، لتصبح مركزاً راقياً للاستجمام.

ومن بين كل نبلاء إنغرِنت، لم يرتدِ باث أكثر من الكونتيسة سبنسر، المبتلاة بكل ألم يمكن تخيله: صداع، مغص، آلام دورة، ألم ساق، ألم كتف، إلخ.

لكن أياً من الأطباء لم يجد سبباً عضوياً. وفي النهاية، شخصوا حالتها بأنها “إرهاق عصبي”، لكن ريتشارد حرص على ألا تعرف بذلك حتى لا تعتبره اتهاماً بالجنون.

“متى يُتوقع وصول الليدي ديستري؟”

“يعتمد على الظروف، لكنها قد تصل خلال أيام.”

“إذن عليّ استقبالها في الميناء.”

“نعم، هذا ما ينبغي.”

كان ذلك أيضاً واجباً لا يمكن التهرب منه، مهما كان مزعجاً.

ثم سُمع ضجيج عند مدخل القصر. التفت ريتشارد نحوه.

“…ريتشارد.”

قالت المرأة التي دخلت وهي تخلع قبعتها المزينة بالزهور. كان وجهها الباهت المشدود يحمل مسحة برود. وخلفها وقف شاب ذو عينين عسليتين شبيهتين بنظرة ريتشارد، يبتسم ابتسامة ساحرة.

تأمل ريتشارد كليهما قبل أن يومئ قليلاً.

ثم قال بصوت ثابت لا يتغير:

“مرحباً بعودتكما، يا أمي.”