016

“هل كرهتَ ذلك يومًا، ريتشارد؟” 

هل كرهه حقًا؟  

لم يجب ريتشارد على الفور. بل لم يستطع الإجابة. سؤال أخته الصغرى فاجأه، ليس فقط لأنه جاء مفاجئًا، بل لأنه شيء لم يَخطر بباله من قبل.  

“أنت بالكاد قابلت إليانور، أليس كذلك؟” 

ملاحظة فريا كانت دقيقة. رغم خطبتهما لأكثر من عشرين عامًا، لم يلتقِ ريتشارد وإليانور سوى مرتين.  

الأولى قبل إصابته بالجدري، والثانية أثناء إجازته في عقار سبنسر بمنطقة البحيرات شمال غرب إنغرينت.  

إليانور ديستريه كانت غالية الأصل. رغم أنها ستنتقل إلى إنغرينت لتبدأ حياة جديدة بعد زواجها من ريتشارد سبنسر، إلا أن موعد الزفاف تأجل إلى أجل غير مسمى عندما استخدم دراسته ذريعة للذهاب إلى جرينتابدج. وهكذا، بقيت في عقار شارلوت في غاليا.  

ذكرياته عنها كانت باهتة. في اللقاء الأول، كان صغيرًا جدًا، وفي الثاني، لم يكن في حالة تسمح له بتذكُّر وجهها.  

لذا، لم يتبقَّ في ذهن ريتشارد أي صورة واضحة لمظهر إليانور ديستريه. هل كانت شقراء؟ أم سمراء؟ ما لون عينيها؟ وبشرتها؟ طولها؟ بنيتها؟  

الانطباع الوحيد المشتت الذي احتفظ به هو أنها لم تكن تتحدث لغة إنغرينت بطلاقة. كان الأمر مفهومًا، فهي ليست من هذا البلد، لذا دارت محادثاتهما متعثرة، باستخدام ريتشارد للغة الغالية.  

> “ه-هذه يَد. ذ-ذلك ذراع.” 

في ذلك الوقت، تلعثمت إليانور بهذه الكلمات بخرقَة، نبرتها مليئة بالإحراج. وبما أن ريتشارد لم يدرك أنها تتحدث بلغة إنغرينت، التفت فورًا إلى المربية التي كانت تترجم.  

> “أعتقد أنها تحاول أن تقول: ’هذه يد، ذلك ذراع.’”  

شرحت المربية الواقفة بجانبهما أن إليانور بدأت تعلُّم اللغة حديثًا، محاولةً تخفيف الإحراج. فأومأ ريتشارد بهدوء ولم يقل أكثر. وجدَ أنه من العبث مواصلة محادثة تحتاج لمترجم.  

التفتت إليانور فجأة غاضبة، تُتمتم بسرعة بالغالية. سواء كان إحراجًا من تدخل المربية أم إحباطًا من حاجز اللغة، لم يعرف ريتشارد. ربما لأنه لم يكن دافئًا ومتسامحًا مثل لانسلوت سبنسر.  

فجأة، تذكَّر جريس جورتون التي قابلها مؤخرًا. تلعثم إليانور آنذاك كان مشابهًا تمامًا لتلعثم جريس.  

هل العيوب دائمًا هي ما تُشكِّل انطباعنا عن الآخرين؟ إنغرينتية إليانور المكسورة، نمط كلام جريس المتقطع برمشات عينيها—هل هذه التفاصيل هي ما يحدد الصورة؟  

“فريا، أنتِ أيضًا لم تقابلي إليانور حقًا، أليس كذلك؟”

أعاد ريتشارد تركيزه ببرود ورد. عند زيارة إليانور الأولى، كانت فريا رضيعة. وفي الرحلة اللاحقة، اعتُبرت صغيرةً على السفر.  

“لكنك تتلقى صورها كل عام.” 

كانت صور الخطيبين تُتبادَل سنويًا عبر مضيق دوفين. حتى أثناء وجود ريتشارد في جرينتابدج، لم يتجاهل سيباستيان هذه المهمة الشاقة. لكن ريتشارد لم يتأمل صورها أبدًا. مظهرها—سواء تغيَّر أم لا—لم يكن يهمه. زواجهما لم يكن قائمًا على مثل هذه الأمور.  

بالطبع، رآها عابِرًا. وكتب رسائل مجاملة تحت إصرار سيباستيان. لكنه لم يتذكَّر تفاصيل وجهها. ليس لأنها إليانور، بل لأنه هكذا كان ريتشارد.  

لم يكن يجيد تذكُّر الوجوه. لم يكن بحاجة لذلك.  

لم يكن عليه أن يحيِّي أحدًا أولًا. الشخص الوحيد الذي كان عليه أن يعترف به هو الملكة آن ستيوارت، ووجهها العابس الممتلئ—لحسن الحظ—كان يتذكره جيدًا.  

الباقون كانوا من يقدّمون أنفسهم. لم يكن عليه بذل جهد لتذكُّر أي وجه أو اسم. حتى جريس جورتون، التي علق وجهها في ذهنه، كان يجب أن يراها عشرين مرة ليتذكّرها.  

لكن صورتها بقيت: عيناها المختلفتان كالليل والنهار، شعرها البني كمعطف حصانٍ عزيز، الشامة الصغيرة على خدها الأيسر…  

هل هذا بسبب الكره؟  

ريتشارد لم يكن يكره الناس. لم يكن عليه مقابلة من يكرههم. الكونت الشاب لم يكن لديه أسباب للكره. الجميع ينحنون أمامه.  

إذن، لماذا تذكر وجه جريس؟ لأنها أول من أجبره على مواجهة شخصٍ لا يحبه.  

بينما كان غارقًا في أفكاره، استأنفت فريا:  

“عندما تنظر إلى صورتها، هل تشعر بالحب؟ ماذا تشعر؟”  

“لماذا تسألين هذا؟”

“لأن…”

احمرّت وجنتا فريا. ثم سألت بجرأة:  

“ريتشارد، ما هو الحب في رأيك؟”

“ماذا؟”  

سؤالها المفاجئ أشعره كأنه غارق في ضباب.  

“أنا أسأل: ما هو الحب؟”

أعادت الكلام. استعاد ريتشارد رباطة جأشه:  

“لا أفهم قصدي. ما الذي يثير فضولك؟”  

“حسنًا، هذه قصة عن سيدة أخرى أعرفها…”

عضّ ريتشارد شفته بخفة. في نادي الرجبي، كان الأعضاء السذج يبدأون اعترافاتهم بهذه الطريقة.  

“هي تحب رجلاً من طبقة أدنى، وتريد الذهاب معه لحفل التقديم.”

“كم هو أدنى؟”

“هذا سر بيننا.”

“أها.”  

“لكنها تريد أن تكون معه بأي ثمن.”

“في الحفل فقط؟” 

“لا… بل تتزوجه أيضًا!”

اصفرّ وجه ريتشارد. بعد إعلان ليدي مونتيغو الصادم، بدأ صداعه يهدأ، لكنه عاد الآن بقوة.  

“و…؟” ضغط على صدغه الأيسر.  

“وما رأيك؟”

“هل هذا ممكن واقعيًا، فريا؟”

“إذا لم يكن واقعيًا، فنجعله ممكنًا!”

“كيف؟”  

سكتت فريا. أمسك ريتشارد يدها بقوة:  

“…هذا شيء يُفكَّر فيه بمرور الوقت.”  

كانت إجابة جريئة لكنها خيالية. عائلة سبنسر لم تُضيّع امتيازاتها بالزواج أبدًا.  

“هل الرجل يشعر بنفس مشاعرها؟”

“لا أعتقد ذلك.”

“إذن لا يزال هناك فرصة.”

“فرصة لماذا؟”

“لتجنب قرار خاطئ.”

أدركت فريا الذكية أنه يتحدث عنها. فقالت بعزيمة:  

“إذا أردتُ شيئًا، سيتحقق.”

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡