عند الصيد، يجب على المرء أن يراقب ظهره.

هذه القاعدة لا تنطبق على الصيد وحده.
وكما يقول المبدأ في أدر الخد الآخر إذا ضربت، يجب سحق اليد اليسرى إذا تدمرت اليمنى.
لا يوجد سبب للرحمة تجاه يد ضارة قد تلتقط زجاجة خمر وتضرب في أي لحظة.

ريتشارد سبنسر، وعقله مشلول بالغضب الشديد، نسي المبدأ الحاسم لسبنسر.

ترك اليد اليسرى سليمة وكشف ظهره للعدو.

كل شيء، عند دفعه إلى أقصى الحدود، يبدأ في الانحدار.
هذا المبدأ كان ينطبق أيضًا على ثيريسيوس.

عندما بلغ الرعب ذروته، بدأ عقل ثيريسيوس ويلفورد يتدهور.
أمسك بزجاجة خمر مكسورة بيده اليسرى المرتعشة، وجمع كل قوته ليقف. ثم، بذراعه اليسرى، أدار ضربة واسعة.

بصوت خافت، اصطدمت الزجاجة بظهر رأس ريتشارد سبنسر قبل أن ترتد بعيدًا.
وبسبب الضربة، سقط ريتشارد على ركبتيه وانحدر إلى الأمام.

بدأ مطر غزير يهطل من السماء.

تحولت الأجواء إلى حالة من الفوضى في لحظة.
مع البرق، أصبح من المستحيل رؤية أي شيء أمامه.
المطر الغزير الذي يضرب وجهه جعل من الصعب التأكد مما إذا كان ريتشارد سبنسر لا يزال يتنفس.

جر ثيريسيوس ريتشارد الملقى إلى الأدغال.
اندفعت الدماء، وغطت النباتات الصغيرة باللون الأحمر.
ركل ريتشارد عدة مرات في بطنه، لكن لم يكن هناك أي حركة.
تحرك الجسم المترهل ذهابًا وإيابًا.

إنه ميت.

وقف ثيريسيوس في مكانه وبكى بلا توقف.
لم يكن الشعور بالذنب لقتله شخصًا، بل كانت العاصفة المليئة بالبرق التي اجتاحت حياته.
لم يستطع رؤية أي شيء أمامه.

جمع الأعشاب والأوراق المتساقطة القريبة وغطى بها جسد ريتشارد سبنسر لإخفاء الجثة.
بمجرد توقف المطر، خطط للعودة ومعه مجرفة لدفن الجثة.

كانت الحجارة التي على شكل خطوات على وشك الغمر بالماء.
عبر ثيريسيوس ويلفورد الجدول بسرعة وفر من المكان.
غسل المطر الغزير آثار الدم، ولم يترك أي أثر.

“م…ما هذا؟”

اندفعت غريس نحو مدخل الكهف لكنها تعثرت بشيء صلب وسقطت على الأرض.
بحسب ما تعرف، لم يكن هناك صخرة بهذا الحجم أمام الكهف.

مبللة ومغطاة بالوحل، بدت غريس وكأنها متسولة.
فركت عينيها الملتهبتين عدة مرات، ونصف مرفوعة من الأرض، فتحت نظرها لتفحص العائق الذي جعلها تتعثر.

“ش…شخص…؟”

رمشت غريس بدهشة. كان هناك جسد بشري مغمور في بركة ضحلة.
الأعشاب والأوراق التي استخدمها ثيريسيوس لتغطيته قد جرفها المطر.

كان الشخص المستلقي على وجهه رجلاً كبيرًا. انحنت غريس للأمام لتفحص الرأس.
تسرب الدم من بين الشعر الأحمر الفاقع.

رجل كبير ذو شعر أحمر فاقع.

مثل اللبلاب الذي يتسلق الجدار، اجتاح شعور بالبرودة عمود غريس جيرتون الفقري كصاعقة برق.
في تلك اللحظة، تفرع البرق عبر السماء البعيدة.

بحركة صاخبة، قلبت غريس جسد الرجل. عندما رأت وجهه، توقف أنفاسها. غطت فمها بكلتا يديها.

كان بلا شك ريتشارد سبنسر.
لم تصدق أن وريث عائلة نبيلة عظيمة ملقى هنا، ينزف ومهجور في مكان مهجور كهذا.

هل تعرض لهجوم من قبل قطاع الطرق؟ لا بد أنه لم يمت، أليس كذلك؟

لم يكن الوقت متأخرًا، ومن المستحيل أن يكون هناك من هو مجنون بما يكفي ليهاجم نبيلًا في وضح النهار.
في جرنتابريدج، سيكون من الصعب العثور على شخص لا يعرف وجه ريتشارد سبنسر.
لا بد أن هذه كانت تصرفًا طائشًا من شخص يعرفه…

لا وقت للتحليلات، غريس جيرتون.

وضعت غريس يديها، المتجمدة من البرد والخوف، على صدر ريتشارد. كان نبضه بطيئًا جدًا.
هذا وحده منحها بعض الاطمئنان. على الأقل لم يمت.

لكن إذا تُرك هنا، سيموت. الدم يتدفق من رأسه، والمطر سيخفض حرارة جسده أكثر.
تحولت شفتاه إلى اللون الأزرق بشكل مقلق، ليس مجرد شحوب.

بقوتها، لم تستطع نقل ريتشارد إلى المستشفى. والأسوأ من ذلك، أن الحجارة على شكل خطوات كانت غارقة بالكامل، مما جعل طلب المساعدة مستحيلاً.

مسحت شعرها المبلل للخلف، وأبقت يدها الأخرى على صدر ريتشارد الأيسر. لم يكن لديها أي نية أخرى، فقط احتاجت للشعور بنبضه لتطمئن.

الكهف

تذكرت غريس قريبًا سبب قدومها إلى هنا.
خلفها كان هناك كهف يمكن أن يوفر مأوى من المطر.
كان صغيرًا جدًا لاستيعابها وريتشارد سبنسر معًا، لكن لم يكن هناك خيار آخر.

كان عليها إخراج ريتشارد من المطر فورًا.
بدعم نفسها بيد واحدة على الأرض، دفعت جسدها للأعلى. كانت ركبها مجروحة من سقوطها السابق وتنزف.

غريس جيرتون صغيرة، وريتشارد سبنسر طويل.
غريس خفيفة، وريتشارد ثقيل.

إذا أرادت غريس نقل ريتشارد، كان عليها استخدام مبادئ رياضية، لتوزيع وزنه واستخدام الحبال والعجلات مثل عبيد مصر الذين ينقلون الحجارة لبناء الأهرامات…

ليس وقت الحسابات الآن، غريس جيرتون.

بدون تردد، انحنت غريس وأدخلت ذراعيها تحت إبطي ريتشارد. ثم، باستخدام كل قوتها، سحبت الرجل الكبير للخلف.
تحرك بمقدار بوصة واحدة تقريبًا.

يميل البشر غالبًا إلى اعتبار أنفسهم النوع الأعلى، سادة كل شيء.
لكن غريس شعرت الآن بشك عميق تجاه هذه المعتقدات الإنسانية المركزية.

يمكن للنمل رفع وحمل أشياء تعادل 50 إلى 100 ضعف وزنه.
ومع ذلك، لم تستطع غريس جيرتون، وهي بشرية، تحريك جسد يساوي ضعف وزنها فقط. كم البشر ضعفاء حقًا.

بعد حوالي 200 محاولة، دخل ريتشارد سبنسر أخيرًا إلى الكهف.
بينما كانت غريس في البداية تشعر بالبرد والخوف من انخفاض حرارة الجسم، شعرت الآن وكأنها فرن مشتعل.
شعرت وكأنها تستطيع إذابة الحديد بهيبة حرارة جسدها.

في الوقت نفسه، بدأ جسد ريتشارد يبرد. أصبح وجهه أكثر شحوبًا مما كان عليه في المطر، لدرجة أنه بدا شبه شبح.

بدأت غريس بشكل أخرق بخلع ملابس ريتشارد سبنسر.
رغم أنها كانت سيدة وكان ينبغي أن تغلق عينيها، أبقتها شبه مفتوحة، لأنها لم تكن لتستطيع فك أزرار قميصه بخلاف ذلك.
استغرق نزع ملابسه المبللة وقتًا طويلاً.

بعد عصر قميصه وستره المبللة، وضعت القميص تحت ظهره وغطت سترته على الجزء العلوي من جسده.
دون أي أدوات لإشعال النار، كان هذا أكثر الطرق عملية للحفاظ على الحرارة.

بينما كانت تلهث، تذكرت فجأة الجرح في خلف رأس ريتشارد الذي رأته سابقًا. حان الوقت لإيقاف النزيف.

للضماد…

بدون تردد، مزقت غريس حافة فستانها.
كانت الحركة سريعة ودقيقة كما لو كانت تمزق ظرفًا.

حاملة القماش الممزق، خرجت إلى المطر وغسلتها جيدًا لإزالة الأوساخ والأعشاب والأوراق. عادت بسرعة إلى ريتشارد وفحصت الجرح في مؤخرة رأسه.
كان جرحًا ناتجًا عن شيء حاد. لحسن الحظ، لم يكن عميقًا.

هناك أيام يكون فيها الخبرة في دار الفقراء مفيدة.

كان دار الفقراء مكانًا تتكرر فيه الحوادث. كان الأطفال المصابون شائعين، ونتيجة لذلك تعلمت غريس أساسيات الإسعافات الأولية.

اعتمدت على ذاكرتها وبدأت بلف شريط القماش الطويل حول رأس ريتشارد، ضاغطة ومثبتة لإيقاف النزيف.
عملت يداها بسرعة لإحكام الضماد. رغم أن حركاتها تلعثمت لفترة قصيرة، إلا أنها تمكنت من إنهاء المهمة.

ظل جسد ريتشارد باردًا جدًا. بدون نار، كان هذا أمرًا لا مفر منه. مهما حاولت، لم تستطع توليد حرارة.

ترددت غريس قبل أن تبدأ بفرك صدر ريتشارد بعنف.
على الرغم من نيتها نقل الدفء، إلا أن تأثير ذلك كان قليلًا مع مرور الوقت.

لعنت الحاكم لأنه أجبرها على القيام بالفعل الذي كانت تحاول تجنبه منذ دخول الكهف. شعرت فمها بالجفاف الشديد.

تم اتخاذ القرار.

خلعت غريس جيرتون فستانها. مرتدية فقط ثوب داخلي رقيق، ارتعشت وهي تزحف إلى حضن ريتشارد سبنسر البارد.

ثم أمسكت بالفستان المهمل وألقت به فوق جسديهما المتلاصقين.