*الفصل 59*

 

كان المهرجان حافلًا بالعروض والمشاهد المدهشة، حتى إن الفرسان أنفسهم لم يستطيعوا مقاومة النظر إليها.

 

ولأن برايت وجايمام كانا بحاجة إلى من يحرسهما، فقد كانت أعين الفرسان تبتعد عني بين حين وآخر.

 

لذلك، كان الهروب سهلًا للغاية.

 

كل ما احتجتُ إليه هو أن أختفي وسط الزحام الغفير.

 

“من هنا!”

 

استفدتُ أنا وإيروجي من حجمنا الصغير، وبدأنا ننسل بين الناس بخفة.

 

كان الركض بين سيقان الحشود الكثيفة أشبه بالاندفاع وسط غابة من القصب المتشابك.

 

تشابكت أيدينا بقوة، خوفًا من أن نفترق وسط الزحام.

 

ثم، عندما نجحنا أخيرًا في الخروج من الطريق الرئيسي ودخلنا زقاقًا ضيقًا هادئًا، انفجرنا بالضحك.

 

كنا نعلم حينها أننا قد خدعنا الفرسان.

 

ومن تلك اللحظة، غمرنا الفرح، وواصلنا طريقنا بحماسة ومرح.

 

“هيهي! لقد نجحنا!”

 

“لكن… هل نحن في الطريق الصحيح؟”

 

“نعم، كانت هناك خريطة مرسومة على الملصق، تذكّرين؟”

 

“ماذا؟! هل تقولين إنكِ حفظتها من نظرة واحدة؟”

 

“وأنتِ، الا تستطيعين فعل ذلك؟”

 

“لا! لا أستطيع!”

 

كثيرًا ما كنت اغفل عن ذلك، لكن ميا وبرايت وإيروجي كانوا جميعًا يتمتعون بعقول لامعة لا يُستهان بها.

 

“لقد حفظت الطريق جيدًا! من هنا!”

 

رغم أن الوقت كان متأخرًا، إلا أن ضوء القمر كان ساطعًا الليلة، فلم يكن الظلام حالكًا.

 

لا ندري كم ركضنا، لكننا بدأنا نُبطئ خطانا تدريجيًا وصرنا نمشي.

 

كلما ابتعدنا عن وسط المدينة، قلّ عدد الناس من حولنا، حتى بات الزقاق خاليًا إلا منّا نحن الاثنين.

 

“ما رأيكِ، جيني؟ أليس من الجيد أننا خرجنا؟”

 

“بلى.”

 

“بدوتِ لي متعبة، وأردت حقًا أن آخذك في نزهة كهذه.”

 

هل كانت تهتم لأمري؟ شعرتُ بشيء من التأثر. 

 

كنت على وشك أن أقول لها:

شكرًا لك، إيروجي.

 

لكنني توقفت فجأة.

 

“انتظري، إيروجي.”

 

“ما الأمر، جيني؟”

 

“لست متأكدة… لكن شعرت للتو بشيء غريب. كأن أحدًا ما… يراقبني.”

 

“هاه؟ هل يمكنكِ الإحساس بأمر كهذا؟”

 

يبدو أن إيروجي لم تشعر بشيء.

 

هل أنا فقط من تبالغ في الأمر؟

 

توقفتُ في مكاني والتفتُّ إلى الخلف، وقد راودني شعور غامض ومُقلق.

 

كنتُ متأكدة أن هناك شيئًا ما… لكن لم أستطع تحديده بدقة أو التعبير عنه بكلمات واضحة.

 

كان إحساسًا باهتًا، أقرب إلى حدس خافت.

 

هل هو القلق من أولئك الذين أفلتنا منهم؟

 

شعرتُ ببعض الذنب، لكنني كنت أُخطط فقط لإلقاء نظرة سريعة ثم العودة.

 

وعندما نعود إلى النزل، كنت سأختلق عذرًا بسيطًا بأننا تُهنا في الطريق.

 

“هل هو مجرد وهم؟”

 

“أنا لا أشعر بشيء على الإطلاق.”

 

عدتُ لأنظر إلى الأمام بلا اهتمام، لكنني رأيت إيروجي واقفة دون حذر، تميل برأسها باستغراب، وخلفها كانت تقترب ظلال سوداء كثيفة تغمرها.

 

ما ذاك الشيء؟!

 

“إيرو…!”

 

لكن قبل أن أتمكّن من الصراخ أو التحذير، باغتني شيء غليظ خشن وأطبق بقوة على شفتيّ، يُسكتني بقسوة.

 

وعرفتُ على الفور أنها يد خشنة ذات رائحة نتنة.

 

“أممف!”

 

كل شيء حدث في اللحظة ذاتها تقريبًا.

 

بعينين متسعتين من الذعر، رأيت إيروجي تشير بيدها إلى شيء خلفي، قبل أن يُقبض عليها من قبل أحد المهاجمين.

 

ثم شعرت بشخص من الخلف يرفعني فجأة عن الأرض، بخفة مرعبة!

 

كانت يده لا تزال تطبق على فمي، وكانت ضخمة بشكل لا يُصدق، حتى إنها غطّت نصف وجهي، بل حجبت إحدى عينيّ تمامًا.

 

لم أعد أرى جيدًا، ولم يكن الأمر أنني لا أستطيع الكلام فحسب… بل حتى التنفّس بات صعبًا.

 

ومن خلال عيني الوحيدة المكشوفة، رأيت إيروجي تصرخ وتتلوّى بقوة وهي تقاوم بكل ما أوتيت. 

 

“أووغمف!!”

 

“إيييييه!!”

 

إيروجي!

 

“هذا ما يجعل المهرجانات ممتعة!”

 

“الأطفال يتجولون بلا حذر، بكل سذاجة.”

 

“وقت مثالي للصيد. الرئيس سيُسرّ بهذا.”

 

وقبل أن أستوعب ما يحدث، كانوا قد قيدوا يديّ، ودفعوا شيئًا قذرًا ومقززًا داخل فمي.

 

ثم دُفعتُ بقوة داخل كيس مظلم وخشن، كأنني خنزير صغير على وشك أن يُذبح.

 

“أممف!”

 

ما هذا بحق الجحيم؟! اللعنة، ما الذي يجري؟!

 

في خضمّ الفوضى التي عمّت ذهني وسط الخطر المفاجئ الذي داهمني، لم يخطر ببالي سوى سيل من الشتائم… وتلك الكلمة الوحيدة التي التصقت بلساني:

 

[رااااي!]

 

ذاك الحقير الذي فرّ هاربًا بسبب إيروجي، فلم يعد إلى جانبي!

 

[راي!]

 

لطالما كان غير نافع في الأوقات الحرجة، ولا يُطاق بسلوكه المزعج، ومع ذلك… لم أفكّر إلا فيه الآن.

 

كان قد قال لي من قبل: إذا ناديْتِني بقوة، سأشعر بذلك أينما كنت.

 

لم يكن أمامي سوى أن أُصدّق هذا الكلام الآن.

 

[أيها الأفعى اللعين! تعال فورًا!]

 

ومع فمي المكموم، لم يكن بمقدوري سوى أن أصرخ بداخلي.

 

“أممممف! مـمممم!”

 

وصلني صوت إيروجي وهي تقاوم، متقطعًا ومختنقًا.

 

وفي عجلة من أمري، حاولت أن أستدعي أدور، الكائن الوحيد الذي قد أتمكن من استخدامه للهجوم.

 

لا يمكنني النطق، لكن إن ناديته بنداء قوي من داخلي…

 

… فجأة، قال أحدهم:

 

“هذا لا ينفع. أسكِتها.”

 

وفي اللحظة التالية، شعرت بجسم صلب يضرب مؤخرة رأسي بقوة.

 

الألم بدأ من الخلف، ثم انتشر بسرعة نحو عينيّ، حتى عمّ الظلام كل شيء.

 

لم أعد أستطيع التفكير في أي شيء.

 

وغابت عني كل حواسي.

 

 

…حقًا، يا له من عالم قذر وخطير.

 

 

***

 

شعرت ببرودة تزحف ببطء كأنها تتسلل تحت جلدي، ففتحت عيني بهدوء.

 

كان الظلام يلفّ المكان من كل جانب، ولا يدخل سوى خيط ضعيف من الضوء عبر نافذة صغيرة بالكاد تُرى.

 

حتى تلك النافذة كانت مغلقة بقضبان حديدية كثيفة.

 

تنهدتُ ببطء.

 

على ما يبدو، لقد وقعتُ فعلًا في قبضة أحد تجّار العبيد الذين سمعت عنهم كثيرًا.

 

بما أنهم اختطفوا طفلين، فالأمر واضح ولا يحتاج إلى تفسير.

 

‘كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟’

 

كل ما أردتُه هو إلقاء نظرة على سوق الوحوش، لا أن أشارك في سوق العبيد…

 

وبالطبع، ليس كـ بضاعة معروضة!

 

… يا لهذا العالم المجنون!

 

لقد فقد صوابه، أليس كذلك؟! كيف يمكن أن يكون بهذا القدر من الخطورة؟! 

 

أأأااه!

 

فجأة، انفجرتُ في نوبة من الغضب العارم، وبدأت أتدحرج على الأرض بجنون.

 

لم أعد أستطيع كتم الغيظ الذي انفجر داخلي.

 

‘كم مرة حدث هذا لي؟! كدتُ أُقتل على يد سرب النحل! وكنتُ على وشك أن يُلتهمني وحش لمجرد أنني ذهبت لقضاء الحاجة في الجبل! ثم ذهبتُ لأستمتع بالمهرجان… فاختُطفتُ على يد تجّار العبيد! هل يعقل هذا؟!’

 

ما بال هذا العالم قاسٍ إلى هذا الحد؟!

 

كنت أظن أن ما حدث لي حتى الآن كافٍ، وأن الأسوأ قد مرّ… لكن يبدو أن ذلك لم يكن سوى غرورٍ ساذج.

 

كنت أتنفس بغضب، وفجأة شعرت بالألم ينبض في موضع الضربة على رأسي.

 

يبدو أن الدم اندفع إلى الأعلى من شدة الغضب.

 

لم أتصوّر أنني سأعيش لأتعرّض للضرب على رأسي هكذا.

 

لكن قبل أي شيء، كان عليّ أن أفهم وضعي أولًا.

 

بدأت أحرّك لساني ببطء، حتى تخلّصت من قطعة القماش البشعة التي كانت محشورة بإهمال في فمي.

 

كان فكيّ يؤلمانني بشدة من فرط الضغط عليهما.

 

“إيروجي؟”

 

كنت قلقة عليها، هل هي بخير؟ هل خُطفت معي أم…؟

 

ناديتُها بصوت منخفض، لكن لم يأتِ أي رد. ازداد قلقي.

 

“إيروجي! أين أنتِ؟”

 

رفعت صوتي قليلًا، وحينها سُمعت حركة خفيفة، خشخشة ما، في طرفٍ من أطراف الظلام.

 

كان هناك شخص آخر غيري، بلا شك.

 

لكنني لم أستطع أن أراه، لذا لم أكن متأكدة إن كانت إيروجي فعلًا.

 

حدّقت بعينيّ، محاوِلة أن أميّز أي ظل أو ملامح… لكن المكان كان مظلمًا للغاية.

 

وفجأة، سمعْتُ صوتًا.

 

كان صوت طفل صغير، يحمل نبرة خافتة:

 

“إنها هناك، في الجهة القريبة منكِ…”

 

من صوته، بدا أنه في مثل عمري تقريبًا.

 

“أقصد الفتاة التي خُطفت معكِ.”

 

“حقًا؟ وهل أنت أيضًا خُطفت؟”

 

“…………..” 

 

سألتُ وأنا أحدّق في الاتجاه الذي صدر منه صوته، لكن لم يصلني منه أي جواب.

 

حسنًا… من الطبيعي ألا يكون في مزاج للحديث بعد أن اختُطف.

 

ركّزت اهتمامي على إيجاد إيروجي، وبدأت أتحسس ما حولي.

 

كانت الأرض باردة وخشنة، وتعلّق بيدي غبار كثيف كريه، كأن المكان لم يُنظَّف منذ زمن.

 

ربما كنا في قبو أو سرداب.

 

فقد كان الصوت يرنّ في الهواء من حولي، والظلام هنا كثيف للغاية.

 

“وجدتُها”

 

لم تمضِ لحظات حتى شعرت بأطراف أصابعي تلامس قماشًا مألوف الملمس.

 

نعم، لم يكن هناك شك… هذا حرير فخم، تمامًا مثل الذي كانت إيروجي ترتديه.

 

تحسّستُ قليلاً، فوجدتُ شعرًا مضفورًا بشريطتين، وبينهما أزهار صغيرة… هذا أسلوبها في تسريحة الشعر.

 

كانت هي، بلا ريب.

 

“أمممم……”

 

بدا أنها بدأت تستعيد وعيها، ربما بسبب لمستي. أحسستُ بجسدها يتحرك قليلًا.

 

أسرعتُ وهززتها برفق.

 

“إيروجي؟ استيقظي! إيروجي!”

 

“آه…”

 

هززتها بقوة، لكنها لم تُصدر سوى أنين ضعيف، ثم عاد جسدها للارتخاء من جديد.

 

لا يمكنني الهرب أو التفكير في حل ما لم أُوقظها أولًا…

 

لكن كيف؟ بدأتُ أفكر، أحاول تشغيل رأسي.

 

إن أردت النجاة، فعليّ أن أهدأ وأرتّب أفكاري بعقلانية.

 

‘هُووف، لنهدأ. كما يقول المثل: حتى لو قُدمت كقربان في عرين تنين، إن حافظتَ على رباطة جأشك… يمكن أن تنجو…’

 

…ومن يصدّق هذا الهراء؟!

 

آآآآااه!!!

 

الهدوء؟ إلى الجحيم به! هذا الوضع قذر إلى أبعد حد!

 

ومن بعد هذا كله… هل تتعجبون من أن طباعي فاسدة؟!

 

أنا أيضًا كنت أريد أن أظل روحًا بريئة، لا تعرف شيئًا عن قسوة هذا العالم اللعين!