*الفصل 58*

 

***

كان مهرجان وينكان، الذي تُقيمه إيلان، أكبر مهرجان في القارة بلا منازع، شهرةً وحجمًا وتنظيمًا.

 

تدفّق إليه الناس من كل أنحاء القارة،

ليأكلوا ويشربوا ويلهوْا بلا انقطاع طوال أسبوعين كاملين.

 

قيل إن السوق المؤقت الذي يُقام خلاله يُضاهي حجم مدينة صغيرة أو متوسطة — وقد ظننت ذلك مبالغة

 

لكن ما إن رأيتُ صفوف الأكشاك التي تمتد بلا نهاية، حتى انفتح فمي من الدهشة تلقائيًّا.

 

كانت الليلة مضيئة كأنها نهار.

 

وكل تلك الإنارة لم تكن من مصابيح المدينة، بل من ألوفٍ من الأكشاك المضاءة، المتراصة في كل اتجاه.

 

هل هذه هي رتبة الإمبراطورية؟

 

بلا شك، مثل هذا الحجم مستحيل تمامًا في ديميتري. 

 

ربما كان الغرض الخفي من هذا المهرجان الضخم المتكرر في إيلان

 

هو إظهار هيبة الإمبراطورية للعالم أجمع.

 

كأنهم يقولون: نحن بهذه الثراء، بهذه القوة، وهذه الفخامة.

 

مهرجان يُعلن بصوتٍ صامت فخرهم بقوتهم… وسلطتهم المطلقة.

 

لكن، بالنسبة لأطفال في مثل سني، لم تكن كل تلك الرسائل السياسية تعنينا في شيء.

 

كل ما كنا نريده هو الاستمتاع بالمهرجان… وهذا وحده يكفينا.

 

“جيني! تعالي نجرب هذا! هذا!”

 

صرخت إيروجي بحماسة وهي تلوّح بيدها.

 

“ما هو؟”

 

كانت تشير إلى كشك صغير فوقه لافتة تقول:

“نجدّل الشعر بأناقة!”

 

كانت هناك امرأتان — تبدوان كأم وابنتها — تجلسان جنبًا إلى جنب

 

وأمام الكشك كراسٍ للزوار تشبه تلك التي في أكشاك تلميع الأحذية

 

وحولها صفوف من الأمشاط المتنوعة، ودبابيس شعر، وزينة لامعة على أشكال شتّى.

 

ويبدو أن الزينة كانت معروضة للبيع أيضًا.

 

قالت إيروجي بحماس:

 

“يبدو ممتعًا!”

 

“صحيح، لم أكن أعلم أن مثل هذه الأشياء تُعرض هنا.”

 

عند التجول في السوق، كان من الواضح أن الأكشاك التي تبيع السلع أو الطعام كانت الأكثر انتشارًا

 

لكن، بخلاف ذلك، رأيت كل ما يخطر على البال:

 

كشك لقصّ الأظافر، وآخر لثَقب الأذنين، بل وحتى كشك لتقديم وشم مؤقت.

 

وإن كنت لا أعلم مدى قانونيته، فقد كان هناك عدد غير قليل من الأكشاك التي تُشبه ألعاب الحظ أو المقامرة، كالسحب والعشوائيات، وحتى بعض الحيل المكشوفة.

 

“هيا، نجرب!”

 

قالت إيروجي وهي تسحبني بيدها، ولا تزال تمسك بسيخ الفاكهة في يدها الأخرى.

 

وجدت نفسي فجأة واقفة أمام الكشك، وقد جُررت كأنني قطعة قماش.

 

كان هناك لافتة بسيطة بأسعار الخدمة:

جديلة عادية مقابل 60 كوبر،

 

الجديلة المزينة بشكل فاخر بـ1 سيلفر،

 

وإن أُضيفت إليها زينة الزهور، فالسعر يصبح 1 سيلفر و30 كوبر.

 

لم أكن قد رأيت شيئًا كهذا من قبل، فلم أستطع تحديد إن كان السعر غاليًا أم رخيصًا.

 

“هل ترغبين حقًا في هذا الشيء؟”

 

“نعم نعم!”

 

قالت إيروجي بحماس.

 

“هممم… حسنًا، طالما لن يستغرق وقتًا طويلاً، فلنجرب.”

 

الغريب في الأمر أن إيروجي هي من تدفع، لكن أنا من أقرّر إن كنا سنفعل ذلك أم لا.

 

ترتيب غريب، أليس كذلك؟

 

قالت المرأة المسؤولة إن الأمر لن يستغرق أكثر من عشر دقائق

 

فجلست أنا وإيروجي على الكراسي نُطل على السوق.

 

“كيف تودّان أن نُصفّف لكما شعركما؟”

 

أجابت إيروجي فورًا:

 

“نريد الجديلة مع زينة الزهور، من فضلك!”

 

“حسنًا، آنستيْ… انتظرا قليلًا وسنجعل شعركما في أجمل صورة.”

 

كانت من تتولى جدل شعري امرأة في منتصف العمر

 

ويبدو أنها والدة الفتاة التي تعمل على تصفيف شعر إيروجي — فقد كانتا تشبهان بعضهما كثيرًا.

 

هل هذا هو عملهما؟

 

أن تزيّنا رؤوس النساء وتصفّفا شعورهن بهذا الجمال؟

 

أظنهما أشبه بمصفّفتَي شعر.

 

وحين خطرت لي هذه الفكرة، بدا لي كل شيء منطقيًا.

 

بدأت السيدة برشّ سائل عطِر على شعري، ثم شرعت في تمشيطه بلطف…

 

كان شعري بطبيعته متموّجًا ومجعدًا، لذا كان يتشابك بسهولة

 

وكنت دائمًا أعاني من الألم وتساقط الشعر عند تمشيطه…

 

لكن الآن، وللمفارقة، كان يُمشَّط بنعومة مدهشة كأنما بالسحر.

 

واو!

 

حتى تصفيف الشعر… له تقنياته ومهارته الخاصة!

 

“أعذروني، لكن لا أفهم… لماذا يدفع الناس مالًا فقط ليتم جدل شعرهم؟”

 

“لأننا لا نستطيع أن نجعل شعرنا يبدو جميلًا بأنفسنا!”

 

أجابت إيروجي بثقة.

 

“هممم.”

 

“فكّر في الأمر، أيها الفارس،”

 

أضفتُ وأنا ألتفت نحو فيلو وهانسن اللذين بدا عليهما الحيرة.

 

“حتى أنتما تفعلانه، أليس كذلك؟”

 

“نحن؟”

 

سأل فيلو متفاجئًا.

 

“أجل! عندما تصقلان سيوفكما في محل الأسلحة أو لدى الحداد، تدفعان المال مع أنكما تستطيعان شحذها بأنفسكما. الأمر ذاته، أليس كذلك؟”

 

“آه… بهذه الطريقة، أصبح الأمر منطقيًا.”

 

قال هانسن وهو يومئ برأسه.

 

“الخلاصة؟ لا أحد يتفوّق على يد الخبير.”

 

قلت وأنا أومئ بثقة.

 

في تلك اللحظة، عرضت الفتاة التي كانت تعمل على رأس إيروجي سلّة مليئة بأزهار طبيعية:

 

“اختارا الزهور التي تعجبكما، وسنزيّن بها شعركما.”

 

أنا وإيروجي لم نتمالك أنفسنا،

 

صرنا نصرخ من الحماس وننتقي الأزهار بضحك طفولي بريء.

 

ثم سأل هانسن بصوت خافت، وكأنه يطلب الإذن من معلّمة صارمة:

 

“هل يمانع أحد لو ابتعدت قليلًا أثناء تجعيد الشعر؟”

 

نظرتُ إلى حيث كان يحدّق، فوجدت كشكًا قريبًا يعرض خناجر مختلفة الشكل.

 

“بالطبع لا مانع. أليس كذلك، إيروجي؟ “

 

“نعم، بالتأكيد! حتى أنتما يا عمّان، يجب أن تستمتعا بالمهرجان!”

 

قالت إيروجي بابتسامة مشرقة.

 

“بما أن الكشك بجوارنا مباشرة… فسنذهب فقط لدقيقة.”

 

قال هانسن، وكأن عينيه كانتا على وشك القفز من الحماس.

 

كان من الواضح كم رغبا في ذلك، إذ سرعان ما توجّها إلى كشك الخناجر بخطى سريعة.

 

أما أنا وإيروجي، فواصلنا انتقاء الزهور.

 

قالت البائعة إن بإمكاننا اختيار عشر زهرات،

لكن كل زهرة كانت أجمل من الأخرى، فصرتُ ألتقط هذه وأعيدها، ثم أمسك بتلك وأتردد.

 

“آه… جيني…؟”

 

كنت ما أزال أضحك مع إيروجي حين اقترب منا برايت

 

وقد احمرّ وجهه احمرارًا واضحًا، حتى في هذا الليل المضيء.

 

“هل… هل تسمحين لي أن أختار زهرة لكِ؟”

 

كان صوته منخفضًا، تغلّفه رعشة ظاهرة،

وعيناه البنفسجيتان كانت تحدّقان بي بتوتر شديد… دون أن ترمشا ولو لمرة.

 

تجمدتُ في مكاني، لا أعرف ما أقول.

 

من كسر الصمت كانت، كالعادة، إيروجي. 

 

دفعتني بخفة في خاصرتي وهمست لي بابتسامة ماكرة:

 

“أوه، أوه، أوه~~~”

 

هذه الفتاة…! 

 

عمرها عشر سنوات فقط، فمن أين تأتي بهذه النظرات؟!

 

“هل… لا بأس؟”

 

سأل برايت بخجل.

 

“أشعر بالخجل قليلاً.”

 

“واحدة فقط!”

 

“حسنًا… لا بأس، زهرة واحدة ليست نهاية العالم.”

 

مدّ يده إلى السلة، وأخرج زهرة صغيرة وردية اللون.

 

“هذه… أعتقد أنها تناسبك.”

 

كانت أصابع يده التي اقتربت ترتجف قليلًا.

 

برايت اختار زهرة زرقاء صغيرة، تتدلّى منها عدّة براعم،

 

ومدّها نحوي بخجل.

 

وفي اللحظة التي أخذتُ فيها الزهرة منه…

 

شعرت بشيء غريب لا يمكن إنكاره —

ليس كثيرًا، لكن… قلبي خفق قليلًا.

 

ربما لأنها أول مرة في حياتي أستلم فيها زهرة من فتى.

 

فكرتُ في الأمر للحظة.

 

حقًا، أليست حياتي تافهة بشكل غريب؟

 

في حياتي السابقة، قضيتها كلها في الدراسة حتى مت.

 

وفي هذه الحياة، ما زلت أدرس بلا توقف.

 

“إنها جميلة.”

 

قلت وأنا أتأمل الزهرة.

 

“حقًا؟ أعجبتك؟”

 

“أعتقد أنها مناسبة.”

 

“الحمد لله.”

 

قالها وهو يتنفس الصعداء وكأنه تخلّص من توتر كبير.

 

برايت كينيان كان فيه شيء لطيف.

 

تلك الطريقة التي كان يراقبني بها بقلق،

محاولًا جاهدًا أن يترك لدي انطباعًا جيدًا — كانت محببة حقًا.

 

“شكرًا.”

 

همست وأنا أنظر إلى الزهور التي اخترناها.

 

كانت الزهور في يدي كثيرة، بدت كأنها باقة صغيرة.

 

رفعتها إلى أنفي وشممتها دون وعي.

 

رائحتها لم تكن سيئة.

 

كان يومًا… ليس سيئًا.

 

شعرت أن مزاجي تحسّن بالفعل.

 

 

 

***

 

عندما استعدت وعيي، أدركت أنني، رغم كل تذمري وكسلي، كنت أستمتع بالمهرجان على أكمل وجه.

 

شعرٌ مصفف بعناية، يديّ ممتلئتان بأطايب الطعام

 

وبرفقتي عدد من الخدم أمامي وخلفي — لا، أقصد برايت، وهانسن، وفيلو.

 

فجأة، خطر لي أنني كنت… مركز هذه المجموعة.

 

برايت كان ينفّذ كل ما أطلبه بلا تردد

 

هانسن وفيلو كانا يرافقانني أينما ذهبت

 

وإيروجي كانت لا تريد فعل أي شيء إلا إن كنتُ معها.

 

أما جاييمام السينباي، فوجودها كان بالكاد يُلاحظ.

 

على أي حال، كنا ستة أشخاص نتنقل هنا وهناك طوال اليوم.

 

المكان الذي قضينا فيه أطول وقت كان أمام السيرك

 

ويبدو أن عروضهم أعجبت إيروجي كثيرًا لدرجة أنها وضعت ذهبيةً كاملة في قبعتهم

 

ما جعل هانسن وفيلو يضعان أيديهما على مؤخرة رقبتيهما بذهول.

 

برايت أيضًا لم يكن أقل بذخًا

 

كان ينفق المال بسخاء دون أن يرف له جفن.

 

حسنًا، فهو من سلالة السحرة الوحيدة في ديميتري.

 

من الطبيعي أن لا يكون فقيرًا.

 

أجل، هذه هي طريقة تفكير النبلاء في المال غالبًا.

 

“سوق الوحوش؟”

 

توقفتُ عن السير، فتوقف الجميع معي.

 

<اليوم فقط! استمتعوا بسوق الوحوش القانوني!>

 

وها هي عيناي تنجذب لا إراديًا إلى ملصق ضخم، زاهي الألوان، لا يمكن تجاهله.

 

لمّا رآه الجميع، فتحوا أفواههم بدهشة.

 

لكن… قبل أن ينبس أحدٌ منا بكلمة، جاء الرفض الحاسم:

 

“ممنوع.”

 

“مكان كهذا خطير.”

 

“لكنني أريد الذهاب!”

 

“إنه قانوني كما هو مكتوب!”

 

أنا وإيروجي اعترضنا فورًا، لكن دون جدوى.

 

“هذا يعني أنه ليس قانونيًا في الأحوال العادية.”

 

“هذا ليس مكانًا للأطفال.”

 

“أنتم قساة!”

 

“مستحيل! لا يمكن. هناك أشياء كثيرة أخرى يمكنكم مشاهدتها. تعالوا من هذا الاتجاه.”

 

…لهذا السبب بالتحديد، كنا نفضل أن نتجوّل وحدنا.

 

نفخت خديّ غيظًا، ممتلئة بالضيق والاعتراض،

لكن عندها… إيروجي نكزتني في خاصرتي، تمامًا كما فعلت من قبل.

 

نظرة عينيها الخاطفة، السريعة، كانت واضحة جدًا.

 

“هل نذهب؟”

 

ولم أحتج لأكثر من ذلك لأفهم قصدها.

 

“لنذهب!”

 

تبادلتُ النظرات مع إيروجي بخفة.