“هذا غير معقول.”

“سيدتي.”

“لا بدّ أنك أسأت الفهم. ذاك الرجل، لم يكن مريضًا أو شيئًا من هذا القبيل. كان بصحة جيدة طوال الوقت. لم يقل يومًا واحدًا إنه مريض…”

تحدثت السيدة ليان بتخبط، وكأنها تبرر.

“دكتور، أنت مخطئ، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟”

ثم أمسكت بذراعي الدكتور سييرس وسألته. خفَض الدكتور سييرس رأسه بدلاً من الإجابة، وأخفى وجهًا كئيبًا. مهما طالت سنوات عمله طبيبًا، لم يكن من السهل عليه أن يقول لأحد إن شخصًا ما مصاب بمرض خطير ولن يعيش طويلاً.

“توقفي عن إحداث الضجيج في الممر، وتوقفي عن البكاء.”

“عزيزي.”

في تلك اللحظة، قطع صوت آرون توسلات السيدة ليان. التفتت إليه بوجهٍ اغرورقت عيناه بالدموع.

“ليدخل الطبيب قليلاً.”

تلألأ عدم الرضا في عيني آرون وهو ينظر إلى الدكتور سييرس. بدا وكأنه يلومه لعدم التزامه بطلبه.

“هل أنت مريض حقًا؟ لماذا لم تخبرني طوال هذا الوقت أن صحتك ليست بخير؟”

“ما الذي سيتغير إن قلت ذلك، وأنا سأموت على أي حال؟”

“عزيزي!”

دفعت السيدة ليان نفسها مع الدكتور سييرس إلى غرفة نوم آرون. وهناك، انفجرت بالبكاء وهي تفرغ مشاعرها العنيفة. كان آرون يراقب المشهد بوجهٍ خالٍ من أي تعبير.

“لم أخبرك أن تدخلي.”

“لماذا لا تتلقى العلاج أصلاً!”

حاولت السيدة ليان، وهي تتحسس رؤيتها المشوشة، أن ترى وجه زوجها بوضوح. لكن أنفاسها المختلطة بالبكاء كانت تتلاحق، والدموع تنهمر بلا حول.

مهما كرهته، كان الرجل الذي أحبته. حتى وإن استاءت منه لأنها لم تستطع امتلاكه طوال حياتها وهو إلى جوارها، فقد أحبته أكثر من أي شيء. لم تكن تريد له أن يسقط هكذا مهزومًا بالمرض.

“تلقَّ العلاج. أرجوك.”

حتى وإن كان آرون رجلاً يضيق ذرعًا بمشهد توسلاتها الباكية.

“دكتور سييرس.”

“نعم.”

“هل لديك ما تقوله؟”

“أعتذر لعدم التزامي بشرط السرية. لكن صحتك ستزداد تدهورًا، وسيصعب عليك إخفاء الأمر أكثر من الآن. يجب أن يعرف أفراد العائلة.”

تحدث الدكتور سييرس بهدوء، ولكن بعنادٍ ثابت، مفصحًا عن رأيه. إذ كان آرون يعلم أن مثل هذا العناد يصعب كسره، أطلق زفرة منخفضة.

“ما حدث قد حدث، ولا حيلة لنا فيه.”

“…….”

“أبقِ الأمر سرًا عن الجميع، باستثناء هذه المرأة. أريدك أن تلتزم بذلك على الأقل.”

ثم كرر طلبه مرة أخرى. حتى وإن لم يُحفظ وعده بعدم إخبار أي أحد، فقد طلب منه ألا يخبر أي شخص غير السيدة ليان.

“لا يزال لدي الكثير من الأمور التي يجب إنجازها.”

“حسنًا.”

يبدو أن الدكتور سييرس لم يستطع رفض هذا الطلب تحديدًا، فهز رأسه بوجهٍ مثقل. منذ البداية، لم يكن لديه ما يقوله بعد أن خالف وعده مع آرون.

“ليخرج الجميع الآن.”

عندها فقط قال آرون ذلك، وكأنه اطمأن. بدا وكأنه قد تقبّل الموت منذ زمن بعيد. السيدة ليان، التي طُردت مع الدكتور سييرس من غرفة النوم، أخذت تعيد في ذهنٍ شارد الحقيقة غير القابلة للتصديق.

كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ إنه إنسان، كيف لا يمكن أن يخاف من الموت؟ كيف يمكنه أن يبدو وكأنه لا يمتلك أي تعلّق بالدنيا…

“سيدي، الدكتور سييرس موجود في غرفة نوم السيد آرون. سيخرج بعد قليل، علينا الانتظار قليلاً…”

في تلك اللحظة، سُمع صوت الخادم بنجامين وهو يهرول محاولاً إيقاف خطوات شخصٍ ما. رفعت السيدة ليان رأسها، ونظرت إلى الرجل الذي كان يسير في الممر بخطوات واسعة.

الطفل الذي كان في الماضي صغيرًا بالكاد يبلغ خصرها. لكنه الآن كبر حتى صار أطول منها برأسٍ كامل، ابن آرون الذي لم تعد قادرة على إلحاق أي أذى به.

“…….”

الابن الوحيد الذي يكنّ له آرون تعلقًا…

“إدوين!”

بمجرد أن وصل تفكيرها إلى هناك، لم يعد هناك ما يدعو للتردد. نادت السيدة ليان اسم إدوين فورًا. رغم أن إدوين عبس فور رؤيته لمن نادته، إلا أنها شعرت بالفرح.

“هل جئت لرؤية آرون؟”

“جئت فقط لاصطحاب الدكتور سييرس.”

“مع ذلك، والدك قد سقط مريضًا، أليس من الأفضل أن تراه ولو قليلاً؟”

“…….”

“يمكنك إرسال الدكتور سييرس إلى سموها فورًا، والدخول فقط لإلقاء التحية. أليس كذلك؟”

شعرت أن إدوين قد يكون قادرًا على إقناع آرون. قد يتمكن من التمسك بذلك الرجل الذي تخلّى عن الدنيا، ولو قليلاً.

“إدوين، أرجوك. والدك…….”

حين أمسكت السيدة ليان بذراع إدوين متوسلة، نفض إدوين يدها بوجهٍ منزعج من هذا الاحتكاك المفاجئ مع زوجة أبيه، وفي الوقت نفسه انفتح باب غرفة نوم آرون. بدا آرون قلقًا من أن تقول السيدة ليان كلامًا غير لائق لإدوين.

“لدي ما أقوله، ادخل قليلاً.”

أمر آرون. لم يخفِ إدوين امتعاضه، لكنه لم يعصِ أمره. بدا أن ذلك بفضل رد الدكتور سييرس الذي قال إنه سيتوجه فورًا إلى الملحق.

دخل إدوين وآرون إلى غرفة النوم، واختفى كلٌّ من بنجامين والدكتور سييرس. لم يبقَ في الممر أمام غرفة نوم آرون سوى السيدة ليان.

“سمعتُ أن الأميرة قد مرضت.”

كانت السيدة ليان تتجول في الممر، تفكر في أن تحدّث إدوين عن حالة آرون وتطلب منه اقناعه، حين تسلل صوت آرون من خلف الباب وجذب انتباهها. لسببٍ ما، لم يكن الباب مغلقًا تمامًا.

“هي لا تأكل جيدًا، وجسدها ضعيف إلى هذا الحد، فهل تعتقد أن الحمل ممكن أصلاً؟”

“هذا ليس أمرًا ينبغي على والدي القلق بشأنه.”

“ما لم يكن هناك طفل في بطن الأميرة الآن، فلن يكون من الممكن الوفاء بالوعد بإنجاب طفل خلال عام.”

كانت هذه أول مرة تسمع بذلك. حبست السيدة ليان أنفاسها، وأصغت إلى حديثهما.

“من تصرفاتك الآن، لا أدري إن كنتَ حقًا ترغب في امتلاك العائلة.”

“لو لم أكن أرغب، لما تمسكت إلى هذا الحد.”

“هل تعتني بالأميرة حقًا؟ أم أن هناك امرأة أخرى لفتت انتباهك غيرها؟”

“لا تضعني في نفس مرتبة شخص مثلك.”

ردّ إدوين بصوت ساخط. بدا وكأنه لا يحتمل أن يُقارن برجل لا يعرف حتى معنى الوفاء، رجل لم يفِ بوعده بأن يجعل زوجته شريكته الوحيدة مدى الحياة.

“مهما كان الغرض الذي تمّت من أجله زيجاتنا، فقد وعدتُ الأميرة بحياتي كلها.”

“…….”

“حتى إن لم تكن المشاعر التي أحملها للأميرة حبًا، فلن يكون في حياتي شخص آخر غير زوجتي. لا أستطيع أن أصبح أبًا مثيرًا للشفقة مثلك لطفلٍ سأراه يومًا ما.”

أجاب إدوين بأنه لن يعيش أبدًا مثل أبيه. انقطع الحديث بينهما فجأة، وساد الصمت للحظات.

“حسنًا. سأفكر لاحقًا في ما سأفعله بالعقد، والآن اخرج.”

قال آرون بصوتٍ متعب. حين فُتح الباب فجأة، تراجعت السيدة ليان خطوة إلى الخلف. نظر إدوين إلى السيدة ليان بنظرة باردة، ثم صرف نظره سريعًا. وبعد ذلك، مرّ بجانبها على الفور.

كان قد قدّم شروطًا جديدة وهمس بها لإدوين وحده، دون أن يقول شيئًا لبارتون. كانت غاضبة من ذلك، لكن ما سبق غضبها كان شفقة وقلق تجاه رجل سيموت قريبًا، وهو ما بدا لها مثيرًا للسخرية. لم تستطع السيدة ليان كبح مشاعرها المتدفقة، فشدّت مقبض الباب قليلاً.

“إيديث…”

دار صوتٌ حنون في أذنيها. لم يكن عاليًا، لكن الاسم المألوف اخترق سمعها في لحظة.

“أريد أن آتي إليك سريعًا.”

كان ذلك أيضًا أمنية الرجل الحقيقية.

“…….”

انعقد لسانها. شعرت أنها تفهم بوضوح سبب عدم رغبته في تلقي العلاج، رغم علمه بقصر أجله.

كان يريد الذهاب إلى جوار تلك المرأة التي تركته بالموت. كان يريد أن يتوسل إليها أن تسمح له بالبقاء إلى جانبها، لأنه حقق كل ما قاله لها. وكان سعيدًا لأن الوقت المتبقي له في هذا العالم بدونها ليس طويلاً…

ذلك الرجل لم يكن يومًا ملكًا لها، ولن تكون له نية بأن يصبح ملكًا لها أبدًا. ارتخت قوة يد السيدة ليان، وانزلق مقبض الباب من بين أصابعها. أُغلق باب غرفة النوم بالكامل، وبقيت السيدة ليان وحدها في صمتٍ غريب.

“ها…….”

ارتجفت يداها بعنف. شوّهت السيدة ليان وجهها بتعبيرٍ غريب، وبكت وضحكت في آنٍ واحد، حقدًا على ذلك الرجل المرعب الذي لم يشأ أن يمنحها حتى جواره في طريقه الأخير.