انحلّت القوّة التي كانت مشدودة حتى أطراف قدميها، واستولى الوهن على جسدها كله.

وحين ابتعد جسد إدوين الملاصق لها قليلاً، تسلّل إليها شعور بالبرودة.

“لا.”

“سموكِ.”

لم تكن تريد أن يبتعد.

جذبت كورديليا إدوين إلى صدرها.

اتّخذ وجهه تعبيرًا حائرًا عند الإحساس الذي انضغط تحت صدره الصلب.

“أعلم أنكِ متعبة الآن.”

مهما كان جشع إدوين، لم يكن بوسع كورديليا أن تجاري قوّته البدنية.

وكان إدوين، مثلها، يعرف ذلك جيدًا.

“أنا بخير.”

“…….”

“لا بأس إن بقينا هكذا، فقط…”

يبدو أنه، أمام زوجة تتشبّث به، يضعف هو أيضًا.

بدا كأنه يفكّر لحظة، ثم قلب إدوين جسده وهو يحتضن كورديليا.

“هكذا سيكون أفضل.”

وبهذا، وجدت كورديليا نفسها فوق إدوين.

شعرت بشيء من الارتباك، لكنها كانت هي من أرادت ذلك، فلم تستطع الاعتراض.

كان جسدها كأنه ذاب تمامًا، فلم يعد يهمّها شيء.

أسندت كورديليا جسدها المترهّل بتراخٍ إلى جسد إدوين.

انسدلت خصلات شعرها الأشقر المبعثرة عند صدره العاري وحول عظمتي الترقوة.

راح إدوين يربّت بانتظام على الموضع الممتد من ظهرها إلى خصرها، كأنه ينتظر أن تغفو.

إن بقيت تحتضنه هكذا، جسدًا لجسد، تحت اللمسات المهدّئة، يتلاشى الاضطراب والقلق، ويحلّ السلام.

لم تمانع كورديليا أن يغمرها النعاس وهو يكتسح جسدها المثقل بالإرهاق.

أُغلقت عيناها ببطء.

*** 

“سموكِ.”

فتحت كورديليا عينيها بصعوبة عند إحساسها بيدٍ تهزّها.

ما انعكس في رؤيتها الضبابية كان ضوء الفجر.

صحيح أن إدوين يستيقظ في هذا الوقت عادة ليستعدّ للعمل، لكنه لم يكن ممّن يوقظ كورديليا.

“هل حدث شيء…”

غاصت كلماتها، التي لم تستطع إتمامها، منخفضة.

كان خشِنًا على غير العادة، غريبًا عليها.

“يبدو أن الخطب ليس عندي، بل عندكِ يا سموكِ.”

قال إدوين ذلك وهو يضع يده على جبين كورديليا.

شعرت ببرودة لطيفة من كفّه الكبيرة المطمئنة.

وفي اللحظة التي حاولت فيها أن تفرك خدّها براحة يده وتستند إليها، انتصب إدوين بسرعة، وارتدى الرداء الذي كان قد ألقاه الليلة الماضية.

“أنتِ تعانين من الحمى.”

في خضمّ ذهنها المشوَّش، تحرّك جسدها تبعًا ليديه.

ولم يهزّ إدوين حبل الجرس عند سريرها إلا بعد أن ألبسها ثوب النوم.

“سيدي، هل ناديتني؟”

لأن إدوين في هذا الوقت عادة لا يستدعي أحدًا ويستعدّ للخروج وحده، تأخّر ظهور الخدم قليلاً.

“أحضروا الدكتور سييرس فورًا.”

“عفوًا؟”

“سموها تعاني من حمى وتحتاج إلى فحص.”

فورًا!

تلاشى صوت إدوين الصارخ بعصبية في البعيد.

أغمضت كورديليا عينيها مجددًا على الرؤية الباهتة.

*** 

كان جسدها ثقيلاً مترهّلاً كقطنٍ مبتلّ، ورأسها يدور حتى وهي مستلقية.

تفحّصت كورديليا حالتها بحذر، وفتحت عينيها وهي تشعر على نحوٍ غامض بحركة من يخدمها ذهابًا وإيابًا.

لم تكن بحاجة إلى تفكير طويل لتعرف سبب تدهور حالتها إلى هذا الحد.

إنه مرض نشأ لأنها قررت أن تدفن كل شيء من أجل سلامها وحبّها، لكنها لم تحتمل، فكانت تختنق من الداخل بين الحين والآخر.

كانت تمضي أيامًا تختلط فيها بجسد إدوين، لكن الطمأنينة التي يمنحها دفء جسده وبشرته لم تكن تدوم إلا في تلك اللحظات.

“…….”

إمّا أن تعتاد، أو أن تنسى.

كان المساء قد حلّ دون أن تشعر.

راقبت كورديليا إدوين، الجالس على كرسيّ إلى جانب سريرها، وقد غفا نائما بوضعية غير مريحة.

“سموكِ.”

في تلك اللحظة، وكأنه شعر بنظرتها، فتح إدوين عينيه.

ثم خفّض جسده مسرعًا نحو كورديليا التي استعادت وعيها وتنظر إليه.

“هل أنتِ بخير؟”

لامست يداه الكبيرتان جبينها، ثم راح يتحسّس وجنتيها وفكّها بحذر.

نظرت كورديليا بصمت إلى القلق الراسخ في عينيه.

“لماذا أنت هنا؟”

“لأنكِ فقدتِ الوعي وسقطتِ.”

“وماذا عن عملك؟”

“لا يمكنني أن أعمل بهدوء وزوجتي مريضة.”

جال نظر إدوين، الذي لم يذهب إلى العمل قلقًا عليها، على ملامح وجهها يتفقّد لونها.

حاولت كورديليا أن تجلس، فشدّت ظهرها وذراعيها.

“استلقي. قال الطبيب سييرس إن حالتكِ غير مستقرة.”

لكن محاولتها أُحبطت فورًا بتدخّل إدوين.

يبدو أن الطبيب كان قد حضر وتفحّص حالتها وذهب.

“إن احتجتِ إلى شيء، أخبريني بلا تردّد.”

همس إدوين بلطف، كأنه سيحقّق لها أي شيء تطلبه.

لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.

ابتسمت كورديليا بسخرية.

قاس إدوين حرارة جبينها بكفّه الدافئة مثل أنفاسها، وقطّب جبينه قليلاً.

“لم يستطع تفحّصكِ جيدًا حين أغمي عليكِ، لذا بعد أن يطمئن على حالة والدي، سأطلب من الطبيب أن يعود فورًا إلى الملحق.”

“آرون، لماذا…”

“قالوا إنه سعل بضع مرات ثم فقد توازنه فجأة وترنّح. ربما كان دوارًا مؤقتًا بسبب الإرهاق.”

أجاب إدوين ببرود، كأن سقوط والده لا يعنيه بشيء.

ولم يكن ذلك مفاجئًا.

فإدوين كان دائمًا باردًا ولا مباليًا تجاه من هم خارج دائرته.

“حتى لو شعرتِ بالنعاس، تحمّلي قليلاً.”

أوصى إدوين بذلك مرارًا، ثم فتح باب غرفة النوم وخرج وهو ينادي لإحضار الطبيب.

لم يكن قادرًا حتى على انتظار هزّ حبل الجرس لاستدعاء الخدم.

عاد إدوين بعد قليل، وعصر منشفةً مبلّلة من الحوض ووضعها على جبين كورديليا.

يبدو أنه لم يمضِ وقت طويل على تغيير الماء إلى آخر أبرد، إذ كانت أطراف أصابعه محمرّة قليلاً.

“…….”

‘حتى لو كان قد خدعني بشأن الماضي، فإن مشاعره التي يحبّني بها حقيقية.

إذًا، سأتمكّن من تجاوز كل شيء.’ 

أغمضت كورديليا عينيها مطلقةً زفيرًا خافتًا، وقد وجدت دليلاً آخر على الحب.

*** 

“الدكتور سييرس.”

“سيدتي.”

كانت السيدة ليان تتردّد أمام غرفة نوم آرون، فعندما رأت الطبيب يخرج ويغلق الباب، أسرعت نحوه.

تفاجأ الدكتور سييرس قليلاً برؤية شخص غير متوقّع، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه ورتّب سلوكه.

“كيف حالة آرون؟”

“هو بخير حاليًا.”

“ليس من عادته أن يكون هكذا، وظهوره المفاجئ بهذا الشكل يقلقني.

لا يكون هناك مكروه ما، أليس كذلك؟”

وحين عبّرت السيدة ليان عن قلقها بوجهٍ حائر، عقد الدكتور سييرس حاجبيه كمن يفكّر في أمر ما.

“حقًا، لا يكون هناك شيء سيّئ، أليس كذلك؟”

“سيدتي.”

“نعم، نعم. أخبرني من فضلك.”

لم تعد السيدة ليان قادرة على إخفاء قلقها، فقبضت على كمّ الدكتور سييرس وكادت تتشبّث به.

“طلب ربّ الأسرة ألّا يُخبَر أحد، لكن في مثل هذا الوضع، أرى أنه ينبغي إبلاغكِ أنتِ تحديدًا.”

شبكت السيدة ليان يديها المرتجفتين وملامح التوتّر على وجهها.

فجدّية الدكتور سييرس أوحت لها أن الأمر ليس هيّنًا.

“السيد آرون يعاني من مرضٍ في الرئتين.

وقد بدأ يسعل دمًا منذ زمن، وحالته تزداد سوءًا.”

“م، ماذا تقول؟”

“حتى مع العلاج، لا يمكن الجزم كم سيعيش، ومع ذلك فهو يرفض تلقّي العلاج أصلاً.”

كان خبرًا لا يُصدَّق.

تعثّرت السيدة ليان وهي تسدّ فمها بيدٍ واحدة.

خانتها ساقاها، ولولا إمساكها بحافة النافذة، لانهار جسدها تمامًا.

“متى، منذ متى؟”

“منذ أكثر من نصف عام.”

أجاب الدكتور سييرس وهو ينظر إليها بنظرة مشفقة.