انفتحت عيناها اللتان كانتا توشكان على الانغلاق كأن النعاس يكاد يغلبها، فجأة على اتساعهما. وما إن جلست كورديليا بسرعة وقد انتصبت بجذعها حتى سقطت قدمها التي كانت تلامس فخذ إدوين على السرير بخفة.

“لـ… لم أقصد ذلك عن عمد.”

“…….”

“أنا هنا بسبب أمرٍ ما، ولديّ بدوري حدود يجب أن أحافظ عليها.”

بادرت كورديليا إلى تقديم التبرير أولاً.

“أنا متعب، صحيح… لكن إن كان هذا ما تريده سموّكِ فـ….”

“قلت لا!”

أطلقت صيحة تنكر فيها، فابتسم إدوين ضاحكًا، وقد بدا كأنه على وشك أن يخلع رداءه في أي لحظة. وعلى الرغم من أنه تجاوز سنّ الفتيان منذ وقت طويل، فإن طريقة جلوسه المريحة وضحكته الهادئة منحته مظهر فتى غِرّ.

“إدوين.”

“لقد تماديتُ قليلًا فيما يبدو.”

وما إن اعتذر بذلك الوجه اللطيف حتى لم تقدر على رفضه. تقبّلت كورديليا اعتذاره، لكنها أطلقت شفتَيها بتبرّم وهي ترمقه بنظرة جانبية.

“إذن سأدلك كتفيك وذراعيك، لذا اجلسي وظهركِ لي.”

طلب إدوين من كورديليا الجلوس وظهرها له، مشيرًا إلى أنه لن يلعب بعد الآن. عادت كورديليا، وهي لا تزال متشككة، إلى الجلوس.

“آه…”

لم يكن إدوين يمزح. ضغط بمهارة بين رقبتها وكتفيها، حتى وصل إلى لوحي كتفها، مُرخيًا عضلاتها. ربما بسبب هذا، استرخى جسدها وبدأ النوم يتسلل إليها. بدأت عيناها تُغلقان ببطء.

لكن بما أن إدوين يبذل هذا الجهد لمساعدتها، فعليها أن تظل متيقظة حتى ينتهي التدليك. بهذه الفكرة حاولت شدّ عينيها قليلاً.

“الآن تذكرت.”

بدو أنه حاول أن يخفف عنها الألم بالكلام، شدّت كورديليا انتباهها إلى صوته، وقد انتصبت أذناها للإصغاء.

“لم أسألكِ عمّا حدث بينكِ وبين الكونتيسة إستون.”

كان يشير إلى الخلاف الذي بدا بين كورديليا والكونتيسة في الحفلة. وتذكّرت كورديليا أنها كانت تنوي التحدث إليه بشأن الرسالة، فأطلقت همهمة صغيرة. كانت مشغولة لدرجة أنها نسيت الأمر تمامًا.

“هل تتذكر اليوم الذي كان فيه أحدهم يوزّع أوراقًا يسيء فيها إليّ في الساحة؟”

“أتذكر.”

“ذهبتُ إليكِ مذعورة في ذلك الحين، ورغم أنني كنتُ أعرف أن كلامك صحيح، فقد تماديتُ قليلاً في العناد، وكنت خائفة وغاضبة في الوقت نفسه.”

كان ذلك الشجار محرجًا للبوح به، لكن إدوين يعرف بالأمر، وقد مضى عليه وقت.

“ظننتُ أن الأمر سيمرّ سريعًا، لكن شعوري بداخلي لم يهدأ. فذهبت إلى المتجر الكبير، واشتريت بعض الأشياء……”

وأدارت كورديليا رأسها قليلاً لتنظر إلى إدوين. ترددت حول اخباره بأن من بين تلك الأشياء ما كان معدًّا ليكون هديّة له. خشيت أن يشعر بالحزن إن عرف أنها لم تستلم تلك الهدية.

“من بينها كان زمردٌ كذلك.”

إذن، من الأفضل ألا تذكر أنها كانت هدية له. هكذا قررت أن تذكر الحادثة دون بقية التفاصيل.

أما إدوين، فلم يكن يدرك تلك المراعاة، وأصغى باهتمام إلى حديثها.

“كان زمردًا لم تُستكمل صياغته بعد، وكان نادرًا أن يكون بهذه الضخامة وبهذا الصفاء الخالي من الشوائب.”

ومع توالي وصول المشتريات واحدة تلو الأخرى، كان الزمرد هو الشيء الوحيد المفقود. كانت تتذكّر شراءه جيدًا، وعندما سألت عن السبب، قيل لها إنه تحطم أثناء الصياغة بخطأ من الصائغ، فانخفضت قيمته كثيرًا.

لكن الكونتيسة إستون ظهرت به في حفلة الاحتفال بمنح إدوين لقبًا جديدًا. وما إن رأت كورديليا الزمرد الضخم معلقًا على عنقها حتى أيقنت أنه نفس الحجر الذي كانت قد اشترته.

حجمه النادر، لونه الصافي، وحتى مكان وزمان شرائه.

“لذلك بدا عليكِ الغضب وقتها.”

لم يكن رد إدوين كبيرًا. اكتفى بالضغط برؤوس أصابعه بقوة على عنقها. فارتجفت كورديليا قليلًا من الألم، فعاد وخفف قوته.

“نعم، في الحقيقة… لذلك كنتُ…”

“لذلك؟”

“كنتُ سأكتب رسالة شكوى إلى متجر كلايتون. لا، في الحقيقة… لقد كتبتها بالفعل.”

“هل أرسلتِها؟”

توقفت يده. فأجابت كورديليا وهي تعود بنظرها إلى الأمام:

“خشيت أن يحدث كما حدث سابقًا، فقلتُ في نفسي أنني سأستشيرك أولاً، لذلك اكتفيت بكتابتها دون إرسالها.”

وكأنها تقول: لن أكرر الخطأ نفسه.

“أحسنتِ.”

أجاب إدوين.

من وجهة نظر كورديليا، كان الموقف يستحق الغضب، لكنه وضع قد يثير كثيرًا من الالتباسات، لذا من الأفضل عدم التسرّع.

“وماذا نفعل بشأن هذا الأمر؟ لقد تجرؤوا وخدعوني ولم يفوا بوعدهم….”

“حين تمرّ هذه الظروف كلّها، سأثير أنا المسألة. لا تتدخلي أنتِ يا سموّك.”

ورغم أنه كان غاضبًا من خداعهم للأميرة، فإنه رأى أن هذا هو الحل الأفضل الآن.

هزّت كورديليا رأسها على مضض. فالصحافي المجهول ما زال يترصدها، وإدوين نفسه قد تورّط بسبب ذلك حتى وصل إلى هنا، ولا يمكنها فرض عنادها مثل المرة السابقة. لم ترد أن تبدو حمقاء أمامه بعد الآن.

لكنها لم تستطع إخفاء عدم ارتياحها تمامًا. فمع أنها لم تنوِ ذلك بداية، كان ذلك الزمرد معدًّا ليكون هديةً لإدوين.

أطبقت شفتيها بحزن. كانت نصف مرتاحة لأنها لم ترسل الرسالة من فورها وسألت إدوين أولًا، ونصف غاضبة لأنها لا تزال تشعر بالظلم والأسى. وما لبثت أن ازدادت اضطرابًا حين تذكرت أن هذا ليس وقت الاستغراق في تلك المشاعر.

“سأجلب لكِ حجرًا أثمن، فلا تشغلي بالكِ.”

بدت له أنها منزعجة بسبب فقدان الحجر، فوعدها بإحضار ما هو أثمن. ثم عاد يحرك يديه، جاعلا من جسدها وروحها يسترخيان في لطف.

‘نعم، يجب أن أنسى.

وقد حدث ما حدث، فالأجدر أن أفكّر في هدية أخرى لإدوين. لكن بعد العودة إلى العاصمة، بكل تأكيد. فلا ينبغي الاستهانة بمعاناة الناس في هذا المكان.

بعد غد ستصل الثياب التي أرسلتها السيدة ليمونت، وسأوزّعها على الناس…’ 

وما إن خطرت تلك الأفكار حتى غرق وعيها في السواد.

“…….”

شعر إدوين برأس كورديليا يهبط على كتفه وصدره، فنظر إلى الأسفل. لقد غفت زوجته في هدوء، وقد استسلمت للنوم خلال التدليك.

حسنًا، لقد عانت كثيرًا اليوم، وهذا طبيعي.

لقد كان إدوين يعترف بأن ما فعلته كورديليا اليوم لم يكن سهلاً. لعلها تجرب تلك الأعمال لأول مرة في حياتها، وربما لم تعمل لساعات طويلة كهذه من قبل.

“ألم تخبر سموها مسبقًا؟”

“كنتُ أعلم أنه لا فرق… فهي مضطرة للقيام به على أي حال، وإخبارها مسبقًا كان سيجعلها ترفض رفضًا قاطعًا.”

لو أخبرها مسبقًا لرفضت بشدة، لذلك قام بإخفاء الأمر حتى اليوم نفسه. وقد كان سكوت هو الأكثر ذهولاً من هذا القرار.

لكن كورديليا فاجأته بتقبّل الأمر بسهولة وبذلها قصارى جهدها. كانت تتجاوز التوقعات. أو بالأحرى، كانت كورديليا في الآونة الأخيرة مدهشة في كل شيء.

“…….”

مع كل نفس كانت تزفره، كان ينسدل على جلده إحساس دافئ يدغدغه. تطلع إدوين إلى وجهها النائم، ثم حمل جسدها برفق ووضعها على السرير. غطّاها باللحاف وهي تتحرك قليلاً بحثًا عن وضع مريح.

ولم ينسَ أن يربّت عليها برفق كي لا تستيقظ. بلطف ودفء، كما اعتاد أن يفعل دائمًا.

أو ربما… كعادةٍ ترسخت فيه.

*** 

كان جسدها متيبّسًا. لم تكن كورديليا تمارس الرياضة عادة، لذا أحسّت بالثقل وهي تقلب جسدها لتفتح عينيها بصعوبة.

“…….”

كان المكان الذي يفترض أن يكون فيه إدوين خاليًا، وتسرّبت أشعة الصباح عبر الستائر، مخترقة النوافذ الشفافة لتنتشر بألوانٍ عدة. لم تحتمل وهج الضوء، فعبست ودفنت وجهها في الوسادة.

لكنها ما لبثت أن اعتادت الضوء وفتحت عينيها. رغم ذلك، لم تشعر بالرغبة في النهوض سريعًا. فقد توقعت أن جدول اليوم لن يختلف كثيرًا عن الأمس.

لكن يجب أن أنهض… لا بد أن أنهض…

عضّت كورديليا على أسنانها، ورفعت جسدها ببطء. وكانت أشعة الشمس الممتدة إلى حافة السرير تتدحرج على اللحاف وتتحرك فوقه بخفة.

“لقد استيقظتِ.”

في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة النوم بهدوء، وظهر إدوين. كانت تحدق، في ذهول، في إدوين، الذي ارتدى قميصًا أبيض وبنطالا رماديًا. اقترب منها براحة، وطبع قبلة سريعة بين صدغها وخدها.

“…”

رمشت كورديليا بعنف، وغطت المكان الذي قبّلها فيه إدوين بكفها. لم يكن هذا شيئًا لم يفعله من قبل. ولكن ربما لأنه لم يكن يفعله كثيرًا، فقد استعادت وعيها فجأة. “إذا كنتِ ستتناولين فطورا سريعا وتتحركين، فعليكِ النهوض.”

كان من الواضح أن إدوين فعل ذلك أيضًا. لم يكن من الصعب تخمين ذلك من وجهه الضاحك وهو ينظر إليّها.

“حسنًا.”

وضعت كورديليا قدميها تحت السرير، ناظرةً إلى وجه زوجها الذي كان يُمازحها منذ هبوب نسيم الصباح الباكر.