“يا صاحبة السمو.”

كانت كورديليا تنظر حولها بلا تركيز عندما أعادها الصوت الذي ناداها إلى وعيها. كان إدوين يخرج ساعة الجيب من الجيب الداخلي لسترته ليتحقق من الوقت، ثم رفع رأسه ينظر إليها.

“يبدو أننا يجب أن نتحرّك الآن.”

“حسنًا.”

لا شك أنه لاحظ أنّها تركب القطار لأول مرة. لم تستطع كورديليا إخفاء ارتباكها، فابتسمت ابتسامة محرجة.

“إلى أي حد نحتاج أن نذهب؟”

“نستقلّ القطار لمدة ساعتين تقريبًا، ثم نركب العربة إلى أراضي صاحبة السمو، فيستغرق الأمر ست ساعات تقريبًا.”

حين استحوذت شركة ترييد على السكك الحديدية وقررت تشغيل قطارات الركاب، حضر لورنسن — ممثلاً عن العائلة المالكة — التشغيل التجريبي.

كان يروي لها بصوت متحمّس على غير عادته الهادئة عادةً، أنّ القطار قطع مسافة تقارب الخمسين كيلومترًا — مسافة لم تستطع كورديليا حتى تخيّلها — في غضون ساعتين فقط.

سمعته كورديليا وقد بدا الأمر مدهشًا، لكنّها في تلك اللحظة لم تستطع تصوّر الشعور الحقيقي لتلك التجربة. كل ما أحسّت به حينها هو بعض الغيرة من لورنسن لأنه عاش شيئًا جديدًا.

“لا يستغرق وقتًا طويلاً إذًا.”

لكن اليوم، لأول مرة، ستستقلّ كورديليا القطار مثل لورنسن. ووفقًا لكلام إدوين، فإن أراضيها ليست بعيدة إلى حدّ يستحيل بلوغها بالعربة، لكن السفر الطويل مع شخص غير معتاد عليه يجعل الرحلة بطيئة وغير فعّالة.

“استقلال القطار هو الخيار الأنسب.”

لم يتردّد إدوين في اختيار وسيلة النقل. بدلاً من السفر ثلاثة أو أربعة أيام في عربة مُتعبة، اقترح ركوب القطار.

وبصراحة، منذ اللحظة التي سمعت فيها تلك الفكرة، لم تستطع كورديليا منع نفسها من الشعور ببعض الحماسة، رغم أن الموقف لم يكن يستدعي ذلك. شعرت أنها تسبق الآخرين بخطوة.

كانت مقاعد القطار ومساراته محدودة، وسعر التذكرة مرتفعًا لا يقدر عليه إلا أصحاب الثروات، ولذلك كان مستخدموه قليلين.

“ستتغير نظرتك عندما تجربيه بنفسك.”

ابتسم إدوين ابتسامة غامضة المعنى بعض الشيء، ثم تقدّم بخطوات ثابتة. وقف أمام القطار المتوقّف على السكة ليساعد كورديليا على الدخول إلى المقصورة.

“إنه يشبه العربة الكبيرة.”

دخل إدوين المقصورة خلفها ورتّب سترته قبل أن يجلس. أما سكوت ولينا اللذان رافقاهما، فقد أخذا مقعدين قريبين من الباب.

“إنه أسرع بكثير من ذلك.”

وحين صعد جميع الركاب، بدأ القطار بالتحرّك. حدّقت كورديليا مأخوذة بالاهتزاز الغريب وبالمشهد المتحرّك خلف النافذة. لكنها سرعان ما أدركت أنها تحدّق أكثر مما ينبغي، فاعتدلت في مكانها متظاهرة بالهدوء.

“يمكنكِ الاسترخاء حتى نصل.”

قالها إدوين كما لو أنه لم يرَ شيئًا.

“وأنت؟”

“سأراجع تقرير أرباح القطارات.”

فتح سكوت الحقيبة الجلدية التي كان يحملها بعناية فائقة بمجرد سماعه كلام إدوين. وبينما كانت كورديليا تراقب ذلك، تذكّرت فجأة الفوضى التي حدثت في الصباح الباكر داخل القصر.

“قلت لك ألا تقتربي من تلك الغرفة!”

كان بنجامين كبير الخدم يصرخ على إحدى الخادمات. لمجرّد أنها تجولت قرب غرفة محظور دخولها. ورغم انشغال الجميع بتوديع كورديليا وإدوين، إلا أنه وبّخ الخادمة لدرجة أبكتها. مما دلّ على أن الأمر في غاية الأهمية.

“إدوين.”

لم تسمع من قبل بوجود غرفة محظور الاقتراب منها داخل القصر. وكان الأمر غريبًا للغاية. لكنها لم تتمكن من سؤاله قبل السفر بسبب ضيق الوقت.

“بخصوص ما حدث هذا الصباح…”

لم تستطع كورديليا كبح فضولها الطبيعي. وما إن خطرت ببالها الفكرة حتى سألت إدوين، الذي التفت إليها.

“ما قصة الغرفة المحظور الاقتراب منها في القصر؟”

توقّف سكوت عن إخراج الأوراق من الحقيبة. أما ابتسامة إدوين الهادئة، فبدت وكأنها تجمّدت فجأة.

“سمعت بنجامين يصرخ بشدّة منذ الصباح… ولم أسمع من قبل بوجود مثل تلك الغرفة…”

بدا وكأنها أثارت موضوعًا توصل الجميع ضمنيًا إلى تجنّبه. شعرت بالارتباك، وخفت صوتها تدريجيًا.

“إنها غرفة جمعتُ فيها أشياء والدتي الراحلة.”

“آه…”

لم يحاول إدوين إخفاء حقيقة الغرفة. بدا الأمر بالنسبة له أمرًا بسيطًا لا يستحق الإخفاء.

“الأمر لا يستدعي قلق صاحبة السمو.”

رغم أن كلماته قالت إن الأمر بسيط، إلا أن نبرة صوته الباردة قليلاً أوحت بأنه لا يرغب بالخوض فيه. بدا الأمر وكأنه ما يزال يؤلمه.

“أفهم… لقد سألت بدافع الفضول فقط.”

أومأ إدوين مرة واحدة، ثم مدّ يده نحو سكوت ليأخذ الأوراق. سلّمه سكوت جزءًا منها بعد فرزها.

“……”

لا شك أنّ كل ما يتعلق بوالدته يشكّل جرحًا داخليًا لإدوين. لذلك لم تضغط كورديليا عليه أكثر. نظرت نحو الأرض وحرّكت قدمها بخفّة، ثم نظرت إليه من جديد من جانب عينها. لكنه كان يحدّق في المستندات بوجه خالٍ من التعبير، كما لو لم يتحدث إليها منذ البداية.

شعرت بالملل… وبالضيق… وبشيء من الاستياء.

كانت اللحظات تمرّ بصمت ثقيل راكم المشاعر داخلها. فأدارت رأسها قليلاً واتكأت على جدار المقصورة، تحدّق مرة أخرى من النافذة في المشاهد الغريبة التي تمرّ مسرعة.

*** 

بدأ القطار يخفّف سرعته تدريجيًا. تفقد سكوت الوقت وقال إن لحظة الوصول قريبة. فكّ إدوين ذراعيه المشبوكتين وعدّل جلسته التي كانت مائلة قليلاً بينما يفكر في كيفية تحسين أرباح قطارات الركاب التي لم ترتقِ إلى التوقعات.

“هل نوقظ صاحبة السمو الآن؟”

سأل سكوت وهو ينظر إلى كورديليا التي كانت نائمة بينما تتكئ على جدار المقصورة.

“……”

ألقى إدوين عليها نظرة طويلة. كانت تنام بعمق رغم وضعيتها غير المريحة، حتى إنه شعر بالذنب لمجرد التفكير في إيقاظها.

“دعها. لم نصل بعد.”

لم تكن كورديليا تستيقظ بسهولة في الصباح عادة. واليوم غادرت القصر مبكرًا جدًّا، ومن الطبيعي أن تكون مرهقة. وكان من واجبه أن يحافظ على راحتها.

“لقد وصلنا.”

وما إن أنهى جملته حتى توقّف القطار كلياً بصوت اهتزاز خفيف. لم يعد ثمة سبب لعدم إيقاظها. ولم يضيّع سكوت وقتًا، فأشار بعينيه نحو المنصّة خارج النافذة يحثّ إدوين على اتخاذ القرار.

“العربة تنتظر أيضًا.”

“……”

“وإن كان من الصعب عليك إيقاظها، يمكنني أن أحملها إلى العربة.”

“لا.”

كان قرار إيقاظها صعبًا، لكن الرد على اقتراح سكوت كان سهلاً للغاية. نهض إدوين فورًا.

“احمل الأمتعة مع الخادمة. سأحمل صاحبة السمو.”

لم يكن هناك أي سبب لتركها بين يدي سكوت. ماذا لو أسقطها؟ مجرد خدش بسيط سيجعل الملك يُقيم الدنيا.

“……”

لم يردّ سكوت. التفت إليه إدوين. كان سكوت يبدو غير راضٍ، لكنه أجاب في النهاية قائلاً إنه سيفعل.

“أعطني أمتعة صاحبة السمو.”

“آه، يمكنني حملها—”

“من الواضح أنها ثقيلة. أعطني إياها.”

وبينما كان سكوت ولينا يتجادلان بشأن أمر تافه، اقترب إدوين من كورديليا النائمة وأدخل ذراعيه بهدوء تحت رأسها وساقيها. فاستسلم جسدها النحيل بالكامل بين ذراعيه دون مقاومة.

حملها إدوين دون صعوبة تُذكر، ونزل من القطار متجهًا نحو العربة.

وخلال ذلك، كانت أنفاسها الخفيفة تلامس قميصه، تدغدغ صدره، فيجد نفسه ينظر إليها بين الحين والآخر. كانت نائمة بوجه نصف مدفون في صدره.

ولو كان غيرها لبدت وضعيتها قبيحة… لكنها بدت لطيفة بشكل غريب.

فهي جميلة أصلاً.

“……”

… لو أنها فقط لم تتحدث أحيانًا.

ورغم أنه لا يوجد من يسمعه، إلا أنه لم يمنع نفسه من قول جملة تضايقه قليلاً. صرف بصره عنها وصعد العربة وهو ما يزال يحملها.