“يا صاحب السعادة، يجب أن تخبرنا أولاً بما تفكر فيه، كي تتمكن سموّها من الاختيار….”

“حسنًا.”

كان أسلوبه مهذبًا، لكن الطلب كان أقرب إلى الإلزام. بدا سكوت وكأنه يخشى أن تعترض كورديليا، ولذلك فتح فمه بحذر. لكن إجابة كورديليا التالية قاطعت كلامه.

“سأفعل ذلك.”

لم تكن تعرف ما الذي يدور في ذهن إدوين. ولا ما الذي قصده حين قال إن الطريقة لن تعجبها. لكنها كانت على الأقل واثقة من أن طريقة إدوين لن تُلحق بها ضررًا.

“أخبرني… ماذا عليّ أن أفعل تحديدًا؟”

كان إدوين زوجها، والرجل الذي همس لها بالحب أيضًا. وظنّت أن شخصًا كهذا لن يرغب في رؤيتها تتألم.

“عليكِ أولاً أن تخبري جلالة الملك وتستعيدي حقوقك على الإقليم.”

“…….”

“ثم تذهبين بصفتك السيدة الحاكمة إلى هناك، وتُظهِرين اهتمامك بحياة سكان الإقليم. أي نشاطٍ خيري… أو ما شابه.”

سألها بعينيه إن كانت قادرة على ذلك. وقد خرجت من قبل للقيام بأعمال خيرية بصفتها ممثلة للعائلة الملكية مع والدتها الملكة، لذا ورغم كونه أمر مزعج قليلاً، لم يكن شيئًا يستحيل فعله.

“أستطيع.”

أجابت كورديليا بلا تردد. فابتسم إدوين بضعف، وكأنه يثني عليها.

“سكوت، يبدو أن عليّ تعديل جدولي أيضًا. أحضر لي جدول المواعيد صباح الغد.”

“حاضر.”

“وسنراجع التفاصيل وننسّقها غدًا.”

ثم مدّ إدوين يده نحوها. نظرت كورديليا إلى اليد الممتدة بدهشة قبل أن ترفع بصرها إلى وجهه.

“لا بدّ أنكِ متعبة. يجب أن ترتاحي.”

كان هو أيضًا متفاجئًا ومتعبًا من الأحداث غير المتوقعة، ومع ذلك بدا وكأنه يخشى أن تتأذى مشاعرها. أمسكت كورديليا يده وهي تحمل مزيجًا من الامتنان والأسف.

“لقد تأخر الوقت، يمكنك العودة الآن يا سكوت.”

“حاضر، يا صاحب السعادة. أراكم صباح الغد.”

نهضت كورديليا من مكانها مدفوعة بقوة يد إدوين، وألقت نظرة صامتة لسكوت. ثم تبعت إدوين إلى غرفة النوم.

كانت تسير بصمت، بينما يتحرك جسدها آليًا، غير أن عقلها كان مزدحمًا. شعرت بالظلم، ثم بدا لها أن ردود فعل الناس مفهومة، ثم تساءلت بخوف هل أخطأت حقًا، ثم شعرت بالحزن لكره الناس المفاجئ لها… ثم عادت لتشعر بالظلم.

هل تعتذر لأنها سببت إزعاجًا رغم أنها لم تقصد؟ بينما كانت غارقة في أفكارها، توقّف إدوين فجأة.

“آه…”

وضعت يدها على جبينها الذي اصطدم بظهره، ورفعت رأسها إليه.

“تصبحين على خير.”

كانا قد وصلا أمام باب غرفة نومها. سلّمها إدوين إلى السيدة ليمونت التي كانت تنتظر بالجوار، ثم اختفى داخل غرفته.

“سموكِ، لقد أمرتُ بتجهيز ماء الاستحمام. فلنتوجّه إلى الحمام.”

هل كان غاضبًا؟ في العادة كان أكثر لطفًا معها. لذا أقلقها ذلك البرود في نبرته.

“سموكِ؟”

“حسنًا.”

هل تزوره بعد الاستحمام لتتحدث معه قليلاً؟ لكنه مرهق ومشوش التفكير، فماذا لو أزعجته أكثر؟

المشاعر والأفكار تداخلت. وحتى بينما كانت الخادمات تساعدنها، ظل عقلها مشغولاً بإدوين.

“سيدة ليمونت.”

“نعم يا أميرتي.”

“سنذهب غدًا صباحًا مباشرة إلى القصر الملكي. عليّ مقابلة والدي.”

“حاضر. سأرسل من يبلغهم عند الفجر.”

كانت السيدة ليمونت على علم بما يجري، لذلك لم تقل إن كورديليا تتصرف باندفاع.

لقد حدث ذلك للمرة الثانية. لو كان الخبر لأول مرة، لكان مجرد إشاعة. لكن المرة الثانية لا يمكن تجاهلها. وفوق ذلك، كان الهجوم موجهًا لكورديليا بوضوح، لذلك كان لا بد من التعامل معه بسرعة.

“هل هذا حقًا خطئي؟”

سألت كورديليا. حدّقت ليمونت في وجهها المغمور نصفه تحت الماء، وقد امتزجت في ملامحها مشاعر معقدة.

“لكني حقًا لم أكن أعلم أي شيء عن تلك الأرض…”

“أحيانًا”

“…….”

“تكون الجهالة جريمة. وإن لم يكن مقصودًا، فقد تؤذي الآخرين.”

كانت ليمونت من عائلة نبيلة سقطت مكانتها. ورغم أنها نبيلة، أصبحت مربية للأميرة من أجل المال. لذا كانت أكثر من يعرف قسوة الحياة بلا مال.

“طبعًا، لا يمكن القول إن الذنب ذنبك وحدك. لكن لا يمكنكِ دائمًا الاختباء خلف عبارة لم أكن أعلم، ولم يخبرني أحد.”

كان الرد حادًا إلى درجة جعلت كورديليا تشعر بالحرج لشكواها. انخفضت تحت الماء لثوانٍ ثم رفعت رأسها، مع نفسٍ طويل منعش.

“ما قلتِه صحيح.”

شعرت ببعض الراحة عندما قررت التوقف عن تقديم الأعذار.

“قال إدوين إنه سيساعدني، لذا سأواجه الأمر. وأحلّه كما يجب.”

للملِك مسؤولياته، وللسيدة الحاكمة مسؤولياتها. ولا يمكن القول إنها بريئة من إهمال مسؤولياتها. لذلك قررت كورديليا أن تتقبل الحقيقة بتواضع.

“…….”

ظهرت لمحة دهشة على ملامح ليمونت، التي كانت قد توقعت اعتراضًا كالعادة.

“لقد نضجتِ كثيرًا.”

قالت ذلك وهي تساعد كورديليا على الخروج من الحمام وتجفيف جسدها وارتداء ثيابها. كان ذلك مديحًا يشبه ما يقوله الوالدان يشعران بالفخر.

“إن أردتِ العمل على الأمر منذ الصباح، فمن الأفضل أن تنسي كل شيء وتنامي جيدًا الليلة.”

لم تعتد كورديليا سماع كلمات خالية من التوبيخ من ليمونت. لكن معرفة أنها اتخذت القرار الصائب جعلتها تشعر بالفخر.

“حسنًا. ليلة سعيدة.”

خرجت ليمونت بعد أن انحنت. بدافع تصميم جديد تجاه الغد، فتحت كورديليا باب غرفة نومها ودخلت.

“إدوين؟”

لم تتوقع رؤيته هناك. لكن إدوين كان داخل الغرفة، وقد بدا أنه أنهى استحمامه أيضًا؛ كانت أطراف شعره مبللة قليلاً.

“هل حدث شيء آخر؟”

بصراحة، بدا شكله آسرًا. ليس تعليقًا يليق أن يقال لزوج، لكن هذا ما خطر في بالها فورًا. ولحفظ ماء وجهها، غيّرت الموضوع بلا وعي.

“لا.”

“إذًا؟”

بينما كانت كورديليا تقف على مسافة منه تعبث بأطراف شعرها، نهض إدوين من مقعد السرير وتقدّم ببطء نحوها.

“لم يعجبني أننا افترقنا بذلك الشكل.”

“…….”

“كان رأسي مشوشًا فلم أستطع حتى أن أودعكِ كما يجب.”

حين اقترب، تسللت رائحة عطرة إلى أنفها. رائحة الصابون ممزوجة برائحته. خفق قلب كورديليا بعنف.

“…….”

وفجأة، مدّ إدوين يده وضمّها إليه. رمشت كورديليا بعينيها داخل أحضانه، غير قادرة على فهم ما يجري.

“لم أغضب منكِ يا سموّ الأميرة.”

همس في أذنها. وكأنه كان يعرف أنها كانت قلقة طوال الوقت.

“ولا أعتقد أنكِ مذنبة.”

“……لكن السيدة ليمونت قالت إن الجهل أيضًا خطيئة.”

“أما أنا… فأنا زوجكِ.”

“…….”

“ووعدتكِ بأن أكون دائمًا في صفّكِ… أليس كذلك؟”

كان يتذكر كلماتها يوم تشاجرا وتصالحا لأول مرة… كما لو كان اللحظة نفسها.

كادت تبكي. لم تبكِ عندما سمعت الخبر، ولا عندما ناقشا كيفية التعامل معه، لكن الآن… شعرت بالدموع تهتز في جفونها. رمشت بقوة.

“كنت أنوي ألا أبرر نفسي، وألا أشعر بالظلم، وأن أتقبل الأمر. وفكرت أنني سأعتمد عليك لحلّه….”

كان جميلاً أن يفهمها. وأن يقول إنه سيقف إلى جانبها حتى لو كانت مذنبة. فهناك أمور يفهمها العقل، لكن القلب يحتاج لمن يسانده.

“لكن كلماتك تجعلني سعادة.”

وضعت ذراعيها حول ظهره وشدت على قميصه. فوضع ذقنه على رأسها وربت على ظهرها.

“شكرًا لك.”

دفنت وجهها في صدره، كطفلة تتدلل، بينما كان يضحك بخفوت ويطبع قبلة قصيرة على رأسها.

زاد حبها له. وربما… ستحبه أكثر في المستقبل. كان ذلك شعورًا مؤكدًا.