“إدوين؟”

أمسك إدوين بذراع كورديليا على عجل وسحبها نحوه، مبعدًا إياها عن مكانها الأصلي. أطلقت كورديليا صرخة قصيرة قبل أن تسقط في أحضانه كما لو كانت تختبئ فيها. غير أن ذلك لم يخلُ من الأذى الطفيف.

“كياااه!”

حين وصل الحصان إلى المكان الذي كانا يقفان فيه سابقًا خلال لحظة واحدة، اضطرت كورديليا إلى التدحرج على الأرض مع إدوين الذي أحاطها بذراعيه بكل قوته ليحميها.

“أسحبوه! هذا الوغد… فورًا!”

لم تستطع كورديليا تهدئة قلبها المذعور، فدفنت رأسها في صدر إدوين وأنّت بانزعاج. وركض عدد من موظفي ساحة السباق ليسحبوا الحصان الأبيض الهائج وهو يرفس بجنون.

“نعتذر يا سيدتي. هذا الشقي ماهر حقًا، لكنه لا يملك عقلاً سليمًا. لن نقيم مراسم تسليم الجائزة اليوم. يمكنكم ببساطة التوجه إلى البنك وطلب الجائزة باسم ساحة سباق ماركوس.”

وفي غمرة ذلك، اقترب رجل لم يسبق لكورديليا أن رأته من قبل، ووضع في يدها شيكًا. قطّب إدوين حاجبيه دون أن يرفع ذراعيه عن كورديليا. كان واضحًا أنهم يحاولون الإسراع في إعطائهما المال وطردهما قبل أن يثير الرجلان ضجة لو حدث لهما مكروه.

“إ… إدوين…”

كان يريد أن يغضب، لكنها لم تستطع. كان قلب كورديليا يخفق بعنف، وبما أن صدريهما كانا متلاصقين، شعر إدوين بذلك الخفقان وعرف مدى فزعها.

“يبدو أن الحصان كان في غاية الهيجان. كل شيء على ما يرام الآن، يمكنكِ التنفس بهدوء يا سموكِ.”

أبعدها إدوين عن صدره قليلاً ورفع وجهها الذي بدا متوترًا ومضطربًا، محاولاً تهدئتها.

“أنا… أنا بخير.”

رغم أنها شحبت رعبًا، فإنها هدأت بسرعة عندما تبيّن أنها لم تُصب بأذى.

“ما هذا…”

“ما هذا…”

انفجر الاثنان في الوقت نفسه بدهشة. وبمجرد أن أدركا أنهما قالا العبارة ذاتها، التقت عيناهما وانفجرا ضاحكين بلا قصد.

“ما الذي يحدث بحق السماء.”

“ألم أقل إن ذلك الحصان يبدو غريب الأطوار؟”

ضحكت كورديليا بخفوت وهي تدفن وجهها في كتف إدوين الذي كان لا يزال ممسكًا بها. وحتى إدوين لم يستطع إلا أن يبتسم بدهشة.

كان موعدًا بلا أي رسمية أو رقي، يلوّث الملابس بالتراب ويجعلهما يتدحرجان على الأرض… ومع ذلك كان مضحكًا. حتى الفستان المتّسخ لم يعد مهمًا.

*** 

“إدوين، لنبدأ بالاستحمام أولاً…”

نزلت كورديليا من العربة وهي تضم الشيك المكتوب باسم ساحة سباق ماركوس كما لو كان غنيمة حرب. وأرادت التحدث مع إدوين حول خططهما التالية.

“سموكِ.”

“…السيدة ليمونت؟”

تدخل صوت غير غريب عليها. كانت السيدة ليمونت، وقد وضعت شالاً واسعًا على كتفيها. فوجئت كورديليا أشد المفاجأة برؤيتها.

“لم أركِ منذ مدة.”

تقدم إدوين خطوة إلى الأمام ليحيّي السيدة ليمونت بعدما رأى نظرة الارتباك في عيني كورديليا.

“نعم، مرت فترة طويلة.”

بادلت السيدة ليمونت التحية بأدب، لكن نبرة صوتها كانت قاسية وحادة. كان واضحًا من ملامحها الصارمة أن الخدم الواقفين خلفها متوترون بدورهم.

“ماذا تفعل السيدة ليمونت هنا؟”

“ألم تطلبي مني أن آتي إلى منزل ترييد لأقوم بخدمة جلالتكِ؟”

“هل كان ذلك… اليوم؟”

“لا تتذكرين؟ عندما وصلت ولم أجد أحدًا لاستقبالي، بدأ يتضح لي الأمر.”

هزّت السيدة ليمونت رأسها متحسرة. لكن كورديليا لم تتذكر فعلاً أنها اتفقت معها على ميعاد كهذا.

“اصعدي واستحمي أولاً. ما الذي كنتِ تفعلينه خارجًا لتصبح ملابسك بهذا الشكل؟”

وبينما كانت كورديليا تحاول تذكّر الأمر، اقتربت السيدة ليمونت وصدمت من مظهرها المتسخ.

“لقد… تدحرجت على الأرض بلا قصد.”

“إلى متى ستتصرفين كما لو كنتِ طفلة في الخامسة من عمرها؟”

نقرَت السيدة ليمونت بلسانها وسحبت ذراع كورديليا. تبعتها كورديليا وهي تتعثر، لكنها التفتت نحو إدوين.

“إدوين، بعد قليل…”

“لا تَقولي لي إنكِ كنتِ تنوين استخدام الغرفة نفسها بلا أي تحفظ؟”

تغير وجه السيدة ليمونت فجأة وهي تسأل.

“ذاك…”

ارتجفت كورديليا من الذهول. وحتى إدوين بدا مصعوقًا.

“بالطبع لم نكن نقصد ذلك. بالطبع.”

“…”

“تصبح على خير، إدوين.”

سارعت كورديليا إلى توديع إدوين قبل أن تستدير. ثم مضت مع السيدة ليمونت نحو غرفة النوم التي جرى ترتيبها حديثًا، بينما كانت الأخيرة تنظر إليها بريبة واضحة.

“صحيح أن عادات هذا المنزل تختلف قليلاً، لكن سموكِ يجب أن تحافظي على مكانتك.”

ومع ذلك لم تستطع كورديليا منع رأسها من الالتفات، تلقائيًا، نحو إدوين. كان يتبعهم من الخلف، محاولاً إبقاء مسافة رمزية. فغرفتهما في الطابق نفسه، ولا مفر.

“بما أنني سأعود إلى خدمتك، فلا يجوز أن تتشاركا غرفة نوم واحدة مثل عوام الناس، أفهمتِ؟”

وكأن كورديليا وإدوين يجهلان ذلك أصلاً. كانت السيدة ليمونت مصممة على توجيه كل أنواع التحذيرات.

“حسنًا.”

هزّت كورديليا رأسها بضيق وهي تحدق بأصبع السيدة ليمونت الذي يُلوَّح في الهواء.

فقد تربّت على تلك القواعد، وكان عليها الالتزام بها… ظاهريًا على الأقل.

“سأذهب لأرى إن كان ماء الحمّام قد أصبح جاهزًا. انتظريني قليلاً.”

“حسنًا…”

“وبهذه الحالة… لا تفكري حتى في الجلوس على السرير. سيصبح الغطاء متسخًا.”

دفعت السيدة ليمونت كورديليا نحو الغرفة ثم أسرعت إلى الحمّام. وما إن أُغلق الباب بصوت ثقيل، حتى خرج زفير حار من صدر كورديليا.

السيدة ليمونت لا تعلم شيئًا!

اضطرت إلى ابتلاع الصرخة في داخلها.

***

شعرت كورديليا بحركة عند الباب الموصل إلى غرفة إدوين. يبدو أنه عاد بعد أن أنهى استحمامه أيضًا.

استمعت بتركيز للحركة الخفيفة، لكنها لم تسمع شيئًا بعد ذلك. ربما استلقى في سريره ليستعد للنوم.

وبعد تلك النقطة، رأت أنه من الأفضل أن تحاول النوم هي أيضًا بدلاً من إضاعة الوقت في الإصغاء لغرفة زوجها. فهو ليس غريبًا، صحيح، لكن المشهد لم كان لطيفًا.

“…”

ومع ذلك، لم تستطع النوم. فتحت عينيها على اتساعهما في الظلام. كانت تعلم ما يمنعها من النوم.

غياب ذلك الرجل الذي اعتادت وجوده قربها، حتى لو نام متأخرًا. صوت أنفاسه، دفء جسده، ملمس بشرته الصلبة والناعمة تحت كفها.

لم يكن الأمر يبدو مهمًا قبل الزواج. فقد اعتقدت أنها، ما دامت لم تشارك غرفة أحد من قبل، ستنام بسهولة وحدها. لكنها لم تتخيل أن الشعور بالفراغ إلى جوارها قد يكون غريبًا لهذه الدرجة. ولا أن السرير قد يبدو شاسعًا إلى هذا الحد.

هل أنا الوحيدة التي تشعر بهذا؟

تقلبت كثيرًا، ثم خطرت لها الفكرة.

“سأتحقق فقط.”

همست لنفسها وهي تختلق عذرًا واهنًا، ثم جلست فجأة. أزاحت الغطاء، وتقدمت في العتمة نحو الباب بين الغرف. كان قد تم دهنه جيدًا، ففتح بلا صوت.

“…”

اجتازت الباب، فرأت إدوين مستلقيًا على سريره، مغمض العينين، هادئًا.

إذًا أنا الوحيدة التي لم تستطع النوم…

كان الأمر مستفزًا. كيف له أن يزعج نومها طوال الليل، ثم ينام هو براحة سواء كانت إلى جواره أم لا؟ تقدمت بخطوات خفيفة، وصنعت شكل ملقط بأصبعيها لتسدّ أنفه وتزعجه.

لكن عندما رأت وجهه تحت ضوء القمر، اختفى كل المزاح والسخط. جلست على حافة السرير، ونظرت إلى وجهه النائم في سكون، كالملاك.

ربما… أنا أحبه أكثر قليلاً.

ولهذا قررت تقبّل هذا الظلم.

“هل انتهيتِ من المشاهدة؟”

فتح إدوين فمه فجأة. ارتبكت كورديليا ولولا أنه أمسك بها سريعًا، لكادت تسقط عن السرير.

“إدوين!”

“شش.”

“لم تكن نائمًا؟”

خفضت كورديليا صوتها كما طلب منها إدوين، وهي تمسك بذراعه وتطرح سؤالها.

“كان المكان الفارغ بجانبي… موحشًا جدًا.”

أجابها إدوين بهدوء، الجواب الذي كانت تأمله. بأنه أيضًا شعر مثلها تمامًا.

في غرفة النوم المظلمة التي لم تُشعل فيها شمعة واحدة كعادتها، كان هناك شيء غريب في الاتكاء على ضوء القمر وحده… وعليه. لم يكن ما تشعر به في هذا السواد الدامس سوى دفء جسده ونَفَسه.

“إدوين.”

ولهذا رغبت في الاقتراب أكثر. لم تكن تريد الابتعاد عنه. تمامًا كطفل ينشغل بشيء يراه لأول مرة فلا يستطيع التوقف. أكثر… وبشكل أشد إلحاحًا.

ولذلك، لم يكن من العدل أن يُلام إدوين وحده على رغبات الليل. اعترافًا بذلك، أحاطته كورديليا بذراعيها حول عنقه، وفركت جبهتها بجبهته تعبيرًا عن المودة.

“قبّلني.”

استجاب إدوين لأمر كورديليا وقبّلها قبلة قصيرة. والتقت عيناهما بين قبلات صغيرة متتابعة. فضربته كورديليا بجبهتها خفيفة، كما لو كانت تعاتبه على مداعبته.

“ليس هكذا…”

ضحك إدوين بخفوت، ثم رفع يده الكبيرة ليحتضن خدها برفق. وبعدها انضمّ برضا إلى رغبتها العميقة. رغم علمه بأن السيدة ليمونت ستوبّخه بشدة في صباح اليوم التالي.

لكن ما كان باستطاعتهما فعل شيء تجاه هذا القلب الذي لا يتوقف عن الانجذاب نحوه.

–

الفصول القادمة ستُنشر أولًا وحصريًا على قناة التلجرام 💌 لا تفوّتوا الأحداث! الرابط في التعليقات