“لم أتوقع أن تقع كورديليا بذلك العمق في حب إدوين ترييد.”

“…….”

“الآن لم يتبقَّ سوى استدرار الشفقة لتحصل تمامًا على قلب كورديليا.”

تمتم الملك بوجه يعلوه القلق. كانت الملكة تتأمل زوجها عبر المرآة بعدما عادت كورديليا وإدوين إلى القصر، ولم يلبث أن تبعها حتى غرفة نومها.

“أفضل من رؤيتها تبكي كل يوم وتقول إنها لا تستطيع العيش، أليس كذلك؟”

يبدو أنه كان مضطربًا لرؤية ابنته وقد غدت امرأة مكتملة. لقد تزوجت بالفعل، ومن الطبيعي ألا تبقى طفلة، لكن قلب الوالدين لا يتقبل ذلك بسهولة.

“إن كان الأمر كذلك، فليكن الطلاق، ما المشكلة؟”

ردّ الملك باستخفاف. توقفت يد الملكة التي كانت تمشط شعرها الكثيف للحظة.

“هل كنت تفكر بالطلاق منذ لحظة تزويجهما؟”

“حسنًا… فإدوين ليس من طبقة كورديليا…”

طَق. اهتز الملك بخفة حين وضعت الملكة المشط على طاولة الزينة بعصبية. كانت تراقب زوجها في المرآة، ثم استدارت نحوه.

“تقول إنك تحب ابنتك كثيرًا، ثم تفكر في إلصاق وصمة الطلاق بها؟”

“حتى لو تطلقت كورديليا، سيصطف الرجال طلبًا لزواجها…”

“ما دمت زوّجتها على هواك، فعلى الأقل فكّر في مساعدتها لتعيش سعيدة. طلاق؟”

لقد ارتفع غضبها. فمن الذي أرغم كورديليا أصلاً على هذا الزواج غير المتكافئ؟ والآن يتحدث عن الطلاق أيضًا؟ هل يتمنى حقًا أن يراها تتخبط مجددًا في مستنقع الألم؟

“على الأقل، اغرِق في غيرة مضحكة كما فعلت أمام كورديليا قبل قليل. لا تفكر في حيل سخيفة.”

“…….”

“فهمت؟”

أطبق الملك شفتيه بصمت.

“استفق قليلاً، كاليكس!”

“حسنًا… حسنًا، فهمتُ.”

لم تتوقف عن تأنيبه حتى نادته باسمه.

“ما علينا فعله ليس تمني تعاسة كورديليا، بل أن نساعد تلك الشابة الآن على أن تصبح أكثر سعادة ولو قليلاً.”

“…….”

“وانتبه دائمًا إن كان إدوين أو أفراد عائلته يخفون أي نوايا أخرى.”

لقد سحر كورديليا تمامًا قلبُ ذلك الرجل الواسع الذي يتقبل منها كل شيء، ومعه وسامته اللافتة. وهذا ما لم يعجب الملكة.

صحيح أن ابتسامته الدائمة مهما قالت، واستعداده لفعل أي شيء تريده، أمران محمودان. لكن الملكة كانت ترى في لطف إدوين ما هو أكثر إزعاجًا من البرود. كان ذلك نفورًا غريزيًا.

“لا تقلقي. هل يجرؤ أحد من تلك العائلة على إلحاق الأذى بكورديليا؟”

صحيح أن الزواج كان غير متكافئ طبقيًا لصالح كورديليا، وأن إدوين يعرف جيدًا حدوده، ولهذا لم يكن الوضع سيئًا بالقدر الذي تتخيله الملكة.

“كاليكس.”

“على كل حال، السيدة ليمونت ستذهب إلى قصر ترييد، وإن حدث أمر مريب ستخبرنا فورًا. لا تقلقي كثيرًا وتعالي هنا.”

جلس الملك متكئًا على رأس السرير، وفتح ذراعيه. صعدت الملكة إلى السرير واتكأت براحة في حضن زوجها. لكن على الرغم من راحة الجسد، كان قلبها غير مستريح.

لقد تخلّت عن خطة زوجها السخيفة لإيجاد فرصة لتطليق كورديليا، لكن شعورًا غريبًا بالقلق ما زال يساورها.

*** 

“إدوين، انظر إلى خوسيه!”

هل كانت الأميرة سيدة الحظ في القمار؟ هكذا فكّر إدوين وهو يحدق إلى الحصان رقم 3 الذي اختارته كورديليا وهو يركض كالمجنون.

“إدوين، ما ذاك المبنى المضيء هناك؟”

“أعتقد أنه مضمار السباق الليلي.”

في طريق العودة، كانت أضواء المضمار الليلي مشرقة بشكل لافت في الشارع المظلم. ورغم أنه مكان للرهان، إلا أنه قانوني، وبما أن الليل قد حلّ فلن يتعرف عليهما أحد على الأرجح، لذا دخلا المكان لتغيير الأجواء. ولم تبدُ على كورديليا أي حساسية تجاه ذلك، بل كانت متحمسة وهي تختار الحصان الذي ستراهن عليه.

حين رأى إدوين لأول مرة الحصان الأبيض اللافت الذي اختارته—ذلك الحصان المسمى “خوسيه”—لم يفكر إلا في شيء واحد: أي شيء إلا هذا.

فبين الأحصنة السوداء والحمراء كان لونه بارزًا، لكن الأمر لم يكن في اللون فقط؛ بل في طِباعه الحادة.

كان ذلك أول سباق يشارك فيه خوسيه، لكنه لم يسمح للخيّال حتى بالصعود على ظهره. وما إن حاول الخيّال وضع قدمه في الركاب حتى رفع خوسيه قدميه الأماميتين ورماه أرضًا. ثم أخذ الخيّال ينهض بصعوبة بظهر ملتوي، والناس مذهولون، بينما كان الحصان يدق الأرض بحوافره كمن يحتفل بسعادة.

“طباعه…”

كان مجنونًا بلا مبالغة.

“أنا سأختار الحصان رقم 3!”

“ألا ترين أن تختاري حصانًا آخر؟ أعتقد أن هذا سيجعل جلالتك تخسرين بطاقة الأمنيات خاصتك.”

لكن كورديليا راهنت على الرقم 3 على أي حال.

“إنه جميل جدًا، ويبدو ذا كبرياء عالٍ. سيختلف أداؤه حين يبدأ السباق، أنا واثقة.”

“إن كان هذا سببك، فربما من الأفضل أن تخفضي مبلغ الرهان…”

“لماذا؟ سيكسب تمامًا مثل زواجنا.”

ساد إدوين شعور غريب. كيف تقارن كورديليا زواجهما بحصان جميل ومزعج الطبع؟ هل تقصد أنه أيضًا ذو وجه حسن وشخصية سيئة…؟

“انظر، إدوين! أخبرتك!”

كان يفكر في الانزعاج الذي شعر به، حين بدأ فجأة الحصان رقم 3 يركض بجنون.

لم يكن أحد ليتوقع تلك السرعة من حصان كان بالكاد يتحرك سابقًا.

علقت كورديليا على الحاجز نصف جسدها في الهواء، وصرخت بحماس وهي تشير إلى الحصان المرتجف من الطاقة.

“الحصان الذي اخترته أنت قد تأخر!”

كانت تهتف وهي تنادي اسم الحصان. وكأن خوسيه سمع تشجيعها، إذ عبر خط النهاية أولًا.

“فزتُ يا إدوين!”

“مثير للدهشة، لكن نعم.”

“ما هذا الرد؟ هل لأن حصانك خسر؟”

ضحكت كورديليا بخفة وهي تسخر منه. لم يكن إدوين متأثرًا بخسارة مبلغ زهيد، فلم يكن يهدف إلى شيء أساسًا، ولا حتى بطاقة الأمنيات كانت تعنيه.

“ربما.”

ومع ذلك، قرر مجاراة حماس كورديليا.

“من راهن على الحصان رقم 3؟!”

بدأ أحد موظفي المضمار ينادي الفائز. وحين سمعت ذلك، اعتدلت كورديليا بسرعة وقد كانت تقريبًا ملتصقة بإدوين من شدة الحماسة.

“الآنسة جاين ديلون!”

“أنا هنا!”

ورفعت يدها عاليًا معلنة أنها من راهنت على خوسيه. عندها تحولت الأنظار كلها نحوها.

“من هذا الذي راهن على ذلك الحصان المجنون؟”

“أعتقد أنها تلك الفتاة.”

“لا بد أنها شجاعة جدًا.”

فقد تجنب الجميع الحصان رقم 3 بعد رؤية طِباعه المجنونة.

“أنتِ الفائزة الوحيدة اليوم، لذا ستكون هناك مراسم لتسليم الجائزة في ساحة المضمار. تفضلي من هنا!”

أخذ الناس ينظرون إلى كورديليا بإعجاب واحترام وهي تتقدم كالفائزة الوحيدة.

“هيا بنا، إدوين!”

سحبت يده بفرح، وتبعها إدوين بفضول ممزوج بالدهشة.

“هل أنتِ جاين ديلون؟”

“نعم.”

“وهذا؟”

“زوجي.”

“آه… زوجك…”

ابتسمت كورديليا بخجل، فتنحنح الموظف بصوت خافت. كانت كورديليا جميلة بما يكفي لتفتن أي رجل، لذا لم يعلّق إدوين بشيء سلبي.

“من هنا.”

بدت على الموظف ملامح فقدان الاهتمام حين علم بأنها ليست وحدها، ثم تركهما واقفين في ساحة المضمار ليذهب لإحضار الحصان الفائز.

“ابقَ هادئًا!”

لم يبدُ خوسيه متعاونًا هذه المرة أيضًا، فقد أخذ يهز رأسه بعنف محاولاً التخلص من صاحب اللجام.

“ذلك الحصان اللعين! مالي كله ضاع بسببه!”

وفي تلك اللحظة، بصق أحدهم على الأرض وهو يسبّ خوسيه. يبدو أنه خسر ماله كله ولم يتحمل الأمر.

“…….”

ساد صمت غريب داخل المضمار، وفجأة لمعت عينا الحصان الأبيض بوهج جنوني، ثم بدأ يركض باتجاه واحد، وكأنه فهم الشتيمة التي وُجّهت إليه.

“آااه!”

قفز الحصان المجنون دفعة واحدة متجاوزًا الحاجز. وما إن صرخ الناس من الذعر وبدؤوا بالهرب، حتى انهارت صفوف المقاعد واحدًا تلو الآخر. ورأى الحصان الأبيض المتفرجين يفرون مذعورين، فراح يصهل بأسلوب بدا كما لو كان يضحك من تحت الحاجز.

“يا لهذا… المجنون اللعين…”

وبين صوت حوافر الحصان التي كانت تضرب الأرض بعنف، شاع صوتُ رجلٍ سقط أرضًا وهو يتمتم بالكلمات متلعثمًا. كان إدوين يراقب المشهد من بعيد, وقد وافق الرجل في قرارة نفسه.

“…….”

لكن ذلك لم يَدُم طويلاً، إذ إن الحصان المجنون التفت إليهم فجأة.

“سموكِ.”

ناداها إدوين حين أحس بخطر يقترب من خلف كتفي كورديليا الرقيقين. تمامًا كما اندفع خوسيه نحو المدرجات قبل قليل، بدأ الآن يركض نحوهما بسرعة جنونية.