جلست كورديليا أمام الرسالة، غارقة في أفكارها للحظة. ألقت لينا نظرة على الأميرة، التي كانت غير متوقعة كالعادة، قبل أن تعود لتنظيف مجوهرات كورديليا.

“……”

في هذه الأثناء، كانت كورديليا تعيد في ذهنها أحداث الليلة الماضية.

“كنت مخطئا.”

اعتذار إدوين الصادق، قائلاً إنه كان يتمنى فقط ألا تتفاقم الأمور. وعده بالوقوف إلى جانبها دون قيد أو شرط إذا تكرر الأمر. ذراعاه القويتان، اللتان احتضنتهما بقوة، ربما خوفاً من أن يفاجئها الرعد.

في تلك اللحظة، عندما بدا أن نبضات قلبه الهادئة قد امتصت خوف نبضات قلبها، تلاشت أصوات الرعد. حتى أنها نسيت الكابوس الذي رأته. لذا، ولأول مرة منذ حفلة الشاي، نامت نومًا هنيئًا. كما في طفولتها، عندما كانت أبكي بمرارة بعد أن توبخها الملكة، لتجد العزاء في حضن السيدة ليمونت الدافئ.

نعم. مهما كان الأمر، منذ أن جاءا إلى هنا بعد زواجهما، كان إدوين هو الوحيد الذي يمكنها الوثوق به والاعتماد عليه. على الرغم من أنها ادعت أن غضبها لم يهدأ بعد، ربما إدراكًا منها لاهتمامه، تلاشى غضبها تقريبًا دون أن يترك أثرًا بكلمة اعتذار واحدة.

“لا تنهضي.”

لا بد أن هذا هو السبب في أن صوت حركته المبكرة في الصباح وهو يستعد للعمل لم يزعجها هذا الصباح.

“……”

بصراحة، بصفتها عضوًا في العائلة المالكة التي تضع مكانة الأسرة فوق كل شيء، كان نصيحة السيدة ليمونت والأمير لورنسن متوافقة مع موقف إدوين وصحيحة.

كان بإمكان السيدة ليمونت أن تثير غضب كورديليا بسهولة، لكنها اختارت أن تتغاضى عن الخطر الذي كاد أن يكلفها حياتها، ووضعت البيت الملكي في المقام الأول. تستحق الثناء على ذلك.

كان عليها حقًا أن تكبح جماح طبعها الحاد.

“اعتذار……”

تنهدت كورديليا بعمق، متأملة عيوب شخصيتها. لكن التأمل المتأخر لم يعد له معنى الآن؛ فقد فقدت أعصابها بالفعل مع السيدة ليمونت وطردتها.

هاه. تنهدت كورديليا مرة أخرى. السيدة ليمونت هي السيدة ليمونت، وعلى الرغم من أنها لم ترتكب أي خطأ، فقد حان الوقت لتشكر إدوين على انحنائه ودخوله أولاً.

“صاحبة السمو، لقد وصلت السيدة هايلي.”

في تلك اللحظة، أعلنت لينا بحذر عن وصول الزائرة. كانت شخصاً غير متوقع.

“هايلي ترييد؟”

“نعم. إنها ترغب في رؤيتك لفترة وجيزة.”

تذكرت كورديليا تلك المرأة المسكينة التي كانت دائماً تراقب مزاج أفراد الأسرة، وتسعى جاهدة لإرضائهم. كان موقف هايلي ثابتاً، حتى تجاه كورديليا.

“أخبريها أن تدخل.”

بإذن من كورديليا، فتحت لينا الباب. ابتسمت هايلي بحرج من خلال الباب المفتوح.

“آسفة لزيارتي المفاجئة. “

“لا بأس، ادخلي.”

كانت طريقتها حذرة كالعادة. أشارت كورديليا بلطف إلى الكرسي المقابل.

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“آه، جئت لأبلغك أن مدبرة المنزل ورئيس الطهاة قد تم طردهما.”

“لقد سمعت بذلك بالفعل.”

“آه، فهمت…”

ساد صمت محرج بينهما بعد رد كورديليا القصير.

“لديك شيء آخر تريدين قوله، أليس كذلك؟”

درست كورديليا بهدوء وجه هايلي المضطرب قبل أن تسأل. أومأت هايلي برأسها.

“يبدو أنكِ منزعجة للغاية، على الرغم من أنكِ تتظاهرين بالعكس.”

على الرغم من أن مناقشة هذا الأمر مع كورديليا كان أمرًا حساسًا، إلا أنها بعد أن وصلت إلى هذه المرحلة، بدت عازمة على قول ما تنوي قوله.

“يصادف أن هذين الشخصين كانا يعملان في القصر لأكثر من عشر سنوات، وكانت أمي تحبهما كثيرًا، لذا…”

“…”.

“بالطبع، أعتقد أن ذلك كان مبررًا. أنا لا أقصد بأي حال من الأحوال أن صاحبة السمو كانت مخطئة.”

لاحظت هايلي أن وجه كورديليا قد أظلم وهي تضغط شفتيها بقوة، فقفزت على عجل وأضافت.

“الأمر فقط أن أمي، بصفتها سيدة منزل ترييد، لديها كرامة معينة يجب أن تحافظ عليها. من الطبيعي أن تشعر بالألم…”

“أعتقد أنك على حق.”

لم تستطع كورديليا إلا أن توافق. على الرغم من أنها شعرت بأنها مضطرة لفعل ذلك، إلا أن السيدة ليان، التي وقفت مكتوفة الأيدي وشاهدت مكانتها كسيدة المنزل تتعرض للانتقاص، كان لها كل الحق في أن تشعر بالإهانة. على الرغم من أنها قالت ذلك في نوبة غضب، إلا أن الحقيقة هي أن ذلك ترك طعمًا غير سارٍ.

“سمعت أن أبي قد اختار بالفعل طاهياً عمل في البلاط الملكي. وقال إن مدبرة المنزل يجب أن تختار وفقًا لرغبة سموك…”

“لم أكن على علم بذلك.”

“إذا لم يسبب ذلك استياء سموكِ، ألا يمكننا أن نمنح أمي حق الاختيار؟”

اقترحت أن ذلك قد يهدئ مشاعر ليان الجريحة إلى حد ما. فكرت كورديليا وهي تئن بهدوء.

مهما كانت علاقتها مع إدوين متوترة، فإن منزل ترييد ينتمي الآن إلى آرون وعشيقته، السيدة ليان. كما هو الحال في المجتمع، حتى الأعداء لا يحتاجون إلى إظهار العداء علانية. البشر ليسوا كائنات منعزلة.

“بالطبع. السيدة ليان هي سيدة منزل ترييد.”

“سيسعد أمي كثيرًا سماعك تقولين ذلك.”

تنهدت هايلي بارتياح، كما لو أن عبئًا ثقيلاً قد رُفع عن كاهلها. كان من المؤسف قليلاً رؤيتها عالقة بين اثنين من العمالقة هكذا.

“لا بد أنكِ كنتِ تحت ضغط كبير في الوسط. أنا آسفة.”

“أنا بخير تمامًا، سموك.”

“وشكرًا على اهتمامك، على الرغم من أن خلافي مع السيدة ليان لا يخصك.”

“لا تقولي ذلك. حتى لو كان زوجي وأخاه يتنافسان على الخلافة، فهما لا يزالان من العائلة.”

بعد تلقي هذا الرد اللطيف والكريم من هايلي، ساد صمت قصير بينهما.

“وفي الواقع، سموك، أنا أصدق ما قلتِ.”

سرعان ما ترددت هايلي قبل أن تبوح بمشاعرها الحقيقية. كان من الصعب تصديق أنها لم تكن صادقة من خلال سلوكها.

“…شكرًا لك على قولك هذا.”

أجابت كورديليا بصدق. اعتقدت أنها لو لم تسمع اعتذار إدوين الليلة الماضية، لربما انفجرت بالبكاء عند سماع كلمات هايلي كالحمقاء. لأنها كانت ستعتقد أن هايلي هي الوحيدة التي تؤمن بها.

“إذا واجهتِ صعوبة ما، تعالي إليّ في أي وقت. سأجد طريقة لمساعدتك، مهما كلف الأمر.”

“أنا بخير الآن، ولكن إذا واجهت أي مشكلة، سأطلب مساعدتك. شكرًا لك.”

ربما كان هذا هو السبب. على الرغم من أن إدوين قد وصف هايلي بأنها منافقة، إلا أن كورديليا وجدت صعوبة في فهم كراهيته الشديدة لزوجة أخيه.

ابتسمت هايلي بهدوء. نظرت كورديليا بتمعن إلى يد هايلي، التي كانت تحمي بطنها السفلي.

“أعتقد أن زيارتي المفاجئة قد أذهلتك. سأغادر الآن. نامي جيدًا، سموّك.”

“حسنًا. اذهبي ونامي، هايلي.”

بينما كانت كورديليا تودّع هايلي وهي تستعد للمغادرة، قررت أن تختار هدية مناسبة لإدوين.

“لينا، هلا أحضرتِ بعض الورق وقلمًا؟”

بناءً على العلامات، يبدو أن هايلي كانت حامل. آرون، الذي كان يتوق إلى ولادة حفيد، سيجعل القصر يضج بالحركة لفترة من الوقت، بغض النظر عن سمعتهم.

“لقد أحضرت ما طلبته، سموّك.”

“شكرًا لك.”

سيكون ذلك بالطبع خبرًا سيئًا لإدوين.

“……”

لذلك، على الرغم من أنها تشعر بالأسف إلى حد ما تجاه هايلي التي أبدت لها حسن نية، كان من الضروري إخفاء هذا الخبر تحت حدث أكبر.

إلى والدي ووالدتي الحبيبين والمحترمين

بدأت كورديليا في الكتابة بطلاقة، والقلم في يدها. نظراً للاشتباه في حمل هايلي، رأت أنه من الضروري مساعدة إدوين في الحصول على لقبه في أقرب وقت ممكن.

على الرغم من أن هايلي كانت ابنة فيكونت، طالما احتفظ فيكونت ليبرتي باللقب، لم يكن بإمكان بارتون أن يصبح فيكونت بعد. يجب أن يكون إدوين أول من يحصل على اللقب.

“اذا تزوجتِ منه، لن يكون من الصعب منحه المكانة، كورديليا.”

قبل الزواج، قال الملك والملكة وحتى لورنسن ذلك. ومع ذلك، لم يحصل إدوين على لقبه بعد.

لم تحتج عائلة ترييد رسميًا على ذلك. لكن هذا يعني أن الوعد لم يتم الوفاء به. نظرًا لأنه كان من الواضح أن الخطأ يقع على عاتق العائلة المالكة، لم تتردد في إرسال رسالة.

“……”

كتبت كورديليا عن الأشياء الجيدة والسيئة التي حدثت منذ وصولها إلى قصر ترييد، معبرةً عن مدى استيائها دون تحفظ. كان إدوين مثيرًا للغضب حقًا في البداية، لكنه كان الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه هنا، وكان ذلك حظا كبيرا بالنسبة لها.

“ومع ذلك، سموكِ تزوجتني فقط للحفاظ على شرف العائلة المالكة ولإثبات أن العهود التي قُطعت طوال هذا الوقت لم تكن كاذبة…… كنت قلقًا من أن هذه المسألة قد تلطخ صورة العائلة المالكة.”

كما أوضحت مدى تقدير إدوين العميق لشرف العائلة المالكة، وكيف أنه لا يتحمل أي كلمة انتقاد لها. وكيف أثر ذلك بعمق في كورديليا نفسها.

لذلك، امنح إدوين لقبه الذي يستحقه الآن. أعتقد أن الوقت قد حان.

بالطبع، كان كل ما كتب في الرسالة جزءًا من مخطط أكبر لطلب لقب إدوين.

إذا استمررت في تجاهل الأمر، فلن أكتفي بإرسال الرسائل فقط.

ومع ذلك، فإن الرسالة، التي بدأت بالاحترام والتقدير لوالديها، تحولت تدريجياً إلى نوبة غضب. من نقطة ما، شعرت أنها لم تعد تهتم إذا بدت حالتها سخيفة.

هم من تسببوا في الحادث! هم من فرضوا عليّ هذا الزواج!

لا يعني ذلك أنني نادمة على هذا الزواج، بالطبع…

أرجوك، لا تتجاهل ابنتك المسكينة.

مع حبي،

ابنتك المحبة، كورديليا

وقفت كورديليا منتصبة، كتفيها مستقيمتان، وابتسامة فخورة على شفتيها، على الرغم من تهديدها لوالديها بالتخلي عن لقب زوجها.

ففي النهاية، إذا كان زوج أميرة لا يستطيع التمتع بقدر ضئيل من السلطة والشرف، فهذا مشكلة بالفعل.