3
أحضرت السيدة ليمونت عدة أوراق، وبسطتها جميعًا على الطاولة.
كانت تلك هي الوثائق التي جمعها لورنسن أثناء تحقيقه في شؤون عائلة ترييد، بما في ذلك إدوين نفسه.
لاحظت كورديليا ذلك بسرعة، فنسيت أنها كانت تتكاسل على السرير بملابس نومها، وأسرعت نحو الطاولة بحماس.
“ستة وعشرون؟”
“يبدو ذلك، يا سيدتي.”
كان في وجه إدوين شيء من ملامح الصبا لا يزال باقياً، ومع ذلك قيل إنه في السادسة والعشرين من عمره. أبدت كورديليا إعجابها الخفيف بذلك.
“تزوج لأول مرة وهو في العشرين؟ هذا كان عمري حينها أيضاً.”
كانت أول المعلومات المدوّنة تخص اسم إدوين، وعمره، وحالته الاجتماعية، وعلاقاته الأسرية.
تزوج إدوين أول مرة في سن العشرين، لكنه لم يحظَ بمباركة والده آرون، الذي عارض الزواج بشدة، ولم تُجرَ له مراسم زواج رسمية أمام رجال الدين. وبما أنّ الزواج لا يُعترف به إلا إذا شهد عليه أحد الكهنة، فقد عُدّ إدوين كمن لم يتزوج من قبل، رغم زواجه السابق.
“لماذا لا توجد أي معلومات عن زوجته الراحلة؟”
“قيل إنها وُلدت من عامة الشعب. ولا توجد سجلات أو معلومات متبقية عنها. كما يُقال إنهم لا يذكرونها إطلاقاً.”
كان غريبًا ألا يُسجّل حتى اسم الزوجة الأولى أو عمرها.
تجاهلت كورديليا هذه النقطة بوجه خال من الاهتمام، كما لو كانت معتادة على سماع مثل هذه القصص عن زوجات الآباء أو الإخوة غير الأشقاء.
“إذن، السبب الوحيد لكونه أعزب حتى الآن هو أنه تزوج من امرأة من العامة.”
لم تكن هناك أي إشارات إلى إدمان قمار، أو خلل في الشخصية، أو نزوات نسائية.
كان هناك الكثير من النساء يرغبن في جعله عشيقًا لهن، لكنه ظل وحده.
واستنتجت كورديليا أن السبب لم يكن فقط لوفاة زوجته الأولى.
فمن النادر أن ترضى عائلة نبيلة بأن يُصبح أحد أفرادها صهرًا لرجل من العامة، حتى لو كان ثريًّا.
وإدوين، بما يملكه من مالٍ وفير، لم يكن ليقبل أن يعيش على نفقة سيدات المجتمع أو أن يلعب دور العشيق المأجور.
“ربما ظن أن اهتزاز استقرار العائلة الملكية فرصة مناسبة ليقتنصها.”
فعلى الرغم من تغيّر الزمن، ما زالت طبقات النبلاء والملوك موجودة في روتشستر، والفرص لا تزال تُمنح لهم أولاً.
وهي، كورديليا، كانت تدرك أنها هي نفسها تمثل تلك الفرصة الثمينة.
“ألم يبدُ لكِ شخصًا سيئًا؟”
“لا أظنه وقحًا أو يجهل آداب اللياقة.”
كان يبدو شخصًا يدرك حدوده جيدًا.
“ثم إني أعلم أنه لم يعد بوسعي التراجع الآن، حتى لو لم يعجبني.”
“صاحبة السمو…”
“وإلا فسأُباع إلى ابن دوق جيرالد الأصغر، أليس كذلك؟”
أوين، ابن دوق جيرالد الأصغر، كان لا يرقى إلى ذوقها إطلاقًا.
وجهه بدا كما لو أنه نُحت بلا اكتراث، أشبه بدمية قبيحة من بلاد الشرق.
ومع ذلك، كان يحدّق بها في كل لقاء، كما لو أنها تفاحة مغرية ستسقط بين يديه يومًا ما.
وكانت تشعر بالقشعريرة كلما نظرت إلى ذلك الوجه، كأن أفعى تزحف على جلدها.
“ما دام الأمر قد وصل إلى هذا الحد، فأنا فقط أتمنى لصاحبة السمو أن تحيا حياة سعيدة.”
‘إدوين ترييد أفضل من ذلك الرجل على الأقل!’ فكرت كورديليا بعزم، حين أمسكت السيدة ليمونت بيديها الناعمتين بكل دفء.
“قريبًا ستُحل مسألة الفوارق الطبقية، وعائلة ترييد أغنى عائلة في روتشستر، ومع جمالك يا صاحبة السمو، فكل شيء سيكون مثاليًا.”
ضحكت كورديليا بخفة، كغصنٍ صغير تفتح عليه أول البراعم.
“من الطبيعي أن أعيش جيدًا، يا سيدة ليمونت.”
كانت صادقة.
فمنذ ولادتها، لم تعرف سوى الحب والدلال، وكان لديها يقين متغطرس بأن لا أحد في هذا العالم يستطيع إلا أن يحبها.
وكان ذلك يشمل إدوين أيضًا، ذلك الوسيم الغامض.
“صاحبة السمو، يُقال إن السيد إدوين سيدخل القصر غدًا.”
“أخبري الجميع بالاستعداد بعناية. آه، واجعلي الزهور على الطاولة من نوع الفريزيا.”
قالت كورديليا بابتسامة مشرقة.
كان شعورًا ممتعًا، أن تتخيل ذلك الرجل الجميل يركع تحت قدميها متوسلًا حبها.
***
دخل إدوين القصر ليكون زوج الأميرة.
وما إن انتشر الخبر، حتى انشغلت وصيفات كورديليا بشدة.
كان عليهن إنهاء زينتها في الوقت المحدد، وتحضير الدفيئة التي ستقام فيها جلسة الشاي.
“قلت فريزيا! فريزيا!”
“عفواً؟”
“أعيديها حالاً!”
وسط الفوضى والصياح الذي اجتاح الدفيئة، انفتح الباب، وظهر إدوين.
كانت له عينان بلون خضرة الصيف، وشعر داكن كظل الليل، ووجه خالٍ من التعبير.
لكنّ هدوء ملامحه ونقاء مظهره أضفى عليه جاذبية يصعب وصفها.
فالتفتت نظرات الوصيفات إليه بلا وعي.
“ما بالكن تحدقن هكذا؟”
لولا نظرات التحذير من كبيرتهن، لبقين يتأملنه بلا توقف.
استفاقت الفتيات على الفور وغادرن المكان على عجل.
“صاحبة السمو ستصل قريبًا.”
“أخبريها ألا تقلق، يمكنها أن تأتي على مهل.”
أجاب إدوين بهدوء، بنبرة لا تحمل أي تذمر.
“آسفة على التأخير، يا إدوين.”
‘حتى شخصيته ممتازة.’ فكرت كورديليا وهي تتقدم نحوه بخفة.
“لا بأس، لقد وصلتُ للتو.”
نهض إدوين من مقعده، وابتسم ابتسامة هادئة كعادته، ثم أمسك يدها برفق وطبع قبلة خفيفة على ظاهرها.
كانت تلك تحية مألوفة، لكن كورديليا شعرت برجفة غريبة كما لو كانت تجرب ذلك للمرة الأولى.
“يبدو أنكِ تحبين هذا الدبوس.”
“آه، إنها زينتي المفضلة.”
“ياقوت أزرق، أليس كذلك؟ لونه يشبه لون عينيك، يا صاحبة السمو، ويلائمك كثيرًا.”
احمرّ وجه كورديليا قليلاً من إطرائه.
لقد لاحظ أنها كانت تضع الدبوس نفسه في لقائهما السابق.
أحست بوخزٍ لطيف في صدرها من الفكرة.
“يبدو أنك تعرف الكثير عن الجواهر.”
“إنها من الأشياء التي أتعامل معها.”
قالها بهدوء بينما يسحب لها الكرسي لتجلس.
“آمل ألا أكون قد أزعجتك في وقت انشغالك.”
“لا تشغلي بالك، من أجل لقائك يا صاحبة السمو، حتى الوقت المستغرق يغدو ثمينًا.”
“كل كلماتك مديح.”
‘يقولون إن التاجر يجب أن يعرف كيف يسحر الناس بكلامه ليبيع ما يريد بالسعر الذي يريد.’
فكرت كورديليا بإعجاب صادق.
“على أي حال، إذا كنا سنُصوَّر في الصحف كقصة الحب الكبرى لهذا القرن، فسنحتاج إلى اللقاء عدة مرات، لنتعرف إلى بعضنا أكثر. فنحن سنصبح زوجين قريبًا، ومع ذلك لا نعرف شيئًا عن بعضنا.”
كانت قد جمعت كل المعلومات عنه مسبقًا، لكنها أرادت سماعها من فمه.
فأخفت بجرأة حقيقة تحقيقها في أمره، وتحدثت بنبرة وقورة.
“كلامك صحيح.”
وافقها إدوين.
فبعكس معظم الأزواج الذين يُمهَّد زواجهم بفترة خطوبة طويلة، اتفقا هما على الزواج قبل أن يلتقيا فعليًا، لأسباب تخص كليهما.
“هل لديكِ أسئلة معينة، يا صاحبة السمو؟”
كان هذا هو السؤال الذي تنتظره. فتألقت عيناها فرحًا.
“أريد أن أبدأ من أبسط الأمور وأتعرف إليك خطوة بخطوة.”
“تفضلي بالسؤال.”
“ما طبيعة علاقاتك العائلية؟”
“أبي، وزوجته الثانية، وأنا، وأخي غير الشقيق وزوجته. نحن خمسة.”
أجاب إدوين بسهولة.
“أعلم أنك لست محور أي فضيحة، ولكن…”
“……”
“لا تخفِ عني شيئًا. ليس لديك طفل سري أو أمر مشابه، أليس كذلك؟”
ضحك إدوين بخفة على فضولها الصادق، ولمع بريق في عينيه للحظة.
“بما أنني لست أتزوج لأول مرة، فطبيعي أن يساورك الفضول. لا، لا يوجد طفل مخفي.”
اعترف بصراحة، مدركًا أن تاريخه يستدعي الشك.
‘لا بد أنه صادق، لا يمكن أن يكذب وهو ينظر إلي مباشرة.’ فكرت كورديليا وهي تومئ برأسها، مطمئنة.
“وكيف هي علاقتك بعائلتك؟ أعلم أن الدم لا يضمن المودة، لكن زوجة الأب والأخ غير الشقيق… قد تكون العلاقة معقدة.”
“مع بارتون علاقتي عادية تمامًا.” أجاب إدوين بهدوء.
“أما زوجة أبي، السيدة ليان، وزوجة بارتون، هايلي ترييد، فالعلاقة بيننا متوترة قليلاً. ومع ذلك، فلن يجرؤ أحد منهم على إيذاء صاحبة السمو.”
“وماذا عن والدك؟”
“علاقتنا عادية كأي أب وابنه. لكنه يكنّ لكِ، يا صاحبة السمو، إعجابًا كبيرًا.”
“حقًا؟”
‘حتى الآن، لا يبدو الأمر سيئًا.’
فكرت كورديليا وهي تراقبه بهدوء.
لكن رغم ذلك، كان لا يزال هناك ما يثير القلق في قلبها.
“إن كنتِ ترغبين، يمكننا أن نضع شروطًا على هذا الزواج ونكتب عقدًا أو تعهدًا، يا صاحبة السمو.”
كان ذلك في اللحظة نفسها التي كانت فيها كورديليا توشك أن تسأله عن زوجته السابقة. وكأن إدوين كان يعلم بما يدور في ذهنها، قاطع كلامها بلطف دون أن يبدو مستاءً. رمشت كورديليا بدهشة وكأنها تسأله بعينيها عمّا يقصده.
“لا بدّ أن لديكِ كثيرًا من المخاوف المتعلقة بي أو بعائلتي. أليس من الأفضل أن نوضّح الأمور بشكلٍ قاطع؟”
“لم أفكّر بالذهاب إلى هذا الحدّ…”
تحدثت كورديليا وهي تراقب ملامح وجه إدوين بحذر. لم تكن حقًا تنوي الوصول بالأمر إلى تلك الدرجة.
“لكن، لديّ أيضًا شرط واحد.”
شرط؟ سكنت كورديليا في مكانها تنتظر كلماته التالية بهدوء.
“أودّ أن أتجنب أيّ أسئلة تتعلق بزوجتي الراحلة، أيًّا كانت.”
“…….”
“أعدكِ، يا صاحبة السمو، بأن أبذل كل ما في وسعي، وسأفي بكل ما وعدتُ به العائلة المالكة.”
تحدث إدوين بنبرة هادئة، مشيرًا إلى التزامه بوعوده تجاه العائلة الملكية وتجاه كورديليا، مؤكّدًا أنه سيبذل دائمًا أقصى جهده.
“لكن بخصوص الحديث عن زوجتي السابقة…”
في اللحظة التالية، خيّم على وجه إدوين حزنٌ مرير. كان مشهده كفيلاً بأن يجعل قلب من يراه ينقبض بأسى.
“إنها ليست مسألة سعيدة، ثم إنها لا تمتّ بصلة إلى الوضع الحالي.”
ابتسم إدوين ابتسامة حزينة بعض الشيء. فقد كانت جراحه عميقة، إذ قيل إنه فقد زوجته في الحرب ولم يتمكن حتى من وداعها للمرة الأخيرة. شعرت كورديليا بالذنب على لا مبالاتها.
“أنا آسفة، كنتُ غير لبقة.”
اعتذرَت بحذر، فأومأ إدوين مبتسمًا نافيًا ببطء.
كان بوسعه أن ينزعج، لكنه بدا رقيقًا على نحو غريب، وكأنما يقول إنه لا بأس طالما أنها لم تقصد الإساءة.
“لن أذكر أمر زوجتك السابقة بعد الآن. أعدك بذلك.”
–
تابعو حسابي على الانستقرام @beecatchuu لمعرفة اخبار الروايات ومزيد من المحتوى
التعليقات لهذا الفصل " 3"