2
“لست أدري ما الدافع وراء قولك هذا، يا سيدي.”
رغم نبرة صوتها الهادئة، إلا أن نظرة هايلي إلى إدوين كانت تلمع بحدة، كأنها ستهمّ بالانقضاض عليه في أية لحظة.
“آه. لو أن بارتون لم يكن متزوجًا، لكانت الأميرة فرصته في الزواج، فربما أنتِ من جعله يضيع تلك الفرصة.”
“إدوين ترييد!”
أدار إدوين جسده بعد أن ألقى بهذه الجملة المستفزة عمدًا. وحين سمع خلفه صوت أنفاس هايلي العميقة كأنها تكبح غضبها، شعر بالراحة وكأنه انتصر في معركة صغيرة.
“لقد عدتَ، صاحب السمو الدوق المستقبلي.”
كان سكوت، سكرتيره، هو من لاحظه متأخرًا، فحيّاه باحترام بالغ.
“منذ متى أصبحنا على هذه الدرجة من الرسمية؟”
قال إدوين بابتسامة صوتها لطيف لكنه يحمل سخرية، وهو يصعد الدرج. أخذ سكوت ربطة عنقه المفكوكة ولحق به.
“يجب أن تعتاد ذلك يا سيدي. فبمجرد أن تتزوج الأميرة، ستسمعه كل يوم.”
فتح إدوين باب مكتبته بعنف، وألقى بجسده على الأريكة الوثيرة. أمر سكوت الخدم بإحضار براندي، بلهجة العارف بروتين سيده.
“يحاولون تزويج تلك الأميرة الثمينة من رجل فقد زوجته! لا أدري ما الذي يدور في عقولهم.”
“من الطبيعي أن تغادر الأميرة أسوار القصر بعد الزواج، يا سيدي.”
كانت ملاحظة سكوت منطقية، إلى درجة جعلت إدوين يبتلع ما تبقى من تذمّره.
“ثم إن جمال وجهك صار معروفًا في أرجاء البلاد، لكنك لم تستخدمه قط في مطاردة النساء.”
“اختيارك للكلمات فظيع كعادتك…”
قطّب إدوين حاجبيه قليلاً، لكن سكوت لم يُبدِ أي اهتمام باستيائه.
“لقد أحضرت البراندي، سيدي.”
أعلن أحد الخدم وجوده من وراء العتبة. وضع سكوت ربطة العنق على طرف الأريكة، وتناول الكأس من يد الخادم.
“أظنك تحمل حياة إضافية في جيبك.”
“أنا فقط أحسن الكلام مع من قد يعفيني من القتل، يا سيدي.”
أخذ إدوين الكأس من سكوت بابتسامة ساخرة. لم يكن كلامه خطأ. فرغم وقاحته الدائمة، لم يُفكر إدوين يومًا في طرده. لسانه حاد كالنار، لكنه كان يعرف دائمًا أين يقف الحد الفاصل.
“وأين بارتون؟”
“لا جديد يُذكر. زوجته لا تتركه لحظة، كما تعلم.”
أومأ إدوين، وهو يحتسي البراندي المثلج برشفات صغيرة.
“إذن، لا تقدم في أعماله الفنية.”
“لم يكن رجل أعمال منذ البداية، يا سيدي.”
قال سكوت بجزم. لم يُخفِ كرهه لتردّد بارتون وطبيعته المراوغة. لكن إدوين لم يسأله عن السبب.
فمهما طالت مدة العمل معًا، لم يكن يرى أن من شأنه التدخل في حياة الآخرين أو آرائهم الخاصة. ‘هكذا هي الأمور’، كانت عبارته المعتادة في مثل هذه المواقف.
“ادعم عمله قليلاً على الأقل.”
“ماذا؟ أتريد أن تُسدي معروفًا لنساء العائلة فقط؟”
تساءل سكوت في دهشة صادقة.
ولم يكن سؤاله بلا مبرر. فـ ليان، زوجة أبيه الثانية، و هايلي، زوجة بارتون، كانتا في صفٍّ معادٍ لإدوين. كانتا تسعيان جاهدتين لدفع بارتون إلى منصب وريث عائلة ترييد القادم. لذلك، لو أن إدوين حاول إفشال أعمال بارتون، لاعتبر ذلك أمرًا مفهومًا. أما أن يروّج له؟ فهذا غريب تمامًا.
“ما شأني؟ ليس الأمر لمصلحتهما وحدهما.”
“يبدو أن مشاعر الإخوة أو الشفقة بدأت تتملّكك يا سيدي.”
“لم أقل إنني سأروج لشيء ذي قيمة.”
ابتسم إدوين وهو يُظهر أسنانه في سخرية واضحة، فما كان من سكوت إلا أن تنفس بارتياح أخيرًا، بعد أن كان وجهه مكفهرًا.
“لو أوضحت هذا منذ البداية، لوفّرت عليّ التفكير. سأهتم بالأمر فورًا.”
ضحك إدوين بخفوت. كان سكرتيره هذا شريكًا مثاليًا حين يتعلق الأمر بالأعمال غير النزيهة.
***
تحددت أخيرًا مراسم زواج إدوين. كان الموعد في أواخر الربيع، بعد شهر أو شهرين تقريبًا من الآن.
“كورديليا، يا صغيرتي.”
منذ أن أعلن الملك الخبر، لم يهدأ له بال حتى على مائدة الطعام. كان يتوجس من نظرة لوم قد يسمعها من ابنته: كيف استطعت أن تفعل هذا بي؟
“هل الطعام يعجبك يا عزيزتي؟”
وكيف لا يعجبها وهي تتناوله يوميًا؟ بدا على وجه الملكة ولورنسن ملامح التذمر من سذاجة الملك.
“طلبت أن تُحضَر بعد الطعام الفاكهة التي تفضلينها، يا حبيبتي.”
كان الملك يحاول بكل وسيلة أن يُرضي ابنته، حتى صار منظره مثيرًا للشفقة.
“هي بخير يا جلالتك.”
تدخلت الملكة لتكسر التوتر، وهي تنظر إلى كورديليا بنظرة آمرة تخبرها أن تُردف بقولها إنها بخير.
“……؟”
رمشت كورديليا بعينين متسائلتين، غير فاهمة الموقف، فكررت الملكة النظرة نفسها.
“نعم، أنا بخير.”
أجابت كورديليا على مضض، فتبدّل وجه الملك إلى ملامح ارتياح غامر.
“حقًا؟ أنتِ بخير؟”
أومأت إيجابًا، فزفر الملك أنفاسه في راحة، وكأنه كان يخشى أن تكرهه ابنته.
“على أي حال، وقد حُدد الموعد بالفعل، فلا رجعة فيه الآن.”
كانت كلماتها تحمل نغمة ساذجة لكنها واقعية: لماذا تتردد وقد حسمت الأمر بنفسك؟ ورغم الجو المكفهر، تناولت كورديليا طعامها كاملاً حتى الحلوى.
“لكن يا كورديليا، إن كنتِ حقًا لا ترغبين في ذلك…….”
“جلالتك.”
قاطعت الملكة زوجها قبل أن يكمل، وقد ضاقت ذرعًا بما تسمعه.
“على جلالتك أن تفرح بزواج ابنتك حين تبلغ سن الرشد وتجد شريكها المناسب، لا أن تتصرف بهذا الاضطراب.”
كان الزواج مقررًا ولا مجال للتراجع، لكن تصرف الملك بدا وكأنه سيلغي كل شيء لو توسلت إليه ابنته.
لا يجوز ذلك. فكرت الملكة أنه إن كانت كورديليا ستتعس في حياتها الزوجية لاحقًا، فبوسعها عندها أن تنتشلها من بيت ترييد، لكن في الوقت الراهن، يجب إخماد النار المشتعلة أمامهم أولاً.
“لو رأتك وأنت قلق هكذا، فسترتعب أكثر يا جلالتك.”
خفض الملك رأسه بخجل أمام ملاحظتها.
كان في شبابه زير نساء لا يُشق له غبار، لكنه ومنذ تزوج الملكة، صار مطيعًا خاضعًا لدرجة أن كلمة زوجٌ تهيمن عليه زوجته صارت مدحًا في حقه.
“صحيح، ربما بالغتُ قليلاً.”
تراجع الملك أخيرًا، فاستغلت الملكة الفرصة لتغيير الموضوع كليًا.
“كورديليا، سمعت أن المصمم الذي سيعمل على فستان زفافك سيأتي اليوم.”
“نعم، لقد سمعت ذلك أيضًا.”
“إن كان لديكِ تصميم تفضلينه، فأخبريه. يمكنكِ كذلك شراء أي حُليّ ترغبين بها.”
ورغم أن القصر الملكي اضطر إلى الاعتماد على ثروة عائلة ترييد، إلا أنه لم يكن ليتقاعس عن الإنفاق على زفاف الأميرة الوحيدة. كان الملك مستعدًا لتلبية أي رغبة لها.
“لا يهمني ذلك كثيرًا.”
هزّت كورديليا رأسها بلا مبالاة. اتسعت عيون الجميع بدهشة. كانت معروفة بولعها بالفساتين والمجوهرات الجديدة، فكيف تقول الآن إنها لا تكترث؟
“ما الذي تعنينه، يا كورديليا؟ هل ما زلتِ منزعجة؟”
سألها الملك بارتباك، وقد ظن أن حالتها النفسية ما زالت سيئة.
“أريد أن أعرف المزيد عن إدوين ترييد.”
ساد الصمت على المائدة. أطبق الملك شفتيه عاجزًا عن الكلام أمام هذا التحول المفاجئ. لم يصدق أن ابنته التي كانت تبكي وتصرخ رافضة الزواج منه، تطلب الآن معرفة المزيد عنه.
“طالما أننا سنُقيم زواجًا يُشاع أنه عن حب، فمن الأفضل أن أتعرف عليه مسبقًا، أليس كذلك؟”
لم يكن في كلامها خطأ. كان من الطبيعي أن ترغب بمعرفة الرجل الذي سيصبح زوجها. ومع ذلك، بدت الدهشة واضحة على الجميع.
“من الطبيعي أن تعرفي خطيبك، يا عزيزتي. سأتكفل بأن تُزوّدك السيدة ليمونت بالمعلومات.”
قال لورنسن بصوت هادئ مطمئن، إذ كان قد سبق له أن جمع بعض التفاصيل عن عائلة ترييد.
“لكن، يا كورديليا، هل تخبريننا على الأقل بما جعلك تغيرين رأيك فجأة؟”
عند سؤال الملكة، بدأت كورديليا تتململ بلا سبب واضح. ومن مراقبة حركاتها تلك، استطاعت الملكة أن تخمّن ما يجول في خاطرها على نحوٍ عام. يا للعجب، لقد كانت تشبه أباها تمامًا في تلك اللحظة.
“لا بأس، لا داعي لأن تقولي شيئًا، لقد فهمت.”
يا للسعادة، أن تكون في موقع يتيح لكِ التدخل في شؤون العائلة التي ستصبح أصهارك! في تلك اللحظة، لم يخطر ببال الملكة سوى فكرة واحدة:
لو لم تكن الأمور كذلك، فما الذي كانت ستفعله ابنتها الطائشة إن حكمت على أحدهم من مظهره فقط؟ وأي مأساة كانت ستتبع ذلك؟ في الحقيقة، لم تكن ترغب حتى في تخيّل الاحتمالات.
“سأصدر أمرًا له بأن يدخل القصر كلما سنحت له الفرصة ليقضي بعض الوقت معكِ.”
قالت الملكة وهي تتنهد بخفوت، ثم أضافت:
“حسنًا، لا تقلقي يا كورديليا.”
ربّت الملك على يد كورديليا الموضوعة فوق المائدة. غير أن هذا التصرف لم يكن بغرض طمأنتها بقدر ما كان محاولة لتهدئة نفسه هو.
ففي نظر الملك، كانت كورديليا ذات العشرين عامًا لا تزال طفلته الصغيرة. ولم يكن يعتقد أنها قادرة على أسر رجلٍ بمهابة وجمال إدوين الساحر.
لا شك أن كورديليا كانت جميلة بحق، لكنها كانت بريئة أكثر من اللازم، طيبة أكثر من أن تُتقن فنون الإغواء. ربما قد يجد فيها بعض الرجال، ممن أرهقتهم الحياة، شيئًا جذّابًا، لكن…
“هُمم…”
لم يكن إدوين من أولئك الرجال الذين يُعرفون بالانحلال أو التبذّل. غير أن قلة الأحاديث عنه، باستثناء شائعة عن زوجة غير رسمية توفيت، جعلت الأمر مريبًا أكثر في نظر الملك.
كيف لرجل بوسامةٍ كهذه أن يبقى وحيدًا طوال هذا الوقت؟ بالنسبة إلى ملكٍ كانت له تجارب لا تُحصى في شبابه، بدا صهره المستقبلي مشبوهًا إلى حدٍّ مثير للريبة.
“كورديليا، لو أنه، أعني…”
بدأ الملك كلامه بنبرة قلقة، لكن الملكة التي أدركت ما كان يوشك على قوله، ضغطت بقدمها على قدمه تحت الطاولة بكل قوتها. فابتلع الملك أنينه ونصيحته الحمقاء معًا.
إن تجرأ على اتخاذ عشيقة وأتعب كورديليا نفسيًا، فسأجعله يطلّقها مهما كلف الأمر.
لكن، ما لبث أن تذكر في نفسه أن هناك الكثيرين ممن سيرحبون بزواجٍ ثانٍ من ابنته بكل سرور.
–
تابعو حسابي على الانستقرام @beecatchuu لمعرفة اخبار الروايات ومزيد من المحتوى
التعليقات لهذا الفصل " 2"