انتهى الوقت الذي كان مُملا بالنسبة لإدوين، ومسالمًا بالنسبة لكورديليا. فقد انتهت المهلة الأسبوعية التي فرضها الملك قبل انتقالهما إلى منزل عائلة زوجها، أسرة ترييد. ركبت كورديليا العربة مع إدوين للذهاب إلى قصر ترييد.

الملك، الذي بقي طوال الوقت بوجه متجهم، لم يخرج في النهاية لوداع صهره الذي لم يرقْ له، وكأنه يخشى أن يُظهر دموعه أمامه. وحدها الملكة، التي كانت ترى زوجها مثيرًا للشفقة، بقيت في مكانها.

“أتذكرين ما قالته لكِ والدتكِ، يا كورديليا؟”

الكلمات التي أخبرتها بأن هذا المكان هو منزلها، ويمكنها العودة إليه في أي وقت. ورغم أنّ كورديليا كانت هي نفسها من غادرت متخلية حتى عن السيدة ليمونت بحجة رغبتها في النوم لوقت متأخر، إلا أنها أومأت برأس مرتجف وهي على وشك البكاء. فقد بدأت تشعر حقًا بأنها ستغادر وحدها.

“…….”

دارت عجلات العربة فجأة، كما لو أنها قطعت خيط ذكريات كورديليا. غير أن الوسائد السميكة التي وُضعت في الداخل خففت الصدمة، فلم يكن الجلوس غير مريح.

“ألا يوجد شيء عليّ الانتباه له في القصر؟”

كان قصر ترييد من أكبر القصور داخل العاصمة، وقريبًا من مركز المدينة، لذا لن يستغرق الطريق من القصر الملكي وقتًا طويلاً. لم تكن هناك حاجة لأن تتوتر أو تجعل من مجرد مغادرة القصر الملكي سببًا لتكون حساسة.

“من يجرؤ على تهديد الأميرة أو معاداتها في قصر والدي؟ لن يكون هناك مثل هذا الأحمق….”

أجاب إدوين وهو يخفض بصره ويدخل في تفكير عميق عند سؤال كورديليا.

“إن تصرفت هايلي ترييد كما لو كانت صاحبة الدار، فلا تصدقيها.”

هايلي ترييد… زوجة بارتون ترييد، الأخ غير الشقيق لإدوين. نبشت كورديليا ذاكرتها لتسترجع الاسم غير المألوف، ثم أومأت.

“أما السيدة ليان، فستتعامل معك بصعوبة فقط لأنك من العائلة الملكية، ولن يكون هناك ما يدعو للقلق.”

لقد عاشت كورديليا حياتها كلها داخل القصر دون الدخول في أي صراعات أو مناوشات، فالجميع كان يتجنب الشجار مع زهرة الملك والملكة.

لذلك، عندما رأت هايلي ترييد تبتسم لها في ساحة قصر ترييد، كان من الطبيعي أن يبهت التحذير الذي أطلقه إدوين في ذهنها.

*** 

انحنى الخدم الواقفون أمام القصر بعمق ما إن رأوا إدوين كورديليا ينزلان من العربة. بادلتهم كورديليا بابتسامة لطيفة.

“تشرفنا برؤيتكِ يا أميرة كورديليا. أنا هايلي ترييد، زوجة الابن الثاني بارتون ترييد.”

“سعيدة بلقائك يا هايلي.”

تقدمت هايلي بابتسامة هي الأخرى. نظرة إدوين الباردة التي كانت تهبط عليها لم تبدُ مفاجئة لها، وكأنها كانت تتوقع ذلك مسبقًا.

“لقد كانت رحلة شاقة حتى الوصول. لا بد أنك متعبة يا سمو الأميرة؟”

“كانت الرحلة مريحة. شكرًا لاهتمامك.”

وما إن انتهت اللحظة الودية بينهما حتى انفتح الباب فجأة، وظهر آرون على عجل، بينما تبعته السيدة ليان بسرعة رغم وجهها الخالي من التعبير. لم يتغير تعبير إدوين، لكنه لم يبدُ سعيدًا بذلك.

“مرحبًا بقدومك يا سمو الأميرة. أنا آرون ترييد.”

“وأنا ليان ترييد، يا أميرة كورديليا.”

“إن استقبالكم لي بهذه الحفاوة يجعلني أشعر بالامتنان.”

انحنت كورديليا بلطف تجاه والد زوجها، ثم قدمت تحية قصيرة للسيدة ليان التي ردت بشكل متردد.

“ابني الثاني بارتون غاب صدفة اليوم. لقد طرأ أمر عاجل، فلا تقلقي بشأن ذلك.”

كان الأمر غير مهم بالنسبة لكورديليا، فاكتفت بالابتسام للخدم ودخلت القصر.

كان القصر كبيرًا كما بدا وهي تعبر البوابة، لكن ما رأته في الداخل كان أروع. حتى غرفة إقامتها في القصر الملكي لا تضاهي هذا المكان.

كان القصر مزينًا دون مبالغة، مع لوحات ومنحوتات موزعة بطريقة تخطف النظر. وكانت النوافذ العملاقة تدخل ضوء الشمس حتى صالون الدور الأول لدرجة تجعل من الموقد غير ضروري.

اتسعت عينا كورديليا وهي تتأمل المكان قبل أن تجلس في الموضع الذي أشار إليه آرون.

“ربما يبدو متواضعًا مقارنة بالقصر، لكن الخدم هنا يعملون منذ زمن طويل ولن يقصّروا في خدمتكِ.”

قال آرون بنبرة فخورة لكن متوترة. وبينما يتحدث، كان إدوين يراقبه بلا مبالاة قبل أن يصرف نظره. تبعت كورديليا نظرة إدوين بعينيها.

هناك كانت السيدة ليان بوجه متجهم، وبجوارهما هايلي تبتسم بودّ. لكن نظرة إدوين توقفت على هايلي قليلاً ثم ابتعدت.

“لم تُجهّز غرفة الأميرة بالكامل بعد.”

“أوه، صحيح. لقد نسيت إخباركم بذلك.”

أعاد آرون الحديث عندما ذكّرته ليان هامسًا.

“كنا نخطط لتجهيز غرفة الزوجين خلال فترة شهر العسل، لكن بما أنّ الرحلة أُلغيت، لم نحصل على الوقت الكافي. لذلك، ستستخدمين غرفة إدوين لبعض الوقت.”

“……ماذا؟”

تجمدت كورديليا، فهذه أول مرة تسمع بالأمر.

“على أي حال، سيرحل إدوين قريبًا إلى فرع إستانا، لذا ستستخدمان الغرفة نفسها إلى حين عودته. ولا بأس بهذا، فأنتما زوجان.”

يرحل إلى إستانا؟

حدقت كورديليا في إدوين بذهول، فهو لم يخبرها بأي شيء.

أطلق إدوين ضحكة قصيرة، بينما لاحظت السيدة ليان وهايلي فورًا التوتر بين الزوجين، على عكس آرون الذي ظل مبتسمًا بسعادة.

“أبي، أظن أنّ الأميرة والجميع متعبون. ربما يجب أن نريهم غرفهم.”

“صحيح. ليصعدوا للاستراحة سريعًا.”

“تفضلي، يا سمو الأميرة. اتبعيني.”

نهضت هايلي بلطف، فودّعت كورديليا والدي زوجها وتبعتها.

“غرف والديّ وزوجي كلها في المبنى الرئيسي. أما أنتما، فستستخدمان المبنى الجانبي بالكامل.”

شرحت هايلي وهي تقودها نحو الغرفة. كان من المفترض أن يقوم كبير الخدم بهذا، لكن هايلي كانت نشيطة للغاية.

“بعد ذلك، ستصبح هذه غرفتكِ، لكن الآن ستستخدمين غرفة زوجكِ معه.”

“……فهمت.”

تغير وجه كورديليا قليلاً عند كلمة الآن. ولم تفُت هايلي تلك اللحظة، فمالت قليلاً نحوها.

“لا تقولي إن زوجك لم يخبركِ بشيء؟”

وعندما ابتسمت كورديليا بتوتر، عبست هايلي.

“كان عليه إخبارك. إنه قليل الاهتمام، لكنه كان يجب أن يخبرك بأمر مهم كهذا مسبقًا….”

“سأتولى أنا الشرح. يمكنك الانصراف.”

قُطع كلام هايلي بصوت خلف كورديليا. توقفت هايلي فور رؤية إدوين واقفًا هناك بوجه بارد.

“سأنصرف إذن، يا سمو الأميرة. إن احتجتِ شيئًا، فاستدعي الخادمة أو أخبريني.”

وبعد انحناءة قصيرة، ابتعدت بسرعة.

“…….”

لم تدخل كورديليا الغرفة إلا بعد أن اختفت هايلي تمامًا عن الأنظار. ثم تبعها إدوين إلى الداخل.

“سموكِ، الغرفة—”

“لماذا لم تخبرني؟”

قاطعته كورديليا بحدة، فلم يكمل حديثه.

“لماذا لم تخبرني بأنك سترحل إلى إستانا؟ ماذا عن شهر العسل إذًا؟”

“هناك مشكلة في الفرع. وهي مهمة كنت أتولاها، ولا بد أن أذهب بنفسي.”

“ألم يكن بإمكانك إرسال شخص آخر؟ هل ألغيته من تلقاء نفسك لأجل العمل؟”

لم تكن تتوقع الحب أو الثقة المباشرة من زواج سياسي، لكن تجاهله لخطتهما المشتركة، دون حتى أن يخبرها، كان إهانة واضحة.

“كان هذا هو الخيار الأفضل. والدي أراد إرسال بارتون بدلاً مني، فلم يكن أمامي خيار.”

ابتسم إدوين بابتسامة محرجة عندما بدا أن كورديليا تلومه.

“وأي جزء بالضبط كان الأفضل؟”

زفّ إدوين أنفاسًا قصيرة عند انزعاجها.

“لم يُحدَّد وريث أسرة ترييد بعد.”

“…….”

“أتريدينني أن أبدو ضعيفًا، غير قادر على حماية مكاني أو أداء عملي، بينما يسرقني أخي غير الشقيق تحت عيني؟”

ارتبكت كورديليا أمام كلماته المباشرة. ورغم ابتسامته، كان في نبرته شيء من الضيق الخفي.