ازدحم الجو حول كورديليا بعد خروجها من الحمّام. فقد قامت الخادمات بتجفيف شعرها وتصفيفه، ثم أحضرن لها عدة فساتين ليعرضنها عليها.

أما تشيستر بلاكوود وآنا سبيندر، وهما وصيفتاها، فكانتا تقفان بجانبها وتقدّمان نصائحهما حول الفستان الأنسب، وتهمسان بكل أنواع الأحاديث حتى لا تشعر كورديليا بالملل.

“…….”

وفي تلك الأثناء، جلس إدوين قرب الطاولة بجانب السرير وفتح الصفحة الأولى من الصحيفة الأسبوعية. 

البحرية الشجاعة في روتشستر تنتصر مجددًا…

“أظن أن هذا الإكسسوار مناسب لشعركِ يا أميرتي.”

“أما أنا فأرى أن مشبك الشعر الوردي هذا هو الأفضل!”

“سيدتي، هل نضفر الشعر من هذا الجانب؟”

البحرية الشجاعة في روتشستر…

توتّر حاجبا إدوين بانزعاج. كان يشعر وكأنه جالس في حديقة هبط فيها عشرات الطيور، كلٌّ منها يزقزق بصوت مختلف. أما طائر واحد فلا مشكلة، ولكن عشرات؟ لا يمكن تحمّله.

“…….”

بكلمة واحدة: كان الأمر مروّعًا.

“ما رأيك يا إدوين؟”

كان يكرر قراءة الجملة نفسها مرارًا وتكرارًا دون أن يتقدم سطرًا واحدًا، وأخيرًا أغلق الصحيفة ورفع فنجان الشاي. وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة تحديدًا، إذ سألت كورديليا وهي تنظر إليه عبر المرآة:

“أتقصدين إكسسوار الشعر؟”

أعاد إدوين الفنجان إلى مكانه على الطبق، فاستقر تمامًا عليه. كانت حركة ناعمة ودقيقة، تمامًا كوجهه الخالي من أي انزعاج ظاهر.

استدارت تشيستر وآنا تنظران إليه بأعين متألقة. فاختياره بمثابة شهادة على ذوق الوصيفة، ولهذا كان مزيجًا من الترقب والتوتر ظاهرًا على وجهيهما.

“أرى أن هناك ما هو أفضل من هذين الخيارين.”

نهض إدوين من مقعده واقترب من كورديليا، ثم تجاوز الوصيفتين ومدّ يده إلى صندوق الحُلي الموضوع على طاولة الزينة.

“يتناسب مع لون عينيكِ، وله معنى خاص بالنسبة لنا.”

أمسك بالإكسسوار المرصّع بالألماس الأزرق، ذاك الذي سبق أن قدّمه هدية لكورديليا، ووضعه فوق شعرها الذهبي المتلألئ.

“كلامك صحيح تمامًا.”

“وأنا أيضًا أرى أن هذا المشبك مناسب يا صاحبة السمو.”

ورغم أن تشيستر وآنا أبدتا للحظة وجوهًا مستاءة، فإنهما سرعان ما ابتسمتا بعد أن أدركتا أن منافستهما أيضًا لم تُختر، ثم مدحتا ذوق إدوين.

“أما الفستان، فأظن أن ذاك الفستان يناسبكِ يا صاحبة السمو. ولن يكشف الكثير من بشرتك.”

وبهذه الفرصة، اختار إدوين الفستان أيضًا.

“أوه، الفستان…”

حاولت تشيستر الاعتراض فورًا، وربما كان لديها فستان محدد في ذهنها منذ البداية.

“حضّري ذاك الفستان. إدوين قال إنه الأنسب لي.”

وبالطبع، لم تكترث كورديليا لاعتراضها، واختارت الفستان الذي انتقاه زوجها.

“صحيح، فاليوم يوم مميز لكما. هيا يا فتيات، ساعدن الأميرة على ارتداء الفستان.”

قالت تشيستر ذلك محاوِلة تبرير الأمر لإخفاء جرح كبريائها.

“أميرتي، نصبنا الحاجز هنا، فبدّلي ملابسكِ في هذا الجانب.”

أخذت الوصيفات كورديليا خلف الحاجز. وساد الهدوء أخيرًا بعد أن صمتت كل من تشيستر وآنا. عاد إدوين إلى مقعده وفتح الصحيفة مجددًا.

[البحرية الشجاعة في روشستر تنتصر مجددًا]

لقد نقلت البحرية أخبار انتصارات متتالية على ساحل ريلس.

(…)

وبما أن الأميرة كورديليا قد تزوجت حديثًا من الابن الأكبر لعائلة ترييد، وهي عائلة من عامة الشعب، فقد عاد اسمه إلى الظهور في البرلمان مع مقترح لتكريم أبطال النصر، نظرًا لأنه لم يحصل على مكافأة مناسبة.

كانت رائحة الشاي تهدهده، والسكينة المستعادة تنشر في صدره شعورًا مريحًا وممتعًا.

***

“أميرة قلبي جميلة اليوم أيضًا.”

تلقت كورديليا ثناء والدها بوجه مشرق. ولم تقل كلمة تواضع واحدة، فهي تعرف جيدًا أنها وُلدت جميلة على أي حال.

“هل يضايقكِ شيء؟”

“أنا مرهقة قليلاً، لكنني بخير.”

الملكُ اعتنى بـكورديليا عنايةً بالغة.

والملكةُ رأت أنّ شخصًا استيقظ في قصر عائلته لن يكون غير مرتاح، لكنها لم تُشِر إلى تصرّفات زوجها التي بدت كأنها دلعٌ زائد.

وذلك لأنّ إدوين كان موجودًا أمام عينيها.

“هل الطعام مناسب لك؟”

“وهل يُعقل أن لا يناسبني طعام القصر الملكي حيث يوجد أفضل الطهاة؟”

“كورديليا متطلبة في الطعام، لكنها تحب طبخ هذا الطاهي تحديدًا. ولن تستطيع تناول طعامه لفترة، فتشبّعي الآن.”

كان لا بد من إيصال رسالة لإدوين. فمع أنهم سلّموا إليه الأميرة الوحيدة، وهو رجل بلا شأن يُذكر، فإن هذا لا يعني أنه مسموح له بخفض قدرها أو يهملها.

“القصر ليس بعيدًا كل هذا البعد. يمكن إرسال الطعام إلى قصر ترييد، أليس كذلك؟”

قال الملك ذلك بقلق شديد، وكأنه يوشك على أخذ الطعام بنفسه إلى منزل كورديليا إن هي رغبت.

“لا يمكن فعل ذلك في كل وجبة.”

ضغطت الملكة قدمها فوق قدم زوجها تحت الطاولة حتى تكسر سيل اهتمامه المفرط. اضطر الملك إلى كتم ألم قدمه حفاظًا على هيبته أمام صهره غير المريح له.

“سأبحث عن طاهٍ آخر يماثله في المهارة. لا يمكنني السماح لصاحبة السمو أن تعاني أي انزعاج في المنزل.”

كان من المستحيل ألّا يلاحظ أحد هذا المشهد، ومع ذلك لم يسخر إدوين. ثم انحنى قليلاً أمام الملك والملكة، معبرًا عن عزمه على رعاية كورديليا وعدم نسيان أنها مدعومة بالأسرة الملكية.

“نشكر لك كلامك.”

أعجب الملكة هذا الموقف. فرغم مشاعرهم تجاهه، أصبح إدوين فردًا من العائلة الملكية. ما دام لا يتجرأ على إهمال كورديليا أو معاداة الملكية، فلا حاجة للتحديق فيه بنظرات حادة.

“كفّوا عن هذا. إدوين بالكاد بدأ طعامه.”

ورغم ذلك، جعلها حرص كورديليا على زوجها تفكر أن حياتهما معًا قد تكون أفضل مما توقعت.

“رأي كورديليا صحيح. إنه موقف يسبب له الحرج بالفعل.”

تدخل لورنسن، الذي كان يتناول طعامه بهدوء ورقي، ومسح فمه بالمنديل وهو يساند شقيقته، مما دفع الملكة إلى الالتفات إليه بإعجاب.

“لا بأس يا أميرتي. وكذلك يا صاحب السمو ولي العهد.”

ثم وجّه كلامه إليهم جميعًا: “والآن بعد أن أصبح جزءًا من عائلتنا، فإن المبالغة في الرسمية ستسبب سوء فهم.”

كان لورنسن يُشير بشكل غير مباشر إلى مبالغة إدوين في الأدب، وإلى ارتفاع نبرة الملكية في المقابل.

“إدوين، يمكنك التحدث بحرية هنا كما تفعل عندما تكون وحدك مع كورديليا. أنت الآن واحد من أسرتنا، وهما ليسا مجرد كبار العائلة الملكية، بل والداك أيضًا.”

كان زواج كورديليا وإدوين وسيلة لإظهار أن العائلة الملكية ومجلس الشيوخ لا يحتقرون عامة الشعب. فإن بدا أن الملكية مستمرة في معاملته باحتقار، أو أن الطرفين لا يبدوان متقاربين، فإن مصداقية الزواج ستُشكك.

“أليس كذلك يا كورديليا؟”

سألها لورنسن بابتسامة لطيفة، بينما أومأت الملكة برأسها بهدوء.

لكن كورديليا، التي اعتادت أن يتحدث إليها إدوين باحترام وبنبرة عالية، بدت وكأنها أصيبت بصدمة. كانت ترغب كثيرًا في القول إنها تفضّل الوضع الحالي، لكن قول ذلك كان صعبًا أمام الجميع.

وفي حين كان الملك والملكة غالبًا يُستدرجان إلى جانبها، فإن لورنسن لم يكن من هؤلاء؛ فهو يرفض ما لا يعجبه بوضوح، ولن يتراجع حتى لو اغرورقت عينا كورديليا بالدموع.

“نعم.”

استسلمت كورديليا أخيرًا. فقد جربت سابقًا أن الاعتراض أمام شقيقها ليس إلا مضيعة للوقت وازعاجًا للنفس.

“إذن هذا رأي كورديليا أيضًا.”

كانت تصرفات لورنسن دائمًا لخدمة سمعة العائلة الملكية. والاعتراض عليه لم يكن يجلب إلا حزنًا لا ضرورة له. شعرت الملكة بالشفقة على ابنتها.

“لقد قصّرت في فهمي للأمر. أردت فقط أن أحسن معاملتك، لكنني لم أنتبه إلى أن الملكية قد يُساء فهمها.”

عندها، تدخّل إدوين بوجهٍ ماكر، وقد كان يراقب مجرى الأحداث كطرفٍ ثالث. ثم أضاف أنه لم يجبره أحدٌ على التواضع، وأنه لم يفعل ذلك إلا من تلقاء نفسه، بحسب قصر نظره.

“لم نُرِدْ توبيخك، فلا تتحفّز إلى هذا الحد يا إدوين.”

انفجر لورنسن ضاحكًا وهو يراقب ذلك المشهد. فصوتُ ضحكة وسيم كهذا، نقيّ ومنعش، كفيلٌ بأن يحرّك القلوب، ولذلك نظرت إليه الخادمات القريبات خلسة، في إعجاب لا يستطعن إخفاءه.

“آه.”

وسرعان ما شقّ صوتٌ حادٌّ الأجواء، كما لو أنه يوبّخهنّ بدلاً من الآخرين. فقد أسقطت كورديليا شوكتها على الأرض من غير قصد.

“هل يمكن إحضار أدوات طعام جديدة لكورديليا؟”

رفع إدوين يده بسرعة وطلب من الخادمة ذلك. وصوته وهو ينادي كورديليا كان حلوًا ورقيقًا. واحمرّ خدّا زوجته الطريّان في لحظة.

“ها هي.”

“شكرًا لكِ.”

أسرعت الخادمة وقدّمت أدوات الطعام الجديدة، فتسلّمها إدوين منها بنفسه، كما لو كان يفحص سلامتها، ثم ناولها لكورديليا.

وفي تلك الأثناء، حدّقت الخادمة في إدوين لبرهة. ولم يكن ذلك بالأمر العجيب. فحين يرى المرء شخصًا جميلاً، لا إراديًا تتجه إليه العينان؛ إنها غريزة بشرية لا حيلة فيها. أليس احمرارُ خدّي الأميرة التي تعشق الجمال حين تنظر إلى إدوين كافيًا لتفسير كل شيء؟

لكن فهم الأمر شيء، وتركه يمرّ دون تدخل شيء آخر. فحرّكت الملكة شفتيها استعدادًا لتوبيخ الخادمة المتهوّرة.

“…….”

وفي تلك اللحظة، التقت نظرات لورنسن—الذي كان يراقب المشهد—بنظرات الخادمة التي كانت تحدّق في إدوين وكأنها مسحورة. فابتسم بعينيه المنحنيتين، وقد أشار لها من بعيد بأن تتراجع وألّا تفكّر في أي حماقات.

نظرت إليه والدته وهو يضبط تصرفات صهره. هكذا هو لورنسن، في نهاية المطاف: شقيق كورديليا.

شعرت الملكة بالرضا، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة فخورة، إذ أدركت أنها ربّت أخًا وأختًا شديدي المودّة.

—

الفصول القادمة ستُنشر أولًا وحصريًا على قناة التلجرام 💌 لا تفوّتوا الأحداث! الرابط في التعليقات