كانت وجنتاها المنتفختان المحمرّتان قليلاً، وعيناها الزرقاء التي تتحرك بحذر وكأنها تترقب، تقومان مقام الجواب.

“قالت السيدة ليمونت إن عليّ فقط أن أبقى ساكنة.”

إنها لا تفهم جيدًا.

أطلق إدوين ضحكة ساخرة. حتى السذاجة لها حدود. تساءل في نفسه إن كان هذا ما يسمّى تعليمًا، فكم من امرأة أصغر من كورديليا لديها أطفال بالفعل، ومع ذلك يُقال لها إن الزوج سيفعل كل شيء إن بقيت بلا حراك.

“هل تعلمين أن إتمام ليلة الزفاف قد يؤدي إلى حدوث حمل؟”

لذا طرح إدوين سؤاله غير الهادئ بصوت هادئ كلياً.

“ط… طبعًا أعرف هذا القدر. لا أعرف التفاصيل جيدًا فقط….”

حسنًا، هي تعرف السبب والنتيجة فقط. شعر إدوين بمرارة. ما نوع التثقيف الجنسي الذي قامت به مربّية الأميرة يا ترى…؟

تنفّس إدوين بعمق ثم فتح عينيه.

لم يعد يهمه مستوى التعليم الذي تلقّته كورديليا. ففي كل الأحوال، ولتفادي احتمال فسخ الزواج بنزوة من نزوات العائلة المالكة، كان لا بدّ من قيام علاقة بينه وبين كورديليا مرة واحدة على الأقل.

جاء إلى جناح الزفاف وهو يفكر كيف يقنع كورديليا—التي لا تريد أطفالاً—بقضاء ليلتهم الأولى، وكان محظوظًا بأن كورديليا، رغم علمها باحتمال حدوث الحمل، لم تُظهر عنادًا شديدًا لدرجة الرفض التام. يبدو أنها تعرف على الأقل أنّ الزواج السياسي بين الأسر أشبه بصفقة.

“لكن سمعتُ أنه من المستبعد أن يحدث الحمل من ليلة واحدة فقط….”

“الاحتمال ضعيف، لكنه ليس مستحيلاً. وهذه الليلة واجب زوجي لا محالة، غير أنّ….”

ومع ذلك ظهرت عليها بوضوح علامات التردد بعدما استمعت إلى شرح إدوين.

“إن لم تكن سموكِ راغبة في ذلك، فسأتدبر الأمر بنفسي.”

لم يرد سماع أحدهم يقول انه أجبر الأميرة على ذلك. كان هذا يمسّ كبرياءه أيضًا. فهذا الزواج لم يكن برغبته، ولم يكن رجلاً أحمق فقد عقله عشقًا بكورديليا، ولم يكن متوهجًا رغبةً في جسدها.

لذا كان عليها أن تتجاوز الخط بنفسها.

وبينما كان ينظر نحو كورديليا التي تتلعثم مترددة، استدار واقترب من الطاولة من جديد. وراح يفتش في جيب سترته المعلّقة على الكرسي، وأخرج خنجرًا صغيرًا.

“ماذا… ماذا تفعل الآن…؟”

وما إن رأت كورديليا الخنجر يقترب من داخل ساعده المرفوع، حتى صاحت مذعورة وقفزت من على السرير، ناسيةً حتى ارتداء خفّ الغرفة.

لقد فوجئ إدوين من رد فعلها المفاجئ هو الآخر. لم يستطع حتى محاولة التقاط الخنجر الذي سقط، وحدّق بزوجته.

كان جسد الأميرة—التي أصبحت زوجته الآن—ينكشف بخفة تحت ثوب النوم الرقيق الذي بدا وكأنه ليس ثوبًا أصلاً، وظلاله ترتجف تحت ضوء الشموع. وعلى الرغم من كلامها وسلوكها الطفوليّين، كان جسدها جسد امرأة بالغة مكتمل الأنوثة.

“ماذا كنتَ تنوي أن تفعل؟!”

ومع ذلك، لم تكن كورديليا مدركة لوضعها ذاك، وكانت توبخ إدوين بوجه شديد الشحوب.

“جرح بسيط في الذراع لن يقتلني.”

“أنا أكره الدم! لا أريد أن أرى الدم أمام عينيّ!”

صرخت كورديليا بصوت حاد. فوجئ إدوين بردّها العنيد أكثر مما توقع.

كان دم ليلة الزفاف دليلاً على إتمام الزواج، وإثباتًا على عذرية العروس. وكان يعني أنه لا يمكن فسخ الزواج لمجرد نزوة، وأن الزوجين أصبحا تحت حماية الرب.

لكن ليس كل زوج يرى دمًا بعد ليلة الزفاف، لذا كان من الشائع أن يجرح الرجل نفسه ليقدم الدليل. صحيح أنه فكّر في ذلك كآخر وسيلة لإقناع كورديليا، لكنه لم يتوقع أن تثور إلى هذا الحد.

“حسنًا، فهمت.”

وما إن رأى إدوين قدميها الحافيتين تحت ثوب النوم، حتى حملها بسهولة بين ذراعيه. فوجئت كورديليا وقد ارتفعت في الهواء، فتشبثت بعنقه بذراعيها.

ورغم ملامحها البريئة، كان جسدها ممتلئًا وناعمًا. وما إن تعلّقت به، حتى أحسّ في صدره بملمس دافئ ولين جعل فكّه يشدّ بلا وعي.

خطا خطوات واسعة ووضعها فوق السرير، ثم حاول الابتعاد.

“سموك؟”

لكن بدل أن تفلت ذراعيها عن عنقه، زادت كورديليا من قبضتها وكأنها تمنعه من الهرب. ارتبك إدوين حقًا، حتى إنه شعر بصوته يرتجف حين ناداها.

“سمعتُ أنه يؤلم في البداية….”

“هكذا يقولون.”

“هل… هل يمكنك ألا تجعل الأمر مؤلمًا؟”

سألت كورديليا وهي تخفي وجهها عند عنق إدوين. ربما كانت محرجة إلى درجة كبيرة، فقد شعر بحرارة خدّيها المحمّرين تنتقل إليه.

“قد يكون هناك ألم في البداية. لا أستطيع منعه تمامًا….”

“….”

“لكن الأمر سيصبح أفضل.”

“….”

وحين لم ترد، فهم أنه قد كسب نصف المعركة. لذا جاء صوته وهو يغويها ألطف وأحلى من أي وقت مضى.

“إمكانية الحمل ضئيلة، أليس كذلك؟”

“نعم. وستكون أقل إن اتخذنا احتياطًا.”

وما إن أجاب حتى أحسّ بظمأ غريب يجتاح حلقه، ثم أعقبه شعور خفيف بالخجل من نفسه.

كيف يكون هو المتردد لا الأميرة؟ كيف استطاعت بضع كلمات مبهمة ولمسة بسيطة أن تزلزل قلبه هكذا؟

“إذًا… لن يكون هناك تكرار حتى أطلب أنا ذلك.”

“….”

“إن وعدتني بهذا فقط….”

همست كورديليا بصوت خافت. وكان جسدها الملتصق به ساخنًا كالنار، تمامًا كما شعر حين وضعت قدمها الصغيرة فوق كفّه قبل قليل. وكان هو أيضًا يشعر بالحرارة تتصاعد منه.

“أقسم بذلك.”

كان ذلك لأنه انتظر طويلاً. هذا ما فكّر فيه إدوين وهو ينحني ليطبع قبلات قصيرة، لكنها شاعرية، على شفتيها مرات عدّة، وكأنه يعلن استسلامه لإغواء كورديليا.

“افتحي فمك.”

حبست كورديليا أنفاسها أمام هذا التقارب الحميمي الغريب. راقبها إدوين وهو يأمر بنبرة نصف آمرة. وما إن تباعدت شفتيها المرتجفتان قليلًا، حتى أمسك بذقنها بين إبهامه وسبابته.

“وهذه المرة… لا تعضي.”

ثم انحنى، يعضّ ويمسح بطرف لسانه شفتها السفلى الممتلئة، مداعبًا إياها. وخلال ذلك، بقيت كورديليا تفتح عينيها، فيما كان نظره ثابتًا في عينيها الزرقاوتين.

بدت جاهلة تمامًا بما يجري بين رجل وامرأة، ولم تكن لتشيح بنظرها. فابتسم إدوين ورفع يده ليغطي عينيها.

“أه….”

أغمضت كورديليا عينيها تلقائيًا تحت يد الرجل الكبيرة القريبة من وجهها.

اعتبر إدوين ذلك إقرارًا، فدفع جسدها برفق. وانتشرت خصلات شعرها الذهبي على الملاءة البيضاء كأنها مجموعة من الأزهار الصفراء، ومنظر جسدها فوقها جعل إدوين يفهم لماذا تُشبَّه بزهرة الفريزيا.

“هل يزعجك هذا؟”

وحين رأى وجهها المتوهج بعدم المعرفة، التوقع، والارتباك، تملّكته رغبة في معاملة هذا الجسد اللين معاملة همجية. ارتفع حلقه بوضوح.

“ل… لا.”

قصرَت كلماتها. وقرّر إدوين ألّا يمنح زوجته الصغيرة—التي تبدو وكأنها ستُصاب بالفواق—أي رحمة. فلا بد أن تتعلم أن على الأميرة الجاهلة ألا تثير الرجل دون وعي.

التقت نظراتهما، نظرة مسحورة. أمسك إدوين بذقن زوجته وصدم شفتيها مجددًا. كما لو أنهما جسد واحد، امتزجا بعنف.

“….”

وحين انفصلت شفاههما أخيرًا، كان نفسها الساخن يتسرب من بينهما بوضوح. في البداية شعرت كورديليا أن ارتفاع وضوح تنفسها وتقلّب صدرها أمر مخجل، لكن في لحظة ما، وجدت نفسها منسحبة بلا وعي إلى بريق عيني زوجها اللتين تشبهان الجواهر.

ولكن إدوين أحس بنظرتها،فابتسم برفق، وانحنت زوايا عينيه معه.

“هل تخجلين من النظر إلى وجهي؟”