و بعد بضع ثوانٍ من الصمت ، تحدث الإمبراطور.

“لم يكن لدي أي فكرة أنه كان مجنوناً إلى هذا الحد ، لقد خُدِعتُ أيضًا”

“هل هذا صحيح؟”

قال إيان بسخرية باردة.

الإمبراطور صرّ أسنانه حتمًا. 

لم يُظهر لي إيان أبدًا هذا النوع من التعبير.

لقد أظهر دائمًا فقط تعبيرًا مطيعًا.

“سوف أتعامل معه من جانبي ، لقد قلت أنه سيتم إرساله إلى غرفة استجواب تحت الأرض ، أليس كذلك؟ من فضلك قم بتسليمه إلى القصر الإمبراطوري”

“لا يا صاحب الجلالة”

هز إيان رأسه.

“بما أن هذا حدث في الكاتدرائية ، فسوف نتعامل معه وفقًا لقوانين الكنيسة.”

مضغ الإمبراطور لسانه سرًا بعصبية.

اشتهرت غرفة الاستجواب تحت الأرض بالكاتدرائية بكونها شريرة و قاسية ، على عكس الرحمة التي أظهرها إيلون. 

بمجرد القبض عليه ، كانت مسألة وقت فقط قبل أن يكشف إدوارد بيتزين عن هويته الحقيقية.

‘لا ينبغي الكشف عن أنه ينتمي إلى ناين’

“و فوق كل شيء … “

أضاف إيان و هو يبدو مستاءً.

“هو الذي شوه شرف زوجتي ، إذا لم أعاقبه بيدي فلن يختفي غضبي ، لذلك لا تقلق عليه يا صاحب الجلالة ، كما لو أنه لم يكن موجودًا في العالم منذ البداية”

كانت الكلمات الأخيرة باردة بشكل مخيف.

لم يعد الإمبراطور قادرًا على دحض كلمات إيان. 

لقد رأيت بأم عيني ما فعله إدوارد بإيرين.

‘هذا الأحمق’

ربما لن أرى إدوارد مرة أخرى. 

كما أكد إيان نفسه.

وضع الإمبراطور خطة جديدة. 

في هذه الحالة ، كان من الأفضل أن يفعل شيئًا حيال ذلك أولاً لمنعه من التحدث بصوت عالٍ قبل انتهاء حياته عديمة الفائدة.

بعد تنظيم أفكاره ، تحدث الإمبراطور.

“تمام ، سأترك هذا الأمر لك …و ضجة اليوم”

قال الإمبراطور و هو يتطلع حول الحدائق المعلقة و مكتبه ، اللذان كانا في حالة من الفوضى.

في المكتب ، كان النبلاء الذين ما زالوا مسجونين يحدقون بنا بصراحة بعيون غير مفهومة.

“تسك-” 

قال الإمبراطور وهو يضغط على لسانه.

“أولاً و قبل كل شيء ، سأجعل فرساني ينهون الأمر”

“تفضل”

“أيها الفرسان ، يُرجى خدمة الضيوف المضطربين بأدب. … سوف يشرح التابعون لي بشكل صحيح حتى لا يكون هناك سوء فهم”

كان الضيوف الذين تجمعوا في مكتب إيان جميعهم من الشخصيات البارزة رفيعة المستوى.

و بما أنهم أُجبِروا على الركوع و عليهم الكمامات ، فإن التداعيات لن تكون صغيرة أبداً.

‘اللعنة’

لعن الإمبراطور. 

و حتى في رأيه ، فإن استخدام العنف ضد كبار المسؤولين كان مفرطاً.

“آمل أن يقنع الفرسان الملكيون ضيوفي بشكل صحيح”

نظر إيان إلى الإمبراطور و رفع زوايا فمه بهدوء.

في ذلك اليوم ، قام فرسان الإمبراطور بفك قيود الضيوف واحدًا تلو الآخر ، و قدموا لهم الاعتذارات و الرشاوي لإبقائهم هادئين.

و مع ذلك ، كلما كانت الشائعة صادمة ، كلما كان من الصعب منعها من التسرب.

بفضل الرقابة الصارمة للفرسان ، لم تكن هناك شائعات بأن الإمبراطور يشتبه في إيان بالخيانة.

و مع ذلك ، انتشرت شائعة سرًا مفادها أن الإمبراطور قد اقتحم المكان الذي كان شقيقه يجلس فيه مع زوجته سرًا ، مما أدى إلى بكاء القديسة المذهولة.

* * *

طرق-

عندما سمعت طرقًا على الباب ، نهضت بسرعة من حيث كنت مدفونة عميقًا في الأريكة و حضنت بجوار إيان.

“نعم فلتتفضل”

تحدثت بصوت عالٍ إلى الموظف ، و التقطت حبة توت من الطبق و وضعتها على شفتي إيان.

“جرب هذا أيضًا يا عزيزي ، الآن آه.”

نظر إيان إليّ مع وجود التوت على شفتيه.

كان هناك العديد من النظرات المختلفة في عينيه.

ليس لدي سوى هذا القدر.

حتى أننا قبلنا بعضنا من أجل التمثيل ، لذا فإن إطعامه التوت لم يكن أمرًا مميزًا. 

إذا ترددت في هذا الشيء الصغير ، فإن طهارة شفتي سوف تبكي.

وضع الخادم فاكهة جديدة على الطاولة ثم غادر الغرفة مرة أخرى.

عندها فقط ابتعدت عن إيان بسرعة.

“هاها ، لا أستطيع الإسترخاء حتى في منزلي”

بينما كنت أتذمر و أنا أغوص في الأريكة ، قال إيان شيئًا فجأة.

“لماذا لا تستطيعين الراحة؟ لا تهتمي بتغيير موقفك لمجرد أن أحداً أمامكِ”

“هل تريد مني أن أبدو هكذا أمام الآخرين؟”

بينما كنت أضع التوت في فمي ، غضبت و حدقت في إيان.

“بالطبع لا ، ألا تعلمين كيف أصبحت صورتكِ معروفة للعامة؟ يمكنني أن أقول ذلك بنفس ي، لكن إيرين جريس تحظى الآن باستقبال جيد في العاصمة باعتبارها قديسة أنيقة و لطيفة”

“على الرغم من أنه من المحرج بعض الشيء أن تقول ذلك ، إلا أنك تتحدث جيدًا.”

لقد حدقت في شفاه إيان الماكرة.

هذه هي الشفاه التي لا تقول إلا كلمات الكراهية في كل مرة يفتح فيها فمه ، و لكن من المدهش أن ملمسها ناعم و سلس كالكذب … 

‘لا لا.’

اشتعل خدي من الفكرة التي طرأت على ذهني دون علمي.

بماذا تفكرين يا أنا؟

بعد التقبيل ، اكتسبت عادة غريبة.

و على الرغم من أن الوضع لم يكن مناسبًا على الإطلاق ، إلا أن ذكريات ذلك الوقت كانت تعود إليّ طوال الوقت.

‘هل هناك شيء مكسور في هذا الدماغ اللعين’

كما هو متوقع ، فعلت شيئًا لم أكن معتادة عليه ، و بدا و كأنني في ورطة.

حدقت في شفاه إيان مرة أخرى.

كان من المستحيل بالنسبة لي أن أنهار كما أفعل الآن في كل مرة أقبل فيها. 

يبدو أنني بحاجة إلى العمل بجدية أكبر لفترة من الوقت و التعود على تلك الشفاه.

عندما كان هناك صمت مفاجئ ، نظر إيان إلي بتساؤل. 

عندما شعرت بالعينين عليّ ، أدرت رأسي فجأة.

“همم ، على أي حال ، هل ظهرت نتائج التشريح بعد؟”

“لقد تلقيت بالفعل تقريرًا”

قال إيان بصوت جاف.

“قالوا إن سبب الوفاة هو التسمم ، و أن السم كان من النوع المتوفر عادة في الأزقة الخلفية ، مما يجعل من المستحيل تعقبه”

“… حسناً”

أومأت ببطء. 

و يقال إن إدوارد ويتزين توفي في غرفة الاستجواب أمس.

و كان هذا حتى قبل أن يبدأ الاستجواب. 

أثناء القبض عليه و اقتياده إلى غرفة الاستجواب ، انهار فجأة مع وجود رغوة في فمه ولم ينهض مرة أخرى.

‘هل انتحر إدوارد لأنه كان يخشى التحقيق معه؟ أم لا’

هل لجأ ناين إلى قطع ذيله؟

في كلتا الحالتين ، كان من الواضح أن إدوارد ، الذي كان يُعتقد أنه القائد ، كان أيضًا أحد الذيول التي يمكن لـ ناين قطعها.

هذا مثير للاشمئزاز.

انحنيت بشكل أعمق على الأريكة و نقرت على لساني.

كان هدفي الأصلي هو جعل إدوارد و ناين يتعرضان لغضب الإمبراطور و معاقبتهما بيده.

و لكن مع تقدم الأمور على هذا النحو ، كان إدوارد هو الوحيد الذي عوقب.

‘من الجميل أن ينتهي الأمر بإدوارد بهذه الطريقة ، و لكن … .’

كان من المحتم أن تكون النتيجة مخيبة للآمال.

حسناً ، لا أستطيع أن أفعل ذلك.

صحيح أن النتائج لم تكن الأفضل ، لكن لم يكن من الممكن أن أشعر بالحزن حيال ذلك.

نظرت مرة أخرى إلى الملاحظة التي كنت أكتبها سابقًا. 

قبل أن يأتي الخادم ، دارت محادثة بيني و بين إيان.

“علينا أن نجد الأدلة بطريقة أو بأخرى”

قلت و أنا أنقر على الورقة بطرف قلمي بتوتر.

“دليل على أن الإمبراطور إغتال جلالة الإمبراطور السابق”

لم تكن هناك طريقة أخرى لإزالة الإمبراطور من العرش بشكل شرعي.

“لقد مضى أكثر من عشر سنوات”

قال إيان بتعبير خالي من المشاعر.

“من المستحيل أن يُترَك أي دليل حتى الآن”

“يجب أن يكون هناك طريقة ما”

نظرت إلى أسفل في المذكرة.

إن العثور على دليل على جريمة قديمة منذ أكثر من عشر سنوات لن يكون بالأمر السهل على الإطلاق. 

و مع ذلك ، لسبب ما ، لم أستطع أن أفقد الأمل. 

كان صحيحًا أنني لم أرغب في ترك الأمر.

“ليست هناك حاجة بالضرورة للبحث عن إجراءات و أساليب عادلة”

قال إيان.

“لأن هناك طريقة تسمى القوة في العالم”

“لقد تم الانتهاء من هذه القصة بالفعل”

لقد قطعت إيان ببرود.

كما في العمل الأصلي ، سأمنع إيان من قيادة الفرسان المقدسين إلى القصر الإمبراطوري.

لقد قررت بالفعل أن أفعل ذلك.

إيان لم يرد علي. 

كان جانب وجهه وهو ينظر بلا مبالاة إلى الفضاء معتمًا للغاية لدرجة أنه كان من المستحيل معرفة ما كان يفكر فيه.

لكن يمكنني أن أخمن تقريبًا ما كان يدور في ذهنه. 

إذا لم أجد الطريق الصحيح ، فسوف يمضي قدمًا في خطته الأصلية. 

لم يكن إيان إستيبان رجلاً رقيق القلب لدرجة أنه قد ينقض خطة راسخة منذ فترة طويلة لمجرد أن الآخرين أقنعوه.

‘لذلك علي أن أتوصل إلى طريقة معقولة …’

كان علي أن أتوصل إلى طريقة معقولة بما يكفي لإقناع إيان تمامًا.

و بينما كنت أحدق في الرسالة لبعض الوقت و أفكر فيها ، خطرت في بالي فكرة فجأة.

“المكان الذي إغتال فيه الإمبراطور جلالة الإمبراطور السابق”

تمتمت و كأنني ممسوسة بشيء ما.

“أين هو ذلك المكان؟”

“هل تقصدين قصرًا مهجورًا؟”

اتسعت عيني على كلمات إيان.

“القصر المهجور؟”

“لقد تم إغلاق القصر الذي عاش فيه جلالة الإمبراطور لفترة طويلة منذ وفاة جلالة الملك ، في الوقت الحاضر ، هناك دائمًا فارس يحرسها حتى لا يتمكن أحد من الدخول”

“هل تتم حراسته دائمًا؟ ليس بعد؟”

كانت هناك رائحة غريبة.

رائحة مشبوهة للغاية.

قمت بقمع قصف قلبي و نظرت عن كثب إلى إيان.

“إذا كان لا يزال محميًا إلى يومنا هذا ، أليس هناك أدلة من وقت الاغتيال بداخله؟”

“ربما يمكننا أن نحاول استخدام سحر الترميم”

قال إيان.

حتى عندما تحدث عن خطته للانتقام ، كان صوته عاطفيا للغاية. 

ربما كان ذلك لأنه كان يكرر شيئًا كنت قد فكر فيه بالفعل عشرات أو مئات المرات.

“سحر الترميم؟”

كان قلبي ينبض بقوة أكبر.

الآن بعد أن فكرت في الأمر، عرفت بالفعل بوجود هذا السحر.

‘اين سمعت ذلك … آه’

و سرعان ما تم العثور على دليل للذاكرة.

كان طبيعيًا. 

ظهر سحر الترميم في النصف الأخير من العمل الأصلي ، قبل النهاية مباشرة ، بحضور لا يُنسى.

’’إذا كانت تعويذة الترميم إستعادة يمكنها تذكر ذكريات مكان معين ، فيمكنها أيضًا إعادة تشغيل المشهد وقت الاغتيال ، أليس كذلك؟‘‘

نظرت إلى إيان و عيناي تتلألأ بالإثارة.

“ربما يستحق الأمر المحاولة؟ على الرغم من أنه يحرسه فارس ، فلا يوجد شيء لا تستطيع أنت أو السير جوان التغلب عليه!” 

“إذا دخلت بالقوة و ألقيت السحر ، فلن أكسب أي شيء”

تحدث إيان بصوت منخفض ، كما لو كان يقرأ صحيفة.

“لأن الداخل قد تم تدميره بالكامل بالنار و السموم” 

“… … “

“لن تتمكن من العثور حتى على جزء واحد من الماضي فيه”