لم يقل إيان شيئًا لفترة من الوقت.

 

إنه يحدق بي فقط بعيون متجمدة مثل منتصف الشتاء.

 

بعد ما بدا و كأنه بضع ثوان ، فتح فمه.

 

“أنت تعرفين؟”

 

صوت منخفض و عميق ، بارد مثل كهف جليدي.

 

للحظة ، ركضت القشعريرة في عمودي الفقري ، لكنني بالكاد أظهرتها.

 

لقد وضعت تعبيرًا هادئًا و أومأت برأسي ببطء.

 

“نعم ، أنا أعرف ، في ذلك الوقت ، قلت أن الحاكم إيلون لم يخبرني بأي شيء آخر غير الموقع الذي دفن فيه رفات جلالته ، لكنه في الواقع أظهر لي أكثر من ذلك بكثير”

 

“… اه”

 

رفع إيان زوايا فمه بشكل مائل.

 

“هل هذا صحيح؟ أنتِ تعرفين ذلك أيضًا”

 

فجأة اتخذ خطوة نحوي. 

 

لقد تراجعت تقريبًا دون أن أدرك ذلك.

 

جاء إيان أمامي و همس في أذني.

 

“أخي قاتل”

 

تصلب جسدي بسبب الهمس الخفيض. 

 

أدرت رأسي ونظرت إلى إيان الذي كان يقترب.

 

على الرغم من أنني كنت قريبة جدًا ، لم أتمكن من قراءة عيون إيان على الإطلاق.

 

العيون الزرقاء اللامعة ، مثل المجوهرات المتقنة الصنع ، لم تبدو بشرية.

 

“… نعم”

 

فتحت فمي و تحدثت بصوت محاولةً التخلص من الرعشات.

 

“كنت أعرف”

 

“من البداية؟”

 

“من البداية”

 

عيون زرقاء لامعة ، مثل تلك المعادن من قبل ، حدقت في وجهي.

 

“لقد كنتِ تُخفين هذا بشكل جيد”

 

“شعرت أن هذا هو الأمر الصحيح ، شعرت أنك إذا اكتشفتَ أنني أعرف ذلك ، فلن تتركني وحدي”

 

“لذا … “

 

أمال إيان رأسه.

 

“لماذا غيرتِ رأيكِ؟ لماذا تكشفين الآن هذا السر المخفي جيدًا؟”

 

“أخبرتك”

 

نظرت مباشرة إلى إيان.

 

“أردت مساعدتك”

 

“هل ترغبين في التمرد معي؟”

 

ابتسم إيان.

 

“لا أعتقد أننا سنكون قريبين أكثر من هذه العلاقة”

 

“إنه ليس كذلك”

 

تنهدت بهدوء.

 

بالنسبة لإيان ، قد لا أكون أكثر من شريكة متعاقدة التقى بها لبضعة أشهر ، و لكن في الواقع ، كنت أيضًا قارئة كانت تُراقبه لفترة طويلة من الزمن.

 

بصفته إيان ، الذي لا يعرف هذه الحقيقة ، لا يسعه إلا أن يشك في نواياي.

 

لذلك كان علي أن أعطيه سببًا ليثق بي.

 

“بالطبع ، أنا لا أحاول المساعدة دون أي فائدة ، إن مساعدة إيان مفيدة حقًا بالنسبة لي”

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

“أنت تعرف عن نقابة ناين ، أليس كذلك؟”

 

نظر إيان إلي بعيون قاسية. 

 

واصلت … 

 

“أنا في الواقع لدي ضعف في تلك النقابة”

 

لقد كانت حقيقة تم التقليل منها بذكاء ، لكنها ظلت الحقيقة.

 

لم يكن لدي أي نية للكشف عن أنني عبدة ناين. 

 

إذا حدث ذلك ، فسيتم الكشف عن أن الشخص الذي ظهر لأول مرة في سرير إيان كان عضوًا في نقابة ناين ، و هناك احتمال كبير أن يتم اكتشاف أنني لست قديسة. 

 

عبس إيان قليلًا.

 

“ضعف؟”

 

“لن أزعج نفسي بشرح ذلك لأنها قصة شخصية ، على أية حال ، ما أريد قوله هو أنني واحدة من الأشخاص الذين يريدون أن يسقط ناين أكثر من أي شخص آخر” 

 

اجتاحتني نظرة بحث.

 

و بعد فترة ، فتح إيان فمه كما لو أنه أنهى بحثه.

 

“ناين لديها نقطة ضعف ، لا.”

 

“… … “.

 

“أنا فضولي للغاية بشأن سبب الضعف ، و لكن … حسناً ، في الوقت الراهن ، ما العلاقة بين ذلك و هذه القصة؟”

 

“أخوك”

 

نظرت مباشرة إلى إيان و قلت.

 

“لقد تعاون جلالة الإمبراطور راشد مع ناين”

 

تشدد تعبير إيان للحظة ، لكنه لم يظهر الكثير من الإثارة. 

 

سألت بشكل غامض.

 

“أعتقد أنك كنت تعرف؟”

 

“بطريقة غامضة.”

 

ضيق إيان حاجبيه.

 

“أخي ، هو يحاول جاهداً السيطرة على العالم السفلي ، لهذا السبب تُركت قاعة الرقص الموجودة تحت الأرض بمفردها ، لن يكون من المستغرب إذا كان لديه اتصالات مع ناين”

 

“جلالته لم يتعاون مع ناين لهذا السبب فقط”

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

“إنه يريد أن يضع يديه عليكَ”

 

على الرغم من أن راشد كان لديه عقدة نقص قوية تجاه إيان ، إلا أنه كان بحاجة إليه بنفس القدر.

 

ظاهريًا ، كان إيان تابعًا مخلصًا و قريبًا للإمبراطور. 

 

لقد كان وجوده في حد ذاته إضافة عظيمة لسلطة راشد الإمبراطورية.

 

لا يمكن أن يقال عن راشد أنه قديس. 

 

في النصف الثاني من العمل الأصلي ، عندما كانت القصة على قدم و ساق ، كانت هناك عدة حالات من الاستبداد. 

 

و مع ذلك ، كان إيان مسؤولاً إلى حد كبير عن صلابة سلطته الإمبراطورية.

 

لذلك لم يتمكن راشد من التخلص من إيان مهما كانت الشوكة في عينيه.

 

إذا كانت هناك طريقة للسيطرة على إيان من خلال تحويله إلى دمية بلا أنانية ، فسيفعل راشد كل ما يلزم للحصول عليها.

 

كانت تلك طريقة ناين في إغواء راشد.

 

«وإن كان باستخدام السحر المحرم».

 

“السحر؟”

 

ابتسم إيان.

 

“هل تقولين أن أخي يعمل مع ناين و يلقي بالسحر علي؟”

 

“نعم ، هل يبدو هذا سخيفًا؟

 

“سمعت أن هناك سحراً يمكنه السيطرة على عقل الشخص و تحويله إلى دمية”

 

إيان، الذي فكر للحظة ، هز رأسه.

 

“أعتقد أنني لست بهذا الغباء ، لدي هيئة منضبطة ، لا أعتقد أن عقلي يمكن السيطرة عليه بمثل هذه الحيل الضحلة”

 

أجل. 

إعتقدت ذلك أيضًا. 

إبتسمت بمرارة.

 

إيان هو الفارس الذي يُقال إنه الأقوى على الإطلاق. 

لم يكن كائنًا ضعيفًا لدرجة أنه يمكن هزيمته بسهولة بالسحر أو شيء من هذا القبيل. 

إذا تمت محاولة تنفيذ السحر على عجل ، فهناك احتمال كبير أن يتعرض الممارس للأذى.

 

لم يكن ناين ولا رشيد بهذا الغباء. 

لذا فقد أعدوا هذه الخطة بعناية شديدة.

 

“أنا سوف أكون صادقة”

 

المشكلة هي أنني لم أكن أعرف بالضبط ما هي خططهم. 

لسوء الحظ ، لم يتم وصفها إلى هذا الحد في العمل الأصلي.

 

“لا أعرف بالضبط ما الذي يخطط ناين لإلقائه عليك ، و لكن ما يمكنني قوله على وجه اليقين هو أن هناك بالتأكيد بعض الخطط الجاري تنفيذها” 

 

و بعد أن قلت ذلك ، أخذت نفسًا عميقًا و تحدثت بقوة.

 

“و إذا إستمروا على هذا المنوال ، فسوف ينجحون بالتأكيد”

 

نظر إيان إلي بتعبير غريب.

 

“بالتأكيد؟ أنتِ تقللين من شأني كثيرًا”

 

“لا ، أنا أؤمن بقوتك أكثر من أي شخص آخر في هذه الإمبراطورية ، أستطيع أن أؤكد لك ذلك”

 

لا تقلق بشأن ذلك.

 

قاد إيان فرقة من نخبة الفرسان المقدسين و نجح في التمرد من خلال الاستيلاء على القصر الإمبراطوري ، وبعد أن تلوث بالسحر، حول النظام إلى فوضى رهيبة داخل الفصيل المناهض للطائفة.

 

مع العلم بكل ذلك ، لم أكن لأجرؤ أبدًا على التقليل من شأن إيان.

 

ضيق إيان عينيه في حيرة من لهجتي الواثقة.

 

“أفكر في الأمر في بعض الأحيان ، هناك أوقات تتحدثين فيها معي كما لو كنتِ تعرفيني منذ فترة طويلة”

 

“… … “

 

إنسان كالشبح.

 

و رغم أن الانتقادات اللاذعة أرعبتني ، إلا أنني حاولت التظاهر بأن شيئا لم يحدث.

 

“الشيء المهم هو هذا ، هناك مؤامرة تجري للإيقاع بإيان في السحر ، إنها مؤامرة ضخمة يشارك فيها الإمبراطور و ناين ، و فوق كل شيء ، سوف أساعدك على التأكد من فشلهم”

 

إيان ، الذي كان يستمع إلي بهدوء ، رفع حاجبه.

 

“السبب هو؟”

 

“إنها مؤامرة مستمرة تعرض مصير نقابة ناين للخطر ، إذا فشلت الخطة ، فمن الطبيعي أن تكون النقابة في ورطة ، علاوة على ذلك ، أُريدُ أن تُدَّمر ناين بالكامل”

 

“أنا و أنتِ يمكننا أن نساعد بعضنا البعض ، أليس كذلك؟”

 

“هذا كل شيء”

 

أومأت بصوت عالٍ و استمررت.

 

“المشكلة هي أننا لا نعرف بالضبط ما هي الخطة … “

 

ناين هي مجموعة شاملة. 

لم يكونوا ليضعوا كل توقعاتهم عليّ.

 

أنا متأكدة من أن لديهم خدعة سرية أخرى.

و من المحتمل أن تكون قاتلة.

 

“هل يجب أن نجمع رؤوسنا معًا و نكتشف ذلك؟”

 

ابتسم إيان بشكل ملتوي.

 

“لا يوجد حل”

 

“نعم في الواقع ، إذا كان لدي حل ، كنت سأطلب منك تعييني كخبيرة استراتيجية ، أليس كذلك؟”

 

عندما تحدثت بجرأة ، لم يستجب إيان للحظة.

إنه ينظر إلي بعيون غريبة.

 

‘… ألن ينجح الأمر؟’

 

و لكن من أجل مساعدة إيان بشكل صحيح ، كان عليّ أن أكسب ثقته ، و للقيام بذلك ، كان عليّ الكشف عن هذا المستوى من المعلومات.

 

بعد فترة من الوقت ، فتح إيان فمه.

 

“بغض النظر عن مدى كرمكِ، لا أعتقد أنكِ ستكذبين بشأن شيء كهذا … حسناً” 

 

في اللحظة التي سمعت فيها هذا الجواب ، استرخى جسدي كله.

 

“تم إبرام العقد الثاني”

 

“من فضلك اعتني بي”

 

شعرت براحة أكبر ، ابتسمت و مددت يدي.

 

قال إيان بدلاً من أن يأخذ اليد الممدودة.

 

“هناك شروط بدلا من ذلك”

 

“ما هذا؟”

 

“استخدام الكلمات محظور”

 

“لماذا!”

 

سألت في الارتباك.

 

ألم أشرح ذلك بدقة حتى الآن؟ 

أن إيان في خطر.

 

لكنك تقول أنك لن تستخدم موارد بشرية عالية الجودة قادرة على التحدث؟

 

هز إيان كتفيه و أجاب.

 

“لأنني لا أريد أن أترك ورائي متآمرًا يسقط عبثًا”

 

“إذا كنت ستناديني بمتآمر ، على الأقل أعطني راتبًا!”

 

عندما صرخت في ارتباك ، أدار إيان ظهره لي كما لو أنه ليس لديه ما يقوله.

 

“في الواقع ، جئت إلى هنا دون إنهاء القتال بشكل صحيح ، لذا سأذهب”

 

“انتظر ، أريد أن أُغير الشرط!”

 

“ليس لدي أي نية للتنازل عن هذا الشرط”

 

أعطاني إيان نظرة مزعجة. 

لقد كان نفس الموقف المنحرف الذي رأيته دائمًا.

 

“كيف من المفترض أن أُساعد إيان إذا كنتُ لا أستطيع استخدام الكلمات؟”

 

“ألستِ زوجتي؟”

 

قال إيان بنبرة ملتوية.

 

“مع هذا الوضع وحده ، فإن عدد المُخَططات التي يمكن ابتكارها لا نهاية له ، دعينا نتحدث مرة أخرى عندما أعود”

 

نظر إيان إلى ساعته و غادر غرفة النوم ، و تركني وحيدة كما لو كان مشغولًا حقًا.

 

لقد كان عملاً بغيضًا للغاية ، لكن كلماته الأخيرة ألهمتني.

 

“هذا ليس خطأ”

 

إيرين جريس ، المعروفة لدى الجمهور ، هي زوجة إيان إستيبان المحبوبة.

 

و لم يكن راشد ليشك في ذلك أيضًا. 

 

كان لدى ناين طموحات لطعن راشد في الظهر و ابتلاع الإمبراطورية ، لذلك ربما لم يشاركوا حتى حقيقة أنني كنت عميلة زرعوها بالقرب من إيان.

 

بعد التفكير في الأمر بعناية ، أدركت أن إيان كان على حق.

 

بالإضافة إلى كوني شخصًا موهوبًا ، كان لدي أيضًا سلاح عظيم. 

 

كان منصب زوجة إيان سلاحًا في حد ذاته.

 

‘إذا فكرت جيداً …’

 

قد أتوصل إلى خطة مفيدة.

 

بينما كنت أسير ذهابًا و إيابًا عبر غرفة النوم ، وقعت في تفكير عميق.

 

* * *

 

ضرب راشد ذقنه بينما أحنت المضيفة ذات الشعر البرتقالي ، شارلوت ، رأسها و قال راشد شيئًا.

 

“لا أرى أي ظروف مشبوهة ، إذا فاتكِ ذلك بسبب قلة خبرتكِ ، فأعلمي أنكِ ستخسرين حياتكِ”

 

بدلاً من الإجابة ، أحنت شارلوت رأسها بعمق أكبر.

 

ظهرت شخصية رجل من الظلام.

 

“هذا لا يمكن أن يكون ممكنًا ، أليس كذلك؟ جلالتك ، إنها من النخبة التي نفتخر بها”

 

“ما رقم هذه؟”

 

“هذه هي الثامنة و الثلاثون ، إنه نجاح كبير ، لم أعتقد أبدًا أنهل ستطور القدرة على قراءة المشاعر بعد التجربة ، الرقم 38 إنجاز لم نكن نتخيله.”

 

ابتسم الرجل.

 

“بالمناسبة ، إذا كان ما قالته 38 صحيحًا ، فهو جيد ، إيان يهتم حقًا بعبدتنا” 

 

“نعم”

 

و تحدثت شارلوت ، التي كانت تحني رأسها ، بصوت جاف.

“القلق و التوتر الحقيقيان من أسهل المشاعر التي يمكن قراءتها”

“جيد ، هذا جيد حقًا”

تمتم الرجل كما لو كان غارقًا في أفكاره.

“و هذا يجعل الخطة أسهل ، إذا كان الشخص الذي تهتم به حقًا محطم ، حتى لو كان إيان ، فستكون هناك فجوة في قلبه ، إنها الحالة المثالية لإكمال التعويذة السداسية”

أمال راشد رأسه.

“لا ينبغي أن يكون هناك أي تعطيل للخطة ، سيد إدوارد”

ابتسم الرجل إدوارد ابتسامة عريضة.

“هذا غير ممكن”