رطم-

كان قلبي ينبض بعنف. 

كان الأمر كما لو أنني سمعت دفعة سرية للانتظار فقط.

‘لا. إذا فكرت في الأمر ، فلا يوجد شيء غريب في الأمر’

بعد ذلك اليوم ، كانت هناك أشياء كثيرة لم أستطع أنا و إيان التحدث عنها.

في يوم وفاة الإمبراطور ، غادرتُ دون أن أتمكن من رؤية الوضع يستقر.

لم أستطع البقاء. 

مثل شخص شارك في سباق الماراثون ، كان قلبي ينبض بقوة ، و كان رأسي يشعر بالدوار ، و شعرت و كأنني كنت لاهثة.

لم أكن أرغب في رؤيتي و أنا أنهار أمام إيان مرة أخرى ، لذلك أسرعت بالعودة إلى الكاتدرائية.

اعتقدت أنني قمت بعمل جيد ، و لكن عندما استيقظت عند الفجر ، كان هناك إيان بجانب سريري.

‘هل انت مستيقظ؟’

و يده اليمنى على جبهتي.

منذ متى كان الأمر هكذا؟

عندما نظرت إلى إيان في الظلام ، فكرت شاردة الذهن.

بسبب القوة المقدسة التي غمرتني بحرارة في جبهتي ، بدا الوضع برمته و كأنه حلم.

لم يقل إيان أي شيء لفترة بعد أن سألته عما إذا كان مستيقظًا.

كان الجو هادئًا جدًا لدرجة أنني تساءلت عما إذا كنت أحلم حقًا ، عندما سمعت صوتًا هادئًا مثل أمواج البحيرة.

‘شكرًا لكِ ، ايرين’

لم تكن هناك حاجة للسؤال ماذا.

أغمضت عيني و شعرت بهدوء بيد إيان و هي تمسح جبهتي.

ما زالت رقبتي تؤلمني و كأن شيئًا قد خدشني ، و لم يعد لدي أي قوة في جسدي كله ، لكنني شعرت و كأنني قد عوضت الكثير بهذه الكلمات فقط.

كانت تلك آخر محادثة أجريناها معًا بمفردنا.

في الأسبوع التالي ، كان إيان مشغولاً للغاية لدرجة أنه عشرة نسخ منه ليست كافية.

قضيت كل الوقت مستلقية في غرفة نومي لأتعافى.

كان كل يوم هادئًا و مريحًا لدرجة أنني تساءلت عما إذا كانت المعركة العنيفة التي حدثت قبل بضعة أيام مجرد حلم.

كان من الصعب أن أتناول الأطعمة الصحية ذات الشكل الغريب التي كان يرسلها لي إيان في كل وجبة.

‘على أي حال …’

كان هناك العديد من القصص لمشاركتها بيني وبين إيان.

عندما فكرت في إنجازاتي ، كان لدي الكثير و الكثير لأقوله.

‘في الواقع ، هذا صحيح ، أما بالنسبة لي ، فهي مساهمة من الدرجة الأولى’

اخترت قاربًا يُدعى “إيان” و جذفت بجنون ، بإخلاص شديد.

و الشخص الذي اخترته سيصبح قريباً إمبراطور هذا البلد.

بدأت الآلة الحاسبة ، التي لم تكن تعمل في عقلي بشكل صحيح بسبب مرضي ، في الدوران. 

نظرت إلى إيان بعيون جشعة.

على حد علمي ، إيان إستيبان رجل كالسيف ، لكنه لا يتعامل بقسوة مع الآخرين أبدًا.

“… لماذا تُظهِرين هذا التعبير؟”

“كيف يبدو تعبيري؟”

مسحت الجشع من عيني بسرعة و ابتسمت بلطف.

أدلى إيان بتعبير غريب و هز رأسه.

“… لا شيء ، لا تنسي أن تنتظريني الليلة ، إذا كنتِ تشعرين بصحة جيدة”

“بالتأكيد.”

أومأت بقوة.

لقد وصل أخيراً. 

الوقت للأمور غير العامة.

“سأبقى مستيقظة بالتأكيد”

“لا، لا تبالغي ، أنا فقط أطلب منكِ أن تفعلي ذلك دون تعب”

“لا ، سأكون مستيقظة بالتأكيد ، لذا تعال في الوقت المحدد”

عندما تحدثت بشكل مؤكد ، حدق إيان بي للحظة ثم أجاب.

“نعم ، لن أتأخر”

* * *

بعد ذلك ، قضيت بقية فترة ما بعد الظهر في التفكير العميق.

ماذا يجب أن أطلب من إيان حتى يطرح السؤال؟

عندما أفكر في الأمر ، لا يوجد أحد ساهم مع إيان مثلي.

لقد استخدمت علاقتي السيئة مع ناين لكشف العلاقة بين راشد و هؤلاء الرجال ، و توصلت أيضًا إلى تعويذة الترميم. 

من خلال الاتصال المباشر بماضي إيان ، ساعده على مواجهة الذكريات المدفونة في عقله الباطن ، بل و نزعت سلاح راشد بكلماتي.

و كان هذا تقريبًا هو مستوى المساهمة في تأسيس دولة.

عندما فكرت في كل ما فعلته ، اندهشت مرة أخرى بإنجازاتي.

’’حتى لوسيان ، ساعده الأيمن ، سيضطر إلى التعجب من إنجازاتي؟‘‘

في الواقع ، كان لوسيان يعاملني بلطف شديد لمدة أسبوع.

لقد كان لطيفًا جدًا من قبل ، لكنه الآن يعاملني و كأني تمثال للحاكم.

اليوم فقط ، أحضر صينية تحتوي على الأطعمة الصحية التي طلبها إيان و شرح فوائد كل منها.

لا بد أن لوسيان كان مشغولًا طوال الوقت ، لكن حقيقة أنه أظهر هذا الصدق معي تعني أنني كنت موهبة مهمة جدًا بالنسبة لإيان في الوقت الحالي.

‘إنه طبيعي.’

و بما أنني قد جمعت جبلًا من الفائدة مثل هذا ، فسيكون هناك مكافأة في المقابل.

كنت أخطط للحصول على الكثير من الحوافز لهذا العقد.

‘لأن عقدنا … سينتهي قريباً’

كانت فترة العقد البالغة سنة واحدة بيني و بين إيان على وشك الانتهاء.

لذلك ، كان علي أن أخطط لحياتي ببطء بعد إنتهاء العقد.

“إيرين ، هل أنتِ هنا؟”

سمعت صوتاً حذر خارج الباب. 

لقد كان لوسيان.

‘مرة أخرى؟’

لم يمض وقت طويل حتى أتى بصينية الغداء.

أومأت إلى أنيت لفتح الباب.

بمجرد أن تواصلت بصريًا مع لوسيان خلف الباب ، جفلت.

“هل حان الوقت بالفعل لتناول الوجبة التالية؟”

“نعم؟ هاها لا يا قديسة”

ابتسم لوسيان و لوح بيده. 

أخرجت تنهيدة. 

منذ ساعتين فقط كنت أواجه صعوبة في ابتلاع أمعاء سمكة أعماق البحار ذات الاسم الغريب.

“إنه ليس هذا النوع من الأعمال … إذا كان لديكِ الوقت ، هل يمكنكِ متابعتي للحظة؟”

“نعم؟”

كانت هناك نظرة قلق في عيني لوسيان و هو يفحصني.

سألت من الخوف.

“ماذا حدث لإيان؟”

“لا! هذا ليس ما حدث ، أيتها القديسة هذا …من الصعب بعض الشيء أن أقول هنا”

قال لوسيان بابتسامة مضطربة.

نظرت حول الغرفة بتعبير حائر.

الآن ، باستثناء لوسيان و أنا ، الأشخاص الوحيدون هنا هم أنيت و الخادمات الأخريات المجاورات ، و السير جوان.

‘هذه قصة لا ينبغي حتى لهؤلاء الناس سماعها؟’

لا أعرف ما هو الأمر ، لكن كان من الواضح أنها كانت قصة خطيرة للغاية.

أومأت بشدة.

“نعم، سأذهب على الفور”

“شكرًا لكِ ، إيرين.”

لقد تبعت لوسيان نحو مكان ما في الكاتدرائية.

قادني لوسيان إلى أسفل سلم عميق تحت الأرض.

بغض النظر عن المسافة التي نزلتها على الدرج ، كان الهواء الرطب الفريد الموجود في الطابق السفلي يغلفني.

لقد مر وقت طويل منذ أن كنت أعيش في كاتدرائية ، لكنني لم أذهب إلى هذا العمق من قبل.

‘على حد علمي ، أي شيء يقع على هذا الحد تحت الأرض … .’

إنها زنزانة ، لا يوجد شيء بالخارج.

لقد ابتلعت لعابي.

كانت هناك العديد من قصص الأشباح حول الزنزانة الخاصة التي يستخدمها الفرسان المقدسون.

يقولون أن كل جهاز تعذيب موجود في العالم موجود هنا.

يقولون أنه إذا ذهبت إلى الداخل ، فحتى ذكرياتك قبل الولادة ستأتي إليك.

يقولون أنه إذا نزلت إلى الطابق السفلي ليلاً ، يمكنك سماع الصراخ الرهيب للأشخاص الذين يتم استجوابهم …

ظهرت قشعريرة على بشرتي.

“سيد لوسيان ، بأي حال من الأحوال إلى أين سنذهب الآن … هل هذه زنزانة؟”

استجمعت شجاعتي لأهمس و أسأل.

نظر لوسيان إليّ بعيون متفاجئة. 

“نعم هذا صحيح أيتها القديسة ، لقد وصلنا تقريبًا إلى هناك الآن ، لذا يرجى الانتظار لفترة أطول قليلاً”

جعلتني عيون لوسيان المذهلة أشعر بعدم الارتياح الشديد.

هل أذهلني لأنني كنت أعرف بالفعل إلى أين سأذهب؟

جمعت المزيد من الشجاعة و سألت.

“عذرًا ، و لكن هل لي أن أسأل لماذا تأخذني إلى الزنزانة؟”

“آه…لا يزال من الصعب قول ذلك”

بدا لوسيان ، الذي كان يبتسم بشكل محرج أثناء قوله ذلك ، مريبًا للغاية. 

و أضاف لوسيان.

“لا تقلقي ، هذا شيء أصدره القائد مباشرة”

إيان أخبرني أن آتي إلى هنا بنفسه … ؟

في تلك اللحظة ، مرت عبارة عبر رأسي.

عندما انتهت عملية صيد الأرانب ، تذكرت القول المأثور بأن كلاب الصيد تُسلق و تُؤكل.

‘أوه ، لا أعتقد ذلك’

أعرف الكثير من أسراره ، فلماذا تحاول التخلص مني الآن عندما تقترب فترة عقدي من نهايتها …؟

‘لا، هذا لا يمكن أن يكون ممكناً’

على الرغم من أنني كنت أعلم أن إيان لا يستطيع فعل ذلك ، إلا أن القشعريرة لم تزول بسهولة ، ربما بسبب الجو الكئيب في الطابق السفلي. 

و سرعان ما وصلنا أنا و لوسيان إلى نهاية الطابق السفلي.

“هذه هي القديسة”

وجدنا الفرسان الذين كانوا يحرسون مدخل الزنزانة و فتحوا الباب بأدب.

كان السجن مليئا برائحة الحديد المريبة.

لم تكن هناك صرخات كما كنت أخشى ، لكن الصمت الخانق جعل الأمر أكثر غرابة.

“أيتها القديسة ، تعالي من هُنا”

قادني لوسيان إلى أعمق سجن.

و عندما نظرت إلى الداخل ، توقفت فجأة عن التنفس.

و في غرفة السجن الكبيرة ، لم يكن هناك سوى كرسي واحد.

رأيت شخصًا مقيدًا فوقه.

“هذا هو الشخص تم اصطحابه إلى الخارج الليلة الماضية … هل تريدين ان تعرفي؟”

نظرت بصراحة إلى الرجل المقيد.

لقد كان رجلاً يبدو أنه في منتصف العمر تقريبًا. 

الرجل ذو الكمامة في فمه حدق في وجهي.

من الواضح أن الرجل كان له وجه لم أتعرف عليه.

و مع ذلك ، في اللحظة التي التقيت فيها بتلك العيون ، كان رد فعل جسدي دون أن أعلم.

طق- طق-

بدأ قلبي ينبض بعنف.

‘مرحبا يا طفلة’

و في نفس الوقت سمعت صوتاً في أذني لا أعرفه و لكنه مألوف في نفس الوقت.

‘لقد نجوت من التجربة بنجاح، إنه لشيء رائع ، أنت العمل السابع عشر الناجح ، اسمك هو رقم 17 من الآن فصاعداً’

صوت مطبوع بالخوف في غرائز المرء.

‘النتائج ليست جيدة هذا الشهر و إذا استمرت الأمور على هذا المنوال ، فلن يكون هناك خيار سوى مواجهة النتائج المؤسفة ، إدوارد ، متى هو الجدول الزمني التالي للتخلص؟’

صوت أخافني ذكر عرضًا “التخلص”.

كان جسدي كله يرتجف دون رحمة.

بالكاد قمت بقمع ارتعاشي و فتحت فمي.

“سيد لوسيان … هذا الشخص ، هل هو …” 

و لم أستطع حتى إنهاء السؤال.

في الواقع ، شعرت و كأنني أستطيع أن أعرف دون أن أسمع الجواب.

أن الرجل المقيد أمامي هو قائد ناين.

********

حسابي على الإنستا: callisto_.lover@

أنزل فيه حرق للرواية و موعد تنزيل الفصول❀