ــــــــــــــــــــــــــــــ 

“واو ، هذا أمر مثير للسخرية …”

كح- كح-

على الرغم من أنني كنت أواجه فرصة ضئيلة لأن أتعرض لضربة صاعقة أمامي مباشرة ، إلا أنه لم يكن لدي وقت للذعر.

الكلمات التي استخدمتها للتو جعلتني أسعل قليلاً. 

سمعت صوتًا مألوفاً.

“أيتها القديسة ، هل أنتِ بخير!”

كانت السير جوان.

لقد أتت أيضاً. 

مُرافِقتي رائعة … كان ذلك عندما كنت على وشك الرد عليها بالأسف و الامتنان. 

“قديسة؟”

نظر إلي الرجال الخاضعون بعيون مشوشة.

“هذه قديسة؟”

“أجل ، إنها القديسة” 

هذه المرة سمعت صوتاً مألوفاً مرة أخرى.

عندما رأيت إليوت ، اتسعت عيني. 

يبدو أن كل من أعرفه كان هنا.

‘مع السير جوان و إليوت ، هما عضوان مثاليان من النخبة … كيف عرفت أنني سأكون هنا؟’

و فجأة خطر في ذهني مثل هذا السؤال. 

و في الوقت نفسه ، واصل إليوت الحديث.

“وفي الوقت نفسه، هي أيضًا الإمبراطورة، هل لديك أي فكرة الآن عن الثمن الذي ستدفعه؟”

كان إليوت ، الذي صرخ بهذه الطريقة ، يتمتع بجاذبية البطل الذكوري. 

عندما كنت مع سيلينا ، لم أدرك ذلك لأنه كان يتشاجر مثل صبي غير ناضج ، لكن إليوت الآن رجل مقدس كامل.

“اللعنة، قديسة …”

“هل جعلت نائب زعيم النقابة هكذا بكلماتها؟”

“كل من الأمطار الغزيرة و البرق كانت قوى مُقدسة …!”

بدأت تراودني أوهام غريبة.

“الجزء الأول هو قدرتي ، و لكن الثاني ليس كذلك.”

السيطرة على الطقس؟ 

أنا لست سيلينا. 

لا، حتى لو كانت سيلينا ، لم يكن لديها القدرة على التسبب في هطول أمطار غزيرة كما كان من قبل أو قتل شخص بضربة صاعقة.

لكن لم تكن هناك حاجة لتصحيح سوء فهمهم.

عانقت رقبة إيان بلطف.

“مهلاً ، أنا آسفة … إيان”

عندما نظرت للأعلى ، وجدت عيونًا زرقاء باردة ، لكنها في الوقت نفسه ناعمة كالمخمل.

“انتظر لحظة ، هل يمكنني النوم؟ لأنني متعبة قليلاً … قليلاً فقط”

لم أكن أرغب في إثارة قلق أي شخص مرة أخرى ، لذلك أضفت بسرعة.

خفض إيان رأسه و قبل جبهتي بلطف.

“من فضلك نامي”

كان صوتًا ناعمًا مثل التهويدة موجهًا إليّ بهدوء.

“عندما تستيقظين، سنكون في المنزل بالفعل”

المنزل … نعم.

بيتي.

أغمضت عيني و ابتسمت بخفة.

انتهت الرحلة. 

كان هناك العديد من التقلبات و المنعطفات ، و لكن انتهى الأمر في النهاية.

الآن حان الوقت للعودة إلى المنزل.

* * *

“هااه”

غطيت فمي و تثاءبت.

بهدوء شديد جدًا ، بحيث لا يسمعه إلا إيان الذي بجانبها.

“يوجد عدد من البلدان في العالم بقدر عدد النجوم”

هذه المرة أيضًا ، كان الصوت صغيرًا بما يكفي ليسمعه سوى إيان.

ضحك إيان.

“هناك العديد من البلدان و العديد من القبائل ، و لكن بسببك تمامًا ، تم الترحيب بنا لفترة طويلة”

“لماذا؟”

“معظم المبعوثين الذين يأتون إلى هنا هم الذين جاءوا لرؤيتك”

“هذا غير منطقي”

هززت رأسي بسرعة. 

أمال إيان رأسه نحو عرش الإمبراطورة حيث كنت أجلس و همس سراً.

“إذاً دعينا نُراهن ، أين ستتجه عيون المرسول القادم أولاً؟”

“هممم ، جيد”

أومأت عن طيب خاطر.

كنت واثقة. 

كان هناك كائن اسمه إيان في الغرفة ، و كان من المستحيل عليه أن ينظر إلى أي شخص آخر غيره أولاً. 

كنت متأكدة. 

“ما هي جائزة الرهان؟”

“حسناً …”

ابتسم إيان.

“يمكنه طلب أي رغبة”

“همم ، حسناً”

لقد قبلت بثقة.

لو كان الأمر يتعلق بـ إيان ، فلن تكون هناك حدود لرغباتها. 

عندما فكرت فيما أتمنى ، بدأ قلبي ينبض.

و لم يمض وقت طويل حتى جاء الدور التالي للمبعوث.

“شيشاير مملكة شيو ، أحيي جلالة الإمبراطور و الإمبراطورة”

و في النهاية ، دخل المبعوث التالي إلى غرفة الاستقبال. 

لقد كان رجلاً وسيمًا من قبيلة صحراوية.

على الرغم من أنه كان رجلاً ، إلا أنني لم أكن قلقة بشأن الرهان. 

بغض النظر عن الجنس ، لا بد أن ينجذب البشر إلى الكائنات الجميلة.

لقد كانت لحظة كنت أحاول فيها على مهل تأكيد فوزي.

‘هاه؟’

تحولت عيون المَرسول المتلألئة نحوي.

أنا بالضبط. 

ليس الإمبراطور ، بل أنا الجالسة على عرش الإمبراطورة بجواره.

“إنه لشرف لا حدود له أن ألتقي بكم ، يا صاحبة الجلالة ، و جلالة الإمبراطور”

حتى أنه استقبلني أولاً.

“لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة لأن صاحبة الجلالة الإمبراطورة لم تكن هنا في المرة الأخيرة التي أتيت فيها ، أخيرًا ، تمكنت من مقابلة صاحبة الجلالة الإمبراطورة ، التي يُقال إنها أكثر شخص يحبه الحاكم في القارة ، وهي فاضلة و أنيقة و جميلة ، و إيمانها عميق مثل البحر ، إنها مجد مملكتنا”

يا إلهي.

أصبح وجهي شاحبًا بعض الشيء عندما سمعت الكلام الطويل.

‘مهما استمعت لهذا ، فأنا لم أعتد عليه أبدًا’

منذ عودتي من رحلتي للتخلص من العقد ، كنت أتعرض لوابل من الكلمات الطويلة مثل هذه كل يوم.

‘كل ذلك بسبب هؤلاء!’

الجناة هم بقايا ناين الذين تم أسرهم في ذلك اليوم.

و يقال إن أولئك الذين تم إحضارهم إلى العاصمة كانوا يتحدثون بالهراء طوال فترة استجوابهم. 

بل إن هناك قصة مفادها أنني تسببت في انتحار زعيمهم ، و جلبت أمطارًا غزيرة لإطفاء الحريق ، بل و ضربت الهاربين بالبرق بنفسي.

كان جزء منه صحيحًا، و لكن الباقي كان هراء.

و مع ذلك ، انتشرت الشائعة مثل الدخان ، و على الرغم من أن القصة كانت سخيفة للغاية ، فمن المحتمل أن يكون ذلك لأنها كانت استفزازية للغاية. 

و سرعان ما لم يعد هناك أحد في العاصمة بأكملها لا يعرف محتوياتها.

و من حسن الحظ أنها العاصمة فقط. 

و مع انتشار الكلام إلى بلدان أخرى ، كان علي أن أعامل بتقديس سخيف في كل مرة أحيي فيها الدبلوماسيين.

‘آه ، هذا صحيح ، كانت هناك هذه المشكلة’

لقد أدركت الآن أنني في وضع غير مؤاتٍ حاليًا في الرهان.

لكن مهما كان الأمر ، اعتقدت أنه سينظر إلى إيان أولاً.

لم أفهم لذا نظرت نحو إيان. 

كان هناك جمال ينير البصر ، مثل النظر إلى القمر و هو يشرق فوق بحيرة.

لقد كان وجهًا أراه كل يوم ، لكني مازلت لا أستطيع التعود عليه.

كزوجة ، أنا هكذا ، لكني أتساءل عما إذا كان الآخرون سيكونون هكذا. 

كان من الطبيعي أن أشاهد فقط في انبهار. ما زلت لا أستطيع أن أفهم لماذا خسرت الرهان.

التفت إيان إلي و ابتسم. 

كانت الابتسامة التي بدت و كأنها تقول “انظري إلى ذلك” بغيضة بعض الشيء ، لكنها كانت جميلة جدًا بحيث لا يمكن أخذها على محمل الجد.

‘لكن … إيان لا يخسر أي تحدي أبدًا’

لقد اقتنعت في قلبي. 

لم تكن استراتيجية إيان الرابحة خاطئة على الإطلاق.

كان الأمر نفسه عندما بحثوا عني ، أنا التي اختفت دون أن تترك أثراً بسبب العقد.

عندما سألته كيف وجد مكاني بالضبط ، أجاب إيان بتقبيلي على خدي.

“ألا تكرهين البرد؟”

لكن هذا لا يعني أنني أستمتع بالحرارة.

استمر صوت إيان بهدوء.

كان ذلك صحيحاً. 

أنا لست قوية في البرد ولا في الحر. 

لذلك ، تم استبعاد الحدود الشمالية و الجنوبية للإمبراطورية بشكل طبيعي من الاعتبار.

‘من غير المرجح أنكِ اخترتِ عمداً منطقة ذات مواصلات صعبة ، لذلك ربما كانت الوجهة مدينة حدودية مزدحمة’

ثم بقي بعض المدن على الحدود الشرقية و الغربية ، ألا يعجبكِ أي جديد؟ و تابع إيان … 

تتشابه المدن الشرقية إلى حد كبير مع العاصمة من حيث الطراز المعماري و نمط الحياة. 

و مع ذلك ، كان الغرب غريبًا جدًا لدرجة أنه بدا و كأنه ليس جزءًا من إمبراطورية ريهارت.

و إذا تم تعيين النطاق على المدن الحدودية الكبيرة في الغرب ، فلن يتبقى سوى عدد قليل من المرشحين.

و مع ذلك ، لا يزال هناك القليل من المقامرة في تحديد مكان إرسال قوات النخبة. 

انتهز إيان الفرصة و فاز مرة أخرى.

‘ولكن ، حتى لو كانت النقطة التي أشرت إليها خاطئة، فإن نهاية إنقاذك كانت ستظل كما هي’

عندها فقط اعترف إيان بأنه أرسل مقالات إلى الإمبراطورية بأكملها للعثور علي. 

قبلني و أنا متفاجئة و همس.

‘أنا لست متهورًا بما يكفي لأترك سلامتكِ للصدفة’

“… … لذلك ، نحن ، مملكة شيو ، أعددنا هذا كهدية امتنان لتصرفات جلالته السخية في المرة الماضية”

بينما كنت غارقة في التفكير للحظة ، أمسك مرسول مملكة شيو بشيء ما.

“هذا …”

لقد تلمست الشيء بنظرة فضولية.

لقد كانت على شكل بيضة ، بحجم قبضة اليد.

و قد تم تزيين الجزء الخارجي بالمجوهرات الملونة ، مما جعله فخمًا لدرجة أن العيون تفتن بمجرد النظر إليه.

“إنها جوهرة ترمز إلى الخصوبة ، يا صاحب الجلالة” 

شرح المرسول من مملكة شيو بتعبير سعيد.

“هناك أسطورة مفادها أن طفلاً جميلاً و قويًا جدًا سيزور الشخص الذي يحمل هذه الجوهرة”

اه. 

شعرت و كأنني سأسعل عند سماع الكلمات المفاجئة.

كنت بالكاد أتراجع لحماية كرامة الإمبراطورة عندما سمعت صوت إيان.

“فِعلاً؟”

“نعم! بالإضافة إلى ذلك ، يقال أنها تحمي صحة الأم بشكل كبير” 

“إنها جوهرة ذات معنى كبير”

قال إيان بصوت جدي.

“شكرا على الهدية ، الإمبراطورية لن تنسى و ستتذكر صداقة مملكة شيو”

“شكراً لك يا صاحب الجلالة ، شكرًا لك!”

قال شيشاير ، ذو الوجه المشرق ، شكرًا لك مرارًا و تكرارًا.

قلت و أنا أضم خدي لأُخفي وجهي الأحمر قليلاً.

“شكراً لاهتمامك”

“أنا ممتن جدًا لأنك استقبلتني بكل سرور ، سوف أتطلع إلى ولادة طفل سليم عندما أعود إلى موطني!”

و أكد شيشاير أنه سيولد طفل متميز للغاية و يحكم القارة.

بعد مغادرة شيشاير ، أمال إيان رأسه سرًا نحو عرش الإمبراطورة.

“إنه يقول ذلك”

“… ماذا؟”

عندما أجبت بصراحة لإخفاء إحراجي ، ابتسم إيان بهدوء. 

“هل ننهي المقابلة في وقت مبكر اليوم؟”

دغدغ قلبي عندما سمعت صوتًا يهمس مثل ورقة ترفرف.

نظرت إلى إيان. 

نظرت العيون الزرقاء إلي. 

العيون التي شعرت بالبرد مثل السكين عندما التقيت بهم لأول مرة ، تحتويني الآن بمودة عميقة مثل بحر لا نهاية له.

بهذه العيون أستطيع الذهاب إلى أي مكان.

شعرت فجأة بهذه الطريقة.

مهما كان الجو بارداً أو حاراً ، مهما كان الحزن غير متوقع مثل المستنقع. 

لو كان إيان بجانبي و أمسك بيدي ، فلن أخاف من اتخاذ خطوات. 

مثل الآن ، أشعر و كأنني أسير في حلم جميل.

“أحبك”

تدفقت العواطف من خلال اللغة مثل انفجار السد.

بدا إيان مندهشاً.

“كيف عرفتِ؟ كنت سأطلب هذا مقابل الفوز بالرهان.”

لم أستطع التراجع و انفجرت من الضحك.

“حتى لو طلبتَ هذا في كل ثانية ، فلا يزال بإمكاني سماعك”

“إذا فعلت ذلك ، سوف تتورم شفتي”

اقترب مني إيان بلطف و قبّل شفتي.

“أحبكِ يا ايرين”

مثل الماء الذي يغمر البِحار ، غمرت تلك الكلمات قلبي. 

أغمضت عيني و ابتسمت بهدوء.

فجأة ، هبّ نسيم من مكان ما في غرفة العرش و النوافذ مغلقة.

الريح التي أتت بخفة كالريشة دغدغت أذني و كأنها تباركني.

ــــــــــــــــــــــــــــــ 

– إكتملت الرواية بـ155 فصل رئيسي و 6 فصول جانبية ~♡

– ترجمة: سورا

حسابي على الإنستا: callisto_.lover@